Глава 20 — Глава 20

**Глава 20. Директор Харви, спецлагерь и Единый Экзамен** Лайт-Сити. Департамент Гражданских Дел. Директор Харви, массивный мужчина с тяжёлым взглядом, был погружён в изучение утренних отчётов, когда в дверь деликатно постучали. — Войдите, — буркнул он, не поднимая головы. На пороге появилась секретарш, сияющая профессиональным энтузиазмом. — Господин директор, ИИ только что обновил базу данных по несовершеннолетним с государственным опекунством. У нас пополнение в рядах одарённых! Потенциал весьма неплохой — С-ранг, способность **Стальная Плоть**, класс физического усиления. — Вот как? — Харви наконец оторвался от бумаг, и в его глазах вспыхнул интерес. — И сколько лет счастливчику? — Двенадцать. Учится в Девятой средней школе Лайт-Сити, успеваемость отличная. Полтора месяца назад был переведён из-под обычной семейной опеки под государственную. — Дай-ка мне его полное досье. — Сию минуту, сэр! Уже отправила вам на терминал. Секретарь бесшумно исчезла, а Харви погрузился в чтение. Его глаза бегали по строчкам биографии Ланселота, задерживаясь на банковских транзакциях. — Ну и везучий же ты сукин сын… — выдохнул директор, откидываясь в кресле. В Алом Альянсе, где цифровая сеть опутывала каждый аспект жизни, утаить что-либо от правительства было задачей из разряда фантастики. Покупка Ланселотом дешёвого, «палёного» генного коктейля в Даркнете, разумеется, не осталась незамеченной. В глазах Харви картина складывалась драматичная: брошенный жестоким отцом мальчишка, доведённый до отчаяния, решил сыграть в русскую рулетку со смертью. Использовать кустарный реагент для пробуждения — это безумие. Статистика Альянса была неумолима: даже сертифицированные препараты давали лишь 12% шанса на успех. А та бурда, что продаётся в подворотнях? Делите шансы на десять и умножайте риск мучительной смерти на сто. И всё же, этот пацан не просто выжил. Он сорвал джекпот. Вместо того чтобы превратиться в кусок биомассы или получить жалкий D-ранг, на котором обычно застревают «аптечные» одарённые, он выбил твёрдый C-ранг. Это была аномалия. Чудо. Звёздный Мир прекрасен своей непредсказуемостью. Даже Вечные не могут просчитать все вероятности. В архивах Альянса за всю историю числилось лишь 153 человека, которые, использовав низкокачественный реагент, сумели получить потенциал С-ранга. Сто пятьдесят три. На фоне триллионного населения Альянса и тысячелетней истории — это меньше, чем капля в океане. Это статистическая погрешность, стремящаяся к нулю. — Раз уж сама судьба тебя поцеловала, давай посмотрим, как высоко ты сможешь взлететь, — усмехнулся Харви. Его лицо, обычно суровое, просветлело. Харви сам был одарённым. В прошлом — боевой офицер, прошедший через мясорубку фронта. Он уважал смелость, граничащую с безрассудством. Тяжёлое ранение заставило его сменить бластер на ручку бюрократа, но душа воина никуда не делась. История Ланселота зацепила старого солдата. Он решил лично взглянуть на мальчишку. --- Ланселот сидел на кожаном диване в кабинете директора и недоумевал. Зачем такой большой шишке, как глава Гражданского Департамента, понадобился скромный школьник? Будь у него S-ранг — вопросов бы не было. Но С-ранг? Таких пруд пруди. Впрочем, паниковать было поздно. Приняв позу «дзен», он спокойно рассматривал интерьер. Кабинет директора Харви был под стать хозяину: грубый, функциональный, без излишеств. Стиль «казарменный шик». За зеркальной стеной, которая на самом деле была односторонним стеклом, Харви наблюдал за каждым движением гостя. Его кибернетический глаз зумировал изображение, анализируя микромоторику парня. — Интересно… — пробормотал бывший разведчик. — Очень интересно. Он заметил то, что скрылось бы от взгляда обывателя: специфическую расслабленность мышц, готовность к мгновенному рывку. Этот пацан явно знал, с какой стороны браться за драку. И это были не просто уличные потасовки — движения въелись в мышечную память. Харви толкнул потайную дверь и шагнул в кабинет. Ланселот резко повернул голову. Вошедший был огромен. Двухметровый гигант-квебекец с бледно-золотистой кожей и огненно-рыжей шевелюрой. Густая борода не скрывала длинного, уродливого шрама на шее, который Харви почему-то не стал сводить в клинике. Левый глаз мужчины горел зловещим красным огнём кибер-импланта. — Парень, где ты учился драться? — без предисловий спросил Харви, нависая над столом. Ланселот на долю секунды опешил, но быстро собрался: — Самоучка, сэр. В эпоху виртуальной реальности научиться можно было чему угодно, хоть пилотированию звездолёта, хоть древним танцам. Боевые искусства не были исключением. — Самоучка, говоришь? — Харви скептически выгнул бровь. — Ну-ка, врежь мне. — Он постучал себя пальцем по широченной груди. — Сюда. В полную силу. Не сдерживайся. — Как скажете. — Ланселот кивнул. Он не стал ломаться или жеманничать. Встал в стойку, выдохнул и… — Ха! Кулак рассёк воздух с пронзительным свистом. Удар был нанесён без жалости, с вложением всего веса тела. Тяжёлый глухой звук удара о плоть эхом разнёсся по кабинету. В глазах Харви мелькнуло неподдельное удивление, хотя с места он не сдвинулся ни на миллиметр. — Недурно, — прогудел он, потирая грудь. — Сила есть. Техника, конечно, сырая: угол удара не тот, вектор силы гуляет, но для самоучки… для самоучки это чертовски хорошо. Впрочем, это поправимо. В спецлагере из тебя всю дурь выбьют и научат, как правильно ломать кости. Ланселот мысленно усмехнулся. Разумеется, он намеренно бил с ошибками. Не стоит показывать все карты сразу. Но вслух он спросил с наивным любопытством: — В спецлагере? Харви проигнорировал вопрос, задав встречный: — Ты слышал про Единый Экзамен Сверхъестественного? — Разумеется! — Глаза Ланселота загорелись фанатичным блеском. Единый Экзамен, или, официально, «Объединенный вступительный экзамен в Академии Сверхъестественного Алого Альянса» — это главное событие для молодежи. Он проводился раз в два года и был аналогом земного ЕГЭ, только с поправкой на то, что на этом экзамене можно было реально умереть. Это был социальный лифт невероятной мощности. Лучшие академии, лучшие ресурсы, слава и почет. Весь Альянс, и даже соседние державы на Окло, следили за этим событием. Почти все нынешние легенды начинали свой путь именно там. Мечта любого мальчишки — блеснуть на Арене Экзамена. Харви увидел этот огонь в глазах парня и почувствовал ностальгию. Когда-то он и сам был таким же… — До Экзамена осталось три месяца, — серьёзно сказал директор. — Лайт-Сити организует специальный тренировочный лагерь для подготовки своих кандидатов. Туда берут только одарённых с потенциалом не ниже С-ранга, ну и особо талантливых представителей других боевых профессий. Он положил тяжёлую ладонь на плечо Ланселота. — Твой С-ранг — это проходной билет. Я напишу рекомендательное письмо. С завтрашнего дня ты зачислен в спецлагерь Лайт-Сити. Паши как проклятый и покажи достойный результат на Экзамене. Харви сделал паузу, словно взвешивая следующие слова, а затем неожиданно спросил: — Ты ведь уже подписал «Согласие на эмиграцию»? Ланселот кивнул. — Не спеши аннулировать контракт. — Харви поднял руку, останавливая немой вопрос. — Я придержу документы до конца Экзамена. Послушай старого солдата: твой потенциал — всего лишь С. К тому же, ты пробудился от «палёнки». Академии это видят. Многие элитные заведения принципиально не берут таких курсантов. — Планета Окло — это огромный мир, но конкуренция здесь бешеная. А вот на новых колониальных планетах… там каждый одарённый на вес золота. На Звезде Золотого Моста тебя с руками оторвут, дадут должность, быстрый карьерный рост. — Если бы у тебя был хотя бы В-ранг, я бы слова не сказал. Но с твоим багажом… — Харви покачал головой. — Думаю, на фронтире у тебя больше шансов стать кем-то значимым. Ланселот сделал вид, что глубоко задумался, изображая на лице мучительную борьбу. Внутри же он был спокоен. Он знал то, чего не знал Харви. У него были скрытые козыри, и он собирался выгрызть своё место под солнцем именно здесь, на Окло, в центре цивилизации. Но ссориться с влиятельным доброжелателем не стоило. — Спасибо за совет, сэр. Я всё обдумаю, — почтительно ответил он. — Вот и отлично. Мой личный номер Винт тебе уже передал. Будут проблемы — звони. А в лагерь дуй завтра с утра, не опаздывай. Харви от души хлопнул парня по спине, чуть не выбив из него дух, и расхохотался: — Иди, парень! Стань кем-то, чтобы твой папаша-ублюдок локти кусал, глядя на тебя по телевизору! Ланселот отступил на шаг, отвесил глубокий, уважительный поклон и вышел из кабинета, оставив за спиной запах дешёвого табака и ощущение неожиданной поддержки.