— Боже мой! — воскликнула Этуаз, широко улыбаясь и сложив руки вместе. Ей было приятно видеть, как Сигрид меняется.
«Словно смотришь, как ребенок, научившийся вставать, делает первые шаги», — подумала Этуаз, быстро усаживая Сигрид на стул.
— О каком платье вы думаете... Нет, вам будет сложно выбрать, даже если я спрошу. Покажу вам несколько вариантов. Кстати, к какому сроку нужно сшить?
— Должна надеть его во вторник на следующей неделе.
— Ох, тогда у нас совсем мало времени...
Этуаз задумалась, затем произнесла "А!" и, вскочив, быстро скрылась в глубине помещения. Вскоре она вернулась, неся платье кобальтово-синего цвета.
— Думаю, это платье будет вам очень к лицу.
Платье выглядело элегантно: без особых украшений в верхней части, но с множеством складок на талии, придававших юбке пышность, а низ был изящно расшит мерцающей серебряной нитью.
— Если честно, я сшила его на заказ, но клиентка не смогла оплатить. Отдам вам по сниженной цене. До чайной вечеринки успею сделать все подгонки по размеру.
— Хорошо, я возьму его.
Ей понравилось, что платье не выглядело слишком вычурным.
Сигрид примерила его для подгонки. Этуаз старательно закрепила булавками нужные места, а затем, помогая снять платье, спросила:
— А у вас есть корсет, который вы будете надевать под платье?
— Нет.
— Хотите заказать?
— Да.
Всё равно для платья он необходим. Этуаз кивнула.
— Тогда нам нужно будет снова всё примерить с надетым корсетом.
Этуаз провела Сигрид внутрь примерочной и помогла ей надеть корсет.
— У вас и так тонкая талия, сильно затягивать не нужно.
— ...И всё же он кажется тесноватым.
— Для того его и носят. Хм, отлично. Я не сильно затянула. Талия уменьшилась примерно на пять сантиметров, — с улыбкой ответила Этуаз.
«Стоп. А кто поможет мне надеть корсет дома? Может, попросить служанку, которая приходит днём? Предложить ей дополнительную плату?»
Служанка, нанятая Морисом, была очень удобна. Роскошь иметь готовую еду, не готовя самой, открывала для неё новый мир. Стирка, уборка, мытьё посуды — всё делалось не так, как делала бы она сама, и дом всегда был в прекрасном состоянии.
«Если Морис не против, я бы хотела нанять её насовсем», — подумала Сигрид, хотя они пока лишь неловко здоровались друг с другом.
Покинув магазин после бодрого прощания с Этуаз, сообщившей, что постоянным клиентам не нужно вносить обычный задаток, Сигрид вышла на улицу.
«Раз уж я вышла, может, заглянуть к Морису?»
Подумав, что для неожиданного визита стоит купить подарок, Сигрид зашла в магазин и приобрела дорогой чайный сбор. Хотя она была в его доме лишь однажды, этого оказалось достаточно, чтобы запомнить дорогу. Не блуждая, Сигрид постучала дверным молотком в доме Мориса.
Услышав о приходе Сигрид, Морис отложил книгу и спустился в гостиную.
— Сиг?
— А, Морис.
Поднявшись с дивана в гостиной, Сигрид приложила руку к груди, выполняя рыцарское приветствие, и Морис машинально ответил тем же.
— Какими судьбами?
— Заглянула, потому что хотела кое-что обсудить. Прости за неожиданный визит. Это в знак извинения...
Слуга, стоявший рядом, быстро принял коробку, которую она протянула.
— Зачем ты что-то покупала?
— Пустяк.
— Присаживайся. Что будешь пить? Чай? Или, может, вино?
— Давай чай.
Услышав ответ Сигрид, Морис ухмыльнулся и заказал ей чай, а себе вино. Сигрид нахмурилась.
— Солнце ещё не село.
— От вина такой крепости я даже не опьянею. Это как вода, вода.
Сигрид с трудом сдержала привычное желание отчитать его о правилах поведения рыцаря.
«Сдержусь. Морису можно делать что угодно».
— Не собираешься читать мне нотации? — спросил Морис, которому было любопытно, почему Сигрид, глядя на него с явным неодобрением, вдруг крепко сжала губы.
— Не буду, не собираюсь. Я решила больше так не делать.
— Тогда, может, и ты выпьешь вина?
Хотя он предложил, Сигрид, немного поколебавшись, покачала головой. Она могла терпеть, когда другие нарушают правила, но самой делать это было бы слишком.
— Морис.
— Да?
— Я благодарна за твою доброту. Спасибо, что прислал служанку. Она мне нравится, и я хотела бы нанять её на постоянной основе, но не совсем понимаю, как это сделать...
На её слова, сказанные с недоумением, Морис кивнул.
— Если ты хочешь переманить её... Кажется, она не против, так что я поговорю с ней. Но ты же не собираешься нанимать только одну? Нужно нанять обеих.
— Вот как?
— Конечно. Работать в одиночку или вдвоём — это ведь совершенно разные вещи.
Поняв его довод, Сигрид кивнула.
— Если так, то я согласна.
— Раз уж занялась этим, почему бы не нанять ещё и кухарку? Качество питания заметно улучшится.
— Три служанки...
«Не слишком ли много для одинокой женщины?»
— К твоему сведению, у меня четыре служанки, четыре слуги и один дворецкий. И я живу один, — словно прочитав её мысли, добавил Морис.
— ...Это немного странно.
— Ничего странного! Все так живут! — воскликнул Морис, нахмурившись.
Сигрид покачала головой.
— Нет, я не о том, что ты странный, а о том, что странно не иметь дел. Когда не нужно стирать, убирать, мыть посуду — кажется, что остаётся слишком много свободного времени.
— Ты покупаешь своё время за деньги. Можешь заниматься тем, что тебе нравится, в свободное время.
— А, если подумать, ты прав.
Сигрид кивнула в ответ на его слова. Действительно, поскольку у неё оставалось больше времени, она могла больше тренироваться с мечом. Скорость накопления аура-ядра тоже увеличилась, и теперь между её грудей отчётливо виднелось ромбовидное ядро размером с ноготь.
«Покупать время. Я никогда не думала о таком понятии».
Но ей нравилось, что она могла уделять больше времени мечу.
«Вот оно что. Если есть деньги, можно тратить время полностью на то, что тебе нравится».
Она не то чтобы не любила готовить или стирать, но и не особенно любила этим заниматься.
«К тому же, тренировка с мечом — основа для рыцаря. Возможно, это неплохая идея».
Глядя на колеблющееся выражение лица Сигрид, Морис понял, как нужно с ней разговаривать.
— Поддержание физической формы тоже важная задача рыцаря. Правильное питание очень важно.
— Это точно.
Честно говоря, в последнее время её сила увеличилась. И сила, и скорость заметно возросли. Она задавалась вопросом, почему так происходит, но, похоже, правильное питание сыграло большую роль.
«По сравнению с прошлым, моя выносливость увеличилась».
— Так что, нанимаем?
— Я же сказал, нанимай, — с ухмылкой подбадривал Морис.
«Разве не приятно смотреть, как другие тратят деньги, даже если это не твои деньги?»
— Хорошо, тогда я их найму, — просто ответила Сигрид.
Когда она так легко согласилась, Морис удивился, но быстро скрыл свою реакцию.
— Молодец, молодец. Тебе нужно хорошо питаться. Как бы ты ни была скромна, одной жидкой овсянкой и зеленью сыта не будешь. Человеку нужно мясо.
— Определённо, — с горькой улыбкой ответила Сигрид.
— О здоровье нужно заботиться, пока ты здоров, — серьёзно произнёс Морис, внимательно наблюдая за выражением лица Сигрид. Он осторожно продолжил: — Даже если ты заболеешь, не сдавайся сразу. Лучше обратиться к нескольким врачам, а не слушать мнение только одного. Если тебе станет плохо, я могу познакомить тебя с семейным врачом нашего дома. Он очень квалифицированный.
— Спасибо.
Сигрид ответила со слабой улыбкой. Хотя она не знала, почему Морис тогда вернулся и почему он доверяет ей, иметь кого-то, кто проявляет такую доброту, было намного приятнее, чем она могла себе представить.
— Ты тоже говори, если тебе что-то понадобится. Хотя я умею только махать мечом.
— Это уже немало, — широко улыбаясь, сказал Морис.
Ведь она действительно сильна. Вероятно, во Втором рыцарском отряде, за исключением командира и его заместителя, Сигрид была самой сильной. Она не любила демонстрировать свои тренировки, поэтому её навыки можно было оценить только во время регулярных спаррингов, но в любом случае она была сильна.
После этих слов Сигрид на мгновение задумалась, не рассказать ли Морису об аура-ядре, но решила промолчать. Она пока не хотела никому об этом сообщать.
«К тому же, у нас нет общих секретов».
Хотя она не могла оставаться во Втором рыцарском отряде вечно, она ещё не решила, как поступить. До принятия решения она хотела сохранить это в тайне.
— Хотя, кажется, одного махания мечом недостаточно, — с загадочной улыбкой добавила Сигрид, вставая с места.
— В любом случае, спасибо, Морис.
— Не стоит благодарности.
