【4−4】 То есть, в сущности, спасибо мастеру вышивки
В тот день после уроков на танцевальную тренировку прибавилось зрителей — двое.
Президент студенческого совета Феликс Арк Ридилл и вице-президент Сирил Эшли.
От их появления Лана вспыхнула до розовых щек и издала пронзительное «кья-а!».
Моника побелела и беззвучно, про себя, тоже завопила «кья-а!» — только уже от ужаса.
Если уж на то пошло, Нил посмотрел на Феликс и Сирил с растерянным видом, а Глен громогласно отрезал:
— А это кто такие?
Большая фигура.
— Н-н-н… п-почему… з-з-з… Ваше… Ваше Высочество…
Едва Моника выдавила это тоненьким голосом, как Феликс опустил брови и сделал вид, будто смертельно обижен.
— Я не настолько бессердечен, чтобы понадеяться на тебя — и бросить.
— Вот именно! Благодари его высочество за великодушие!
Сирил выпятил грудь с таким важным видом, что Моника невольно подумала: «А работа студенческого совета-то у него вообще делается?..» Но тут Феликс скользнул по Сирил взглядом.
— Кстати… я не припоминаю, чтобы звал тебя.
— Я же охранник его высочества! Разумеется, я обязан сопровождать!
— Но ты ведь закончил дела по совету заранее — еще до того, как я сказал, что собираюсь сюда. Не потому ли, что и без меня собирался прийти посмотреть на тренировку Моники?
В ответ на поддразнивающий тон Феликс Сирил почему-то залился краской и забегал глазами.
— Э-это… это потому, что я предугадал, как поступит его высочество! Я ведь… правая рука его высочества!
«Понятно… значит, вице-президенту приходится вечно успевать за капризами президента», — с тайным уважением отметила Моника.
Но радости ей это не прибавляло. Наоборот — нагрузка на нервы стала только тяжелее.
Пока чувство вины сводило желудок судорогой, Лана затрясла Монику за плечи.
— Слышишь, слышишь, да это же невероятно! Президент и вице-президент — вместе, да еще так близко!
Лана так радовалась, что Моника было решила: «Наверное, так и реагируют обычные девчонки…» Но оказалось — не совсем.
— Вышивка на шарфе его высочества… такая тонкая, такая красивая работа иглой… не иначе, мастера с именем. И при этом — основу не забили, а меняют впечатление блеском нитей… этот растительный орнамент обязательно войдет в моду. Надо запомнить, а лучше зарисовать… А! Кружево по краю перчаток у Сирил… Это же новая технология… хочу рассмотреть поближе…
— …………
Лана вглядывалась вовсе не в лица Феликс и Сирил, а в их одежду и мелочи.
Пожалуй, Лана и сама была чуточку «со сдвигом» относительно большинства.
Пока Моника стояла, опешив, Феликс с безмятежной улыбкой подсказал:
— Попробуй станцевать.
Моника послушно шагнула в центр зала вместе с Гленом и взяла его за руку.
Лана торопливо уселась за пианино и заиграла. Под мелодию Нил начал отбивать ладонями ритм.
— Н-ну… тогда… на счет «раз» пойдем, — сказал Глен.
— Д-да…
— Раз!
Они одновременно сделали шаг. Начало вышло неплохим — сегодня Моника меньше зажималась рядом с Гленом, чем вчера.
Но стоило повторить несколько шагов, как ритм мало-помалу поплыл.
— Стоп!
Громко скомандовал Сирил.
«Ну вот, сейчас скажут, что я опять все испортила», — Моника сжалась.
Лана оборвала игру, и Сирил впился в Глен острым взглядом.
— Глен Дадли! Это не эскорт! Раскайся с самого основания — в своем отношении к женщинам!
Такое невозможно было связать с человеком, который обычно только и делает, что ругает Монику.
Моника, уже приготовившаяся к выговору, моргнула и распахнула глаза.
А Глен, которому досталось, надул губы и забурчал:
— Да я же аккуратно, по-человечески!
— Ты даже приглашать не умеешь. Смотри.
Сирил отпихнул Глен, высокомерно фыркнул и взглянул сверху вниз на дрожащую Монику.
Это… сейчас она будет танцевать с Сирил?
«Если я по неосторожности наступлю… меня же в лед вморозят», — Моника задрожала еще сильнее, а Сирил тем временем убрал левую руку за спину и, согнувшись в поясе, поклонился.
— Позвольте пригласить вас на танец, леди?
— …………А?
От изящного поклона и фразы, совершенно не похожей на Сирил, мысли Моники просто замерзли.
Она стояла столбом, а Сирил тем временем взял ее руку — так бережно, будто прикасался к хрупкому стеклянному изделию.
В ту же секунду, как Лана вновь заиграла, Сирил легонько положил ладонь, задавая опору. По этому движению Моника — даже не думая — поняла: начинается танец. Ей не потребовалось Гленовского «раз-два»: первый шаг ощущался сам собой.
Словно откликаясь на его руку, Моника шагнула. «Раз-два-три, раз-два-три…» — она изо всех сил держала в голове счет, и потому руки и корпус неизбежно выходили неуклюжими.
