Глава 21 — Глава 21

**Глава 21. Гении Лайт-Сити** Статус одарённого мгновенно изменил жизнь Ланселота. Теперь общественный транспорт стал для него бесплатным — мелочь, а приятно. На банковский счёт упали 20 000 Алых кредитов — государственная субсидия. Эти деньги капали ежемесячно, их размер зависел от ранга потенциала. Другие сверхъестественные классы тоже получали выплаты по схожей сетке. Эта щедрость преследовала две цели. Во-первых, потешить эго одарённых, показав, как высоко Альянс их ценит. Во-вторых — и это было важнее — успокоить их. В Алом Альянсе социальное напряжение между «сверхлюдьми» и «нормисами» искрило, как оголённый провод. Одарённые обладали силой, превращавшей их в иной биологический вид. Разница между ними и обычными людьми была как между тираннозавром и овцой. Это порождало высокомерие. Некоторые одарённые смотрели на простых смертных как на грязь под ногами, а криминальные сводки пестрели преступлениями с участием людей со сверхспособностями. Обычные люди, естественно, отвечали взаимностью. Они чувствовали себя ущемлёнными. Ведь стать одарённым нельзя было через упорный труд — это была лотерея генов и удачи. Эта несправедливость рождала жгучую зависть и классовую ненависть, похожую на земную «ненависть к богатым», только умноженную на страх физического уничтожения. «Они ненавидят не нас, они ненавидят то, что они — не мы», — цинично думал Ланселот, читая очередные вопли в сети с требованием ограничить права одарённых. Правительство балансировало на лезвии ножа. Если пережать с контролем, одарённые могут взбунтоваться или просто улететь к конкурентам — благо, Звёздный Мир велик. Но и игнорировать обычных людей нельзя: они — фундамент экономики, учёные, инженеры, и, что иронично, именно в их семьях чаще всего рождались новые одарённые. Субсидии были попыткой заткнуть рты деньгами и снизить уровень агрессии одарённых, убрав необходимость грабить ради пропитания. Работало это так себе, но Ланселот не жаловался. Пятизначная сумма на счёте грела душу. Собрав спортивную сумку, он отправился по адресу, который дал Харви. Спорткомплекс Лайт-Сити. Здание напоминало гигантский футуристический улей из стекла и бетона. Вокруг сновали люди в спортивной форме. Пока Ланселот шёл к входу, он ловил на себе взгляды. Девушки, смеясь и перешёптываясь, оборачивались ему вслед. Стоило ему встретиться с ними взглядом, как они, словно испуганные лани, отводили глаза, краснея. Ланселот усмехнулся. Человеческая природа неизменна. Он и раньше не был уродом, но пробуждение способности вывело токсины из организма, сделав кожу идеальной, а черты лица — более выразительными и благородными. Теперь он выглядел как модель с обложки глянцевого журнала, излучая энергию и здоровье. Пятый этаж. Выйдя из лифта, он уверенно повернул направо и нашёл нужный офис. Постучав, вошёл. — Ланселот? — Навстречу ему поднялся настоящий медведь в человеческом обличье. Это был квебекец, чьи бицепсы угрожали разорвать ткань тактической униформы. — Так точно. — Харви предупреждал. ID-карту взял? — Разумеется. — Отлично. Я Розен, — представился гигант, выходя из-за стола. — Один из инструкторов лагеря. Тоже «физик», как и ты. Буду вести у вас рукопашный бой. Харви сказал, ты талантлив в мордобое, схватываешь на лету? — Ну, я просто быстро усваиваю материал из видеоуроков, — скромно пожал плечами Ланселот. — Не знаю, можно ли назвать это талантом. — Скромность — это хорошо, но надеюсь, ты не просто болтун, — хмыкнул Розен, с интересом разглядывая новичка. Похвала от Харви дорогого стоила. Они прошли через лабиринт стеклянных коридоров и оказались в огромном металлическом зале. Там уже выстроились в шеренгу несколько десятков молодых людей. Перед строем стояли трое инструкторов с лицами, высеченными из гранита. — Внимание! — гаркнул Розен. — Пополнение в отряде. Это Ланселот, двенадцать лет. Девятая школа. Потенциал С-ранга, способность **Стальная Плоть**. Десятки пар глаз скользнули по Ланселоту и тут же потеряли интерес. С-ранг? Обыденность. Стальная Плоть? Попса. Ничего, что заслуживало бы особого внимания. — В строй! — скомандовал главный инструктор, высокий, жилистый мужчина, от которого за версту веяло холодной аурой убийцы. Ланселот занял место в конце шеренги. «Мастер боевых искусств», — мысленно отметил он, просканировав ауру главного. — До Рейтингового Боя три дня! — Голос главного инструктора резал воздух, как хлыст. — Прибыла партия «Эликсиров Жизненной Силы». Хотите получить двойную пайку и доступ к гравитационным камерам? Тогда рвите жилы! Не нойте потом, когда провалитесь на Экзамене! Закончив «мотивационную речь», он кивнул парню, стоящему первым в правом фланге: — Коул, у тебя пять минут. Введи новичка в курс дела, помоги с регистрацией в базе. Остальные — кругом! Бегом марш! Группа рванула на пробежку, а к Ланселоту подошёл пухлый, улыбчивый парень-индеец. — Привет! Я Коул Поллок. — Он протянул руку. — Студент Университета «Белый Свет» из города Рендо. Пробудился полгода назад, «аптечный», но удачный — В-ранг. Тип — управление энергией. — Ланселот. Рад знакомству. — Он пожал мягкую ладонь Коула. В Едином Экзамене не было ограничений по образованию, только возраст — от 10 до 20 лет. Хоть школьник, хоть студент, хоть безработный — если ты одарённый и не учишься в профильной академии, дорога открыта. Коул, пробудившийся уже в университете, был типичным примером «позднего старта». С его В-рангом поступление в приличную академию было вопросом решённым. — До твоего прихода нас было 52 человека, — охотно делился информацией Коул. — Сорок восемь с С-рангом, трое — В-ранг. И одна… одна А-ранговая. — А-ранг? — Ланселот действительно удивился. Для такого захолустья, как Лайт-Сити, появление гения А-ранга было событием раз в десятилетие. — Ага. Вон она бежит, первая. — Коул указал на высокую девушку с фарфоровой кожей, возглавлявшую строй. В его голосе смешались зависть и благоговение. — Виндзор Маунтбаттен. Тоже энергетический тип, но «Излучение». Куда мне до неё… Высшая лига, сразу видно. Ланселот понимающе кивнул. Пропасть между рангами была колоссальной. В-ранг на пике развития — это уровень шестого-седьмого порядка силы. Серьёзные бойцы. Но А-ранг… Это прямая дорога к восьмому, девятому порядку, а при удаче — и в легендарный ранг. Стартовая рука, которую тебе сдала генетика, определяла почти всё. Конечно, существовали Новаторы, пытающиеся взломать систему, смешивая способности. Но это был путь по минному полю. Каждая новая трансплантация или инъекция — это рулетка. Выиграл — стал сильнее. Проиграл — твои родственники выбирают гроб. Большинство одарённых, получив свой статус и деньги, предпочитали синицу в руках. Зачем рисковать жизнью ради призрачного могущества, если ты и так уже элита общества, с деньгами и уважением? Ланселот посмотрел на бегущую Виндзор, затем на свои руки. В этом мире, разделённом на касты самой природой, ему предстояло доказать, что потенциал — это ещё не приговор.