Глава 13 — 【2—6】Безмолвная Ведьма становится раком-отшельником

] 【2—6】Безмолвная Ведьма становится раком-отшельником На чердаке не было ни занавесок, ни штор, и утреннее солнце без помех заливало комнату. Проснувшись, Моника первым делом, даже не приведя себя в порядок, вытащила из дорожного мешка кофейник. Если вспомнить, что она вообще сложила туда, уходя из горной хижины, список выйдет короткий: кофейник, ручная мельничка, кофейные зёрна — и чёрный кот Неро. Моника прожила так долго, почти ни с кем не соприкасаясь, что по-настоящему важных вещей у неё было немного. Моника привела в действие беспевная магия и наполнила кофейник питьевой водой. Говорят, что вода, полученная магией, неизбежно содержит примесь магической силы и потому не годится для питья. Человеческое тело не способно накапливать слишком много магической силы; если поглощать её вместе с водой в больших количествах, можно получить магическое отравление. Поэтому обычно Моника набирала воду из колодца. Но немного — наверное, не страшно. К тому же Моника из Семь Мудрецов, а значит, «вместимость» её магической силы больше, чем у обычного человека. Так просто магическое отравление её не возьмёт. Она налила в кофейник очищенную воду, смолола зёрна и установила их в кофейнике. Потом достала маленькую железную треногу, поставила на неё кофейник и разожгла огонь беспевная магия. Даже такое крошечное пламя требовало точной работы: нужно было удерживать постоянную силу огня и фиксированное положение — а значит, нужен был тонкий расчёт формулы и аккуратное управление. Неро, валявшийся на кровати и урчавший в кошачьем облике, посмотрел на Монику с видом обречённого человека. — Ради одной чашки кофе ты слишком уж бездарно растрачиваешь мастерство, не находишь? — Н-но… я же не могу вот так взять и пользоваться чужой кухней… Моника пробормотала оправдание и налила кофе в чашку. Горячий, горький кофе, скользнув по языку, ясно разбудил её голову. И вдруг в памяти всплыли слова покойного отца. — Для начала попробуй отсечь лишнее. Тогда оставшиеся числа окажутся удивительно простыми. (…А что такое «лишнее»?) Например, для Моники утренний кофе вовсе не был лишним — это было важное. Но человеку, который кофе не любит, он покажется пустой тратой. (…Если бы это была формула, я бы сразу знала ответ.) Как же сложно отыскать «лишнее» в человеческом сердце. Моника, дуя на чашку, краем глаза посмотрела на ленту и орехи, которые так и лежали на столе. Прежде она никогда не думала о причёске. Значит, прежняя Моника наверняка заявила бы, что лента — вещь бесполезная. С орехами то же самое. Еда её мало занимала: не было бы орехов — ну и ладно, можно и обед разок пропустить. Она взяла со стола орех и захрустела, откусывая понемногу. Обычно Моника ела, не вслушиваясь во вкус, но сейчас почему-то хотелось есть бережно, как нечто важное, — и она действительно разжевала как следует, прежде чем проглотить. — …Слушай, Неро… а для тебя… что не «лишнее»? — О-о? Что это? Вдруг такие философские вопросы? …А слово «философские» я, между прочим, знаю! Я умный и крутой, да? Хвали! — …Ага. Молодец, молодец. Стоило Монике похвалить его кое-как, Неро с торжеством ткнул в неё подушечкой правой передней лапы. — Вот! Для меня твои похвалы — не лишнее. Так что хвали ещё! Восславляй! А хочешь — сочини балладу, напиши роман, нарисуй портрет и передай потомкам! Под конец он уже совсем разошёлся, но то, что для Неро её похвала — не «лишнее», почему-то чуть-чуть согрело Монику. — …Понятно… понятно… — И ещё. Надо уметь наслаждаться лишним. «Жизнь полна лишнего. Так давайте же наслаждаться этим лишним вволю», — так Дастин Гюнтер у себя в романе писал. Для Моники, которая всегда жила на пределе сил, «наслаждаться лишним» было задачей непростой. И всё же… — Я… я попробую… С этими словами Моника взяла со стола ленту. — Чем труднее вызов, тем он веселее, Моника. Слова отца мягко ожили в ней. ＊　＊　＊ Лана Колетт сидела на своём месте, подпирая щёку ладонью, и лениво перелистывала тонкую брошюрку. И причёска у неё сегодня была уже не та, что вчера, и украшение