Глава 31 — Глава 31

**Глава 31. Горькое раскаяние Гроува** — Поздравляю, отец! Ты размазал конкурентов. Теперь повышение у нас в кармане, это уж как пить дать. За широким обеденным столом, уставленным яствами, Джерард с подобострастной улыбкой поднял бокал, салютуя Гроуву. Сам Гроув сегодня пребывал в превосходном расположении духа. Его лицо лоснилось от жира и удовольствия, а в глазах плескалась хмельная радость. Он не отказывал себе ни в чем, опрокидывая одну рюмку крепкого алкоголя за другой. Голова приятно кружилась, мир казался мягким и податливым. Он ослабил тугой узел галстука, открывая покрасневшую шею, и с наслаждением почувствовал, как лишний жар покидает тело, сменяясь приятной прохладой. — Фу-ух... — Гроув шумно выдохнул, откидываясь на спинку стула. — Одолеть Лотаря было непросто, ох непросто. Если бы не история с иммиграцией твоего брата, мы бы шли ноздря в ноздрю. Это была победа на грани, сынок. Джерард, хитро прищурившись, тут же подхватил: — Бросьте скромничать, отец! Это всё ваш гениальный расчёт. Кто, как не вы, проявили дальновидность и заставили Ланселота подписать «Согласие на иммиграцию» больше месяца назад? Именно этот ход стал решающим ударом по Лотарю. В конечном счете, всё это — плоды вашей мудрости. — Ха-ха, ну ты скажешь тоже! — Гроув довольно рассмеялся, польщенный лестью, словно кот, которому почесали за ухом. Впрочем, в глубине души, где-то на самом дне его пьяного сознания, шевельнулась тень сожаления. Ланселот... Мальчик был тихим, послушным, по-настоящему преданным семье. Идеальный вариант для заботы о старости. Джерард, конечно, сладко поёт, но его натура гнила: эгоист до мозга костей. Кто знает, не вышвырнет ли он отца на улицу, когда тот станет немощным стариком? Но разве можно сравнивать эти сентиментальные мелочи с властью? Власть — вот истинный эликсир бессмертия. Когда ты на вершине, о каком будущем стоит беспокоиться? Пока у Гроува есть влияние и деньги, Джерард будет играть роль примерного сына так усердно, что сам Станиславский поверил бы. — Кстати, а чем там занят Ланселот? — Джерард отправил в рот кусок сочного мяса, изображая вежливый интерес. — Я его сто лет не видел. — А дьявол его знает. — Гроув небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Не пропадет. В городе на каждом шагу эти дроны-помощники, с голоду не помрет. — Да я просто волнуюсь, как бы он чего не удумал, — поспешил оправдаться Джерард. — Вдруг с горя решит покончить с собой или натворит глупостей? Это может бросить тень на вашу репутацию перед повышением. — Пустое. Твой брат не из тех, кто лезет в петлю. Слишком он... мягкотелый. Да и мое назначение уже практически утверждено, никакие выходки этому не помешают. — Ну и славно. Отец, попробуйте вот это блюдо. Я специально мотался в соседний город, чтобы купить его к нашему столу. Деликатес! — Ценю, сынок, ценю! Отец и сын продолжили трапезу, чокаясь и обмениваясь шутками. Атмосфера в комнате царила самая радужная, пропитанная ароматами дорогого алкоголя и жареного мяса. Внезапно коммуникатор, лежащий на столе, сердито зажужжал, нарушая идиллию. Гроув лениво скосил глаза на экран и застыл. Хмель как рукой сняло. На дисплее высвечивалось имя человека, чей ранг был заоблачно высок — это был непосредственный начальник его начальника, заместитель директора Бюро Продовольственной Безопасности, господин Стэд. Для чиновника уровня Гроува звонок от такой фигуры был событием экстраординарным. Обычно их орбиты не пересекались. С чего бы такой шишке звонить ему лично? Неужели... неужели его заслуги оценили настолько высоко, что готовят к еще более головокружительному взлету? Эта мысль мгновенно протрезвила Гроува окончательно. Он приложил палец к губам, приказывая Джерарду заткнуться, сделал глубокий вдох, натянул на лицо маску подобострастного обожания и нажал кнопку ответа. — Алло! Гроув у аппарата! — его голос сочился елеем. — Господин директор, какая честь! У вас есть для меня поручения? — Ха-ха, Гроув, дружище! — голос Стэда звучал неожиданно тепло, почти по-родственному. — Ну ты и хитрец! В вашей семье вырос такой человек, а ты всё скрывал от меня? — Человек? — Гроув моргнул, совершенно сбитый с толку. Он растерянно посмотрел на Джерарда. Неужели этот