Но стоило спине или рукам Моники согнуться — ладонь Сирил тут же подхватывала, возвращая в правильную осанку.
С направлением было то же. Глен обычно вслух объявлял: «Теперь вправо!» — или: «Щас в стену врежемся, давай туда!» А Сирил не произносил ни слова: он направлял движением поддерживающей руки, шагом, взглядом — и Моника естественно следовала.
…И танцевать оказывалось удивительно легко.
Когда музыка закончилась, Сирил так же красиво поклонился, как и в начале. Поднял лицо, повернулся к Глену и…
— Видал, щенок?! Вот так и делают эскорт!
Он заорал это с самодовольной миной.
И в этот миг был до смешного далек от того Сирил, что вел танец. Перед Моникой стоял тот самый, привычный Сирил Эшли.
Моника не удержалась и пробормотала:
— …А я уж думала… и рада, что Сирил снова — обычный Сирил.
— Это что за смысл, девчонка?
Сирил зыркнул на Монику, кашлянул и продолжил уже по-деловому:
— Можно сказать, бальные танцы решает мужское ведение. Если мужчина ведет как следует и попадает в музыку, оно уже будет выглядеть прилично.
Глен честно восхитился:
— О-о-о! Вот это, блин, мощно!
— Если хвалишь — хвали словами, достойными человека, с запасом словаря.
Сирил явно был польщен, но привычная колючая надменность так и не слетела.
Глен задумался над «запасом словаря», потом серьезно открыл рот:
— Ну, типа… раз — и весь такой: шшик, шшак, клик! Прямо круто!
— …Тебе бы до манер сначала человеческий язык выучить.
Сирил посмотрел на Глен вполглаза, затем уставился на Монику.
— Моника Нортон. У тебя тоже проблем полно. Для начала — привыкни, что тебя ведут. Не дергайся каждый раз. Не сутулься. Не смотри в пол. Даже если ошибешься в шаге — если держаться уверенно, часто этого никто и не заметит.
— Д-да…
Все это ей говорили и преподаватель, и Нил.
Сутулость у Моники была уже как вторая кожа, да и взгляд сам собой падал вниз.
«…Вспомнила. На репетиции церемонии Семи Мудрецов Люис тоже придрался к сутулости… и в спину мне тогда… доску вкрутил», — содрогнулась она.
«В следующий раз, знаете ли, привяжу ваше туловище к доске», — сказал он тогда с улыбкой. И это до сих пор было кошмаром.
Пока Моника тайком тряслась от воспоминаний, Феликс предложил с мягкой улыбкой:
— Тогда будет лучше так: Дадли пусть тренирует эскорт, а Нортон — привыкает к тому, что ее ведут. Сирил, научишь Дадли эскорту?
— Раз уж его высочество так говорит…
Сирил нехотя кивнул, развернулся к Глену и, вздернув брови, объявил:
— Ну, щенок! Вобью в тебя мое мастерство эскорта! Для начала — считай, что я женщина, и попробуй эскортировать!
— Э-э-э… вот именно «женщина» — это… ну… не, не получится…
— Не выделывайся!
Сирил, визжа и ворча, потащил Глен куда-то в сторону. А Феликс обернулся к Монике и улыбнулся.
— Тогда вот так и поступим. Рассчитываю на тебя, Нортон.
— Д-да… п-прошу… меня… простите… то есть… прошу… вас…
Моника раскланивалась так, что у самой шея устала, а Феликс уже протягивал ей руку.
— Идем?
— ………………
Моника так и не сдвинулась с места — только вытянула руку до предела и коснулась предложенной ладони самым кончиком пальца.
Феликс, не меняя улыбки, посмотрел сверху вниз на этот кончик.
— В тебе поразительно не чувствуется желания быть ведомой.
— Ч-чувствуется! Буду! Меня будут вести! П-простите!
Феликс улыбался, но глаза не смеялись.
Моника, дрожа всем телом, шагнула вперед на полшага. Феликс тут же перехватил ее руку, сжал — и подтянул к себе.
Стоило Моника ощутить, что его ладонь поддерживает ее тело, как она снова одеревенела от напряжения.
— С Сирил ты была… чуть более послушной.
— Э-это… с Сирил было… он… не как обычно, я… я… испугалась… и…
С Сирил тогда ее ошарашило настолько, что она стояла в ступоре — и танец закончился, не успев толком начаться. Сейчас все было иначе.
Феликс поднял голову и обратился к Лана:
— Прости, сыграешь? Только сделай чуть потише.
— С-с удовольствием!
Лана кивнула с таким воодушевлением, что, кажется, даже дыхание зашумело, и заиграла. Мелодия потекла чуть тише, чем раньше; Феликс взял Монику за руку и повел. Как и с Сирил: без всякого «раз» начало само ощущалось — вероятно, потому что Феликс тоже умел вести.
— Сейчас о шагах можешь не думать. Да и вообще — можешь не считать, что мы танцуем.
— …А? Что?
— Просто представь, что мы с тобой идем и приятно разговариваем. Ты слишком зажалась.