в волосах — другое. Убедившись, что Лана на месте, Моника заставила дрожащие ноги шагнуть к ней. — А… а-а, э-э… — …Чего? Лана не подняла головы от брошюры, только скосила глаза на Монику — и тут же распахнула их. — Ты… что это у тебя с волосами?! Причёска Моники не была ни той, что Лана сделала ей вчера, ни привычными косички. Она вздула волосы на макушке каким-то неестественным бугром и кое-как прикрепила к нему две косы — авангардно и очень сомнительно. — Я… я хотела… как вчера… — Да обычные косички были бы лучше!! — …………ау… Отчитанная Ланой, Моника вытащила из кармана ленту с булавкой и протянула её. — …Вот… это… э-э… в-вчера… спасибо… большое… Вспоминая вчерашнюю тренировку с Неро, Моника выдавила слова благодарности тоненьким голосом. Звучало так, словно она вот-вот умрёт, но — сказала. До конца. Однако Лана, взглянув на ленту, фыркнула и отвернулась. — Не надо. Это уже не модно. Её колючий тон ясно говорил: дальше разговора не будет. Обычно Моника на этом месте тихонько бы отступила. Но она удержалась — и, выжимая из себя звук, произнесла: — …В-вчерашний… способ… н-не… н-научите… меня, пожа… пожа… Сбилась. Моника, покраснев до самых ушей и уставившись в пол, не заметила, как у Ланы дрогнули уголки губ — будто она изо всех сил сдерживала смех. — Л-ладно уж! Садись. Вон туда. Лана сказала это с высокомерным видом и кивком подбородка указала место. Моника подтащила свой стул и села, как ей велели. Лана быстро распустила ей волосы. — Вот честное слово, каким надо быть гением, чтобы соорудить на голове такое чудо! Невероятно. Эй, у тебя гребня-то нет? — Н-нет… Стоило Монике тихо признаться, как Лана дёрнула её за волосы. — …И как ты после этого вообще осмелилась просить меня тебя учить? — П-простите! Лана снова фыркнула и достала свой гребень. Серебряная вещица с тонким ажурным рисунком; если приглядеться, там ещё и маленькие камешки рассыпаны. — До недавнего времени в моде были золотые гребни с камнями побольше, но сейчас — вот это. Маленькие, рассыпанные скромно — так мило. Особенно мастера из регион Аммель: у них руки золотые, так что если брать что-то первоклассное, лучше аммельское… И почему-то Лана оборвала себя на полуслове и молча принялась расчёсывать Монике волосы. Моника удивилась: с чего такая тишина? И тут Лана пробормотала совсем тихо, так, чтобы слышала только Моника: — …Скучно тебе, наверное, мои разговоры слушать. В этом упрямо-обиженном шёпоте Моника услышала что-то больное. Она округлила глаза и оглянулась. Лана поджала губы, и лицо у неё было… словно её только что задели. — …Мы же выскочки. Думаешь, мои разговоры пошлые, и слушать их нечего… Ты ведь тоже так думаешь, да? — Я… я… э-э… Моника замахала руками, сама не понимая зачем, и отчаянно задвигала губами. — Мне… мне тоже часто говорят, что мои разговоры скучные… П-потому что я… всё про числа… Стоило зайти о числах и формулах — Моника могла говорить сколько угодно. И при этом забывала смотреть на реакцию собеседника, продолжая и продолжая. Из-за этого Люис Миллер валил её с ног не раз и не два. Тот прекрасный маг без всякой жалости отвешивал ей пощёчину и с улыбкой спрашивал: «Коллега, вы вернулись в человеческий мир?». От воспоминания Монику пробрало дрожью — а Лана вдруг прыснула. — Что это ещё за бред? — Э-это… странно…? — Странно. Ладно, смотри вперёд. Лана разделила волосы Моники на две части и ловко заплела косы. Потом слегка распустила плетение — оказывается, так красивее. Затем перекрестила косы слева и справа, спрятала кончики и закрепила шпильками. — Всё. Готово. Это же легко. — Н-невероятно… так быстро… Главное — угол шпильки? …Нет… ещё и место косы, и сколько волос набирать… — Это не числами запоминают. Руками. Руками. А теперь распускай и пробуй сама. Моника вытаращилась и взвизгнула сорвавшимся голосом: — Э-э?! Но так красиво… и я… распускать… должна? От слов «так красиво» Лана, кажется, довольно зашевелила губами, но тут же приняла взрослый вид, кашлянула и посмотрела на Монику сверху вниз. — Пока сама не сделаешь — не запомнишь. Не выйдет — в конце я