【4−3】Жарить мясо за школой — мужская романтика
На следующий день, в обеденный перерыв, Моника быстрым шагом вышла из корпуса и направилась на задний двор.
В Старый сад, куда она однажды тайком пробралась, идти она не рискнула — там могла снова столкнуться с Феликс Арк Ридилл. Поэтому Моника забилась в самый неприметный угол заднего двора.
Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, она достала из кармана листок и развернула.
На листке были выписаны базовые шаги бальных танцев и темп музыки. Вчера Нил ей всё объяснил, и Моника попыталась по‑своему повторить и свести в заметки.
Пробежав запись ещё раз, она сразу же принялась тренироваться.
— …Раз, два, три… раз, два, три…
Шаги были одинаковые, повторяющиеся — казалось бы, просто. Но стоило Монике начать, как верхняя часть тела неизбежно заходила ходуном, будто её качало. Просто идти — и то для неё было задачей.
— Так… правая нога вперёд, левую в сторону, вернуть… и на левой — поворот вправо…
На повороте она потеряла равновесие и, неловко переступая, пыталась удержаться, когда где‑то рядом раздался ехидный смешок.
Моника вздрогнула, подняла голову — и увидела, как высокий юноша, неизвестно когда появившийся, ухмыляется, разглядывая её.
Рыжевато-карие волосы, чуть опущенные глаза. Если бы молчал — казался бы своим, приятным. Но это был Элиот Ховард, секретарь студенческого совета.
— Ну и зрелище. Прямо пьяница, — протянул он.
Элиот держался фамильярно, почти дружелюбно, но взглядом откровенно ставил Монику ниже себя.
Они оба были в студенческом совете, однако Моника с Элиот почти не разговаривала.
И всё же она смутно чувствовала: этот человек к ней не расположен.
Если слова Бриджит — это клинок, то слова Элиот — яд. Не режет сразу — а медленно разъедает, мучает, доводит.
— Опыт светских приёмов есть?
— …Н-нет.
— Ха! Ну ещё бы. С таким-то… на люди стыдно выходить.
Он улыбался мягко, говорил как будто о погоде — и тем же самым «обычным» тоном подмешивал яд.
Пока Моника, сжавшись, стояла не в силах пошевелиться, Элиот медленно приблизился и снизу заглянул ей в лицо.
— Ты ведь не дворянка, да?
— …………
— Небось, из тех, кого дворянин завёл на стороне? Дочь любовницы?… Ну, мимо я, может, и не попал — хоть и не точно.
Какую именно легенду придумал Люис Миллер? Честно говоря, она была настолько закрученной, что Моника запомнила её плохо.
(К-кажется… сирота, которую взяла к себе прежняя графиня… или что-то в этом роде…)
В любом случае лучше было не болтать лишнего. Моника молча опустила глаза — и Элиот, похоже, счёл это признанием.
— Академия Серендия — продолжение света. А члены студенческого совета — его витрина.
Раз их выбрал сам второй принц, то назвать совет будущими приближёнными — а то и кандидатами в супруги — было бы не преувеличением.
И вот в эту ослепительную, нарядную среду случайно затесалась Моника — одинокая чужеродная вкрапина.
— У дворян есть роль. Есть обязанность. И, честно говоря, мне неприятно, когда какой-то простолюдин без всякого призвания лезет вперёд и усаживается на чужое место.
Элиот протянул руку, дёрнул за воротник и сорвал значок члена совета.
А затем небрежно подбросил его высоко вверх.
Маленький значок со стуком упал на декоративный выступ крыши. Высота — Монике и думать нечего дотянуться.
— …А…
Элиот презрительно фыркнул, глядя на оцепеневшую Монику.
— Член совета, который потерял значок, — такое и представить трудно. Значит, и лишение должности… что ж, придётся признать неизбежным.
Он театрально пожал плечами и холодно посмотрел сверху вниз.
— Хорошо, что ты наконец поняла меру. Простолюдинка.
* * *
Когда Элиот ушёл, Моника беспомощно уставилась на крышу корпуса.
Если бы она умела пользоваться магия полноценного полета, значок можно было бы вернуть… но Моника и так едва справлялась с тем, чтобы просто прыгнуть повыше. Для неё это было почти невозможно.
А главное — если кто-то увидит, всё станет совсем не смешно.
— Ч-что же делать…
Может, поднять сильный ветер магией? Тогда значок, возможно, сорвёт с крыши. Но стоит ошибиться с силой — и его унесёт куда-нибудь далеко. Тогда уж точно не отыщешь.
Она уже почти решила позвать Неро и попросить принести, как вдруг кто‑то хлопнул её по плечу.
— Чё случилось-то?
— …Хьяу?!
Моника дёрнулась, втянула голову в плечи и обернулась. Перед ней стоял Глен Дадли. Почему-то в руке он сжимал деревянную шпажку.
Неужели этим — в шею… убийство?! Пока Моника в ужасе не отрывала глаз от шпажки, Глен, размахивая ею, будто дирижёрской палочкой, спросил:
— Вы тут чего делаете?
— Э-э… ну…
Моника запнулась, а Глен уже прицельно посмотрел ей на воротник.
— Ой! Тут у вас… воротник чуть распустился! А! Да вы… вы же без значка! Потеряли, что ли?!
Глен поднял такой шум, что Моника заторопилась, путаясь в словах:
— Значок… это… он… на крыше… зацепился…
Оправдание получилось жалкое, но Глен не стал лезть дальше. Он приложил ладонь ко лбу и прищурился, глядя вверх.
— На крыше — там, у украшения?
— Н-ну… наверное… там.
— Да вообще легко!
Моника только округлила глаза, не понимая, что тут «легко», а Глен сунул ей шпажку в руки:
— Держите это!
После чего, хрустнув шеей, быстро произнёс короткое заклинание.
Моника распахнула глаза. Глен читал заклинание магия полноценного полета.
— Йо! — легко бросил он, оттолкнулся от земли — и одним рывком взлетел на уровень крыши.
Удерживая высоту, его тело поплыло параллельно земле, приближаясь к свесу.
— А! Есть!
Он подцепил значок и, не спеша, начал спускаться — с высоты четвёртого этажа и выше — и приземлился прямо перед Моникой.
Магия полноценного полета — заклинание высокого уровня: без серьёзной подготовки такое доступно разве что магу верхнего класса. Да и мало знать формулу — нужно ещё и телом уметь работать.
Моника ошеломлённо смотрела, как Глен делает это играючи, а он вложил значок ей в ладонь и приложил палец к губам.
— Только никому, ладно? Вообще-то нам велели без надзора магию не применять.
— А… Глен… вы… маг?
— Пока ученик!
Даже «ученик», который владеет магия полноценного полета, — это мастерство уровня старшего мага.
Почему такой человек учится в академия Серендия?
С таким талантом в его возрасте его вполне могли бы зазывать в Минерва — в учреждение, где готовят магов.
Пока Моника не решалась задать вопрос, Глен забрал у неё из рук шпажку.
— Кстати, я как раз обедаю. Давайте вместе?
Теперь, когда он сказал, Моника вдруг почувствовала аппетитный запах жареного мяса.
Глен, довольный, зашагал дальше вглубь заднего двора, помахивая шпажкой. Моника, опасливо следуя за ним, увидела чуть более открытое местечко и следы костра. На листьях, заменявших тарелки, лежали кусочки мяса на шпажках. Похоже, та самая шпажка как раз и была для этих шашлычков.
— Столовка тут… какая-то занудная. И дорого, и порции маленькие — не наедаешься вообще.
— П-поэтому… вы здесь… мясо…
— Ну а как! Мясо — лучше всего, когда только что забито и тут же на огне! И потом — пока я нормально мяса не съем, я вообще не живой!
С этими словами Глен протянул Монике одну шпажку.
Отказать было неловко. Моника поблагодарила и осторожно откусила.
Курица была прожарена ровно как надо: кожица хрустящая, мясо сочное и мягкое. И специи — щедро, вкусно.
Но откуда он всё это достал?
Он же только что сказал «только что забито»… Неужели и правда успел поохотиться на перемене?
На немой вопрос Моники Глен ответил, набивая рот:
— У нас дома мясная лавка в нижнем городе. Я махнул туда магией полноценного полета — и взял мясца у своих! А! Только никому, что я тайком слетал домой за мясом, ладно?! Никому-никому, слышите?!
Моника и раньше подозревала, но теперь стало ясно: Глен — не из дворян.
Но почему сын мясника, к тому же ученик мага, учится в этой академии?
— …А… почему вы… здесь, в этой школе…?
— Н-ну… у меня есть наставник по магии… Так вот, он говорит, я слишком неусидчивый. Вот и послал: «Иди, мол, в эту школу, научись спокойствию».
