Глава 39 — Глава 39

**Глава 39. Неожиданная просьба** Сектор третьего ранга. Кэтрин двигалась сквозь лес с легкостью танцовщицы. В руке она сжимала изящную боевую косу на коротком древке. Прыжок, взмах, приземление — и очередная жертва падала с перерезанным горлом, даже не успев осознать свою смерть. Она достала белоснежный платок и с брезгливостью вытерла капли крови с лезвия. Но стоило ей сделать шаг, как небо потемнело от крыльев. Боевые орлы. С птиц посыпались бойцы в черной тактической броне. На груди каждого тускло поблескивала эмблема — оскаленная собачья морда. Отряд «Кровавая Гончая». Они окружили её мгновенно. Десяток рунических винтовок смотрели ей в лицо черными провалами дул. По спине Кэтрин пробежал холодок. — Госпожа Кэтрин, Граф требует вашего присутствия, — голос командира был сух и лишен эмоций, как звук ломающейся ветки. Он сделал шаг вперед, и его тяжелый ботинок с хрустом раздавил сучок. Кэтрин вздрогнула. — Зачем я понадобилась Графу? — попыталась она придать голосу возмущение, но предательская дрожь выдала страх. — Прошу, — боец проигнорировал вопрос, жестом указывая на приземлившегося орла. ... Зал совета в резиденции Графа. Здесь собрались главы семи семей. Воздух был тяжелым, пропитанным осуждением. Едва Кэтрин переступила порог, на неё обрушилась тяжесть десятка гневных взглядов. — Кэтрин, — голос старого Графа Алого Клена, Кевина Герберта, звучал как приговор. — Зачем ты заказала убийство лорда Лого? Кэтрин замерла. Она открыла рот, чтобы выкрикнуть ложь, но к её ногам швырнули что-то тяжелое. Она опустила глаза и увидела мертвое лицо Джесты. — Кейн провел ритуал Сбора Душ. Мы видели твоё лицо в его памяти. У тебя есть оправдания? Кэтрин побледнела. Её губы дрожали. Вся спесь слетела с неё, оставив лишь животный ужас загнанного зверя. Молчание затягивалось. — Был ли у тебя сообщник? — продолжал давить Граф. Кэтрин молчала. Не из благородства. Она судорожно цеплялась за мысль: если она не выдаст Дорию, та сможет её вытащить. Если же она заговорит, Дория пойдет на дно вместе с ней, и надежды не останется. Допрос ни к чему не привел. Кэтрин была отправлена в темницу клана до вынесения окончательного приговора. ... «Старый Граф затеял рыбалку», — размышлял Лого, покидая резиденцию. Молчание Кэтрин было красноречивее любых слов. Оставив её в живых на время, Граф надеялся, что неизвестный сообщник занервничает и выдаст себя попыткой спасти или, наоборот, устранить свидетеля. — Лорд Лого! Его окликнул коренастый мужчина с суровым лицом — Байленто Говард, глава семьи Говард. Ровесник отца Лого, человек старой закалки. — Дядюшка Говард! — Лого приветливо улыбнулся. Это обращение было тонким политическим ходом. По родству через Кэтрин и Гуриана, Байленто приходился ему чуть ли не дедом. Но назвав его «дядюшкой», Лого подчеркнул: он отделяет семью Говард от преступления Кэтрин. Отношения остаются прежними. Байленто с облегчением выдохнул. — Ты умен не по годам, — заметил он. — Как думаешь, кто помогал ей? Он даже не пытался просить за невестку. Для семьи Говард честь была дороже родственных связей с преступницей. — Не знаю, — покачал головой Лого. — Тетушка... она больна. Проклятие исказило её разум. Её ревность и злоба могли толкнуть её на это и в одиночку. Лого осторожничал. Обвинять кого-то без доказательств — рыть яму самому себе. — Эх, Кэтрин... — тяжело вздохнул Байленто. — Сколько же бед она принесла. ... Особняк семьи Росс. В кабинете стоял крик. Рони Росс, побагровев от ярости, распекал племянницу. Дория стояла, опустив голову, и шмыгала носом. Рони узнал обо всем от своего брата, Карлота Росса. Кейн, обнаружив след Дории в памяти друида, не стал выносить это на общий суд, а по старой дружбе сообщил отцу девчонки — Карлоту, который сейчас был на фронте. Карлот Росс, «Крылья Грома», один из двух девятиранговых монстров клана, был в ярости, но просил брата уладить всё тихо. — «Ради блага семьи»?! — ревел Рони. — Ты называешь это благом?! — Но план был идеальным! — всхлипнула Дория. — Кто же знал, что он убьет мастера третьего ранга! — Ты идиотка! — Рони рухнул в кресло, массируя виски. — Расскажи мне, великий стратег, в чем заключался твой гениальный план? — Герберт стар. Скоро выборы нового Графа. — Дория начала оправдываться, обретая уверенность. — Если бы мы убрали Лого, то смогли бы перетянуть Кэмпбеллов на свою сторону. Росс, Кэмпбелл, Лунгат... Три семьи. Достаточно еще одной, и у нас большинство. Вы стали бы новым Графом! Разве это не ради семьи? Рони посмотрел на неё как на умалишенную. — Ты... — он махнул рукой. — Ты дитя. Ты играешь с огнем, который сожжет нас всех. Если бы не Кейн, мы бы уже висели на стене крепости! Убийство наследника — это бунт! Королевский Двор не потерпит внутренней грызни сейчас! — Неужели всё так серьезно? — прошептала Дория. — Ты даже не представляешь насколько, — устало ответил Рони. — Всё. Сиди дома. Нос на улицу не суй. Я сам разгребу это дерьмо. ... Лаборатория. — Брат... Сет вошел тихо. Его лицо было бледным, глаза лихорадочно блестели. Лого отложил инструменты и посмотрел на брата. — Ты знаешь, я не могу её помиловать. Она пыталась меня убить. Сет горько усмехнулся. — Ты думаешь, я пришел просить за неё? — А разве нет? — Я умею отличать добро от зла, — твердо сказал Сет. — Я — Кэмпбелл. Любой, кто вредит семье — мой враг. Даже если это тетушка Кэтрин. Лого удивленно приподнял бровь. Перед ним стоял не капризный ребенок, а молодой мужчина. — Ты повзрослел, — признал Лого. — Нет. Просто ты никогда не пытался узнать меня по-настоящему. — Возможно... — Лого не стал спорить. Он действительно недооценивал брата. — Тогда зачем ты здесь? — Я хочу увидеть её. В последний раз. — Голос Сета дрогнул. — Какой бы она ни была, она заменила мне мать, когда я был маленьким. Я должен попрощаться. Лого кивнул. В этом была суровая справедливость. — Иди. Я предупрежу Меррилла и стражу. Тебя пустят. — Спасибо, брат. Сет развернулся и вышел. Его спина была прямой, как натянутая струна. Он шел прощаться с прошлым.