Глава 28 — 【4−2】Давний кошмар

【4−2】Давний кошмар — А, я слышал от Нила. Говорит, вы занимаетесь танцами. Стоило Монике, как обычно запоздав, заглянуть в комнату студенческого совета, как Феликс, сияя улыбкой, произнёс это. Моника начисто забыла сообщить, что после уроков будет тренироваться, но Нил — сообразительный —, похоже, сам передал Феликсу. Неприметный, зато толковый мальчишка. Феликс вернул перо в подставку и посмотрел на Нила. — Ну и как, есть успехи? Экзамен осилите? Нил заметался взглядом вправо-влево и, хотя жара не было, вдруг вспотел. — Э-э… н-ну… это… смотря как дальше постараемся… наверное… — Ваше Высочество, раз уж даже добряк Мейвуд, ответственный за общие вопросы, вынужден так выражаться, значит, там такое побоище, что и смотреть больно. Это, сурово отрезав, заявил Сирил, который рядом занимался другим делом. Моника не нашлась, что ответить, и понуро сжалась. Сирил был абсолютно прав. Сегодняшняя тренировка вышла отвратительной. Назвать её «прогрессом» язык не поворачивался. Начали с самых базовых шагов, но Моника раз за разом путалась в собственных ногах и падала. Глен же, похоже, был ловким: схватывал быстро. Нил и Лана повторяли, что лучше всего такие вещи запоминаются телом, но Монике казалось, что её тело решительно отказывается хоть что-то запоминать. «Ах, если бы это были цифры — я бы хоть сколько запомнила!» — втайне сокрушалась она, когда Бриджит у окна, не отрываясь от бумаг, заговорила: — Чтобы член студенческого совета да отставал на уроках… это уже не просто стыдно, это предел. — П-простите… — Ты хотя бы понимаешь, что доставляешь хлопоты Мейвуду? Слова Бриджит легли на дрожащие извинения Моники ещё более острым клинком. «Из-за меня кому-то неудобно» — от этого факта у Моники будто похолодели ступни. Да, всё так. Из-за того, что она плохо танцует, она мешает и Лане, и Нилу. Глен поначалу тоже был ужасен, но он физически ловкий — наверняка быстро обгонит Монику. А тогда Моника станет обузой уже и для него. И если из-за того, что его поставили в пару с Моникой, Глен тоже провалит экзамен… — Н-нет, я… я вовсе не считаю это помехой… Добрый Нил заторопился, растерянно пытаясь сгладить ситуацию, но тут вмешался Элиот — до этого он молчал, только крутил перо между пальцами. — Леди Бриджит права. Член студенческого совета — образец для учеников. И если в совете сидит человек, который не сдаёт даже экзамен по бальным танцам, какой пример это подаёт остальным? Элиот опасно сузил свои чуть опущенные глаза и посмотрел на Монику, приподняв уголок губ. — Так и до вопроса об ответственности Его Высочества за назначение недалеко, верно? Назначил отстающую Монику казначеем Феликс… значит, если Моника натворит дел, это обернётся и ответственностью Феликса, выбравшего её. Из-за неё неприятности будут не только у Ланы, Нила и Глена — даже у самого Феликса. От страха и давления маленькое тело Моники, казалось, вот-вот раздавит. «Простите, что мешаю… я буду стараться… я сделаю всё… пожалуйста, простите…» — эти слова носились по кругу у неё в голове, но горло сжимало, и голос не выходил. Моника лишь беспомощно шевелила губами, когда Феликс тихо сказал: — Я ведь уже говорил. Если она допустит промах — ответственность беру на себя. Стоило Феликсу заговорить, и воздух в комнате студенческого совета менялся. Феликс улыбнулся с той самой безупречной изящностью и объявил: — Тревожиться не о чем. Леди Нортон — человек, в которого я поверил. Она непременно оправдает мои ожидания. Верно? Леди Нортон. Последние слова были обращены к Монике. Причём вместе с ослепительной улыбкой. «Невозможно. Я не смогу», — внутри у неё поднялся крик, но Моника в последний миг проглотила его. Раз уж Феликс, королевской крови, сказал, что «ждёт» — у Моники оставалась лишь одна дорога: соответствовать. И всё же она не могла просто кивнуть; опустив голову, стояла, застыв. Тогда Феликс поднялся и подошёл к ней. Он легонько подхватил её подбородок пальцем, заставляя поднять лицо. Таинственные синие глаза сверху вниз, чуть печально, вглядывались в Монику. — Ты ведь… оправдаешь мои ожидания? В этом голосе было столько тоски, что любая девушка покраснела бы. Но Моника выглядела скорее как жертва угроз: судорожно, трясясь, она закивала. Моника собрала все имевшиеся у неё крохи словарного запаса. Когда заявляешь о своих намерениях, главное — изложить всё логично и ясно. — П-п-прежде всего… анализ темпа используемой музыки и сверка с длиной шага. Я хотела бы начать с разбора и запоминания углов положения стоп, бёдер и плеч во время танца! Слова Моники звучали как будто логично — но только на вид. Сирил поморщился и простонал, приоткрыв один глаз. — …Девчонка. Прежде чем «анализировать», начни двигаться. Что тут скажешь — по делу. ＊　＊　＊ Вернувшись в комнату на чердаке, Моника, шмыгая носом, рухнула на кровать лицом вниз. Ноги ныли от непривычной нагрузки. — Моника, ты как какая-то дряхлая старуха. Неро запрыгнул на лежащую Монику и начал мягкими подушечками лап вминать ей спину. Похоже, это был массаж. — У-у… всё тело болит… — Говорят, если мышцы быстро начинают болеть, значит, организм молодой. Поздравляю. И где только он набирается подобных знаний. Неро как следует надавил передней лапой на ногу Моники — худую, как палка: ни жира, ни мышц. — Я, между прочим, в окно потихоньку подглядывал. Танцы — это что, такой