Морис встал и проводил Сигрид.
«"Одного махания мечом недостаточно", говорит она. Уже надоело удивляться на каждом шагу. Люди действительно меняются».
Морис пожалел, что не настоял сильнее на том, чтобы она встретилась с семейным врачом.
* * *
С напряжённым лицом Сигрид вышла из кареты. Хотя элегантно одетой даме выпрыгивать из кареты без сопровождения было крайне неуместно, Сигрид была так напряжена, что даже не заметила этого.
— Добро пожаловать.
Слуга вежливо поклонился и проводил Сигрид в оранжерею. Как только она вошла, её охватило тёплое ощущение, и Сигрид подумала: «Оказывается, шаль можно было не брать». Внутри роскошно украшенной оранжереи стоял такой же роскошно украшенный стол.
— Сигрид, — хозяйка Лоуэнгрин встала, чтобы приветствовать её.
— Спасибо за приглашение, — Сигрид выполнила рыцарское приветствие, совершенно не гармонирующее с её платьем, но, несмотря на эту оплошность, Лоуэнгрин с неизменной улыбкой проводила её к месту.
— Добро пожаловать, — Маришез уже прибыла и сидела на месте. Услышав её изящное приветствие, сопровождаемое лёгким движением веера, Сигрид машинально поклонилась.
— Такие формальности не нужны, не так ли? Между нами, — быстрее помахивая веером, сказала Маришез.
Эта фраза имела двойной смысл: «Разве мы не в таких плохих отношениях, что даже приветствовать друг друга не стоит?», но Сигрид не могла понять такой изящной игры слов. Она застенчиво улыбнулась и сказала:
— А, правда? Мы же однокурсницы, может, стоит держаться менее формально?
Маришез раскрыла рот от удивления, а Лоуэнгрин тихо рассмеялась. Маришез вздохнула.
— Да, ты именно такая и есть.
— Мари, — Лоуэнгрин окликнула её таким тоном, словно говорила: «Мы ведь не ссориться сюда пришли?», и Маришез снова вздохнула.
«Для человека, который скоро умрёт, она выглядит довольно бодрой».
— Красивое платье, — откровенно осматривая Сигрид с головы до ног, бросила Маришез. Тёмно-синее платье почти без украшений прекрасно подчёркивало стройную фигуру Сигрид. Оно хорошо сочеталось с её чистой кожей и серебристыми волосами.
— Правда? Я рада. Я совершенно не разбираюсь в одежде, так что просто купила то, что посоветовала продавщица.
— Боже, неужели? А я не могу носить одежду, которую не подбирала сама. Ведь есть такая вещь, как личный вкус, правда?
— А, вот как. Я всегда думала, что одежда, которую носит Маришез, очень хорошо сидит и красиво выглядит.
Неловко перебирая пальцами, Сигрид честно высказалась. Маришез, которая собиралась язвить, застыла от неожиданности, а затем с резким звуком захлопнула веер.
Тем временем слуга расставил перед Сигрид чашку и тарелку. Лоуэнгрин спросила:
— Я подготовила два вида чая, какой предпочитаешь — Алишань или Блэкуокер?
Оба названия ей ничего не говорили. Видя замешательство Сигрид, Лоуэнгрин любезно пояснила:
— Алишань довольно лёгкий, а Блэкуокер более крепкий.
— Тогда я попрошу Алишань.
— Хорошо.
Лоуэнгрин слегка шевельнула пальцем, и ожидавшая служанка подошла, тихо наполнила чашку и вернулась на своё место.
— Скажи, если хочешь какое-нибудь угощение, — Лоуэнгрин указала на трёхъярусную подставку для сладостей, и Сигрид была поражена множеством незнакомых сладостей. Каждая из них выглядела как произведение искусства, настолько красивое, что Сигрид задумалась, действительно ли это можно есть. Видя, что она не решается сделать выбор и только смотрит на поднос, Лоуэнгрин спросила:
— Могу я порекомендовать?
— А, д-да.
Лоуэнгрин выбрала пирожное, и слуга положил его на тарелку и поставил перед Сигрид. Внезапно вспомнив о своей «чайной вечеринке», Сигрид почувствовала, как щёки заливает румянец.
«С какой стати я назвала то мероприятие чайной вечеринкой?»
Сигрид осторожно взяла явно дорогую чашку и отпила чай. Аромат и вкус были настолько изысканными, что даже она, ничего не понимающая в чае, могла определить, что это высококлассный напиток.
— Вкусно, — произнесла Сигрид с широко раскрытыми глазами.
Лоуэнгрин тоже округлила глаза, а затем рассмеялась.
— Спасибо.
Обновлено: 19.02.2026