Глядя на рукоять ножа, протянутую Чэнь Янанем, Ань Тун замер, его взгляд приковался к острому лезвию. Он давно вращался в этих кругах, но ещё не встречал подобного безрассудства: кто осмелится так играть со смертью? Если он всерьёз заколет парня, то сам окажется в могиле — жизнь и так сложилась удачно, слава, деньги, всё было при нём. А если не решится ударить, то Чэнь Янань, опомнившись, вонзит нож в него самого; даже выжив, он проведёт в больнице полгода, мучаясь от боли. К тому же проиграть какому-то выскочке — значит потерять лицо навсегда. Отказаться от вызова? Это равносильно трусости.
Так возникла безвыходная ситуация, сковавшая Ань Туна: он не мог ни наступить, ни отступить, и лишь молча уставился на нож. Хотя уже миновали три девятки — самые лютые морозы, — а был полдень, ледяной ветер резал лица, словно лезвие, и у всех щёки покраснели от стужи. Напряжение и холод растянули время: минута казалась часом.
Пат разорвал мужчина, стоявший за спиной Ань Туна — худой и низкорослый, с длинными волосами, обрубленными бровями и треугольными глазками. Это был Ли Эрцзы, правая рука Ань Туна и его стратег. Босс всегда прислушивался к нему. Ли Эрцзы обладал острым умом: он сразу уловил затруднение, понимал, что бездействие лишь усугубит положение, и потому решил действовать.
Ли Эрцзы шагнул вперёд, вырвал нож из руки Чэнь Янаня и, ругаясь, выкрикнул:
— Ты что за дрянь такая? Ты решаешь, как нам играть, и мы должны с тобой играть? Кто ты вообще такой? Братья, бейте его!
Подчинённые Ань Туна — мелкие хулиганы — опомнились и втроём набросились на Чэнь Янаня. Тот не устоял: его сбили с ног, и он лишь закрыл голову руками, пытаясь защититься.
Через две-три минуты Ань Тун заорал:
— Всё, хватит драться!
Хулиганы замерли. На телах всех троих проступили багровые следы от ботинок, а лица покрылись синяками. Чэнь Янань медленно поднялся — тело ломило, словно его пропустили через жернова. Он стряхнул снег с одежды, взглянул на разбитые пинками очки на земле, повернулся к Ань Туну, но не произнёс ни слова.
— Чэнь Янань, да? — начал Ань Тун. — Мой брат прав: не тебе диктовать мне правила игры. Но я считаю, ты не слабак, а человек с достоинством. Изначально я не хотел с вами драться, однако раз братья начали, дам тебе объяснение. А то пойдут слухи, будто я, имея численный перевес, обижаю слабых, — и мне будет стыдно.
С этими словами Ань Тун достал из кармана пачку мелких купюр — десятки, пятёрки, полтинники, — на вид юаней двести-триста, — и протянул Чэнь Янаню.
— Возьми эти деньги, сходите с братьями в больницу. На этом наше дело закончено.
Ань Тун не лгал: увидев, что Чэнь Янань притащил лишь двоих, он не планировал драки, тем более унижать меньшинство. А теперь ещё и компенсацию предложил — поступок истинного старшего брата цзянху, а не какого-нибудь старого хулигана вроде Чжан Го.
Чэнь Янань молча смотрел на Ань Туна. Сзади распухший толстяк Ли Цзянь тихо дёрнул его за полу, безмолвно намекая принять деньги и уйти. Наконец Чэнь Янань взял пачку, разделил на две части и протянул Ли Цзяню с Хао Бинем. Те, не понимая истинного смысла, послушно взяли их.
Чэнь Янань повернулся к Ань Туну:
— Эти деньги — компенсация за их лечение. За меня не нужно.
Ли Эрцзы, видя упорство Чэнь Янаня, вспыхнул от ярости:
— Ты и впрямь возомнил себя кем-то значимым? Сегодня не уйдёшь, понял?!
— Если хочешь ещё драться — давай сейчас.
— Да ты несговорчивый! Братья...
Ань Тун жестом остановил Ли Эрцзы. Теперь он искренне восхищался Чэнь Янанем: настоящий боевой дух, мужчина! Настоящие мужчины ценят таких же.
— Уходите, — сказал Ань Тун. — Сегодня, если я покалечу тебя, ты точно решишь, что я просто обижаю людей. Ты не сдаёшься? Когда будешь готов, приходи в любое время, я тебя жду. Но предупреждаю: в следующий раз, когда попадёшься, переломаю тебе ноги!
Хотя Ань Тун признал в Чэнь Янане мужчину и не хотел его мучить, он не воспринимал его всерьёз — сам-то он был известным бандитом в городе, а этот — всего лишь жестокий мальчишка. Однако скоро Ань Тун пожалеет о том, что так легко отпустил этого «ребёнка».
Чэнь Янань взглянул на Ань Туна, потом на Ли Эрцзы, развернулся и ушёл. Ли Цзянь и Хао Бинь поспешили следом, тревожно оглядываясь, не догонят ли их.
— Янань, что теперь делать? — спросил толстяк.
— Вы отправляйтесь в больницу.
— А ты?
— Я в порядке. Мне нужно заказать новые очки.
Хао Бинь возразил:
— Брат, возьми деньги, ведь это из-за меня вы с братом Ли пострадали.
— Ничего. Деньги возьми, полечись, купи себе что-нибудь поесть.
У Ли Цзяня и Хао Биня были лишь поверхностные ссадины, так что в больницу им было необязательно. Чэнь Янань велел им быть осторожнее и ковылял к магазину очков, чувствуя, как тело ноет от боли, но эта физическая мука не могла заглушить жгучую горечь поражения, засевшую глубоко в душе. В его груди разгорался гнев, обжигая каждую клеточку, и это избиение пробудило в нём нечто иное, доселе скрытое. События последних дней — стычки с мелкими хулиганами и крупными бандами — всплывали в памяти, опрокидывая былые мысли о мирной жизни и нежелании тревожить семью. В этой эпохе, среди таких людей и таких дел, от бед не уйдёшь. Слабость лишь плодит новые унижения, притягивая их, словно магнит.
Днём Ли Цзянь вернулся на работу. Коллеги, заметив свежие синяки, тут же принялись расспрашивать. Ему было стыдно: он отмахнулся, буркнув, что просто ударился. Все прекрасно поняли: «брат Ли» снова получил взбучку. Он и впрямь пал духом: едва успел стать старшим, как его снова отделали, и младшие, видя это, разбрелись кто куда. Что тут поделать? Если даже Чэнь Янань не справился с Ань Туном, то ему и подавно нечего было ловить.
Ли Цзянь думал, дело кончено — Чэнь Янань просто разозлился и отказался от денег. Он и не ведал, что на самом деле всё только начиналось. Ань Тун тоже не ждал столь безумной мести. Именно эти акции возмездия, направленные против его банды, откроют всему цзянху истинный ужас, таящийся в Чэнь Янане.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026