【2−1】Студенческий совет
Академию Серендия назвали так в надежде заручиться благословением богини света Серендийны; на гербе школы изображены скипетр и лилейный венец, которые богиня держит в руках.
Изначально ни у королевской семьи, ни у знати не было обычая учиться в школах, однако с течением времени учебных заведений для дворянских детей становилось всё больше. Академия Серендия — одна из них.
Сейчас школ, пансионов и женских училищ, куда ходят дети состоятельных семей и людей с правом голоса, немало, но академия Серендия — одна из самых знаменитых: именно здесь впервые в королевство Ридилл начал учиться кто-то из королевского дома. Это поистине элитная академия.
Если говорить о трёх главных престижных школах королевство Ридилл, то обычно называют «академия Серендия», куда ходят представители королевской семьи; «Минерва» — учреждение, готовящее магов; и «Институт» под эгидой храма — вот эта тройка.
Сильнее всего в праве — «Институт».
Сфера магии и волшебных искусств — «Минерва».
А во всём прочем — в общем образовании — заметно выделяется «академия Серендия».
Лучшие преподаватели, подавляющее количество книг, здания и оснащение, достойные юных аристократов.
Вступительный взнос и пожертвования требуются огромные, но выпускник академии Серендия нередко получает преимущества при последующей службе при дворе. Для дворянина сама запись «окончил академия Серендия» была своего рода знаком статуса.
Не нужно и говорить, что тех, кто прошёл через студенческий совет академии Серендия, окружающие уважали особенно.
А теперь, когда должность президента студенческого совета занимает второй принц — Феликс Арк Ридилл, — стать членом совета означает ещё и попасть в число вероятных будущих приближённых второго принца.
И вот в комнате студенческого совета, где собирались такие люди, как раз сейчас допрашивали одного ученика.
В самом центре зала стоял казначей студенческого совета, сын граф Стейл — Аарон О'Брайен.
Окружившие его члены совета смотрели на Аарон так холодно, будто перед ними был преступник.
В этой комнате, переполненной натянутым воздухом, улыбался лишь один человек: юноша, сидевший за рабочим столом президента студенческого совета и подпирающий щёку рукой — сам президент студенческого совета и второй принц королевство Ридилл, Феликс Арк Ридилл.
— Ну что ж.
От одного этого слова Феликс плечи Аарон дёрнулись, словно по ним хлестнули.
Феликс одарил его улыбкой — кроткой, как у милосердного святого.
— По результатам проверки в учетная книга обнаружены следы подделки. Были случаи присвоения бюджетных денег. И не один раз, и не два… верно?
Голос звучал до невозможности мягко и спокойно — и всё же в нём прятался холод, от которого слушателя пробирало до позвоночника.
Когда Аарон, запинаясь, выдавил: «Это… то есть…», Феликс прикрыл рот рукой и тихо прыснул.
— Ах да, разве ты станешь помнить такие мелочи, как количество раз?… Я смог подтвердить тридцать восемь.
Слово «тридцать восемь» прозвучало низко и тяжело.
Лицо Аарон было уже не просто бледным — оно стало землистым.
Но Феликс и не думал менять выражение: всё с той же ласковой улыбкой он перекрывал Аарон все пути к отступлению и снова и снова подсовывал ему под нос тяжесть содеянного.
— Я назначил тебя в состав совета потому, что была рекомендация от моего дедушки — герцог Крокфорд.
Членов студенческого совета назначает президент.
И чтобы втереться в доверие к Феликс — а значит, и к стоящему за ним его деду, герцог Крокфорд, — немало людей предлагали деньги. Больше всех выложил отец Аарон, граф Стейл.
Потому герцог Крокфорд и приказал своему внуку Феликс выбрать Аарон в состав совета.
Если бы Аарон без лишних приключений занимался казной, будущее и его самого, и дом граф Стейл было бы спокойным.
Но дом граф Стейл обнищал — слишком щедро они платили за благосклонность герцог Крокфорд. В итоге Аарон урезали карманные деньги, и он, желая иметь средства на развлечения, начал запускать руку в бюджет совета.
…Раз этот факт вскрылся, отчисления ему не избежать.
Феликс прищурился и тихонько наклонил голову. Мягкие золотые волосы едва заметно качнулись.
— Я не вправе наказать тебя строже, чем отчислением. Но… дедушка наверняка решит, что граф Стейл ему больше не нужен.
Любой, кто учится в этой академии, знает:
за вторым принцем стоит самый могущественный великий аристократ страны — герцог Крокфорд.
И знает также, что герцог Крокфорд — человек холодный и безжалостный.
— Твоему отцу, кажется, было нужно доверие герцог Крокфорд, чтобы получить займы? Ах, бедняжка. Отныне граф Стейл не получит денег ниоткуда, дом графа начнёт чахнуть и в конце концов сойдёт на нет.
На лбу Аарон выступил жирный пот.
Он дрожал так, что, казалось, вот-вот рухнет. И тогда Феликс, всё так же «свято» улыбаясь, нанёс последний удар.
— …Понимаешь? Твоя глупость погубит дом граф Стейл.
Аарон вытаращил глаза до предела, оскалился и испустил визгливый крик. Потом, будто выплёвывая кровь, заорал:
— Замолчи, замолчи, замолчи! Да ты королевский отпрыск только по имени… «пёс герцога»!
Аарон вскочил на стол и попытался схватить Феликс.
Но один из приближённых, молодой человек с платиновыми волосами, дежуривший у стены, молниеносно скрутил его.
И стоило ему скороговоркой произнести заклинание, как ноги Аарон тут же обросли глыбой льда. Теперь он не мог сделать ни шага.
Юноша с платиновыми волосами, связавший Аарон магия льда, — вице-президент Сирил Эшли — исказил правильные черты гневом и впился в Аарон взглядом.
— Ах ты… мерзавец! Дерзить Его Высочеству и ещё кидаться! Да тебя мало и десятью тысячами смертей карать! Сейчас же превращу в ледяную статую и вышвырну в окно!
— Вице-президент Эшли, наказывать его — не твоя обязанность.
Феликс остановил его тихим голосом, и Сирил развернулся к нему и глубоко поклонился.
— …Я зашёл слишком далеко. Прошу простить.
— Ты ведь волновался за меня? Спасибо. Ты меня защитил.
Феликс сказал это и улыбнулся, и Сирил, будто пронзённый чувствами, увлажнил глаза.
Вице-президент Сирил Эшли, если он молчит, — настолько красив, что его зовут «Ледяной принц», однако стоит в разговоре появиться Феликс, как Сирил слишком легко вспыхивает.
Тем более сейчас: человек предал студенческий совет, осыпал Феликс оскорблениями и попытался поднять руку. По лицу Сирил было видно: ему и сотни казней показались бы недостаточными.
Феликс мягко усмирил Сирил и перевёл взгляд на Аарон, чьи ноги были заморожены льдом.
— До тех пор, пока не придёт официальное уведомление об отчислении, приказываю тебе сидеть в общежитии под надзором. И как следует пережуй собственную глупость — ту самую, из-за которой тебя обвёл вокруг пальца какой-то «пёс герцога».
＊ ＊ ＊
Когда Аарон О'Брайен, сын граф Стейл, вышел из комнаты, зажатый между стражниками, Феликс выдохнул и, не меняя позы, подцепил пальцами бумаги, так и оставшиеся разложенными на столе.
— Итак, на этом можно бы сказать, что дело закрыто… но, увы, нам срочно нужно найти казначей ему на замену.
— В таком случае я, Сирил Эшли, возьму на себя ответственность и составлю список людей, которым можно верить: тех, кто ни при каких обстоятельствах не предаст Ваше Высочество!
Верный Сирил выглядел так, будто готов тут же броситься за перо.
Но Феликс всё тем же мягким выражением лица отрезал:
— Не нужно.
— Людей, которые «абсолютно не предадут меня»? Таких в мире нет. Любой способен на предательство, если изменятся обстоятельства.
Он взглядом остановил Сирил, который, казалось, готов был заявить: «Я-то точно не предам», — и добавил:
— …Даже я сам.
Комнату накрыло напряжением — иным, не тем, что висело в воздухе, когда Феликс карал Аарон.
Здесь всегда задавал тон человек, сидящий в кресле президента.
— Кстати.
Феликс улыбнулся — почти шутливо, — и в одно мгновение сменил атмосферу.
Он поднял листы так, чтобы их видели все.
— Выбор нового члена совета — дело важное, но нужно двигать и подготовку к приветственная вечеринка для первокурсников. И ещё: похоже, в этом году, помимо первокурсников, во второй курс переведутся двое.
В списке переведённых значились два имени.
Глен Дадли
Моника Нортон
— Этот Глен Дадли. Говорят, он ученик того самого из Семь Мудрецов… «Маг Барьеров» Люис Миллер.
От этих слов члены совета зашевелились, загудели.
Первым не выдержал вице-президент Сирил:
— «Маг Барьеров» Люис Миллер — разве он не известен как человек фракции первого принца? Неужели ученик, этот самый Глен Дадли, — убийца, присланный покуситься на жизнь Его Высочества?!
— А я, признаться, кое-что слышала.
Вслед за Сирил заговорила единственная здесь девушка — секретарь Бриджит.
Ярко-золотые завитки, безукоризненная красота без единого изъяна. Роскошная женщина, чья внешность сама по себе давила на зрителя, прикрыла рот веер и опустила томные янтарные глаза.
— Говорят, ученик Люис Миллер — проблемный ребёнок, который разрушил школу Минерва.
— И такого мы приняли?! — Сирил взвизгнул почти истерически.
Тогда второй секретарь, Элиот Ховард, до сих пор молчавший, поднял руку.
— Ну так это же школа. Заплатил как следует, сдал экзамен — вот тебя и приняли. Любого.
От неторопливого тона Элиот Сирил затопал на месте и, схватившись за волосы, едва их не выдрал. Холодная красота мгновенно рассыпалась.
— Учеников надо отбирать строго, учитывая происхождение и политические связи! Нужно решительно протестовать у директора!
— Это уже перебор. Вообще-то ещё ничего не произошло.
— Когда с Его Высочеством что-нибудь произойдёт, будет поздно!
Сирил огрызался на Элиот, а Элиот и бровью не повёл — только лениво протянул:
— Да не кипятись ты так.
Похоже, именно эта невозмутимость и выводила Сирил из себя сильнее всего.
Почуяв, что Сирил вот-вот сорвётся на крик, последний член совета — маленький, неброский мальчик Нил — посмотрел на Феликс с беспомощным видом.
— Э-э… что будем делать, президент?
Феликс по очереди оглядел Сирил, Элиот, Нил и Бриджит, отмечая самые лёгкие изменения на их лицах.
И, ни словом не выдав, что всё это время наблюдал за ними, сказал с мягкой улыбкой:
— Элиот прав. Учиться имеет право каждый — на равных. И потом… разве ты не защитишь меня, Сирил Эшли?
Сирил, услышав, как его назвали по имени, буквально вспыхнул от радости всем телом и прижал ладонь к груди.
— Да! Хоть ценой жизни, но я уберегу Его Высочество!
— Спасибо. С тобой мне спокойно.
Улыбнувшись Сирил, Феликс вынес следующий вопрос на обсуждение.
Так члены студенческого совета продолжили заседание, сосредоточившись исключительно на ученик Люис Миллер, и ни один из них так и не обратил внимания на девочку по имени Моника Нортон.
Именно так, как и рассчитывал Люис Миллер.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026