Глава 3 — 【1—3】То, что нынче в моде

【1—3】То, что нынче в моде «В одном монастыре на востоке королевство Ридилл, в графство Кербек, жила несчастная сирота. Прежняя графиня Кербек увидела в бедняжке черты покойного мужа и взяла девочку в дом, сделав своей приёмной дочерью. И сирота, окружённая заботой прежней графини, росла счастливой… но госпожа, уже в годах, слегла от болезни и вскоре умерла. Лишившись покровительницы, девушка стала семье графа в тягость, и её принялись сторониться. Её заставили прислуживать графской дочери, гоняя как последнюю служанку. А когда для графской дочери решился вопрос с поступлением в академия Серендия, куда принимают детей аристократов, бедную сироту отправили вместе с ней — в качестве личной прислуги… Вот эта несчастная девушка — и есть ваша роль, Моника-доно». Люис, с убийственной серьёзностью вываливший на неё этот безумный «сценарий», не моргнул и глазом. А Моника, покрываясь холодным потом, прошептала тоненьким, дрожащим голосом: — Э-э… вы… вы так накрутили, что я уже не понимаю, где тут что… Если уж совсем честно, у неё почти ничего в голове не удержалось. Люис же, с невозмутимым видом, пояснил: — При настолько хлопотной предыстории никто не станет лезть глубже. А для легенды я использовал вот эту книгу. За спиной Люиса Лин в платье горничной плавным движением вынула из-под руки один том. На обложке значилось имя: Дастин Гюнтер. Тот самый писатель, которого Неро в последнее время обожал. Лин, почтительно подавая книгу Монике, сказала: — Любовный роман: героиню, которую травит графская дочь, замечает принц, и вскоре они вступают в запретную связь. Способы травли — весьма изощрённые, а поданы настолько тщательно, что книга, на мой взгляд, чрезвычайно занимательна. От этих слов Неро, сидевший на верхней полке, зашевелил хвостом — так и замер, весь внимание. В хижине и так имелось несколько книг Дастин Гюнтер, но все — давние издания. А у Лин в руках была новинка. Не удивительно, что Неро оживился. Моника, замявшись, так и не протянула руки — и Лин сама мягко вложила книгу ей в ладони. — Я дам вам её на время. Пожалуйста, используйте как справочное чтение. Справочное — для чего именно? Моника, извиняясь одним лишь видом, перелистнула несколько страниц. Магические трактаты она могла читать часами, но с развлекательными романами почти не сталкивалась — и смысл никак не цеплялся. Страница, открытая наугад, описывала сцену: героиня, в стороне ото всех, плакала, потому что злая графская дочь порвала ей юбку. Эта «графская дочь» была настоящей дрянью — всё, что она делала, оказывалось на редкость мерзким. — Э-э… получается, по вашей легенде я должна поступать вместе с графской дочерью Кербек… верно?.. — Да, разумеется! Я всё объяснил графу Кербек и попросил его единственную дочь, Изабель, о содействии. У Моники широко распахнулись глаза. — Н-но… н-ну как же… с такой-то… безумной легендой?! Д-дом Кербеков… п-п-получается, мы им… в-в-в… в-в-в… Она запнулась, потому что язык не слушался. Ведь если держаться того, что придумал Люис, выходило, что граф Кербек и Изабель — злодеи. Моника переживала именно об этом, а Люис ответил с ленивой уверенностью: — Название графство Кербек вам о чём-нибудь говорит? — Э?.. Ну… э-э… С цифрами Моника была на «ты», но имена и географию запоминала плохо. И всё же эти слова слегка зацепили память. — А… про… дракона… — Именно. Три месяца назад вы отбросили Черный Дракон Уоргана. Земли, где это случилось, — и есть графство Кербек. Граф вам безмерно признателен. Он заявил, что ради 《Безмолвная Ведьма》 готов на любую помощь. Граф Кербек и впрямь был благодарен 《Безмолвная Ведьма》 до того, что приготовил пир в честь драконьей победы. Но Моника тогда отказалась — и, словно спасаясь бегством, вернулась в свою хижину. Так что ни с графом, ни с его дочерью она знакома не была. Внутри у неё всё дрожало: а вдруг они обиделись из-за отказа? Однако, похоже, граф понял всё иначе: «До чего же 《Безмолвная Ведьма》 — человек скромный и деликатный!» — Графу и его дочери я уже сообщил ту легенду, о которой мы говорили. — Л-легенду?.. Ту… где я… приёмная дочь прежней графини… и где меня… в доме… недолюбливают… — Да, именно. Я рассказал — и граф Кербек, подхватив, заявил: «Ну право, это же как баллада!» — и был в полном восторге. — В-в восторге… — А Изабель, в свою очередь, прямо-таки сияла: «Так вот она какая, нынче модная злодейка!» — Э-это… правда… сейчас… модно?.. Как оказалось, роман, который Люис взял за образец, в королевской столице — настоящий хит. А Изабель была такой поклонницей, что выписывала новинки специально из столицы. — Сейчас Изабель усердствует в «работе над ролью», чтобы как следует сыграть злодейку, которая будет вас травить. — ………… — Итак, вы внедряетесь в академию, терпите травлю от Изабель — и при этом охраняете второго принца. Да и роль затравленной девочки вам, полагаю, не в новинку? — ………… Ответить Моника уже не смогла. Потому что наполовину потеряла сознание. А ведь если Люис уже заручился содействием графа Кербек, значит, отпускать Монику он и не собирался — даже в мыслях. ＊　＊　＊ Даже после того как Люис и Лин на время покинули хижину, Моника так и сидела на полу, обессиленно уставившись в пустоту. Люис сказал, что завтра, в тот же час, приедет за ней, — так что велел собирать вещи. Но, если начистоту, Моника не понимала, за что хвататься. — Эй, Моника. Ты там дышишь? Э-эй? Неро потыкал её лапой в ногу — лёгкими, настойчивыми тычками. Обычно прикосновение мягких подушечек её успокаивало, но сейчас у Моники не оставалось на это сил. — Что же делать… не смогу… в аристократическую академию… страшно… охрана… я… я н-не могу… Когда-то Моника училась в Минерва — высшей школе для подготовки магов. Знание о магии прежде было монополией знати, и теперь тоже большинство будущих магов — дети аристократов. Причём чаще всего это сыновья «после наследника» — вторые, третьи и дальше, — а также дочери. Вот почему те немногие простолюдины, кто стремился стать магом, в итоге оказывались либо на побегушках у дворян, либо — мишенью для травли. Монике досталось второе. Её болезненная застенчивость, вечная робость, испуганный взгляд — всё это делало её для дворянских детей самой удобной добычей. А когда она освоила беспевная магия, к издевательствам примешались зависть и злоба — и стало совсем худо. Тогда Моника почти поселилась в лаборатории профессора, который о ней заботился, и с головой ушла в исследования. Минерва она закончила «прыжком», в пятнадцать лет, но последний год почти не появлялась на занятиях: пряталась в лаборатории, заперевшись от всего. Если бы профессор не рекомендовал её в Семь Мудрецов, она, наверно, так и сидела бы там… Впрочем, даже став одной из Семь Мудрецов, она всё равно спряталась — только теперь в горной хижине. — Не смогу… не смогу… что мне делать, Неро… — Тогда сбежим? От этого предложения Монику затрясло, и она так замотала головой, словно готова была её оторвать. — Е-если я сбегу… м-меня… н-наверняка… у-убьют… — Ничего себе! Он и правда на такое способен? Этот… как его… Рунь-Рунь Люис-сквозь? — Неро… не называй Люиса так… он тебя в кошачий котёл отправит… не надо… Моника закрыла лицо руками и поникла. 《Маг Барьеров》 Люис Миллер был красивым молодым человеком — настолько аристократичным, что ему шло всё: и белые перчатки, и ровная улыбка. Но вместе с тем он считался одним из сильнейших боевых магов страны. Моника знала: под белой кожей перчаток у него настоящие мозоли на костяшках. — Если я сбегу… Люис обязательно… догонит… хоть на краю земли… — Он точно человек? Может, он не из Семь Мудрецов, а сторож из преисподней? — Вот настолько он страшный! Моника уже понимала: пути к отступлению не осталось. Но от понимания страх не становился меньше. Пока она всхлипывала и шмыгала носом, Неро, постукивая хвостом по полке, вдруг заговорил другим тоном — будто подбадривал. — Тогда давай думать позитивно. Ты же теперь телохранитель принца. Принц — это… ну, знаешь. Ослепительно крутой, наверное. Сияет. Все человеческие самки ведь обожают принцев, да? — …Я не знаю. — Семь Мудрецов же на всякие церемонии ходят. Ты что, не видела его лица? Моника медленно покачала головой. Она панически боялась публики и толпы. На церемониях она всегда надвигала капюшон роба до самых глаз, опускала голову и пережидала, затаив дыхание, пока всё не закончится. Даже лицо короля на троне она как следует не разглядела ни разу. — Слушай, Моника. Я тут подумал. — …Угу. — Если ты не знаешь в лицо второго принца, которого должна охранять… это, по-моему, довольно смертельно. — …Что же делать. Сказать Люису правду — что она не узнает второго принца, — означало… Моника уже видела это в воображении: Люис Миллер, с той самой ослепительно красивой улыбкой, опускает ей на голову кулак — и обрушивает на неё все ругательства, какие только способен припомнить. Представив этот миг, Моника рухнула ничком на пол и, всхлипывая, разрыдалась. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется