Гу Цзю приподняла бровь: ""Так вот на что она нацелилась!"" Она взглянула на госпожу Чжан и решила, что ради спокойствия старшей невестки не станет вступать в перепалку с этой старухой.
Хоть Гу Цзю и не собиралась ругаться, она продолжала невозмутимо сидеть на лошади. Пока госпожа Чжан сама не прикажет ей освободить место, она будет делать вид, что ничего не слышит и не видит. С чего бы ей уступать этой бабке, у которой язык без костей?
Будь на их месте кто-то другой — семья, которой действительно тяжело нести ребенка, и попроси они по-человечески — Гу Цзю бы и слова не сказала, уступила бы. Но этим двоим? Обойдутся.
После слов госпожи Чжан Юй все домочадцы Се не на шутку разозлились. С каким трудом им удалось заполучить в семью девочку! Мы её холим и лелеем, и какое вам до этого дело?
Братья Се смотрели на наглую родственницу недобрыми взглядами. Но, помня, что это родня госпожи Чжан по её линии, они сдерживались, чтобы не ставить старшую невестку в неловкое положение.
Госпожа Гао могла бы поставить старуху на место, но она никогда не опускалась до уровня деревенских хабалок, поэтому лишь недовольно нахмурилась и промолчала.
Госпожа Чжан же больше не собиралась церемониться. Она хотела оставить этой бабке хоть каплю достоинства, но теперь в ней всё закипело:
— А вам-то что за печаль? Цзюнян — член семьи Се, и наша лошадь будет везти того, кого мы захотим. Разве не видите, что у девочки ноги в кровь стерты? Кровь уже через одежду проступает, неужто глаза совсем ослепли?
Если бы это не была её старшая родственница, она бы добавила: «Совсем из ума выжила!»
Госпожа Сунь тоже не удержалась:
— Смешно слушать! Наши Эрцин и Санью идут сами, а ведь они ровесники вашего Наова! Сыюю всего семь, и он идет сам. Почему же ваш девятилетний лоб не может ноги передвигать?
Госпожа Сюй легонько толкнула её, качая головой. Госпоже Чжан можно ругать свою родню, а вот остальным невесткам лучше не вмешиваться. Се Саньлань тоже подал жене знак замолчать, и госпожа Сунь, надувшись, прикусила язык.
В толпе послышался шепот:
— В деревне полно детей младше этого Наова. Если каждый начнет просить лошадь, бедная скотина падет на месте. У людей свои дети не все едут, с какой стати им чужих сажать? Совсем совесть потеряли.
— Да просто наглостью хотят взять, надеются, что тем станет неудобно отказать. Жена старосты не из тех, кто даст себя в обиду. — Голос стал тише: — Она же сущая тигрица, а эти, видать, решили, что родство им всё позволяет. Жизнь им, что ли, не мила?
— И ребенка так разбаловали... С такими отцом и бабкой жизнь у мальчишки пойдет наперекосяк. Вот уж точно: возьмешь в дом глупую бабу — погубишь три поколения.
Отец и мать госпожи Чжан наблюдали за этим из хвоста колонны. Поначалу они не хотели вмешиваться в дела замужней дочери, но когда отец Наова начал попрекать их дочь, старик не выдержал.
Отец госпожи Чжан, старый Чжан, закричал:
— Лао Ци, а ну вернись сюда! Живо забери свою полоумную мамашу и вернись в строй! Лошадь принадлежит семье Се: хотят — дают, не хотят — не дают! Если будешь и дальше языком чесать и задерживать людей, не обижайся — бросим вас тут и пойдем дальше!
Отец Наова, Лао Ци, втянул голову в плечи. Его отец рано ушел из жизни, и он больше всего на свете боялся этого властного дядю из старшей ветви рода. Опасаясь, что их и правда бросят, он поспешно схватил мать за руку и принялся её уговаривать.
Госпожа Чжан Юй, не в силах сдержать обиду, демонстративно шлепнула Наова по мягкому месту:
— Ишь какой нежный нашелся! Видишь, люди брезгуют нами? Как замуж за сына старосты вышла, так и знаться с бедной родней не хочет!