Слова «приятно разговариваем» окончательно загнали Монику в угол. Она была косноязыкой и темы подбрасывать не умела; у нее никогда не выходило «изящной беседы».
Моника жалобно опустила брови и замялась, а Феликс тихо усмехнулся.
— Твои глаза… я впервые вижу их так близко. Кажутся светло-карими, но при другом свете чуть зеленят… как солнце, пробивающееся сквозь листву в самой глубине леса.
— А… ну… э…
— И светло-каштановые волосы… очень блестят, красивые. Сегодня твоя подруга опять заплела?
— Д-да… Лана… Лана Колетт… она умеет.
— Угу… тебе идет.
Когда хвалили прическу, Моника радовалась так, будто хвалили Лана.
Щеки сами собой разъехались в мягкой улыбке.
— …Э-хе-хе… спасибо… большое…
— Вот, значит, и так улыбаться умеешь? Скажи… покажи еще.
От пристального взгляда Моника смутилась и опустила глаза. И в этот момент увидела у него у воротника шарф.
Она припомнила, как Лана говорила что-то про вышивку. И правда — работа была тонкая. Издалека шарф не выглядел чересчур вычурным, но чем ближе смотришь, тем сильнее поражает: роскошно, точно, филигранно.
Моника любила красивые фигуры.
«Этот узор вьющейся розы… если считать розы окружностями, выходит: четыре окружности вписаны в одну большую… значит, можно применить… и соотношение расстояний между точками касания…»
— Думаю, тебе бы пошло зеленое платье. Глубокий цвет, но не слишком темный. И если на юбке сделать красивую цветочную вышивку — будет чудесно. Ты любишь какие-нибудь цветы?
«У двух непересекающихся окружностей — две общие внешние касательные. Какую ни выбери, расстояние между точками касания одинаково, значит… можно определить… и в магической формуле это пригодится для координатных осей нескольких широкодиапазонных заклинаний…»
— А, осенние розы тоже подошли бы. По сравнению с летними крупными — они скромнее, изящнее. И оттенок спокойнее, тебе к лицу.
«Если радиусы четырех окружностей стремятся к нулю, длина касательной сводится к расстоянию между точками… а если совместить с расширением формулы диапазона — развертка получится…»
Музыка оборвалась.
Феликс, удерживая Монику, остановился. Нил, наблюдавший за всем этим, захлопал.
— Потрясающе! В середине еще было… неуверенно, но потом это стало настоящим танцем! И Нортон заметно расслабилась, движения стали мягче… это лучшее, что было!
— Нортон старательно запоминала шаги ногами, но из-за того что слишком много думала головой, движения деревенели и темп сбивался, — сказал Феликс и заглянул Моника в лицо, улыбаясь. — Разговаривая весело и легко, ты не будешь думать лишнего и сможешь довериться партнеру, верно?
Моника вздрогнула, подняла голову и, словно очнувшись от сна, закрутила головой.
— Э… простите… я… сейчас…
— Моника! Ты сейчас так круто танцевала! — воскликнул Глен, который с середины уже наблюдал, сияя глазами.
Сирил тоже важно закивал:
— Как и ожидалось от эскорта его высочества!
Моника еще была будто в тумане; она прижала ладони к щекам.
— …Я… правда… танцевала?
— Да. Очень хорошо.
Феликс кивнул, и Моника вдруг просияла.
Это была такая улыбка, какую вечно опускающая взгляд и мнущаяся Моника показывала крайне редко — широко, во весь рот.
— …Я… я заметила: если узор на вашем шарфе заменить на фигуры, то к нему применима Теорема Кейси! Она такая… такая красивая, такая прекрасная, и еще ее можно очень-очень по-разному применить, и пока я думала, как именно, мне не пришлось думать ни о чем лишнем!
В танцевальном зале тяжело осел молчаливый гул.
Только Моника сияла глазами — как ребенок, искренне счастливый.
Нил, добродушный до невозможности, осторожно вклинился:
— Э-э… простите… но разве это не значит, что вы… как раз и думали только о лишнем… по кругу?
— …………А.
Улыбка Моники застыла. Она очень-очень медленно повернулась к Феликс.
Феликс все еще улыбался. Улыбался — но в голубых глазах темно мерцало что-то холодное.
— …То есть разговор со мной для тебя — «лишнее», Нортон?
— Н-нет, это… то есть… я… ну…
Моника побледнела, сжала кулаки и выкрикнула:
— Я хорошо танцевала… потому что… потому что… из-за… вашего… шарфа!
— Да скажи ты уже «из-за его высочества»!!
Рык Сирил эхом прокатился по танцевальному залу.
Так Моника и освоила способ переживать уроки танцев, не сгорая от напряжения: надо было просто уйти с головой в мысли.
И к слову: узор на шарфе Феликс, который Моника так жадно разглядывала, она потом срисовала в точности и показала Лана — за что получила весьма горячую благодарность.
※ Теорема, которую Моника бормотала посреди танца, — «Теорема Кейси». Про «применение в магии» — авторская выдумка.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026