【1—2】Уведомление о завершении счастливой размеренной жизни Моники
— Объясните разницу между «магией» и «магическим искусством».
Это — базовый вопрос, который любой, кто метит в маги, непременно встречает хотя бы раз.
Если совсем просто: магия — это «применить магическую силу и вызвать какое-либо явление», а магическое искусство — способ, которым этого добиваются. Можно сказать и так: магическое искусство — одна из процедур, позволяющих пользоваться магией.
Магическое искусство — это когда при помощи заклинания сплетают магическую формулу и тем самым приводят в действие магическую силу.
Вообще-то магия — вовсе не исключительная привилегия людей. Духи, драконы, а также народы, которых называют магическими зверями и магическими кланами (сейчас, правда, они на грани вымирания), точно так же управляют магической силой. От рождения они искусны в её обращении и потому не нуждаются в этапе «сплести формулу». Значит, им не нужны и заклинания.
К примеру, драконы — в зависимости от вида — свободно летают в небе и извергают из пасти пламя.
И то и другое — явления, вызванные магической силой, но станет ли дракон, чтобы взлететь или выдохнуть огонь, нарочно читать заклинание?
Ответ — нет. Дракон — порода, настолько ловко владеющая магической силой, что ему заклинание не требуется.
Не умеют применять магическую силу без того, чтобы при помощи заклинания собрать магическую формулу, только люди.
А значит, человеку в основе своей «нужно читать заклинание, чтобы пользоваться магическим искусством».
Но одна гениальная девочка умудрилась сделать невозможное возможным.
Звали её Моника Эверетт — робкая, до того нелюдимая, что по-человечески говорить с людьми не умеет, и потому забилась в горную глушь. Эта-то девочка и была одной из Семи Мудрецов — Безмолвная Ведьма.
Магическое искусство делят на три разряда: высшее, среднее и низшее. Обычно чтение высшего занимает от двадцати до тридцати секунд и дольше, среднего — от десяти до двадцати, а низшего — примерно от трёх до десяти.
Моника умеет обращать в беспевную магию не все существующие магические формулы, но примерно восемьдесят процентов — вполне.
Главная уязвимость мага в том, что во время заклинания он беззащитен. И говорить лишнее о том, как решают жизнь и смерть на поле боя эти самые секунды, не приходится.
Среди магов высшего уровня находятся и такие, кто применяет сокращение заклинаний, урезая время чтения наполовину, однако всё равно — беспевная магия под силу лишь Монике.
Вот почему два года назад Моника Эверетт, всего пятнадцати лет от роду, была выбрана в Семь Мудрецов — высшую вершину магов в стране.
А обстоятельства, при которых эта гениальная девочка дошла до беспевной магии, были до смешного просты и ясны.
Моника — сверхъестественно робкая и панически боящаяся сцены — не умела нормально разговаривать при людях.
С Анни ещё куда ни шло, но стоило оказаться перед незнакомцем или перед человеком «не её типа», как её сводило судорогой, и она не могла выдавить ни звука. В худшем случае — тошнило или падала в обморок. Какие уж тут заклинания.
Тогда, в пору учёбы в заведении для подготовки магов, Моника на практическом экзамене не смогла прочитать заклинание, провалилась и болталась на самом краю отчисления.
И Моника задумалась.
Перед экзаменатором она так зажимается, что не может читать заклинания. Значит, надо просто пользоваться магическим искусством без заклинаний.
Обычно в такой ситуации человек пытается одолеть робость и страх сцены, но мысль Моники рванула совсем вбок — и, что страшнее всего, у неё действительно раскрылся талант.
Так, по причине нисколько не трогательной и, если честно, довольно дурацкой, Моника овладела беспевной магией и без особых задержек докатилась до Семи Мудрецов.
Вот он, финал «усилий в диагональ».
＊ ＊ ＊
Моника, уговаривая дрожащие руки успокоиться, теми же движениями, что утром, заварила кофе и тихонько поставила чашку перед гостем.
— Д-д-д… п-прошу…
— Забавный способ заваривания. Что ж, попробуем.
Гость — ослепительно красивый — так и оставил за спиной служанку, сел на стул, который Моника приготовила, и отпил.
Тонкая бровь дёрнулась. Из-под монокля фиолетово-серые глаза хищно сверкнули на Монику.
— …Этот кофе горек, словно вы уварили в нём саму злость. Это вы так меня травите?
— И-и-и!.. п-п-простите!..
— А, вот оно что. Я, значит, тащился издалека в горную дыру — и вот такая мне награда. Не слишком ли бесчеловечно, товарищ по вступлению?
Этот мужчина — коллега Моники по Семи Мудрецам — и сам был одним из Семи Мудрецов.
Его звали Маг Барьеров Люис Миллер. Ему было двадцать семь, на десять лет больше, чем Монике, но в Семь Мудрецов их назначили в одно и то же время — вот он и звал её частенько «товарищем по вступлению».
Люис, пока молчит, выглядит тонким, хрупким красавцем, но на самом деле это маг-воитель, который занимает второе место в истории по числу драконов, убитых в одиночку. Он даже был командиром магического корпуса, и болтают, будто бойцы корпуса дрожали перед его суровой хваткой.
Одним словом, сердить его было страшно. Поэтому Моника, вся в мелкой тряске, поставила перед Люисом стакан воды.
— А-а… э-э… с-сегодня вы… по какому… делу…
Люис, прополоскав рот водой, перевёл взгляд на женщину в форме горничной, стоявшую за его спиной.
— Лин. Звукоизолирующий барьер.
— Слушаюсь.
Едва горничная по имени Лин кивнула, как вокруг хижины — словно ножом — отрезало звук.
Шорох ветра, птичий щебет — всё, без исключения, оказалось разделено: внутри хижины одно, снаружи другое.
Неро, который на полке делал вид, будто спит, брезгливо дёрнул усами и уставился на женщину в форме горничной золотыми глазами.
Она была статная, длинноногая, поразительно красивая. Но лицо — правильное, безупречное — оставалось неподвижным, как у куклы.
Без заклинания поставить барьер она смогла потому, что была не человеком, а высший дух. Магов, которые держат при себе высший дух, по стране наберётся едва десяток.
Иными словами, иметь высший дух — для мага статус.
— Моника-доно, а вы бы тоже заключили контракт хоть с одним высший дух? Солидности бы добавилось.
— Я… я-я… у меня… е-есть… очень… хороший фамильяр…
Неро на полке самодовольно закивал: мол, так оно и есть, так оно и есть, — и закачал хвостом.
Люис, заметил он Неро или нет, бросил на полку короткий взгляд и презрительно фыркнул.
— У вас, однако, довольно милый фамильяр.
От этой реплики — как будто нарочно с издёвкой — Неро лишь чинно произнёс ясное «мяу».
— Ладно, это в сторону. Перейдём к делу. Я сегодня явился потому, что у меня к вам просьба.
— …П-п-просьба…?
Моника даже не пыталась спрятать настороженность. Люис же улыбнулся — мягко и изящно, — сцепил руки в белых перчатках и положил на них подбородок.
— Да. Вообще-то я, начиная с прошлого месяца, по тайному поручению Его Величества занимаюсь охраной второго принца.
— …Что?
От слов Люиса у Моники округлились глаза.
В этой стране три принца — от разных матерей.
Двадцатисемилетний принц Лайонел, восемнадцатилетний принц Феликс, четырнадцатилетний принц Альберт — и мнения знати о том, кто станет следующим королём, раскололись.
Моника к таким дворцовым играм была равнодушна, так что знала лишь по слухам: сторонников первого и второго принца примерно поровну, а третья партия чуть слабее.
И среди Семи Мудрецов тоже были и те, и другие. А Маг Барьеров Люис Миллер считался одним из главных в лагере первого принца.
Почему же тогда ему велели охранять второго? От этого несоответствия у Моники нахмурились брови.
— А-а… Люис… вы ведь… на стороне первого принца… верно?
— Да. Почему Его Величество поручил охрану второго принца именно мне… у меня, разумеется, есть соображения. Однако обсуждать на догадках волю короля — непочтительно, так что в этом месте остановимся. Важно другое: Его Величество приказал мне «охранять так, чтобы и второй принц не заметил».
Охранять человека так, чтобы он этого не понял, — насколько это трудно, объяснять не надо.
Почему король приказал стороннику первого принца охранять второго?
Почему ещё и скрытно?
Пока Моника путалась в догадках, Люис невозмутимо продолжал:
— Как я уже сказал, Феликс-доно сейчас учится в престижной школе с полным пансионом — академия Серендия. А раз охранять надо так, чтобы он не заметил… разумнее всего было бы внедриться в академию, однако академия под плотным влиянием герцога Крокфорд, поэтому внедрение затруднено.
Герцог Крокфорд — дед второго принца по материнской линии, один из сильнейших людей в стране и глава второго лагеря. Проще говоря, с Люисом они — как вода и масло.
От него трудно ждать помощи тому, кто хочет охранять принца тайно.
— Н-но если внутрь академии не попасть… то как же вы… охраняете…?
— Вот потому я и подготовил этот магический инструмент для самообороны.
Люис вынул из-за пазухи маленький тканевый свёрток и положил на стол.
Внутри оказалась разбитая брошь. В крупном рубине по центру зияла трещина, а тонкая золотая филигрань на застёжке была страшно перекошена.
Люис подцепил рубин пальцами — и под ним открылось основание, где был вырезан магический круг. Моника поняла, что это, в ту же секунду.
— …Сигнализация опасности, малый физический и магический щит… и составной барьер для передачи сообщений…?
— Узнать с первого взгляда — вы, как всегда, на высоте. Да. Это — магический инструмент для самообороны, сделанный мною с величайшим старанием.
Магический инструмент — это когда в особым образом обработанный драгоценный камень добавляют магическую силу и встраивают магическую формулу, и тогда даже тот, кто сам магией пользоваться не умеет, получает возможность её применять. Удобнейшая вещь… но пока что — заоблачная роскошь, почти не появляющаяся на рынке.
А если это работа одного из Семи Мудрецов — лучших магов страны, — такой цене вообще не подобрать меру. Промахнись чуть — и выйдет так, что на это можно купить два-три дома в столице.
Люис поднял треснувший рубин и подставил к солнечному лучу из окна. И тогда внутри камня, едва-едва, проступил магический круг.
— Эта брошь — пара: сапфир и рубин. Если владелец сапфира подвергнется какой бы то ни было атаке, поднимется защитный барьер. Я попросил Его Величество распорядиться, чтобы Феликс-доно носил эту брошь при себе не разлучаясь.
Так Люис держал у себя парную — рубиновую — брошь и постоянно проверял, нет ли опасности.
Вообще-то сама академия Серендия под строгим надзором герцога Крокфорд. Злодею, решившему покуситься на жизнь принца, туда просто так не проникнуть.
И потому Люис, похоже, тоже считал, что серьёзного не случится.
— Но вышло иначе: этот магический инструмент, который я изготовил за неделю без сна и отдыха, сломался через три дня после завершения.
— Ч-через три… дня…
— Да. Говорят, рассыпался на следующий день после того, как Его Величество подарил его Феликс-доно. Неделя — без сна и без передышки — и три дня службы. Знаете, когда парный рубин у меня треснул, было так весело, что я расхохотался. Ха-ха-ха.
Смех был до ужаса деревянным, а глаза не смеялись ни на крупицу.
И вообще, тут не до смешного. Если рубин у Люиса раскололся, значит, со вторым принцем действительно что-то произошло.
— Т-тогда… второй принц… он… он был… цел…?
— Когда инструмент сработал, я немедленно помчался в академию: вдруг с Его Высочеством что-то… — но он и бровью не повёл и сказал, что ничего не было. А насчёт сломанной броши… заявил: наверно, просто сбой.
В руке Люиса рубин издал резкий, твёрдый треск. Между тонких пальцев посыпались алые осколки. Страшно.
— Моя работа не даёт сбоев. Яснее ясного, что Феликс-доно подвергся чьей-то атаке… но он это скрывает.
Разговор становился всё более опасным на запах.
Монику накрыло дурным предчувствием. Не просто дурным — самым дурным.
Люис рассыпал остатки рубина по столу и повернулся к Монике с изящной улыбкой, не соответствующей его звериной силе.
— Итак, раз уж я сказал столько, вы уже понимаете, что я хочу сказать?
Моника изо всех сил замотала головой. Соломенные косички мотались вправо-влево.
Но Люис, будто не видя её отчаянного отказа, улыбнулся и заявил:
— Сходите, пожалуйста, вместо меня в академию: внедритесь и охраняйте Его Высочество.
Сказано так, словно он попросил одолжить платок. А по сути — приказал невыносимое.
— Н-н… н-н… н-н… невозможно! Н-никак! Почему… почему я…!
— Потому что я — знаменитость. Вот, посмотрите: эта красота. Как ни переодень — не спрячешь. А вы в свет не выходите, на церемониях — в капюшоне и с опущенной головой, лица толком никто не знает. И главное…
Люис тонкими пальцами подцепил подбородок Моники, заставляя поднять лицо. Потом улыбнулся — так, что любоваться бы да любоваться, — и произнёс:
— Никто и не подумает, что такая серая девчонка — Семь Мудрецов.