Госпожа Чжан лишь покосилась на неё, не считая нужным отвечать на эту чепуху. Наова же заголосил на всю округу, уселся на землю и наотрез отказался идти дальше.
Се Далань не стал их ждать и прикрикнул на остальных:
— Живее, живее! Кому жизнь дорога — прибавьте шагу!
Колонна ускорилась. Испугавшись, что их действительно оставят на растерзание стихии, мать, отец и сын Чжан поспешно припустили вдогонку за остальными.
Вся эта изнурительная процессия продолжалась до полудня третьего дня, когда вдали наконец показались очертания гор. Кажется, что гора рядом, а идти до неё можно вечно. Лишь когда солнце начало клониться к закату, они достигли подножия.
В это же время с другой стороны их начала нагонять еще одна группа людей.
Се Далань оглянулся:
— Это из деревни Даху. Догоняют.
Не успел он договорить, как издалека донесся глухой рокот, похожий на ворчание просыпающегося в недрах земли дракона. Земля под ногами ощутимо вздрогнула.
Лицо Се Чжаня мгновенно переменилось. Он закричал во весь голос:
— Наводнение! Оно здесь!
Се Далань мгновенно среагировал, оборачиваясь к односельчанам:
— Вода идет! Все в гору! Быстрее! Бросайте всё лишнее!
Се Чжань четко отдавал команды семье Се:
— Второй брат, защищай матушку и невесток, уводи их первыми! Третий брат, бери воду! Шестой — присматривай за племянниками! Пятый брат, мешки с зерном на спину и вперед!
Сам Се Чжань остался вместе с Се Даланем, чтобы направлять обезумевших от страха людей. Они подсаживали стариков, помогали тем, кто нес детей, и до хрипоты кричали, чтобы люди не цеплялись за пожитки и бежали выше.
Жители деревни Даху тоже в панике бросились к склонам. Крепкие мужчины были впереди, а старики и дети, спотыкаясь, пытались не отстать.
Горная тропа была тяжелой. Гу Цзю уже соскочила с лошади и, терпя колющую боль в ногах, тащила за собой Се Сыюя.
Пробежав немного, она оглянулась. Мутные потоки воды уже неслись по равнине, увлекая за собой вырванные с корнем деревья и тонны грязи. Мощь стихии была сокрушительной.
Се Далань и Се Чжань, лавируя между камнями, подгоняли последних жителей:
— Не останавливайтесь! Выше! Вода прибывает!
Напуганные люди карабкались всё выше и выше. Группа из деревни Даху достигла подножия на мгновение позже. Те, кто был моложе и сильнее, успели ухватиться за выступы и взобраться на безопасную высоту. Две молодые женщины тоже успели спастись. Но те, кто был слабее и медленнее, в один миг исчезли в бушующем потоке.
Одна молодая женщина оступилась, и её едва не утянуло течением, но мужчина сверху успел вовремя схватить её за руку и вытащить.
Остальные... Лишь на мгновение над водой мелькали руки и головы, а затем всё скрыла стихия. Никто не успел даже вскрикнуть.
В этот критический момент молодые мужчины той деревни предпочли спасать себя, оставив стариков на произвол судьбы. В итоге из их группы на склоне оказались лишь крепкие парни, три женщины и двое подростков.
Жители Деревни Акации, наблюдавшие за этой картиной, побледнели как полотно. У них не было сил осуждать холодную жестокость соседей, они лишь с ужасом и благодарностью осознавали: если бы они не послушали своего старосту и не поспешили, их ждала бы та же участь.
Вода у подножия продолжала подниматься. Несмотря на то что они были уже вне досягаемости первых волн, люди не смели медлить и продолжали карабкаться вверх.
Они лезли долго, не поднимая головы, а когда обернулись, увидели, что поток уже затопил склоны до середины, и уровень воды всё еще продолжал расти.
Список новых терминов:
Старый Чжан (老张头, Lǎo Zhāng Tóu) — отец госпожи Чжан.
Хань Доу (憨豆, Hāndòu) — (м) племянник госпожи Чжан.
Лао Ци (老七, Lǎo Qī) — (м) отец Наова, родственник госпожи Чжан.
Деревня Акации (大槐村, Dàhuái Cūn) — родная деревня семьи Се.
Обновлено: 01.02.2026