лоботряс? Нет, бред. Джерард умеет только транжирить деньги, шляться по клубам и клеить девиц. Директор Стэд явно говорил не о нем. — Господин директор, простите моё невежество... — осторожно начал Гроув, чувствуя, как по спине ползет холодный пот. — О ком именно вы говорите? — О твоем втором сыне, о Ланселоте, конечно! — воскликнул Стэд. — Ты что, правда не в курсе? Парень использовал генетический препарат и успешно пробудил способности! Да не просто пробудил — у него потенциал А-класса! Будущее у мальчика просто безграничное! — Что?.. Ланселот? У Гроува в ушах зазвенело, словно рядом ударили в гонг. Мир качнулся. — Невозможно... Господин директор, тут явно какая-то ошибка. У Ланселота нет ни гроша на генетические препараты. Может быть, это однофамилец? Да, точно. Просто совпадение имен. Не мог его хилый, никчемный второй сын превратиться в элитного бойца. Потенциал А-класса? Это же сказки, мифы древности! — Гроув, ты что, издеваешься?! — тон директора мгновенно сменился с дружелюбного на ледяной. — Ты вообще отец или кто? Твой сын пробудился, а ты ни сном ни духом? Ты думаешь, я стал бы шутить такими вещами? Гнев большого начальства подействовал лучше любого нашатыря. Гроув запаниковал, и в этой панике к нему пришло осознание: это правда. Ланселот стал эспером. — Простите, господин директор! Виноват! — затараторил он. — Ладно, проехали, — смягчился Стэд. — Свяжись с Ланселотом. Как будет возможность, приводи его ко мне в гости. Моя дочь просто фанатеет от эсперов, ей будет интересно пообщаться. Связь прервалась. Гроув остался сидеть, тупо глядя на погасший экран коммуникатора. Его лицо напоминало застывшую маску шока. Джерард, почуяв неладное, сидел тише воды ниже травы, боясь даже дышать. В голове вертелась пугающая мысль: «Неужели Ланселот реально наложил на себя руки, и теперь отца вздрючили за это?» Спустя долгую минуту Гроув, наконец, очнулся от ступора. Дрожащими пальцами он открыл список контактов, нашел номер Ланселота и нажал вызов. — Абонент, которого вы вызываете, удалил свой номер. Обслуживание прекращено... Бездушный механический голос прозвучал как приговор. Гроув побледнел до синевы. Его губы затряслись, а взгляд стал пустым и потерянным, как у человека, у которого из-под ног выдернули землю. — Отец... — прошептал Джерард, не в силах больше терпеть тишину. — Второй брат... он что, правда?.. — Судьба... За что ты так смеешься надо мной?! — вдруг взревел Гроув, вскакивая со стула. Стул с грохотом опрокинулся. — Отец, примите мои соболезнования! — Джерард тоже вскочил, пытаясь успокоить родителя. — Брат ушел, это трагедия, но я-то здесь! У вас есть я, есть младшие! Берегите сердце! Но Гроув, вместо того чтобы принять утешение, с размаху влепил старшему сыну звонкую пощечину. — Идиот! Какие к черту соболезнования?! — брызгая слюной, орал Гроув. — Твой брат жив! Он не просто жив, он пробудился! Он теперь эспер! Эспер с потенциалом А-класса, тупица! — Эспер? А-класс? — Джерард, схватившись за горящую щеку, замер. Боль мгновенно улетучилась, сменившись алчным блеском в глазах. Он словно почуял запах денег. — Так это же прекрасно, отец! — воскликнул он. — Если второй брат стал эспером, мы же теперь богачи! Наша семья взлетит до небес! — Я боюсь, что он нас ненавидит, — Гроув бессильно опустился на соседний стул, обхватив голову руками. В его душе бушевал ураган раскаяния. Знай он заранее, что в Ланселоте дремлет такой талант, разве он совершил бы ту глупость с изгнанием? С сыном А-класса за спиной он мог бы открыть любые двери, его карьера стала бы несокрушимой! — Отец, вы слишком много думаете, — уверенно заявил Джерард, потирая щеку. — Ланселот всегда был помешан на семье. Почему он ушел так резко? Да потому что ему было больно, потому что он нас любит! Глаза Джерарда хищно сузились. — Поверьте мне, стоит вам только извиниться, проявить немного отцовской теплоты, покаяться — и он растает. Я знаю его как облупленного. Мягкое сердце — его главная слабость. Слова Джерарда подействовали на Гроува как доза адреналина. Надежда вновь затеплилась в его взгляде. — Ты прав... — пробормотал он. — Нужно извиниться. Нужно вернуть его прописку домой. Я снова должен стать его опекуном. Только так мы сможем вернуть контроль...