Глава 40 — Глава 40

**Глава 40. Смерть Кэтрин** В сыром полумраке тюремной камеры Кэтрин сидела на жесткой железной койке, уставившись в одну точку остекленевшим, бессмысленным взглядом. Вокруг нее, словно безмолвные статуи, замерли элитные гвардейцы клана, чье оружие было готово изрыгнуть смерть при малейшем намеке на бунт. Тяжелые кандалы, изготовленные из особого сплава, сковывали ее запястья и лодыжки, подавляя ток энергии в теле. Перед заключением ей ввели мощный ингибитор, и теперь изматывающая слабость, расползающаяся изнутри, в сочетании с гнетущей душевной тревогой, окончательно стерли с ее лица то надменное и властное выражение, к которому привыкли окружающие. От былой «королевы» не осталось и следа. Память, словно издеваясь, начала подбрасывать ей картины прошлого. Строгий, вечно недовольный отец — Август. Холодный, отстраненный брат Мент. Добродушный, но вечно теряющийся на их фоне младший брат Род… Всё началось тогда, когда Мент прорвался на сверхъестественный ранг всего на одиннадцать дней раньше неё. Эти несчастные одиннадцать дней решили всё: он забрал себе титул первого наследника семьи, оставив ей лишь горечь поражения. «Почему?» — этот вопрос годами разъедал её душу. Ведь Кэтрин всегда проявляла куда более яркий талант! Но правила есть правила, и Август, не дрогнув ни единым мускулом лица, объявил Мента своим преемником. Кэтрин была в ярости. Она считала законы наследования Империи Рассвета собачьей чушью, могилой для истинных гениев. Эта обида, словно ядовитый плющ, опутала её сердце, породив сначала недовольство, а затем и жгучую ненависть к родному брату. Черная желчь копилась годами, слой за слоем, делая её характер нетерпимым, а стремления — жадными и поспешными. И однажды, во время глубокой медитации, эта концентрация негатива срезонировала с дремлющим в крови древним злом. Проклятие, таившееся в генах, пробудилось. Воли Кэтрин, источенной завистью, не хватило, чтобы сдержать его натиск. С тех пор проклятие стало её тенью, её тюремщиком. Её жизненный ранг застыл на третьей ступени, и вот уже тридцать лет она топталась на месте, наблюдая, как другие уходят вперед. — Тётушка! Знакомый голос, полный тревоги, вырвал Кэтрин из омута воспоминаний. Она резко повернула голову, и цепи жалобно звякнули. По ту сторону решетки стоял Сет. В его глазах читалась сложная смесь жалости, боли и непонимания. В руках он бережно держал коробку с изысканной выпечкой. — Это розовые пирожные, твои любимые, — тихо, почти шепотом произнес Сет, протягивая гостинец сквозь прутья. — Поешь немного, пожалуйста. Кэтрин с трудом поднялась, каждое движение давалось ей с усилием, словно воздух стал густым, как кисель. Она просунула дрожащую руку сквозь прутья, взяла кусочек пирожного и положила в рот. Сладкий, насыщенный аромат роз мгновенно наполнил рот, и этот вкус — вкус беззаботного прошлого — вызвал у неё головокружение. — Зачем?.. — голос Сета дрогнул. — Зачем ты пыталась убить брата? Кэтрин проглотила кусок, чувствуя, как он комом встает в горле. — Ради тебя... — Она подняла на него глаза, в которых вдруг вспыхнула странная ясность. — И ради себя... В основном, ради себя! В этот миг ей показалось, что она наконец-то видит себя настоящую — сломленную, эгоистичную, но все еще способную на любовь, пусть и искаженную. — Прощай, тётушка. Я... я буду помнить тебя вечно! — Сет отступил на шаг и низко поклонился, собираясь уходить. Он не мог больше видеть её в таком состоянии. Но в этот момент Кэтрин рванулась вперед, её пальцы вцепились в край его одежды. Прежде чем охрана успела среагировать, она быстро, лихорадочно написала несколько слов прямо на его ладони. — Иди! — На изможденном лице Кэтрин проступило что-то похожее на материнскую нежность, пугающую в этих застенках. — Используй это. Заслужи доверие своего брата. Тренируйся усердно, и что бы ни случилось, сохраняй спокойствие. Не будь как я... Твоя тётка — всего лишь неудачница. — Угу! — Сет судорожно кивнул, сжав кулак так, что побелели костяшки, словно боялся выронить невидимые слова. Он развернулся и быстро зашагал прочь, не оглядываясь, чтобы не показать слез. --- — Сукэ? Дория? Это Кэтрин тебе сказала? — Лого сидел в кресле, вертя в руках бокал, но не притрагиваясь к вину. — Да, — кивнул Сет, разжимая ладонь. — Тётушка написала эти имена на моей руке. — Значит, это всё-таки они... — Взгляд Лого стал острым, как бритва. Говорят, перед смертью люди не лгут. К тому же Кэтрин действительно души не чаяла в Сете. Вероятность того, что она решила подставить кого-то напоследок, существовала, но была ничтожно мала. Сукэ Винадор... Один из четырех оставшихся высокоранговых сверхъестественных существ семьи Кэмпбелл. Этот скользкий тип, отвечающий за финансы, годами пользовался тем, что кресло патриарха пустовало. Он воровал. Много и со вкусом. Его аппетиты росли пропорционально безнаказанности. Когда финансовая дыра стала слишком очевидной, Сукэ запаниковал и начал искать запасные аэродромы. Он активно подлизывался к Сету, которого все считали без пяти минут наследником, и строил глазки Кэтрин, щедро одаривая её ресурсами. Логика проста: когда Сет станет главой, старый друг семьи Сукэ надеялся, что его грешки спишут или хотя бы не станут копать слишком глубоко. Но тут Лого внезапно «пробудил кровь» во второй раз, спутав все карты. Сукэ оказался в ловушке. Кэтрин, вероятно, воспользовалась паникой казначея, чтобы втянуть его в свой заговор. Участие такого человека, как Сукэ, Лого не удивило. Крысы всегда бегут с корабля первыми, а иногда и прогрызают днище. Но Дория... Это стало сюрпризом. Лого нахмурился. Дория Росс. Лучшая подруга? Он впервые видел такую "дружбу". Неужели ради девичьих секретиков она рискнула организовать покушение на будущего главу клана Кэмпбелл? Даже если она не боялась внутреннего расследования клана, что насчет Корпуса Стражей Империи Рассвета? Они не славятся мягкостью. Или у неё есть какой-то другой план? Пазл не складывался. Лого слишком мало знал о Дории. — Рамбат, — позвал он, не оборачиваясь. — Собери мне досье на Дорию Росс. Мне нужно всё: с кем общается, что ест, о чем шепчется в кулуарах. И побыстрее. — Будет исполнено, молодой господин! — отозвался дворецкий. Рамбат, как всегда, был образцом эффективности. Менее чем через час он уже протягивал Лого коммуникатор с подробным отчетом. Лого погрузился в чтение. Благодаря своему усиленному интеллекту и способности анализировать массивы данных, он быстро вычленил ключевую нить. В последние годы Дория вела активную, но скрытую деятельность: она обхаживала молодых представителей влиятельных семей. А в узком кругу не раз проскальзывали намеки, что семья Росс имеет виды на титул Графа Алого Клена. «Так вот оно что...» — осенило Лого. Если Россы хотят заполучить графский титул, им нужна поддержка других семей. Семья Лунгат и Россы — давние союзники, их голос почти гарантирован. Оставался Кэмпбелл. Если бы Лого убили, главой стал бы Сет. А Сет был под сильным влиянием Кэтрин. Кэтрин же, в свою очередь, была в сговоре с Сукэ и, очевидно, с Дорией. Если бы Кэмпбеллы под руководством марионеточного Сета и властной Кэтрин поддержали Россов, шансы Рона Росса стать новым Графом Алого Клена взлетели бы до небес. Старому графу Герберту уже 174 года. В былые времена это считалось расцветом сил, но проклятие Империи Рассвета урезало жизнь гендайцев до трехсот лет. Без прорыва на Легендарный ранг старость наступает неумолимо. А учитывая бурную молодость Герберта и бесчисленные боевые раны, его организм изношен до предела. Любой, у кого есть глаза, видел: старому льву осталось недолго. Россы спешили. Им нужно было подмять под себя Кэмпбеллов до смерти графа. Вот почему Дория ввязалась в эту авантюру — ставки были слишком высоки. Не могла же она, будучи в здравом уме, действовать за спиной старейшин своего клана? — Семья Росс... — пробормотал Лого, чувствуя, как внутри нарастает холодная решимость. Теперь враг обрел лицо. Внезапно лицо Рамбата изменилось. Он прижал руку к наушнику, выслушивая сообщение. — Молодой господин, — голос дворецкого звучал напряженно. — Только что из тюрьмы сообщили: леди Кэтрин мертва. Причина смерти неясна. Выглядит так, будто проклятие внезапно вышло из-под контроля и сожгло её жизненные силы за секунды. Услышав это, Сет вздрогнул. Его кулаки сжались с такой силой, что ногти впились в ладони до крови. На лбу вздулись вены, лицо исказила гримаса ярости и горя. Лого же лишь криво усмехнулся, глядя в пустоту. — А они работают быстро, ничего не скажешь. Какое к чёрту «внезапное обострение проклятия»? Он не верил в совпадения. Тридцать лет оно спало, а взорвалось именно сейчас, сразу после визита Сета? Если бы Сет не пошел к ней сегодня, Лого, возможно, так и остался бы в неведении относительно истинных заказчиков. Они зачищали концы. — Молодой господин, каковы будут наши действия? — спросил Рамбат. — Никаких, — холодно отрезал Лого. — Всё идет своим чередом. Мы ничего не знаем, ничего не подозреваем. Сейчас не время срывать маски и объявлять войну семье Росс. Мы слишком слабы для открытого столкновения. — Понял! Рамбат поклонился и вышел. С тех пор как Лого стал первым наследником, все ресурсы главной ветви перешли под его контроль. Но поскольку Лого был поглощен изучением алхимии, фактическое управление он делегировал Рамбату. И не зря. Этот человек был не просто слугой. Элитный кадр, воспитанный семьей с пеленок, сверхъестественное существо третьего ранга, полиглот и гений шпионажа. Август не доверил бы сына абы кому.