Глава 24 — 【3−6】Тихое чудовище

【3−6】Тихое чудовище Отец Сирила происходил из рода маркиза Хайон, но титула не имел — и богатым не был никогда. И все же он задирал нос из-за «маркизской крови», толком не работал и держался с матерью Сирила высокомерно, даже нагло. Сирил этого не выносил и всегда вставал на сторону матери. Он по-своему думал, старался, делал все, лишь бы порадовать ее. Но стоило матери взглянуть на его лицо — на благородные черты, так похожие на отцовские, — как она всякий раз печалилась. А потом отец, окончательно спившийся, умер, и вскоре из дома маркиза Хайон пришли с предложением: они хотят усыновить Сирила. Сирил был на седьмом небе. Теперь он сможет облегчить матери жизнь! Теперь она будет рада! Но, увидев его восторг, мать только вздохнула и сказала: — Ах… ты все-таки и правда дитя аристократа. — Нет, мама. Я ваш сын. Эти слова Сирил так и не смог выговорить. * * * Перед Сирилом стоял кто-то в капюшоне, надвинутом до самых глаз. Фигура небольшая — взрослым этот человек не выглядел. Но стоило ему чуть приподнять правую руку, как огромный змей, расплавивший ледяную стену Сирила, обогнул человека в капюшоне полукольцом — будто охраняя. Ошибки быть не могло: это он — маг, тот самый, кто растопил лед Сирила. Черный кот, вырвавший у Сирила брошь, жалобно мяукнул и кинулся к человеку в капюшоне. Тот подхватил кота, а затем двумя пальцами вытащил брошь из его пасти. — …Этот кот — твой? Сирил прорычал это низким голосом, но человек в капюшоне даже не посмотрел в его сторону — только разглядывал брошь. Такое пренебрежение еще сильнее взвинтило Сирила. — Верни ее! Он, не сдерживая ярость, начал читать заклинание. Формулу — для «ледяной цепи». Щелк — Сирил хлопнул пальцами, и конечности человека в капюшоне обвили ледяные звенья… а в следующее мгновение цепь рассыпалась. — …Что? Человек в капюшоне ничего не сделал. Не произнес ни слова. И все же лед разлетелся на куски, осколки осыпали землю. «Ошибся формулой?» — мелькнуло у Сирила, и он тут же прочел заклинание снова. Но ничего не изменилось: цепь рушилась в тот же миг, как возникала. — Почему… почему?! Это ты… ты что-то сделал?! Человек в капюшоне по-прежнему молча разглядывал брошь — словно Сирила рядом и не было. …От этой невозмутимости становилось не по себе. — Отвечай! Сирил создал «ледяную стрелу» и выстрелил в человека в капюшоне. Но у самой цели стрела вспыхнула, растаяла и исчезла. Сирил невольно подумал: может, рядом прячется сообщник? Иначе не объяснишь. Человек в капюшоне не читает заклинаний. Без этого невозможно погасить чужую магию. — Черт… черт…! Сирил сотворил десятки ледяных стрел и, не целясь, выпустил их во все стороны — вдруг удастся выманить того, кто прячется в лесу. Но человек в капюшоне лишь чуть поднял голову — и стрелы одна за другой вспыхивали, растворяясь в пламени. (Что… что это…) От беспорядочного залпа не так уж сложно закрыться щитом. Но сбить все летящие стрелы — каждую, до единой… Это уже не техника. Это — чудо. И именно такая магия сейчас творилась у Сирила на глазах. К тому же пламя, расплавлявшее лед, не перекидывалось на деревья вокруг — и тут же гасло. Значит, заклятие было предельно точным. Каждый крохотный язычок огня сплетен на основе страшно выверенных расчетов. И в таком количестве? Да еще и за каких-то несколько секунд? (Что происходит? Что я вообще вижу?) Тот, кто не разбирается в магии, наверняка бы уставился на величественного огненного змея. Но любой, кто хоть чуть-чуть знаком с заклинаниями, понял бы: ненормальны не змеиные кольца, а те маленькие огни, что сбивают стрелы. В магическом бою основа защиты — щит, то есть защитный барьер. А этот человек не ставил щитов. Он встречал снаряды встречным огнем — и демонстрировал Сирилу пропасть в мастерстве. — Да кто ты… кто ты такой… Сирил бросил все попытки тонкого контроля, превратил всю ману, что у него оставалась, в ледяной холод — и обрушил его на человека в капюшоне. — Замерзни! Замерзни! Превратись в немую ледяную статую! Холод, выпущенный под истерический крик, начал замораживать все вокруг Сирила: землю, деревья — и самого Сирила. Плевать, что руки и ноги отморозит. Он продолжал давить, продолжал. И вдруг заметил. Его холод на предельной мощности постепенно отталкивали… нет — уводили в сторону. Вверх, в небо. Человек в капюшоне отводил поток магией ветра. И одновременно лед, намерзший на руках и ногах Сирила, понемногу отлипал и осыпался: на Сириле был барьер, защищавший его тело от собственного холода. Сирил, в безумии не щадивший себя, разумеется, никакого барьера на себя не накладывал. (Это… он?) Если этот человек, отводя холод ветром, еще и держит защитный барьер на Сириле… значит, он одновременно использует несколько высоких заклинаний. Наверняка рядом скрываются союзники — они и помогают, тайком творят магию. (…Но что, если это не так?) Если человек в капюшоне делает все это один… Тогда он — чудовище. Сирил побледнел и задрожал всем телом. Опьянение и восторг, что сопровождали магию, схлынули, кровь отхлынула от лица. — …А… В глазах поплыло, силы ушли. Мана иссякла. И уже проваливаясь в темноту, Сирил увидел… как человек в