поправлю. Давай, пробуй. — У-у… как будто разобрать готовую, красивую формулу — и вписать туда какую-то чепуху… — Что за сравнение такое… Лана усмехнулась: наполовину в изумлении, наполовину — явно не без удовольствия. И в этот момент по классу вдруг пробежал шум. До прихода учителя было ещё рано. Что случилось? Моника посмотрела туда, где сгущалось возбуждение, — и увидела одного мальчишку. Худощавый ученик с длинными платиновыми волосами, собранными в один хвост. С каждым его шагом — главным образом девочки — начинали волноваться. За спиной у Моники Лана тихо произнесла: — Это Сирил Эшли, вице-президент студенческого совета. Почему он… в нашем классе? Вице-президент студенческого совета — значит, человек из ближайшего окружения второго принца. Но насколько Моника знала, в их классе никого из студенческого совета быть не должно. Вокруг Сирила стояла колкая, напряжённая атмосфера. Это не было просто «ощущение» — от него едва заметно просачивалась магическая сила. Причём, похоже, ледяная. (…Он от рождения с огромным запасом магической силы? Он намеренно её выпускает? Или просто не умеет держать под контролем?) Пока Моника думала, Сирил поднялся на кафедру и произнёс спокойным, но отлично слышным голосом: — Есть в этом классе ученица по имени Моника Нортон? Взгляды одноклассников разом вонзились в Монику. Она почти рефлекторно нырнула под парту. Если бы можно было, Моника бы сейчас залезла под юбку Лане — но это уже слишком, она сдержалась. Судорожно оглядываясь в поисках другого укрытия, она почувствовала, как Лана дёрнула её за руку. — Эй, ты чего творишь?! Тебя зовёт вице-президент! — М-меня… нет! Я… меня нет! Я… в отъезде! Сегодня — в отъезде! Вцепившись в ножку парты и бормоча сквозь слёзы какую-то бессмыслицу, Моника увидела, как Сирил быстрым шагом подошёл и холодно посмотрел на неё сверху вниз. Страшно. Очень страшно. Но если бы это был Люис Миллер, он бы пнул парту, а потом ещё и стукнул бы Монику костяшками по голове. Обязательно бы. По сравнению с этим… ну, Сирил, наверное, всё-таки лучше. Наверное. — Ты и есть Моника Нортон? — …………д-да… Моника ответила, шмыгая носом. Сирил с отвращением нахмурился. — Не понимаю. Почему… этот человек… выбрал… такую соплячку… Сказав это почти сквозь зубы, Сирил легко кашлянул и уставился на Монику. — Идёшь со мной. — П-простите… но сейчас… у… уро… — Ты мне перечишь? Моника была беспомощна перед нажимом. Дрожа всем телом, она подчинилась и пошла за Сирилом… не вылезая из-под парты и таща её за собой с грохотом. Сделав несколько шагов, Сирил рявкнул: — Почему ты идёшь за мной, не вылезая из-под парты?! — П-потому что… страшно… — Оставь её! — А-а! П-простите-простите-простите! Моника, кланяясь и извиняясь, вернула парту на место — и тут же закуталась в занавеску. И Сирил, и одноклассники оцепенело уставились на это зрелище, но в конце концов Сирил сорвал занавеску и вытащил Монику наружу. — Ах ты!.. Почему ты прячешься в занавеске?! — Я… я подумала… может… так… получится… обмануть… — Хватит дурить! Сирил быстро проговорил заклинание. Одного звучания хватило Монике, чтобы понять формулу. (Это заклинание…) С её беспевная магия она могла бы тут же выставить противодействие. Более того — при желании она могла бы ударить прежде, чем заклинание Сирила вообще сработает. Но тогда раскрылось бы, кто она на самом деле. Сирил щёлкнул пальцами. И с кончика его указательного пальца вытянулась ледяная цепь и обвилась вокруг запястья Моники. Сделав круг, она преобразилась: конец принял форму оков. Магия льда, предназначенная для связывания. Если Моника начнёт сопротивляться, оковы, должно быть, тут же пойдут дальше — и заморозят её. Сирил, сковавший Монику ледяные оковы, улыбнулся опасной улыбкой. Его тёмно-синие глаза яростно сверкали. — Похоже, мне приказали поймать редкого зверька… А раз зверёк — разве не естественно использовать цепь? Почему Люис Миллер и Сирил Эшли — оба — отказываются обращаться с ней как с человеком? Так Монику, точно диковинного зверя на показ, Сирил Эшли и увёл. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется