Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Коул, Руи и Берк** *Бах!* *Бах!* *Бах!* Гильзы со звоном падали на бетонный пол. Ланселот методично нажимал на спуск, посылая пулю за пулей в дальний конец тира. Десять выстрелов. Худший результат — шестерка. Лучший — в яблочко, десятка. Средний показатель уверенно держался в районе 8.4 очка. Бетт, наблюдавший за процессом, удивленно приподнял бровь. Если парень не врал про отсутствие опыта, то у него определенно был врожденный дар. — Неплохо, очень неплохо, — кивнул инструктор. — Но над стойкой надо поработать. Центр тяжести ниже. Ты слишком зажат, расслабься. Тело должно быть как натянутая струна — готово к действию, но не деревянное. И пальцы… не вцепляйся в цевье, как утопающий в соломинку. Спустя час, пропитанный запахом пороха и звоном в ушах, Ланселот покинул тир и направился в столовую. Желудок настойчиво требовал своего. Бетт же направился в святая святых — инструкторскую. Это было просторное помещение квадратов на пятьсот, обставленное лаконично, но с комфортом. Остальные члены «Лисьей Охоты» занимались своими делами. Тарн, сидя в позе лотоса, практиковал дыхательную гимнастику. Вокруг его фигуры, словно живой кокон, пульсировала плотная белесая аура. Воздух вокруг него тихо гудел, вибрируя от скрытой мощи. **Розен** и Джейс склонились над доской для «Шахмат Короля Охоты». Эта игра была безумно популярна в Альянсе — сложный гибрид стратегии и тактики со 180 фигурами на доске. Турниры по ней собирали стадионы. — Ну что, Бетт, как там новичок? — не отрывая взгляда от доски, буркнул **Розен**. — Есть искра, — Бетт плюхнулся в кресло. — Сходу начал класть пули с кучностью 8.4. Я его всего час погонял, поправил стойку, и он уже выдал средний результат 9.1 на пятидесяти метрах. Для новичка прогресс просто чудовищный. В голосе инструктора звучала гордость. Успех ученика всегда немного льстит самолюбию учителя. — Да ладно? — **Розен** почесал затылок, отчего его лицо приняло комично-озадаченное выражение. — Командир **Харви** говорил, что у парня талант к мордобою, про стрельбу ни слова не было. — Пф-ф, — фыркнул Джейс, передвигая фигуру егеря. — Командир его один раз видел. Он же не рентген, чтобы просветить парня насквозь и выдать распечатку всех талантов. Иногда мне кажется, Розен, что твои мышцы вытеснили мозг. **Розен** пропустил шпильку мимо ушей и повернулся к медитирующему капитану: — Шеф, раз пацан такой самородок, да еще и по протекции **Харви**, может, стоит его… ну, подтолкнуть? По-свойски? Все-таки уважение к старому командиру. Тарн медленно открыл глаза. В них не было и тени сонливости. — Посмотрим, — его голос звучал спокойно и веско, как падающие камни. — Пусть покажет характер. Если оправдает ожидания — поможем негласно. Если окажется посредственностью — будет как все. Никаких поблажек. --- Столовая встретила Ланселота шумом, звоном посуды и одуряюще вкусными запахами. Здесь не экономили на продуктах — будущие защитники Альянса должны были питаться как короли, чтобы выдерживать адские нагрузки. Набрав полную гору еды, Ланселот устроился за угловым столиком, надеясь поесть в тишине. Не вышло. Едва он успел проглотить пару кусков, как рядом нарисовался Коул, таща за собой двух незнакомцев. — Эй, Ланселот! — Коул бесцеремонно втиснулся на скамью рядом. — Я видел, как ты стрелял. Бетт выглядел довольным, а это, поверь мне, редкость. Обычно у него лицо, будто он лимон целиком проглотил. — Сойдет, — пожал плечами Ланселот. — Может, мое призвание — сидеть в кустах со снайперской винтовкой? — Ха! Не зарекайся. **Стальная Плоть** — это универсальная база. Кто знает, может, ты станешь первым в истории снайпером, который выдерживает прямое попадание танкового снаряда, — хохотнул Коул. Отсмеявшись, он перешел к делу: — Знакомься. Это Руи. Потенциал С-ранга, Псионик. — А это Берк. Тоже С-ранг, и тоже твой коллега по цеху — «физик». Руи выглядел как стереотипный интеллигент: высокий, бледный, в очках, со светлыми волосами. Весь его вид говорил о спокойствии и рассудительности. Типичный житель Меллы. Берк же был его полной противоположностью. Уроженец **Квебека**, он был невысок — всего метр семьдесят, — но в ширину занимал столько же места. Кряжистый, с лицом, словно вырубленным топором из дубового пня, и всклокоченной гривой волос. Настоящий дикарь. — Привет, — кивнул Ланселот. — Салют, братишка! — взревел Берк. — Я тоже по части тела. Мой дар — [Дикое Телосложение]. Может, устроим спарринг? Потолкаемся, а? При этих словах Берк напряг бицепсы, заставив их эффектно вздуться, и поиграл грудными мышцами в каком-то гипнотическом ритме, подмигивая Ланселоту. Руи рядом страдальчески прикрыл лицо ладонью. — Глаза мои… За что мне это… Ланселот почувствовал, как дернулся уголок губ, но вежливо ответил: — Давай на занятиях по рукопашному бою. — Заметано! Буду ждать! — Берк потер ладони друг о друга с таким энтузиазмом, что Ланселоту невольно вспомнилась муха, предвкушающая обед на помойке. В его глазах горел какой-то странный, почти маниакальный огонек. За едой Ланселот быстро раскусил характеры новых знакомых. Берк, несмотря на свои жеманные ужимки и двусмысленные намеки, был прямым и простым парнем. Его «гейская» манера поведения была скорее эпатажем, за которым скрывался стопроцентный мужик, просто помешанный на красоте мужской силы и мышцах. Ланселот нашел его забавным. Коул был классическим дипломатом — скользкий, болтливый, умеющий найти подход к любому. Руи — мозг компании. Молчаливый, но каждое его слово било точно в цель. — После обеда у нас командная тактика, — наконец озвучил свою мысль Коул. — Ланселот, как насчет того, чтобы объединиться? Нам нужен четвертый. Расклад был понятен. Коул — маг-дпс, работающий на средней дистанции и кайтящий врагов. Руи — контроль, способный оглушить противника ментальным ударом. Берк — боец ближнего боя, дамагер. Им не хватало «танка». Живого щита. И Ланселот со своей **Стальной Плотью** и навыками стрельбы идеально закрывал эту брешь. Ланселот задумался. Конечно, ему, с его реальным опытом, все эти игры в песочнице казались детским садом. Проще было бы работать одному. Но одиночек не любят. Чтобы продвинуться в иерархии Альянса, нужно показать умение работать в команде. Лидерство и сплоченность — вот что ценят наверху. — Я в деле, — кивнул он. — Отлично! — Берк так обрадовался, что со всей дури грохнул кулаком по столу. — Теперь, с тобой в команде, мы точно надерем задницу Антуану и его шайке на турнире через три дня! Удар был такой силы, что тарелки подпрыгнули. Остатки супа и соуса фонтаном разлетелись во все стороны, щедро украсив Коула и Руи. Только Ланселот, с его реакцией, успел откинуться назад. За столом повисла зловещая тишина. С голов Коула и Руи медленно стекала подливка. — Э-э-э… Парни, я могу всё объяснить… Это была рука, она сама! — заблеял Берк, пятясь назад. — Ай! Только не по лицу! Убива-а-ют!