Глава 12 — Глава 12

**Глава 12. Граф Алого Клена** — Семь дней? Всего семь дней, чтобы стать Официальным Рыцарем? — Крассус ходил вокруг Лого кругами, принюхиваясь. — Ты продал душу демонам? Признавайся! Если бы не тот факт, что ментальный отпечаток и запах души Лого остались прежними, тигр поклялся бы на своей шкуре, что перед ним самозванец или одержимый. — Я сам в шоке, — Лого пожал плечами, на ходу сочиняя легенду. — Думаю, это вторичное пробуждение крови. Крассус остановился, задумчиво лизнул лапу и кивнул своей лобастой головой: — А ведь похоже на правду. Неделю назад твоя ментальная аура скакнула так резко, что я подумал — глюк. Но теперь все сходится. Стресс разбудил спящие гены, открыл новые таланты, мозг разогнался... Отсюда и скорость обучения. Лого мысленно выдохнул, едва сдерживая улыбку. Тигр сам придумал объяснение, осталось только поддакнуть. — Именно! — с серьезным лицом кивнул он. — После той стычки с Сет меня словно перемкнуло. Голова прояснилась, тело стало жадным до тренировок. Видимо, гены предков решили, что пора просыпаться. --- — Что?! Ты уже Официальный Рыцарь?! — Глаза Беффа едва не вылезли из орбит. Наставник был уверен, что парень взял отпуск, чтобы поплакать в подушку и смириться с судьбой неудачника. А он, оказывается, ковал железо, пока горячо. — Невозможно... — Бефф вцепился в свою роскошную бороду, дергая её так, словно хотел оторвать. — Я же смотрел твое Семя Жизни. Ему до активации было как пешком до луны! Вдруг лицо наставника потемнело. Он с грохотом уперся руками в стол и навис над Лого, брызгая слюной: — Ты что, жрал стимуляторы?! Запрещенную алхимию?! Ты хоть понимаешь, идиот, что это приговор?! Империя и Клан такое не прощают! Лого брезгливо отступил на шаг, вытирая микроскопические брызги с лица. — Успокойтесь, наставник. Никакой химии. И он слово в слово пересказал теорию Крассуса о «вторичном пробуждении». — Вторичное пробуждение... — Гнев Беффа сменился задумчивостью. Он плюхнулся обратно в кресло. — Хм... Теоретически возможно. После того как Империя Рассвета наложила на нас проклятие, такое случается редко, но случается. Он пронзил Лого тяжелым взглядом: — Но учти, парень. Ни твои слова, ни мои догадки ничего не значат. Последнее слово за Графом Гербертом. Бефф понизил голос, в нем зазвучали нотки торжественности и тревоги: — Если ты действительно пробился сам, через пробуждение крови... То ты становишься первым претендентом на наследство Кэмпбеллов. Старик покачал головой. Какая ирония судьбы. Сначала Лого списали со счетов, вознеся Сет. Теперь, похоже, Сет даже не подозревает, что его «никчемный» кузен уже дышит ему в затылок, а то и обогнал на повороте. Бефф поверил. Врать в таком деле — самоубийство. Процедура проверки в клане Алого Клена, да и во всем Королевском Дворе, была драконовской. Особенно для такого «особого случая», как Лого. Патриарх клана, граф Герберт, лично проведет инспекцию. Любой алхимический допинг оставляет следы. Опытный маг учует их за версту, а уж медицинские сканеры и подавно. Обмануть систему невозможно. Да и одной проверки мало. Гендая — раса воинов. Бумажка с печатью «Рыцарь» ничего не стоит без демонстрации силы. Будет спарринг. Будет бой. Тот, кто качался на стероидах, имеет рыхлый фундамент. В реальном бою он сдуется за минуту. Лого стоял спокойно, в его глазах не было страха. Это убедило Беффа окончательно. — Хорошо. Раз ты так уверен... Я отправляю доклад в Клан, — он потянулся к коммуникатору. --- Центр