Глава 13 — Глава 13

**Глава 13. Испытание боем** Рыцарская Академия. Центральная площадь. Весть разлетелась подобно пожару, и на площади собрался весь цвет клана Красного Клёна. Главы шести великих семейств — Росс, Герберт, Говард, Каван, Борджиа и Лунгат — почтили собрание своим личным присутствием. Воздух буквально гудел от напряжения, ведь сегодня решалась судьба одного из семи столпов клана — рода Кэмпбелл. Новость о том, что угасающая ветвь, возможно, обретет истинного Первого Наследника, имела вес, способный пошатнуть баланс сил. — Его Сиятельство Граф прибыл! — разнёсся над площадью громогласный клич глашатая. Людское море послушно расступилось, образуя живой коридор. Сквозь него, чеканя шаг, прошел Кевин Герберт. Лицо его было суровым, словно высеченным из гранита, а взгляд не сулил ничего хорошего. Он остановился прямо перед Лого. Секунды текли густой смолой. Девятый ранг. Вершина мастерства Рыцаря Резни. Аура Кевина, острая и тяжёлая, как лезвие гильотины, обрушилась на юношу, сканируя каждый дюйм его тела, каждую мышцу, каждый нерв. Лого инстинктивно напрягся, готовый к удару, но усилием воли заставил себя расслабить плечи и выровнять дыхание. Спустя полминуты в ледяных глазах Герберта мелькнула искра удивления. Каменная маска суровости дала трещину, черты лица смягчились. Однако он не спешил с вердиктом. Вместо этого Граф повернул голову к стоящему рядом мужчине в алой мантии с грубыми, словно вырубленными топором чертами лица. Это был Даг Борджиа. Сто десять лет, прозвище «Маг Взрывного Пламени», заклинатель восьмого ранга, школа Эвокации. Даг, прекрасно понимая безмолвный приказ Графа, кивнул: — Мы провели полный анализ с помощью гемо-магического аппарата. — Его голос звучал хрипло и весомо. — Показатели тела в норме. Жизненный эликсир густой, насыщенный, течет ровно и мощно. Ментальная сила демонстрирует аномальную активность, но при этом удивительно стабильна. Никаких отклонений. Одновременно с этим, используя тайное ментальное плетение, Даг отправил сообщение лично Графу Алого Клена: «Волны души стабильны. Духовное тело кристально чистое. Никаких следов чужеродного вмешательства, одержимости или негативной некротической энергии. Вероятность захвата тела злым духом полностью исключена». Услышав этот вердикт, Кевин Герберт наконец позволил себе выдохнуть. Тяжесть, давившая на его плечи, исчезла. — Превосходно, — лицо старика озарила редкая, почти отеческая улыбка. — Вторичное пробуждение крови колоссально расширит твои горизонты. Отныне ты должен тренироваться с удвоенным усердием. Не смей обмануть надежды, которые возлагал на тебя Август! Эти слова прозвучали как финальный удар судейского молотка. Прорыв Лого был признан легитимным, чистым и неоспоримым. Тишина, сковывавшая площадь, взорвалась гулом голосов. Все взгляды — удивленные, оценивающие, насмешливые — тут же скрестились на двух фигурах: Кэтрин и Сет. Реакция их была диаметрально противоположной, но одинаково жалкой. Сет выглядел так, словно из него выпустили весь воздух: плечи поникли, лицо посерело, взгляд потух. Он стал точной копией того никчемного Лого, каким юноша был еще совсем недавно. Кэтрин же почернела от ярости. Казалось, с её лица вот-вот начнет капать яд. Вены на лбу вздулись уродливыми синими червями, превращая красивую женщину в разъяренную фурию. Но у неё хватало ума не открывать рот. Оспорить слова Графа Алого Клена публично — значит подписать себе приговор. «Ещё есть шанс... ещё есть шанс...» — билась в её голове паническая мысль, пока пальцы до белизны в костяшках сжимали дорогую ткань платья. — «Если он провалит боевой тест... Если этот щенок опозорится в бою...» Ставки были слишком высоки. Только если Сет возглавит семью Кэмпбелл, она получит доступ к казне и ресурсам. Если же трон клана займет Лого... об этом страшно было даже думать. — Ты готов к боевому испытанию, мальчик? — мягко, но с нажимом спросил Кевин Герберт. — Готов. Начинайте в любую секунду! — отчеканил Лого, и в его голосе звенела сталь. Стоящий рядом дворецкий Рамбат, сияя от гордости, тут же шагнул вперед и с поклоном протянул хозяину оружие. Боевая коса. Для народа Гендая это не просто кусок металла, это продолжение души. Все их оружие ближнего боя так или иначе повторяет форму серпа или косы: тяжелые двуручные жнецы, легкие пики-косы, парные клинки-серпы... Это дань традиции и физиологии. Расовый класс Гендая — Рыцарь Резни — раскрывает свой смертоносный потенциал именно с таким изогнутым лезвием. Рамбат вручил Лого длинлодревковую пику-косу. Два метра двадцать три сантиметра хищного изящества. Лезвие шириной более полуметра, выкованное из сверхпроводящего сплава, мерцало от наложенных чар. Это оружие могло рубить, колоть и цеплять щиты врагов, превращая защиту в ловушку. — Тогда не будем тянуть! — Граф махнул рукой, и толпа послушно отхлынула, освобождая центр площади. На брусчатку с тяжелым рокотом выехал бронированный грузовик. Из недр кузова доносились жуткие, леденящие кровь звуки: глухие удары плоти о металл и яростный звериный рев. Инструктор Бефф лично подошел к машине и распахнул задние двери. Стоило ему выпустить ауру рыцаря пятого ранга, как яростный рев внутри сменился испуганным скулежем. В голове Лого невольно возникла картина: бешеная собака в клетке, которая захлебывается лаем, пока перед ней не появляется тигр. И вот уже пёс, поджав хвост, забивается в самый дальний угол, дрожа от ужаса. Одной рукой Бефф выволок наружу массивную клетку. Внутри бесновалась не собака. Это был монстр с черной, как уголь, шкурой, спиной, покрытой роговыми пластинами, и парой кинжальных клыков, торчащих из нижней челюсти. Черный Броненосный Вепрь! Интеллект этой твари равен уровню трёхлетнего ребенка, но свирепость превышает все мыслимые пределы. Взрослая особь достигает силы первого ранга Сверхъестественного. Они — бич Закатных Джунглей: агрессивные, быстрые, с мясом жестким, но упругим — любимое лакомство Крассуса. На планете Окло таких существ называют просто — «монстры». В Гильдии Наемников существуют целые тома бестиариев, посвященные способам убийства этих тварей. Броненосный Вепрь — противник неприятный. Шкура держит удар меча, а таранный удар на полной скорости способен проломить кирпичную стену. — На, размажь это по груди! — Бефф небрежно швырнул Лого маленький черный шарик. Лого поймал снаряд, раздавил его в пальцах и послушно нанес вязкую субстанцию на доспех в районе сердца. Эффект был мгновенным. Вепрь замер. Его маленькие глазки налились кровью, зрачки расширились. Он уставился на Лого с такой безумной ненавистью и вожделением, что даже аура Беффа перестала его сдерживать. Зверь взвыл и с новой силой бросился на прутья решетки, сотрясая клетку. — Хм, отлично. Работает как часы! — довольно хмыкнул Бефф. Лого почувствовал, как дергается глаз. Он прекрасно знал, что это за дрянь. Феромонный стимулятор. Мощнейший афродизиак для монстров этого вида. — Ну что, пацан, повеселимся? — на лице Беффа расплылась ехидная ухмылка. — Открывай! — рявкнул Лого. Он расставил ноги на ширину плеч, чуть согнул колени, опуская центр тяжести, и перехватил древко косы поудобнее. Мир вокруг сузился до размеров клетки. *Дзынь!* Замок щелкнул, и дверца распахнулась. Обезумевший от запаха феромонов вепрь, роняя с клыков пену вперемешку со слюной, торпедой вылетел наружу. Сто метров. Для этой горы мускулов — всего две секунды бега. Обычный человек даже моргнуть бы не успел, как оказался бы нанизанным на метровые клыки, словно кусок мяса на шампур. *Топ-топ-топ...* Земля дрожала. Казалось, на Лого несется не животное, а живой танк. Но юноша стоял неподвижно, словно скала. Он даже не думал уклоняться. Когда дистанция сократилась, Семя Жизни в его груди запульсировало. Алая боевая аура вырвалась наружу, окутывая фигуру Лого подобно языкам пламени. В то же мгновение лезвие косы с хищным свистом легло в горизонт. — О да... Это чувство... Оно вернулось! — прошептал Лого. В его глазах вспыхнул дикий, первобытный огонь. Теперь перед вепрем стоял не аристократ, а хищник. Он сфокусировал внимание. Третий глаз на лбу — дар расы Гендая — открылся невидимому спектру. Этот орган не просто давал сверхзрение или возможность стрелять энергией. Он был суперкомпьютером. А благодаря слиянию с Оком Прозрения, эффективность выросла в разы. Мир замедлился. Время стало густым, как мед. Лого видел, как медленно вздымается грудная клетка бегущего зверя, как напрягается каждая мышца под черной шкурой. Око Прозрения начало рисовать траектории — призрачные силуэты вепря, показывающие, где он окажется через долю секунды. Предвидение. Абсолютный расчет. Ударная волна воздуха, пропитанная смрадом звериной пасти, ударила в лицо. Острые как бритва копыта уже маячили перед глазами, а клыки с воем рассекали воздух, целясь в живот. Шаг в сторону. Скольжение. Корпус уходит с линии атаки на миллиметры. Лезвие косы опускается вниз. Лого перехватывает древко у самого конца, использует инерцию и упругость металла как шест, и взмывает в воздух, перелетая через тушу зверя. Он приземлился прямо за спиной промчавшегося вепря, но движение не закончилось. Мысли Лого работали быстрее молнии. Мышцы рук вздулись буграми, передавая чудовищное усилие на древко. Он резко потянул оружие на себя. Изогнутое лезвие косы, идеально подгадавшее момент, вгрызлось в незащищенную шею монстра сзади. *СШ-Ш-ШУХ!!* Звук разрываемой плоти был отвратительным и прекрасным одновременно. Фонтан горячей крови ударил в небо, заливая брусчатку. Артерия была перерублена чисто. Лого, используя инерцию удара, совершил изящное сальто назад и мягко приземлился в пяти метрах от жертвы. Он медленно выпрямился, стряхнул с лезвия алые капли резким движением кисти и подошел к бьющемуся в агонии зверю. Вепрь хрипел, суча копытами. Лого перевернул косу, нацелил острый шип на конце древка и одним скупым движением вонзил его в череп монстра. Хруст кости, влажное чавканье пронзенного мозга — и визг оборвался.