Это было откровенное хамство.
Неро на полке взглядом кричал: «Злись! Ответь ему!» Но слабая Моника смогла лишь всхлипывать, размазывая слёзы: «Не могу-у…»
— Я… я же никогда… никого… не охраняла…
— Вот именно потому, что вы — новичок, вы и годитесь.
— …А?
От неожиданности слёзы на миг даже остановились.
Люис отпустил её подбородок и с меланхоличным видом выдохнул:
— Его Высочество — человек поразительно чуткий… Я попытался незаметно приставить к нему людей из магического корпуса — он сразу раскусил. Он с детства рос, окружённый охраной, поэтому умеет замечать охрану. Вот почему мне и нужна вы.
И Люис, посмотрев Монике прямо в глаза, с бодрой улыбкой припечатал:
— Даже Его Высочество не заподозрит, что этакая «девчонка-неумёха» и есть охранник.
— …………
— А главное — ваша беспевная магия позволяет действовать так, что окружающие не заметят. Для тайной охраны это идеально. В этом деле лучшего кандидата, чем вы, не найти.
Люис выстроил доводы гладко и «правильно», но Монике казалось: просто ему вломили по самолюбию — его магический инструмент сломали через три дня — и теперь он хочет дать принцу прочувствовать.
Наверное, так и было. Потому что глаза Люиса с самого начала горели опасным, хищным блеском. Он был в бешенстве.
— Н-но… н-но… я… я… охранять… не смогу… н-невозможно…
Моника в отчаянии цеплялась за свои слова. Люис же медленно, с театральной ленцой, наклонил голову и посмотрел на кипы бумаг, занявшие пол.
Потом вытащил из ближайшей кучи один лист и помахал им, шурша.
— Два года прошло, как мы с вами стали Семью Мудрецов… И за эти два года всё, что вы делали, — сидели в затворе и утыкались в бумаги.
— Т-три месяца назад… я… я же… дракона… тоже… убила…
— А я за эти три месяца уложил штук двадцать. И что?
У Семи Мудрецов нет чётко установленной лестницы старшинства, но на тех, кто вступил недавно — вроде Моники и Люиса, — неизбежно сыплются поручения попроще.
За эти два года Люиса в основном гоняли на драконьи охоты, а Монике поручали бумажные дела. Почти все документы, что валялись в хижине, были навалены на неё другими Семью Мудрецов со словами: «Слушай, тут надо кое-что посчитать, разберись».
Люис пробежал глазами по листу и прищурился за моноклем.
— Это про орбиту звезды — просил Звездочет? Здесь, про удобрение для растений, — работа для Ведьма Терновника. А расчёт осей координат для крупной атакующей магии — это Маг Артиллерии. Закупка материалов и складские ведомости по магический инструмент — от Мага Самоцветов… О? А это, похоже, про финансы дома Бездны. Вам даже такие поручения сваливают?
— Н-ну… но… это же… работа…
Моника мяла пальцы, пытаясь возразить. Люис же надменно фыркнул.
— Это работа математика или счетовода. Запомните: вы — маг, стоящий на вершине королевство Ридилл, вы — Семь Мудрецов. Не думаете, что у вас есть работа, которую можете сделать только вы? Думаете? Думаете же? Думайте. …Думай.
Финал внезапно оказался в повелительном наклонении.
Моника дрожала всем телом. Люис же, не стирая улыбки, добил:
— Его Величество предоставил мне право самому выбрать человека для охраны второго принца. То есть… права отказаться у вас нет, товарищ по вступлению.
— Н-но… н-но если охрана… то вы… Люис… у вас же барьеры… вы ведь… куда… больше… подходите…
Ей — до предела робкой, вечно зажимающейся — внедриться в школу, где учится принц… это было не просто безрассудство.
Она не верила, что сумеет вообще прожить в академии, не то что «охранять».
Моника отчаянно говорила, почти плакала словами. Тогда Люис похлопал её по плечу и наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание.
— Дело в том, что я недавно женился.
— …А… да…
— И мне, чтобы поскорее возвращаться домой к любимой жене, не хочется набирать лишнюю работу. Понимаете?
Пальцы на её плече сжались, вдавливая ткань.
— …Я говорю: сообрази, девчонка.
Под взглядом, режущим, как бритва, Моника поняла: выбраться ей не дадут.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026