【2－4】Ведьма-одиночка за обедом встречает убийцу (？)
В академии Серендия в обеденный перерыв большинство ходит в столовую при учебном корпусе.
В столовой работают первоклассные повара, есть прислуга. К тому же — на всякий случай — каждую кастрюлю слегка пробуют на яд, так что есть можно без опаски.
Правда, у совсем уж богатых учеников в общежитие привезены свои повара и слуги: им готовят в столовой общежития, а едят они уже у себя в комнате. Похоже, второй принц — объект охраны Моники — как раз из таких.
(Т-тогда… я ведь могу… и не ходить в столовую… да?)
Так оправдавшись перед собой, Моника с началом обеденного перерыва украдкой выскользнула из класса.
Одноклассники плавным, уверенным потоком двинулись к столовой, а Моника, упрямо против течения, вышла из корпуса.
В кармане у неё лежала горстка орехов. Она решила съесть их где-нибудь подальше от людей.
Моника с детства умела находить места, где никого нет. Когда она училась в Минерва, она забиралась в тайное убежище и там читала книги или занималась вычислениями.
Сегодня погода стояла хорошая, ветер почти не чувствовался, и Моника решила прогуляться по территории.
Земли академии Серендия были огромны, сады — ухожены и красивы. Летние цветы уже отцвели, а на осенних розах только начали наливаться бутоны.
Обычно в школах для знати набор устраивают осенью, а в школах, куда ходят дети простолюдинов, — весной.
Весной и летом у аристократов разгар светского сезона, а у простых людей самое хлопотное время — осень, когда идут праздники урожая. Поэтому и выбирают для поступления период, когда забот меньше.
Моника родилась среди простолюдинов, но в обычной городской школе не училась ни дня. Отец был человеком невероятно образованным — всему он учил её сам. После его смерти, пройдя через немало перипетий, она стала приёмной дочерью человека, который приходился её отцу учеником, и поступила в Минерва — учреждение по подготовке магов.
Поэтому к жизни в коллективе Моника так и не привыкла. Даже в Минерва у неё не было друзей — таких, чтобы можно было назвать друзьями.
И всё же в Минерва ей дали право на убежище: талант к магии обеспечил ей место. Ей позволяли прятаться в лаборатории.
Но здесь, в академии, Моника не может проявлять свои способности. В академии Серендия, конечно, есть предметы по магии — по выбору… но стоит ей показать там своё мастерство, случится беда.
Моника страдает боязнью сцены и может колдовать только как беспевная магия.
А покажи она здесь беспевная магия — и тут же раскроется, что она «Безмолвная Ведьма».
Моника вздохнула и коснулась ленты, удерживавшей волосы.
(…Я… даже «спасибо»… так и не сказала.)
Слова, которые она хотела произнести, всякий раз будто прилипали к горлу — и так и оставались внутри, не превращаясь в голос.
(…Я ведь даже с одноклассниками нормально поговорить не могу… как же мне тогда… подступиться к принцу?)
Чтобы охранять, нужно приблизиться ко второму принцу… но второй принц — на третьем курсе, а Моника — на втором. Они даже учатся не в одном классе, а на разных курсах.
(…Если бы Люис действительно хотел, чтобы я его охраняла, он бы и в один курс меня протолкнул… Нет, если уж говорить о надёжной охране, скорее отправили бы мужчину. Ведь мужское общежитие и женское общежитие стоят порознь.)
Люис Миллер — самодур и человек с разрушительно дурным характером, но он способен.
Он наверняка понимает: эту охранную миссию нельзя провалить.
И всё же для «охраны принца» в плане слишком много дыр. Да и само решение внедрить Монику в академию — безрассудство.
(У Люис… есть какой-то другой расчёт?…)
С этими мыслями Моника пересекала сад — и вдруг заметила в глубине территории высокий забор. Та часть тоже должна была быть владениями академии, но железные ворота решётки были заперты, дальше не пройти.
На воротах висела табличка: «Старый сад. Сейчас ведутся работы по благоустройству».
(…Вот здесь…)
Моника подняла голову, которую с утра всё время держала опущенной, и посмотрела на решётку.
Высота приличная — но всё же не вдвое больше её роста.
(Если так…)
Убедившись, что вокруг никого нет, Моника беззвучно запустила магию.
У её ног поднялся маленький смерч. Моника магией направила ветер и слегка оттолкнулась от земли — и этого оказалось достаточно, чтобы легко перемахнуть через ограду.
То была вариация магии полета, которой часто пользуются в магический корпус. Магия полноценного полета вообще-то позволяет летать по небу на большой скорости, но у Моники катастрофически отсутствовали чувство равновесия и координация, так что она ею не владела. Зато перепрыгнуть такую высоту — кое-как могла.