капюшоне нелепо, отчаянно неуклюже бежит к нему, протягивая маленькую руку. * * * — Д-да… все… все в порядке… вы…? Моника, тяжело и неуклюже семеня, подбежала к Сирилу, уложила его голову к себе на колени и прислушалась. Сирил был без сознания. Пульс ослаб, но ничего смертельного не чувствовалось — отдохнет и придет в себя. — …Слава богу… У магического отравления есть ранний признак: во время колдовства накатывают сильное возбуждение и эйфория. Дальше хуже: галлюцинации, учащенное сердцебиение, головокружение — и в конце концов магия разъедает тело, убивая. Поэтому при магическом отравлении лучший способ «лечения» на ранней стадии — дать человеку исчерпать ману до дна. — Великолепно сработано. Лин, наблюдавшая из укрытия, вышла из тени и посмотрела на брошь в руках Моники. — Значит, в этом магическом инструменте все-таки была неисправность? — Да… встроенная магическая формула со временем износилась… Обычно, чтобы не допустить такого, поверх накладывают защитную формулу… но тут… — То есть защитной формулы не было. Моника кивнула, а Неро раздраженно дернул хвостом: — Да это же брак! Кто вообще так халтурит? — Э-э… на обороте… есть клеймо… Моника перевернула брошь и, прочитав выгравированное имя, невольно дернула щекой. — …«Маг Самоцветов» Эмануэль Дарвин… — А? Ты его знаешь? Моника не сразу нашлась с ответом, и Лин ровно произнесла: — Насколько помню, он — один из Семь Мудрецов, как и Моника. С Люис в ссоре. Из фракции второго принца. По словам Люис — «алчный старый хрыч». Неро помолчал несколько секунд, потом выдавил: — …А среди Семь Мудрецов вообще есть нормальные? Больно сказано. Моника, выдохнув что-то вроде «а…», прижала ладонь к груди и принялась переписывать магическую формулу на броши. Магию, которой предметам придают магические свойства, называют «сопутствующая магия». Моника не изучала сопутствующая магия как отдельную дисциплину, но устройство броши было не слишком сложным, так что исправить дефект оказалось нетрудно. Например, амулет, который Люис сделал для Феликс Арк Ридилл, — это был очень высокий по уровню магический инструмент: он чувствовал опасность и ставил защитный барьер. А эта брошь всего лишь поглощала ману и выпускала ее обратно. (Можно бы еще встроить формула автоматической регулировки — чтобы она подстраивала объем поглощения под остаток маны в теле…) Стоит Монике увидеть такие формулы — и ей сразу хочется их улучшить. Дурная привычка. Но если брошь вдруг начнет работать иначе, Сирил только растеряется. Моника ограничилась тем, что исправила неисправность, добавила формула автоматической регулировки, а затем наложила двойную защитная формула на саму формулу. Теперь просто так она не сломается. Моника вновь приколола брошь к воротнику Сирила, и Неро насмешливо поднял на нее взгляд: — Тебе обязательно было так стараться? За ремонт магического инструмента, говорят, запросто дерут пять золотых. — …Это… Моника запнулась, собираясь с мыслями. Ей было — совсем чуть-чуть — завидно Сирилу. Он умел гордиться тем, что его признают. И умел не жалеть усилий ради этого. — Тип телосложения, поглощающий ману… да, с ним часто неудобно. Но если научиться с ним ладить, для мага это даже преимущество. Если мана впитывается быстрее — значит, и восстанавливается быстрее. А если восстановление идет быстро, в затяжном бою ты получаешь перевес над другими магами. Если честно, среди магов есть такие, кто нарочно изматывает себя жестокими тренировками, доводит до предела — лишь бы обрести такую конституцию. Это можно назвать «талантом». — …И я не хотела, чтобы этот талант… он считал проклятием. Моника не могла гордиться своим собственным даром. Не могла — и все тут: для нее он был проклятием. И потому ей не хотелось, чтобы Сирил стал таким, как она. Она хотела, чтобы он расправлял плечи и гордился собой. …В том числе — за нее, за ту Монику, что не умеет собой гордиться. — Ладно, кстати. И что с ним делать? Тут оставить? Неро мягко, будто издеваясь, потыкал Сирила передней лапой в щеку. И правда — хоть до зимы еще далеко, оставлять нездорового человека в лесу было как-то… нехорошо. Пока Моника ломала голову, Лин подняла руку: — Могу порывом ветра сдуть этого человека и зашвырнуть в мужское общежитие. — Е-если можно… чуть помягче… — Тогда подниму смерч и снесу его в мужское общежитие… — Становится только хуже-е-е! Да и даже если прокрасться в мужское общежитие с магией полноценного полета Лин, они все равно не знали, где комната Сирила. Моника схватилась за голову — и тут Неро, словно устав от этих разговоров, вздохнул и подпрыгнул. Кувырк — он приземлился, и в следующий миг перед ними стоял уже не черный кот, а юноша с черными волосами и золотыми глазами. — Ладно, тогда я сам. Дотащу его до ворот мужское общежитие. Положу возле входа — привратник заметит. — У-у… обязательно «положу»…? — Если мы внутрь полезем и нас увидят — все коту под хвост. Сказав это, Неро грубо поднял Сирила и закинул себе на плечо. — Неро… хотя бы на спину… Но Неро и слушать не стал: легко оттолкнулся от земли и побежал. Вскоре его спина растворилась в ночном лесу. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется