Глава 7 — Глава 7

Она долго берегла эту куклу, а теперь даже не могла вспомнить, куда та делась. Кукольный домик она увидела, когда шла по поручению из детского дома. Прижимая к груди самодельную куклу из кукурузного початка, она брела по торговой улице, когда в витрине мелькнул роскошный кукольный дом. Крохотная, искусно сделанная мебель, настенные украшения, архитектура особняка, медные кастрюльки на кухне, низкие шкафчики, сверкающая кровать размером с ладонь, ковры... Сигрид словно приросла к месту. А в этом идеальном кукольном домике на стуле в гостиной сидела фарфоровая кукла в изысканном платье. Выходившая из магазина девочка ее возраста заметила Сигрид, усмехнулась и демонстративно встряхнула своей муфтой из куньего меха и бордовым платьем. В ее руках была та самая фарфоровая кукла в платье. Сигрид тогда убежала. «Надо же, совсем забыла об этом». Ту кукурузную куклу в итоге обнаружила директриса и бросила в печь. Сигрид тогда рыдала так, будто мир рухнул. Теперь она огляделась вокруг. «Как похоже». Этот дом действительно напоминал тот, который она видела в детстве. Сигрид слабо улыбнулась. «Может, купить себе муфту из куньего меха?» *** Морис и Алькерто вышли из кареты и разинули рты. Алькерто покачал головой и спросил: — Сигрид правда здесь живёт? — ...Адрес на приглашении указан верно. Перед ними стоял безупречный особняк среднего класса. Конечно, он уступал дворцам титулованных дворян, но для обычного человека это было впечатляющее жилище. Они толкнули плавно открывающуюся железную калитку, прошли через ухоженный сад и постучали молотком в дверь. Спустя мгновение дверь распахнулась. — Добро пожаловать. — Привет. — Спасибо за приглашение. Сигрид с неловкой улыбкой пригласила их войти. Даже дома она носила рубашку и брюки, но было заметно, что одежда стала качественнее. Даже Алькерто обратил внимание на перемены. В аккуратно заплетенных волосах блестело украшение. Алькерто, заметив аксессуар, толкнул Мориса локтем, и тот кивнул. Когда они дошли до гостиной, Сигрид открыла дверь на террасу и сказала: — Я никогда раньше не устраивала чаепития, так что многого не знаю, но спасибо, что пришли. На столе террасы был накрыт чайный сервиз с салфетками. Это не выглядело как церемонное чаепитие, но мужчинам так было даже удобнее. Морис и Алькерто осмотрелись, поняли, что слуг, которые могли бы принять их верхнюю одежду, нет, и сами стали снимать пальто и плащи. Увидев в прихожей вешалку, они вернулись и повесили вещи. Алькерто тихо спросил: — Неужели она живёт здесь одна? — Похоже на то, — так же тихо ответил Морис. «Кто же тогда занимается домом?» — подумали они одновременно, но вслух ничего не сказали. Сигрид усадила Мориса и Алькерто и сказала: — Спасибо, что пришли. Сейчас принесу чай. Морис растерялся. Действительно, хозяйка дома Сигрид сама разливала чай. Закончив, она села, и Морис спросил: — Послушай, Сиг... — Да? — У тебя... служанки нет? — Нет. Нанять служанку было непросильно. Дело не только в деньгах — она понятия не имела, где искать прислугу и какую работу ей поручать. Морис серьёзно посмотрел на Сигрид: — Как ты собираешься справляться со всем хозяйством одна? Дом немаленький. — Это да, но... «Особенно со слабым здоровьем», — эти слова Морис проглотил и сказал: — Если дело в стоимости найма... «Если предложу заплатить, она точно рассердится». Морис замялся. Алькерто, отхлебнув чай, предложил: — Может, одолжить служанку у семьи Мориса? — Что? Сигрид удивлённо распахнула глаза, и Морис хлопнул себя по колену: — Точно! Хотя бы на время дня. — Но это удвоит их работу. Нет, если нужно, я сама должна нанять кого-то. Сигрид помолчала и нерешительно добавила: — Но я совершенно не представляю, как это делается... «А-а-а», — Морис понимающе кивнул. Действительно, найти надёжного человека — задача непростая даже среди знати. Поэтому без рекомендаций трудно получить место. — Я пришлю тебе пару кандидатур. Они могли бы приходить, пока тебя нет днём. Что скажешь? Это не должно стоить слишком дорого. «Справлюсь ли я?» — Сигрид колебалась, но в конце концов кивнула. Её согласие успокоило и Мориса, и Алькерто. Алькерто с обычной для него живой улыбкой спросил: — Слушай, Сиг. — Да? — Что вдруг изменилось? Новая одежда, дом... — А... Сигрид не знала, что ответить, и только открывала и закрывала рот. Морис пристально смотрел на неё. Обычно он сказал бы: «Если не хочешь говорить, не надо», но сейчас ему хотелось услышать ответ. — Просто... я передумала. — Правда? Алькерто внимательно посмотрел на Сигрид. Она подняла глаза, отливавшие закатным светом. — Я решила, что не хочу умереть, прожив такую жизнь. И решилась всё изменить. Сигрид слегка улыбнулась. — Странно, да? Я понимаю. Мне самой кажется странным... как будто я в мечте. Словно глядя вдаль, Сигрид теряла фокус, вспоминая прошлое. Мёртвый Алькерто, скиталец Морис, и вот теперь чаепитие с ними... «Кстати, почему Морис покинул рыцарский орден?..» Пока она размышляла об этом, Алькерто протянул руку и взял её ладонь. Сигрид удивлённо посмотрела на него, а он серьёзно сказал: — Всё будет хорошо. — Что? — Всё будет хорошо. От этих слов Сигрид невольно улыбнулась. — Да. Она не понимала, почему он это сказал, но казалось, будто он знает что-то, что ей неведомо. А Алькерто и Морис думали: «Так и есть — смертельная болезнь!» Морис, улыбаясь, посмотрел на сад: — Отличный сад. — Правда? Я всегда... хотела попробовать что-то подобное. Сигрид улыбнулась. Потом её лицо стало серьёзным, и она посмотрела на мужчин: — Спасибо, что пришли. Я... немного не вписываюсь в орден... не думала, что вы придёте. Спасибо. Сигрид говорила сбивчиво, краснея, но глядя прямо в глаза. Морис щёлкнул языком: — Мы знакомы со времён оруженосцев, конечно, я пришёл. — Точно. К тому же, мы товарищи по ордену, простолюдины-единомышленники, — добавил Алькерто с улыбкой. За чаем, который оказался чуть терпким, и не слишком изысканно украшенным пирогом они говорили об ордене. Перед вечером мужчины засобирались, и Сигрид проводила их. Закрыв дверь, она постояла минуту, а потом подпрыгнула, вскидывая руки: — Получилось! Настоящее чаепитие! Пусть и с неловкими моментами, но мужчины отнеслись к ней с пониманием. «Хотелось бы и с женщинами-рыцарями тоже...» Но немного страшно. Вспомнив пронзительный взгляд Мариешез, Сигрид на мгновение затаила дыхание. — Но когда-нибудь... Она твёрдо решила попробовать и начала убирать посуду. *** Мариешез от удивления широко открыла рот: — Чаепитие? Что? И она купила дом? — Так и есть. Странные поступки Сигрид быстро стали предметом сплетен в Втором рыцарском ордене. Алькерто кивнул: — Думаю, она точно больна. Видимо, смертельная болезнь... От его мрачного тона Мариешез закрыла рот со звуком «А». «Точно, когда она пришла покупать одежду, говорила странные вещи». Мариешез пожалела, что резко ответила ей в бутике. «Конечно, меня удивило, что человек так изменился. Смертельная болезнь, надо же». Роуэнгрин, неторопливо заваривавшая чай в углу зала ордена, подняла голову и спросила Алькерто: — Тогда, может, стоит навестить её? Командиру доложили? — Нет, если сама Сигрид не говорит, я не могу об этом рассказывать. — Да, ты прав. Роуэнгрин, разливая чай, тихо пробормотала: — И всё же, может, стоит проведать её? Мариешез с затруднением обратилась к Роуэнгрин, и та тихо рассмеялась. Ещё недавно Мариешез кипела от ненависти, а теперь, услышав о возможной смерти, смягчилась. Роуэнгрин находила это милым. Обычно, если узнаёшь о смерти ненавистного человека, разве не радуешься, хлопая в ладоши: «Поделом!»? «Или не так?» Роуэнгрин склонила голову и спросила, поднимая чайник: — Кто хочет чаю? — Я! Чай Роуэнгрин такой вкусный. — Тогда и мне чашечку. Услышав Мариешез и Алькерто, Роуэнгрин снова улыбнулась и налила чай в чашки. — Может, отправить ей приглашение? На чаепитие? — О, отличная идея, — Алькерто, взяв чашку, хлопнул себя по колену. — Думаю, она никогда не была на настоящем чаепитии. Иначе её собственное не выглядело бы так странно. Роуэнгрин кивнула и посмотрела на Мариешез: — Ты придёшь? — Да, но что, если она откажется? — Тогда мы вдвоём выпьем чаю. — Отлично! Мариешез радостно захлопала в ладоши. Роуэнгрин всегда удивлялась ей. Сама она не испытывала сильных эмоций по незначительным поводам, но Мариешез реагировала на всё так живо. «Разве она не устаёт?» Эмоциональные траты утомительны, поэтому Роуэнгрин удивлялась, как Мариешез постоянно находит силы осуждать Сигрид. Сама Роуэнгрин не хотела тратить энергию на это. «Хотя это тоже своего рода достоинство». Для Роуэнгрин привлекательность Мариешез заключалась в том, чего не было у неё самой. — Хорошо, я приготовлю вкусный пирог и чай. Учитывая её характер, лучше сделать всё скромно. Алькерто кивнул. В таких случаях Роуэнгрин — надёжный союзник. — Спасибо, Роуэнгрин. — Не стоит благодарности. Изящно улыбнувшись, она мысленно составила черновик приглашения. «Слишком фамильярный подход тоже неуместен». Ровно через два дня Сигрид получила приглашение на плотной дорогой бумаге. «Приглашение? Мне?» К её изумлению, оно было от Роуэнгрин Альсекидны. «Леди Альсекидна? Мне?» Её рот невольно приоткрылся. Она быстро сломала печать и открыла письмо. От душистой бумаги исходил сладкий аромат, а в тексте было приглашение на лёгкое чаепитие. «Роуэнгрин...» Из всех женщин-рыцарей она была наиболее доброжелательной к Сигрид. Отвечала, когда Сигрид заговаривала с ней, и никогда не оскорбляла, проходя мимо. «Что с ней стало? Кажется, она вышла замуж?» С тех пор, как Роуэнгрин перешла в имперскую гвардию, Сигрид её не видела, и воспоминания поблекли. «Почему-то я всегда находила её сложной». Рыцари, которые оскорбляли её или хмурились при встрече, Сигрид не беспокоили. Но с Роуэнгрин почему-то было сложно. Странно. «Почему так?» Сигрид нахмурилась, раздражённая тем, что не понимает собственных чувств. Размышлять о себе было непривычно и трудно. Хотелось, как раньше, переложить все решения на кого-то другого. Решив отложить размышления, Сигрид глубоко вдохнула. «Нужно идти». На самом деле часть её не хотела этого. Она не знала, о чём говорить... «Но ведь я хотела настоящее чаепитие. Она сама пригласила меня». Сигрид написала ответ, принимая приглашение. — Кстати... у меня нет платья. Можно ли пойти в рыцарском облачении? Или это шанс заказать платье? «...Закажу». Если честно, ей давно хотелось платье. Быстро закончив письмо, Сигрид отправилась в бутик, чтобы отправить ответ и заодно сделать заказ. Продавцы, для которых она стала постоянным клиентом, встретили её с улыбками. Сигрид уже привыкла к атмосфере магазина и чувствовала себя комфортно. Этуаз с радостной улыбкой спросила: — Вы снова хотите заказать рубашку? — Нет, я... я пришла заказать платье.