Глава 24 — Глава 24

**Глава 24. Рейтинговый матч и жребий судьбы** Вторая половина дня прошла на полигоне, имитирующем пересеченную местность. Джунгли, овраги, нагромождения скал и руины зданий — здесь было где развернуться. Пятьдесят три курсанта, разбитые на группы, отрабатывали тактическое взаимодействие. Жесты, бесшумное перемещение, прикрытие секторов, штурм позиций. Ланселот, используя опыт прошлой жизни, влился в отряд Коула как родной. Он интуитивно понимал маневры, словно они тренировались вместе годами. Инструктор Тарн, наблюдавший за ними с холма, лишь едва заметно кивнул. — Быстро схватывает, — пробормотал он себе под нос. Хвалить вслух он не стал — рано. --- Время в лагере летело с пугающей скоростью. Прошло три дня. За это время Ланселот превратился из темной лошадки в объект пристального внимания. Он прогрессировал во всем: стрельба, рукопашный бой, тактика, теория — везде он показывал результаты выше среднего. Курсанты начали перешептываться. Тот, кого считали серым середнячком С-ранга, оказался волком в овечьей шкуре. — Сегодня день «Ч»! Рейтинговые бои! — за завтраком Берк был возбужден больше обычного. Он ударил кулаком в ладонь. — Первые два места в командном зачете и десятка лучших в личном получат **Эликсир Бодрости**. Мы должны выложиться на полную! При упоминании эликсира глаза Ланселота хищно блеснули. **Эликсир Бодрости**. По звездной классификации артефактов — добротный предмет первого ранга. Эта штука творила чудеса: восстанавливала силы, проясняла разум и, что самое важное, ускоряла развитие способностей. Конечно, это не легендарное **Изумрудное Зелье**, которое хлебал **Лого**, но вещь стоящая. Рыночная цена одного флакона — 29 000 **Алых кредитов**. Бешеные деньги. Система поощрения в лагере была простой и жесткой. Рейтинговые бои проводились каждые десять дней. Призы были царскими: Командный зачет: 1 место — по два флакона эликсира на брата. 2 место — по одному флакону. Личный зачет: 1 место — три флакона. 2-3 места — два флакона. 4-10 места — один флакон. В голове Ланселота быстро щелкнул калькулятор. Если взять золото и там, и там, он получит пять флаконов. Это почти 150 000 **Алых кредитов**. Для богатых сынков это, может, и карманные расходы, но для Ланселота, у которого в карманах гулял ветер, это был шанс. Будь у него десяток таких эликсиров раньше, он бы пробудил способности на треть быстрее. А ведь были еще и скрытые бонусы: доступ к элитному оборудованию, личные уроки инструкторов, денежные стипендии. Чем выше ты в рейтинге, тем быстрее растет твоя сила. Снежный ком успеха. --- Плац для спаррингов, двести пятьдесят на сто восемьдесят метров, гудел от напряжения. 53 курсанта разбились на двенадцать отрядов. Одна тройка во главе с Винзор — обладательницей потенциала А-ранга. Элита. Пять четверок: три возглавляли «бэшки» (В-ранг), две — сильные «цешки». Остальные шесть команд были пятерками, полностью состоящими из С-ранга. Инструкторы специально тасовали составы, чтобы уравнять шансы. Сильных разбавляли меньшим количеством людей, слабым давали численное преимущество. Это давало шанс «середнячкам» проявить себя и не быть раздавленными катком гениев в первые же секунды. Тарн, прямой как палка, вышел вперед. В руке он держал пучок пластиковых бирок. — Правила прежние. Слепой жребий. — Коул, молю тебя всеми богами, если ты опять вытащишь нам смерть, мы тебя придушим, — прошипел Берк, нависая над товарищем. В прошлый раз «счастливая рука» Коула свела их (тогда еще троих) с командой Винзор. Итог был печален: их размазали по арене, и они вылетели, не войдя даже в двенадцать лучших. — Да я-то тут при чем? Это фортуна! — огрызнулся Коул, но на всякий случай потерся плечом о Ланселота. — Дай удачи взаймы, друг. Набрав полные легкие воздуха и выпятив живот, Коул двинулся к урне для жеребьевки. — Матерь Земля, Бог Солнца, кто-нибудь… только не Винзор, только не эта валькирия… — бормотал он, возвращаясь с зажатой в кулаке биркой. Он разжимал пальцы медленно, словно картежник, смотрящий в свои карты при ва-банке. Цифра 11. — Винзор, у тебя что? — крикнул он через плац. Красавица холодно глянула на него: — Четвертый. А что? — Ха! У нас одиннадцатый! Живем, братцы! Пронесло! Коул мгновенно преобразился. Куда делся испуганный нытик? Теперь перед Берком стоял напыщенный петух, гордый собой. — Ну? Что скажешь? — он высокомерно вскинул бровь. — О, великий Коул! Твоя рука золотая! Может, еще лотерейный билет купишь? — тут же переобулся Берк, изображая верного лакея. Ланселот и Руи переглянулись и синхронно приложили ладони к лицам. «Мы слишком нормальные для этого цирка», — читалось в их глазах. — Если мы одиннадцатые, значит, наши противники — номер два, — рассудительно заметил Руи. — Эй! Кто тут под вторым номером? А ну выходи строиться! — рявкнул Берк так, что, казалось, задрожали стены. Ланселот, Руи и даже Коул сделали дружный шаг назад, делая вид, что они просто проходили мимо этого крикливого сумасшедшего. — Мы номер два! — раздался звонкий, почти детский голосок. Из толпы выпорхнула миниатюрная фигурка. Розовая толстовка с капюшоном, белоснежная кожа, кукольное личико. Девочка помахала биркой с цифрой «2». Ланселот нахмурился, перебирая в памяти досье курсантов. Элиза. 13 лет. Потенциал В-ранга. Комбинированный тип. В лагере уже три месяца. Опасна. Чертовски опасна. — Вот дерьмо… — прошептал Руи, поправляя очки. — Это команда Элизы. Нам крышка. Коул тоже сдулся. Хоть он и был В-ранга, как и она, но он пришел сюда полтора месяца назад. Элиза была здесь вдвое дольше. У нее больше опыта, лучше развиты навыки, сильнее контроль способностей. — Ты все-таки неудачник, Коул, — мрачно констатировал Берк. — Ты же, собака, только что мне дифирамбы пел! — возмутился Коул. — Так, хватит ныть. Обсудим тактику, — прервал перепалку Руи. Четверка собралась в круг. Коул быстро обрисовал ситуацию: — Капитан — Элиза. Комбинированный тип: [Телесное усиление] плюс [Псионика]. Она, по сути, бустит свое тело силой мысли. Скорость и сила у нее запредельные. Не смотрите, что она выглядит как милая лоли. В бою это берсерк в юбке. — С ней в команде: Тодд — дальний бой, Ог — контроль, и Ханна — саппорт и хил. Классическая схема, сбалансированная и отработанная. Будет жарко.