Академия Серендия — школа для дворянских детей, но случается, что сюда отправляют и младшие дворяне, и дети богатых домов — чтобы подучились манерам.
Но всё же при таком магическом даре естественнее было бы идти в Минерва — вершину магического образования.
(…Кто же у него наставник?)
Проглотив последний кусочек, Моника положила шпажку обратно на «тарелку» и низко наклонила голову.
— …Спасибо… и за мясо… и за то, что… значок достали…
— Да ладно! В беде выручать — это же по‑людски!
Глен широко, по‑мальчишески улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
И глядя на эту улыбку, Моника вдруг почувствовала: её странная настороженность к нему стала чуть слабее.
* * *
(…Вот как?)
Феликс наблюдал за Моникой и Гленом из окна и чуть прищурился.
Он видел всё: как Моника тайком тренируется; как Элиот отбирает у неё значок; как Глен возвращает его с помощью магия полноценного полета — весь разговор, все движения.
— …Ваше высочество, — прошептал голос.
Из нагрудного кармана высунулся Уилл — белая ящерица — и заговорил едва слышно:
— Я подслушал часть разговора. Похоже, у Моника Нортон и Глен Дадли действительно нет никаких точек соприкосновения.
— Да, похоже. Она удивилась, что он применил магия полноценного полета.
Феликс договорил и с усталым видом выпустил тихий вздох.
— И всё же… скучно. Не обязательно же всем скопом лезть к моей белочка.
— …Думаю, это потому, что первым к ней лезете вы, — сухо заметил Уилл.
— Может, надеть на неё ошейник? Чтобы всем было ясно, что она моя. Миленькая лента, вышивка…
— …Это, пожалуй, дурной вкус.
— Согласен.
Феликс тихо хмыкнул и прикрыл карман ладонью. Знак «прячься» — Уилл тут же юркнул глубже.
Убедившись, что тот спрятался, Феликс перевёл взгляд за спину.
По коридору к нему шёл Элиот Ховард — секретарь студенческого совета, тот самый, что только что сорвал значок с Моники.
Феликс нарочно поджидал здесь, рассчитав, что Элиот будет возвращаться в класс именно этим путём.
Заметив принца, Элиот непринуждённо поднял руку.
— Йо, ваше высочество.
— Привет, Элиот. Весело было играть с моей белочка?
Элиот и бровью не повёл — на лице всё та же лёгкая, развязная улыбка. В этом он и правда был до смешного «дворянский».
— Слушайте, ваше высочество. Вы же знаете. Я до смерти ненавижу простолюдинов, которые не понимают, где их место.
Элиот Ховард изображал легкомысленного парня, но по сути был куда более «аристократом», чем кто бы то ни было.
Он не презирал простолюдинов как таковых. Он просто не выносил тех, кто не исполняет своего предназначения — будь то дворянин или простолюдин.
Феликс знал: сильнее всех из‑за махинаций прежнего казначея возмущался именно Элиот.
— Раньше ты говорил так, Элиот: «У дворянина — дворянская роль, у простолюдина — простонародная. Роль дана от рождения, и каждый обязан исполнять то, что ему по росту». Помнишь?
— Помню. Поэтому и спрашиваю.
Элиот убрал свою напускную улыбку и вперил в Феликс пристальный, острый взгляд чуть опущенных глаз.
— Зачем вы сделали Моника Нортон казначеем?
— Потому что я не понимаю, какова её «мера».
Элиот утверждал: «простолюдин должен исполнять роль простолюдина». Но Феликс никак не мог нащупать, что именно представляет собой Моника — какова её истинная «мера». Поэтому он и дал ей роль казначея. Если поставить человека на место, его суть проявится — так он думал.
Ответ не прозвучал для Элиот убедительно. И всё же он не стал добивать. Лишь посмотрел на принца холодно.
— Знаете, что я ненавижу больше, чем «простолюдинов, не знающих меры»? Дворян, которые не исполняют свою роль… и королевская семья тут не исключение.
Даже такая дерзость, граничащая с непочтительностью, Феликс не задела. Он спокойно улыбнулся.
— Разумеется. Пока я называю себя Феликс Арк Ридилл, я выполню свою роль до конца.
— Да. Пока я ношу это имя.
И с каким-то взглядом — будто смотрел не на Элиот, а куда-то дальше, — Феликс беззвучно добавил про себя.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026