города Алого Клена. Здесь, пронзая небо на двести метров, возвышалась исполинская Башня Магов. Воздух вокруг нее вибрировал от чудовищной концентрации маны. Питаемая подземными озерами энергии, эта цитадель могла в одиночку сдерживать натиск Легендарных существ. Это было сердце обороны города. Но магия здесь соседствовала с холодным металлом технологий. Вокруг изящного шпиля башни, словно уродливые наросты, громоздились бетонные бункеры ПВО. Стволы зенитных орудий, зеркала лазерных установок, излучатели пучков частиц — всё это хищно сканировало небо. Любой, кто рискнет приблизиться без кода «свой-чужой», превратится в пепел за наносекунду. Внутри этого сплава архаики и футуризма, в кабинете правителя, царил полумрак. Граф Алого Клена, Кевин Герберт, Рыцарь Резни девятого ранга, известный как «Кровавые Клинки», хмуро изучал голографическую карту боевых действий. На вид ему можно было дать лет пятьдесят: сухопарый, жилистый, ростом метр восемьдесят. Седые волосы были коротко стрижены, а через лоб, рассекая третий глаз, шел уродливый шрам. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами, напоминало старую дубовую кору — жесткое, обветренное, властное. *БАМ!* Кулак графа обрушился на стол. — Чем, бездна их побери, занималась Восьмая Дивизия?! — прогремел его голос. — Как можно было позволить жалкому диверсионному отряду водить за нос целую армию? Генерал Гарнетт что, решил подать в отставку посмертно?! Адъютант, стоящий рядом, вытянулся в струнку: — Ваше Сиятельство, согласно рапорту, они столкнулись с Седьмым Спецотрядом из города Лайон. Это элита. Все бойцы — среднего ранга и выше, специализируются на инфильтрации. У Восьмой Дивизии не было шансов при внезапном контакте... Герберт шумно выдохнул через нос, успокаиваясь. — Опять «Семерка»... — прорычал он. — Эти фанатики Гэя вечно кичились своей «духовностью» и презирали машины. А теперь? Создали спецназ, увешанный гаджетами по самые уши. Лицемеры. Адъютант позволил себе легкую усмешку: — Времена меняются, мой лорд. Алый Альянс и Полисы Гонис наводнили рынок дешевым хай-теком. Бластер стоит дешевле хорошего жезла, а убивает так же. Новый Папа Римский... простите, Понтифик Империи Рассвета, прагматик. Он провел реформу, создал дюжину техно-магических отрядов. И, надо признать, это работает. — Новый Понтифик... — Герберт сжал кулаки так, что побелели костяшки. В его глазах плескалась тьма вековой ненависти. Именно по приказу этого человека сто лет назад Империя Рассвета нанесла подлый удар в спину Королевскому Двору Гендая. Западная Столица пала. Полуостров Восходящего Солнца был потерян. Король Гендая и множество полубогов погибли, защищая свой народ. Миллионы сородичей были вырезаны, как скот. Кровь текла реками. Адъютант заметил, как напрягся граф, и тактично промолчал. Старики помнят ту войну. Для них Понтифик — не политик, а сам Дьявол. Но адъютант был реалистом. Жажда мести — это хорошо, но силы слишком неравны. *Вззз...* Коммуникатор на столе тихо завибрировал, разряжая обстановку. Адъютант взял планшет, пробежал глазами по тексту, и его брови поползли вверх. — Что там еще? — буркнул Герберт, ожидая очередных сводок о потерях. — Граф... Кажется, вопрос с наследником Кэмпбеллов решен. Герберт криво усмехнулся: — А, тот мальчишка, Сет? Видел его. Толковый парень, далеко пойдет. Хорошая кровь. — Нет, сир. Не Сет. Адъютант поднял взгляд на правителя: — Это его двоюродный брат. Лого Кэмпбелл. — Что?! — Граф замер, словно громом пораженный.