Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Возвысившиеся и Новаторы. Потенциал С-ранга** — «Стальная Плоть»? Значит, всё-таки усиление физического типа, — пронеслось в голове у Ланселота, пока он разглядывал свои ладони, сжимая и разжимая кулаки. — Эффект, безусловно, мощный, для раннего этапа развития — просто подарок судьбы. Но вот потенциал подкачал… Всего лишь C-ранг. А может быть, и того хуже — D. В бескрайнем Звёздном Мире, где сила правит бал, любую способность оценивают по двум главным критериям: **[Потенциал]** и **[Уровень Освоения]**. Потенциал — это потолок. Невидимая крышка гроба, в которую рано или поздно упрётся любой одарённый. Высокий потенциал сулит безоблачное будущее, привилегии и мощь, от которой дрожат горы. Низкий же… Низкий потенциал — это путь сквозь туман, где награда скудна, а будущее туманно. Хотя, как любят говорить оптимисты, даже в тумане можно найти свою тропу к величию. Уровень Освоения — это мастерство. Если сравнивать с древними романами о боевых искусствах, это глубина познания техники. Чем выше уровень, тем разрушительнее сила. Пока ты не упёрся в свой «потолок», уровень растёт относительно легко. Но стоит достичь предела, продиктованного потенциалом, как начинается настоящий ад. Это называют **[Прорывом Предела]**. Сложность такой задачи возрастает не в разы, а на порядки. Это всё равно что пытаться пробить головой крепостную стену: теоретически возможно, но на практике больно и почти бесполезно. И если этот путь закрыт, одарённые ищут обходные тропы. Звёздный Мир никогда не страдал от нехватки гениев. Если не выходит достичь божественной силы с одной способностью, почему бы не овладеть несколькими? Так, сквозь века проб и ошибок, сформировались две великие философские школы сверхъестественного. **Возвысившиеся** и **Новаторы**. Возвысившиеся — это пуритане силы. Они верят в «один удар, пронзающий небеса». Всю жизнь они шлифуют одну-единственную способность, называя этот процесс **[Генетическим Вознесением]**. В Алом Альянсе этот путь обычно выбирают избранные — те счастливчики, чей врождённый потенциал не опускается ниже ранга А. Если Возвысившиеся — это глубина, то Новаторы — это широта. Новаторы не брезгуют ничем. Трансплантация органов магических зверей, вживление чужеродных линий крови, инъекции сверхконцентрированных генных коктейлей для вторичного пробуждения — в ход идёт всё. Их цель — создать внутри себя идеальную экосистему из нескольких способностей, которые усиливают и дополняют друг друга. Достигнув синергии, такие бойцы становятся непредсказуемыми и чудовищно опасными машинами убийства. Их девиз звучит гордо: «Между жизнью и смертью мы куём новую истину». Хотя, положа руку на сердце, все понимают: кроме горстки фанатиков, в Новаторы идут те, кого природа обделила талантом. Это путь отчаяния для слабых, не желающих мириться со своей судьбой. Но историю пишут победители, и нельзя отрицать, что школа Новаторов подарила миру множество легендарных воинов, способных на равных говорить с элитой Возвысившихся. Ланселот вздохнул. Его способность — **Стальная Плоть** — не была чем-то уникальным. Квебекцы, одна из трёх основных этнических групп Альянса, славились своей физической мощью. Для них пробуждение телесных навыков было делом обыденным, и **Стальная Плоть** встречалась едва ли не у каждого второго пробуждённого квебекца. Разумеется, название одно, а суть разная. Согласно открытым базам данных Альянса, разброс потенциала у владельцев **Стальной Плоти** был колоссальным: от богоподобного S-ранга до мусорного F. Разница между ними была как между алмазом и куском угля. Ланселот прикинул свои шансы. Его версия способности тянула на крепкий середнячок. Если развить её до предела, можно стать достойным бойцом среднего звена. А если разжиться хорошим боевым мехом, то и вовсе можно претендовать на уважение в обществе. — Способность пробуждена, физические показатели шагнули за порог человеческих возможностей. Теперь я могу использовать часть эпических боевых техник. — Ланселот потянулся, чувствуя, как мышцы наливаются упругой силой. — По крайней мере, теперь я не беззащитен. Накинув куртку, он вышел из квартиры и направился к станции воздушного монорельса, ведущего в центр Лайт-Сити. --- Центр города встречал подавляющим величием. Среди стальных джунглей, словно игла, пронзающая облака, возвышался исполинский цилиндрический небоскрёб. Он смотрел на суету внизу с холодным высокомерием бога. Бюро Сверхъестественного. Прямой филиал Департамента Сверхспособностей Алого Альянса, орган, контролирующий всех одарённых в Лайт-Сити. Ланселот замер перед зеркальной стеной фасада. В отражении на него смотрел молодой парень, в глазах которого читалась решимость. Глубоко вдохнув, он шагнул внутрь. Парящие у входа охранные дроны проигнорировали его. Вход в Бюро был свободным для всех граждан, если только твоего лица не было в базе розыска. Для обывателей одарённые были существами из другого мира — загадочными, пугающими и притягательными. Даже те из них, кто ушёл в шоу-бизнес, своим существованием напоминали простым смертным жестокую истину: «Мы — не такие, как вы». Любопытство гнало людей сюда толпами. Туристы и зеваки приходили в Бюро каждый день, надеясь хоть краем глаза увидеть «сверхчеловека». Войдя в просторный холл первого этажа, Ланселот осмотрелся и уверенно направился к левому крылу, где располагались окна регистрации. Однако не успел он пройти и десятка метров, как путь ему преградила живая стена. Это был не дройд и не голограмма. Перед ним стоял настоящий одарённый, и инстинкты Ланселота мгновенно взвыли, почуяв опасность. Охранник был облачён в длинный чёрный плащ, скрывающий фигуру, глаза прятались за непроницаемыми очками. На лбу у него виднелась ромбовидная стальная пластина, вокруг которой пульсировали, вспыхивая в такт сердцебиению, сине-фиолетовые энергетические контуры. — Приветствую. — Голос стража был ровным, лишённым эмоций, словно синтезированный звук. — Для прохода в эту зону гражданским лицам требуется специальный допуск. Ланселот кожей чувствовал, как сканирующий взгляд охранника прожигает его насквозь сквозь тёмные линзы. — Я здесь, чтобы подать заявку на тест способностей, — спокойно, без тени страха ответил юноша. Охранник на секунду замер, словно обрабатывая информацию. Затем уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, а ледяная аура немного отступила. — В таком случае, следуйте за мной. В сопровождении человека в чёрном Ланселот поднялся на лифте на двадцать второй этаж. Именно здесь решались судьбы тех, кто надеялся переступить черту обыденности. Передав подопечного персоналу, охранник молча развернулся и исчез в дверях лифта. Ланселот огляделся. Он был не единственным искателем удачи. В зоне ожидания сидело ещё несколько человек, но, в отличие от спокойного Ланселота, они напоминали людей перед казнью: бледные лица, дрожащие руки, бегающие взгляды. Одарённые в Альянсе — это элита. Даже самый бесполезный из них мог рассчитывать на жирную ежемесячную субсидию от правительства. Поэтому многие жили мечтой: «А вдруг? Вдруг во мне дремлет сила, просто она ещё не проснулась?». Таких мечтателей было легион. Большинство уходило отсюда ни с чем, но статистика — вещь упрямая: иногда, очень редко, кто-то действительно получал положительный результат. Благодаря «ошибке выжившего» эти единичные случаи раздувались СМИ до небес, в то время как миллионы неудачников оставались за кадром. Это напоминало лотерею на Голубой Звезде: все смотрят на победителя, забывая о тех, кто оплатил банкет. Этот наркотик надежды гнал людей в Бюро нескончаемым потоком. Единственным фильтром служила цена: 10 000 Алых кредитов за попытку. Если способность обнаруживалась — деньги возвращали. Если нет — плати за разбитые мечты. Это отсеивало совсем уж безнадёжных авантюристов. Процедура была долгой и тщательной, сродни полному сканированию организма. Спустя час, когда последний из заплаканных и подавленных граждан покинул этаж, настала очередь Ланселота. Кабинет напоминал лабораторию безумного алхимика из фильмов, только в стиле хай-тек: стерильный серебристо-белый металл, мигающие консоли. За пультом управления сидел сотрудник в белом халате. — Ложитесь сюда, — буднично бросил он, указывая на металлическую капсулу, похожую на саркофаг. Ланселот без колебаний забрался внутрь. Крышка с шипением закрылась. По его телу пробежали волны энергии, щекочущие нервы, а на мониторах перед лаборантом заплясали графики и цифры. — Хм? — Скучающее выражение лица сотрудника сменилось удивлением. Он подался вперёд, вглядываясь в данные. Когда сканирование завершилось и крышка отъехала в сторону, лаборант уже сиял профессиональной улыбкой. — Поздравляю, мистер Ланселот! — Его голос стал заметно дружелюбнее. — Тестирование завершено. Предварительный вердикт: потенциал способности ранга C. Предельный уровень развития — пятнадцатый. Если у вас есть сомнения в точности, вы можете запросить повторную экспертизу. Если согласны — прошу поставить подпись здесь. Он говорил не громко, но в тишине зала ожидания, где каждый нерв был натянут как струна, его слова прозвучали подобно грому. Десятки глаз мгновенно впились в Ланселота. В этих взглядах смешался ядовитый коктейль из зависти, восхищения, ревности и благоговения. Стоило Ланселоту подписать бумаги и, сжимая в руке драгоценный сертификат, направиться к выходу, как за его спиной взорвался шёпот: — С ума сойти… С-ранг! Это же билет в жизнь! — Если пойдёт в армию, через пару лет уже майором станет, как пить дать… — Чёрт, надо тоже пойти провериться, вдруг его удача заразна…