спорт, где выигрывает тот, кто больше раз наступит партнёру на ногу? — Н-нет… Ты же видел по иллюстрациям в романах… — Вот потому что только по иллюстрациям и знал — и был в шоке. Не думал, что танцы — настолько суровое состязание. Неро перепрыгнул на стол и ловко, передней лапой, перелистнул раскрытую книгу. А потом начал «тюкать» лапой по строке. «…Юлия отдалась музыке… это было время, будто во сне. Они взялись за руки и, повинуясь сердцу, шагали в танце…» — Значит, эти двое, следуя велению сердца, от души топтали друг другу ноги. Ох… теперь я эту сцену иначе читать буду. — …Да не так это… ну хва-а-атит… Моника надула щёки и уставилась на Неро, но тот лишь дразняще покачивал хвостом. — Слушай, а магией нельзя это как-нибудь… раз — и готово? Ты же умеешь беспевная магия. Ну так что, нельзя по-тихому колдануть так, чтобы танцевать научиться? Магия, чтобы сразу стать хорошей танцовщицей… Если бы существовало что-то настолько удобное — как бы это спасло жизнь. Но магия не всесильна. — …Теоретически можно… заставить тело совершать определённые движения. Но… в этой стране это относится к запретная магия. Заставить тело двигаться магией, временно усилить мышцы — любое воздействие на человеческое тело в королевство Ридилл считается табу. Человеческое тело не выносит магическую силу: слишком велик риск побочных эффектов — например, магическое отравление. По той же причине под запретом и исцеляющая магия. В старых записях есть случаи: пытались всего лишь закрыть небольшую царапину — потребовались огромные объёмы магической силы, заклинатель погиб, а тот, кого лечили, тоже умер от магическое отравление. Когда Моника так объяснила, у Неро задёргались усы. — М-м? Погоди. «В этой стране»? То есть… в других странах можно? На вопрос Неро Моника на миг задумалась. Неро не слишком разбирается в человеческих делах — ему полезно знать, какие пределы у человеческой магии. Моника выпрямилась и, сделавшись серьёзной, заговорила: — …манипуляция телом, контроль плоти, физическое усиление, исцеляющая магия… всё, что накладывается на человеческое тело, считается запретная магия. Гильдия магов на этом континенте в целом едина в отношении запретная магия, но… есть одно место-исключение. Моника осеклась и чуть сильнее сжала кулак на коленях. — …Восточная Империя. Империя, прилегающая на востоке к королевство Ридилл, — самая сильная и обширная страна континента. Около года назад там сменился правитель: престол перешёл к молодому императору, которому едва исполнилось двадцать с небольшим. Этот молодой император презирает старые обычаи и один за другим вводит новые меры… и одна из них — снятие запрета на медицинская магия. То есть император ограниченно разрешил исследования магии, воздействующей на тело. Местная Гильдия магов, разумеется, воспротивилась. Но ходят слухи, что вскоре после этого глава имперской гильдии умер при подозрительных обстоятельствах. …Иными словами, там всё попахивает очень нехорошо. — В Империи, думаю, теперь будут развиваться и физическое усиление, и лечебная магия… Разрешение медицинская магия в Империи сильно повлияло и на магов других стран. Говорят, число магов, которые бросают родину со строгими запретами и переселяются в Империю, растёт. Утечка талантливых магов за границу — для любой страны головная боль; на собраниях Семь Мудрецов этот вопрос уже не раз поднимали. И у самой Моники по поводу снятия запрета были свои, тяжёлые мысли. — Людям, выходит, всяко нелегко, — пробормотал Неро, закрывая книгу. — …Похоже, да. Шепнув это, Моника закрыла глаза. Ей почудилось, будто за веками смутно проступила спина отца. ＊　＊　＊ В ту ночь Монике приснился давний, знакомый сон. Сон, где она смотрит на спину отца, сидящего за столом. Отец всегда был занят сложными расчётами, и для Моники эти формулы заменяли книжки с картинками. Отец был необычайно образован. Математика, физика, фармацевтика, медицина — он постиг всё, что только можно; но лучше всего ему давалась биология. «Человеческое тело, понимаешь, сделано из невообразимого количества чисел». Если суметь разобрать формулу, делающую человека человеком, можно спасти многих, кто мучается болезнями. Поэтому отец день за днём, без передышки, жил в исследованиях. Моника почти не играла с ним — но даже так ей хватало: читать собранные им книги, иногда слушать рассказы о его работе… ей было вполне счастливо. Было — ведь было. Картинка во сне изменилась. Спина отца скрылась за красным пламенем. Он горел — отец. Горели бесчисленные записи, материалы, формулы, которые он выводил строчка за строчкой. (Хватит! Хватит! Хватит!) Хотелось закричать — но слова будто прилипли к горлу и не становились голосом. Над оцепеневшей Моникой склонился мужчина и посмотрел сверху вниз. В белой форме академия Серендия — второй принц этой страны, Феликс Арк Ридилл. «Ты ведь… оправдаешь мои ожидания?» Феликс шептал это, сладко улыбаясь, а Моника, опустошённо, смотрела на него. Это сон. Смерть отца и Феликс не связаны. Просто сегодняшнее перемешалось с прошлым и спуталось в клубок. И всё же всякий раз, когда от неё чего-то ждали, в груди Моники поднималось то же давнее, тёмное чувство. Глухая злость заполняла ей сердце. Как можно говорить: «Я оправдаю ожидания»? (…Если даже оправдав ожидания, папа не был вознаграждён.) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется