【1－4】Травля сильных
Люис Миллер, «Маг Барьеров», который так ловко спихнул на Моника Эверетт работу по охране второго принца, остановился в деревне неподалёку от горной хижины, где жила Моника.
Отсюда до королевской столицы — даже в карете — ехать целый день. «Ах, поскорее бы домой, к любимой жене…» — вздыхая об этом, Люис уплетал тушёный кусок мяса.
Он вовсе не из тех, кто не выносит простые трактиры, но сейчас ему не хотелось выделяться, поэтому он велел приносить еду в отдельную комнату при постоялом дворе.
Напротив Люиса его контрактный дух Лин тихо читала книгу. Духи вкуса не ощущают — а значит, и за столом компанию не составляют.
Холодная красавица в платье горничной читала без всякого выражения лица, но вскоре хлопнула обложкой и заговорила:
— Люис-доно, вопрос.
— Ну что ещё… во время еды.
— Почему вы поручили охрану второго принца «Безмолвная Ведьма»?
Люис, ожидавший скорее вопроса по прочитанному, чуть прищурился и промокнул губы салфеткой.
— Изложи свою точку зрения, Линсбельフィード.
— Вы вложили душу в магический инструмент, а его сломали за три дня. Люис-доно, разъярённый до предела, решил сорвать злость на робкой «Безмолвная Ведьма», чтобы выпустить пар.
— И кем ты, по-твоему, считаешь своего хозяина?
— Личностью с поломанным характером, которая любит травить слабых, — так мне передавали.
Его контрактный дух выпалила это без малейшей запинки, и Люис удержал улыбку — только у виска нервно дёрнулось.
— Приведи сюда того, кто распускает обо мне такие речи. Я вежливо, тщательно втопчу его — так, чтобы голова ушла в пол.
— Это ваш наставник, Гидеон Разерфорд.
Человек, перед которым у Люис Миллер, заносчивого и вечно говорящего свысока, почти не оставалось дерзости. Его учитель — старый Гидеон Разерфорд.
Люис, не слишком-то благовоспитанный, цокнул языком и театрально покачал головой. На красивом лице отразилась скорбь — но один этот цок всё испортил.
— О, как печально… все меня неправильно понимают.
— «Неправильно»? — переспросила Лин.
И Люис, самым серьёзным тоном, ответил:
— Разве не очевидно: травить сильных куда веселее, чем слабых?
Мысль — прямо скажем, недобрая. И главное: часть про «поломанный характер» он так и не опроверг.
Лин всё так же безэмоционально наклонила голову набок. В книге, которую она только что читала, так делал персонаж, столкнувшийся с непонятным. Жест, повторённый буквально, да ещё и при каменном лице, выглядел так, будто у куклы надломилась шея.
— Однако Люис-доно, когда вы вязко изводили «Безмолвная Ведьма», вы выглядели как подлец, который смакует травлю слабого.
— «Безмолвная Ведьма» — слабая? Ты о чём вообще?
На возражение Лин Люис фыркнул — насмешливо.
На губах у него играла изящная улыбка… но глаз за моноклем сиял ярко, хищно, как у человека, которому не терпится в бой.
— В своё время, на магическом поединке отбора в Семь Мудрецов, меня размазала в пыль не кто-нибудь, а именно эта соплячка.
Люис Миллер — бывший командир магического корпус; в боевой магии он силён как мало кто.
Он прошёл через бесчисленные походы на драконов и отправил на тот свет больше сотни. Один из самых грозных боевых магов страны.
И всё же в магическом бою его одолела «Безмолвная Ведьма» — тогда ей было всего пятнадцать.
— Я, «Маг Барьеров» Люис Миллер, заявляю: это чудовище.
Про маленькую девочку, которая не в силах смотреть людям в глаза, всё время потуплена и дрожит от страха, он произнёс «чудовище» — уверенно и веско.
Люис сцепил пальцы, уложил на них тонкий подбородок и прищурился.
— Его Величество приказал мне: «Охраняй второго принца втайне». Но я не принимаю слова Его Величества буквально.
— То есть?
— «Втайне наблюдай за вторым принцем» — вот что он на самом деле имел в виду. Я так считаю.
Второй принц — человек выдающийся. И в науках, и в фехтовании он блистателен; хотя он ещё учится, дипломатическим даром уже успел заслужить доверие знати — и в стране, и за её пределами.
А ещё — красота, доставшаяся от матери, и мягкая улыбка, про которую говорят: всякого покорит.
Он без сучка и задоринки делает всё, за что берётся, и великолепно держит людей в руках.
Принц, чей дед — самый могущественный в стране великий вельможа, герцог Крокфорд. Феликс Арк Ридилл — вот кто он.
(…Но он — неуловим.)
Под приветливой мягкой улыбкой будто шевелится что-то мерзкое — так Люис ощущал в Феликс неясную, липкую жуть.
Но стоит Люис попытаться нащупать, что именно его тревожит, Феликс всё тем же мягким улыбком ускользает — раз за разом, словно мимо рук.
— Второй принц — ещё тот хитрец. В лоб его не переиграешь.
Вот почему Люис выбрал в помощники Моника.
Ту девушку, у которой чудовищный дар совершенно не вяжется с беззащитной, до смешного робкой натурой — сплошная нескладность.
— Я ведь говорил? Я хочу травить сильных.
— То есть «сильных» — второго принца и «Безмолвная Ведьма» — вы решили травить одновременно.
Люис не стал говорить «верно» — он только улыбнулся, безупречно красивой улыбкой.
Такая улыбка легко могла бы очаровать почти любую женщину — и вряд ли уступала улыбке самого второго принца. Но Лин не дрогнула и ровно сказала:
— Ясно. Тогда я исправляю оценку на: «личность с поломанным характером, которая любит травить сильных».
— И «поломанный характер» тоже исправь.
＊ ＊ ＊
— А теперь отмотаем время на два дня назад: к моменту, когда «Безмолвная Ведьма» Моника Эверетт ещё не рухнула в слезах, после того как на неё повесили охрану второго принца.
В комнате мужского общежития академия Серендия — одной из самых именитых школ королевство Ридилл — второй принц, Феликс Арк Ридилл, развалившись на диване, лениво наблюдал, как его слуга распечатывает подарок.
На упаковке — королевский герб. Значит, дар от его отца, Его Величества короля. Но взгляд Феликс, брошенный на свёрток, оставался холодным.
Кроме Феликс, в комнате был только молодой слуга. Он достал из упаковки брошь, завернутую в шёлк, осмотрел и с почтением подал Феликс.
— По какому поводу?
— Говорят, в честь повышения по курсу.
— Вот как.
Бросив это без особого интереса, Феликс поднял брошь в перчатке и посмотрел на свет.
Крупный сапфир в центре — если просветить его — позволял различить в глубине королевской синевы тонкие магические письмена.
— Как и думал, магический инструмент. Уилл, сможешь понять, какая магическая формула в него вшита?
С этими словами Феликс положил брошь на ладонь слуги за спиной.
Слуга, которого звали Уилл, качнул очень-очень бледными, водянисто-голубыми глазами и стал читать формулу внутри сапфира.
— …Похоже на защитный барьер. Вероятно, это магический инструмент для защиты вашей персоны.
— Только это?
— …Нет, здесь есть и другие формулы. Скорее всего, при срабатывании барьера он передаёт ваше текущее местонахождение куда-то вдаль.
Выслушав объяснение, Феликс слегка отбросил назад медово-светлые волосы и вздохнул — так, словно и впрямь оказался в затруднении.
— Неловко выйдет. Вдруг оно сработает посреди ночной вылазки.
— …………
— Тогда сделаем так.
Феликс приколол брошь к груди Уилл.
Потом вытащил из-под кровати меч для самообороны и, пока слуга стоял в оцепенении, опустил клинок прямо ему на макушку.
Между расширившимися глазами Уилл и падающим мечом вспыхнула белая световая плёнка и приняла удар.
Свет растворился — и сапфир на груди Уилл с коротким «пик» треснул.
— Ого. Значит, вот так.
С тем же голосом, где и тени заинтересованности не было, Феликс убрал меч.
Уилл снял сломанную брошь и вынул растрескавшийся сапфир из оправы. На основании были вырезаны чрезвычайно тонкие магические формулы.
— …Сложная комбинированная магия барьеров. Обычному мастеру такое не под силу. Пожалуй, создать подобное может разве что «Маг Барьеров» Люис Миллер.
— Хм?
Феликс помнил: Люис Миллер из Семь Мудрецов — человек первого принца.
Почему же король подарил Феликс на «повышение» вещь, сделанную сторонником его соперника?
— Кстати… среди работников столовой и уборщиков затесалось по человеку из магического корпус. Это тоже люди Люис Миллер?
— Прикажете распорядиться?
— Да, разберись как-нибудь. Формально — «охрана», но… если начнут слишком усердно вынюхивать, намекни: пусть не забывают, что так можно нажить врага в лице герцог Крокфорд.
Эта академия Серендия находилась под влиянием деда Феликс — герцог Крокфорд. Даже королю было нелегко вмешиваться напрямую.
…Вот почему король, вероятно, и двинул в ход Люис Миллер.
Феликс подцепил брошь с ладони Уилл, покрутил в пальцах и тонко усмехнулся.
— Похоже, Его Величество решил меня предупредить.
«Тогда, пожалуйста, воздержитесь от ночных прогулок», — Уилл и подумать не позволил бы себе произнести.
Для Уилл Феликс — безусловный хозяин.
И потому он не стал жаловаться, хотя ему и прикололи непонятно насколько действенный магический инструмент, и меч на него опустили.
Феликс снова сел на диван, изящно закинул ногу на ногу и небрежно швырнул расколотый сапфир на стол.
— Похоже, это был брак.
— …Так и доложу Его Величеству.
Уилл собрал остатки броши и снова завернул их.
Глядя на это, Феликс тихо зевнул. Потом легко, одним движением стянул шарф и ослабил ворот. На открывшейся белой шее алели следы недавней близости.
— Вчера я поздно вернулся, так что хочу спать. Вздремну. Разбуди к чаепитию. Сегодня чай у Бриджит, и если я прогуляю — хлопот не оберёшься.
Сказав это, Феликс закрыл глаза, не дожидаясь ответа.
Уилл поклонился:
— Слушаюсь.
И снова молча принялся собирать осколки броши.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026