(…Хотя и это было… ужасно страшно.)
Прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу, Моника быстрым шагом углубилась в Старый сад. Закрытые пространства — идеальные укрытия.
Табличка обещала благоустройство, но деревья выглядели не такими запущенными, как она ожидала. Правда, цветов почти не было. Похоже, все цветы перенесли на парадные клумбы. Цвели лишь осенние дикие травы.
(Но… как тут тихо… хорошее место.)
Здесь можно было бы спокойно посидеть.
Настроение Моники чуть приподнялось, и она стала искать камень, на котором удобно устроиться.
Но её оживлённая походка оборвалась, стоило ей свернуть за один куст азалии.
В глубине Старый сад, на краю старого фонтана, который теперь не работал, кто-то сидел и читал бумаги. Лица с расстояния не разобрать, но красивые медово-золотистые волосы намертво отпечатались у Моники в глазах.
Мужчина заметил её и поднял голову.
— Кто там?
— …х-хьи!
Моника мгновенно развернулась, собираясь удрать… но ноги заплелись, и она споткнулась о камень.
— Фмя!
С глупым вскриком она со всего размаха растянулась на земле, и из кармана у неё брызнули орехи — разлетелись, рассыпались.
— Ой-ой-ой…
Она суетливо пыталась подняться, когда над ней раздался тихий смешок.
— Здесь ведь должно быть заперто… Похоже, маленькая белочка забрела не туда.
Моника, на грани паники, лихорадочно думала.
Почему в запретном месте вообще есть человек? (Если не считать меня.)
Раз он здесь ходит, хотя сюда не войти, — значит, подозрительно! (Если не считать меня.)
Может… он какой-то подозрительный тип? (И так далее.)
— Взвинченные мысли Моники в конце концов привели её к одному выводу.
(Неужели… этот человек… покушается на жизнь Его Высочества… он убийца…?!)
Стоило ей это допустить — и пачка бумаг в руках мужчины тут же стала выглядеть как приказ на убийство.
Да-да, точно. Он наверняка сидел здесь и продумывал, как убить второго принца.
А если он убийца, он не отпустит свидетеля — то есть Монику.
Хрустнула земля под шагом. Мужчина двинулся к ней.
— Хь-и-и…!
Почти плача, Моника подняла ветер беспевной магией. Убить он не мог, но порыв был сильный — мужчину качнуло. Бумаги, которые тот держал, подхватило ветром и разметало, как снег: листки закружились и посыпались вокруг.
Мужчина придержал волосы и присел, поднимая что-то с земли.
Но поднял он не листы. Он поднял орех — тот самый, что высыпался из Моникиного кармана.
— Кажется, от этого ветра часть твоего угощения разлетелась.
Сказав это, он осторожно приподнял дрожащую Моникину руку и положил в ладонь собранные орехи.
— Больше собрать не смог. Ты меня простишь? Белочка?
— …а…
Он сперва подобрал её орехи — и только потом занялся своими бумагами.
Если бы он был убийцей, разве стал бы так заботиться?
И тут Моника вдруг заметила: в разбросанных у ног бумагах сплошные ряды цифр. Это не приказ на убийство. Это — обычная учетная книга.
— П-простите… п-простите… п-простите!
Моника торопливо распласталась по земле и принялась сгребать листы. К счастью, в учетная книга были проставлены даты расходов, так что по содержанию можно было примерно восстановить порядок.
Пока Моника собирала бумаги, мужчина неторопливо подбирал её орехи. Похоже, документы его почти не волновали.
Моника смахивала землю с листов и раскладывала их по датам. И в этом процессе её взгляд, словно по привычке, цеплялся за цифры. Стоит Монике увидеть ряд чисел — и она уже не может не провести его глазами.
(…Ах.)
Бегло просмотрев бумаги, Моника ощутила в груди зуд.
Для неё, для человека, который придаёт числам безусловную ценность, неверный расчёт — невыносимая гадость. Как крошечное пятно на совершенной картине.
А в листах, которые она только что собрала, таких «пятен» было полно.
— Прости. Спасибо, что подняла.
Мужчина с этими словами снова вложил Монике в руку оставшиеся орехи.
И только теперь она заметила: он — ещё совсем молодой — был в такой же форме академии, как и она. Значит, он тоже ученик.
Не поднимая головы, Моника протянула ему собранные бумаги и дрожащим голосом выдавила:
— С-с… с…
— М?
— В тридцати девяти местах… есть… неточности.
Сказав это, она всучила бумаги юноше, развернулась — и убежала.
Оставшийся у фонтана юноша молча проводил её взглядом. А когда она скрылась, он неспешно перелистнул бумаги.
— …Тридцать девять?
Юноша пробормотал это себе под нос и чуть прищурил голубые глаза.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026