Жители деревни невольно содрогались, думая о будущем. Раньше они надеялись, что, когда вода спадет, они смогут вернуться, и, быть может, их дома уцелеют. Теперь же от этих иллюзий не осталось и следа.
Глядя на бушующие потоки, они понимали: от их жилищ не останется даже щепок. Даже гора Линшань в уезде Улин, если и не скроется под водой целиком, то превратится в крохотный островок.
А сколько людей сможет уместиться на этом пятачке? На сотни ли вокруг раскинется бескрайний океан, и гора станет одиноким клочком суши. Как долго можно продержаться в такой западне?
На помощь от властей крестьяне даже не надеялись. К тому времени, как спасатели доберутся до этих мест, спасать, скорее всего, будет уже некого.
Каждый из них в душе благодарил судьбу за то, что не поддался на уговоры У Лаоу. Иначе сейчас они были бы среди тех несчастных, что заперты на вершине, откуда нет выхода, и где крики о помощи тонут в шуме воды.
Настроение было подавленным, люди шли в полном молчании.
Горная цепь Сяньцзюй тянулась на сотни ли, но склоны её не были отвесными. Подъем был пологим, а узкие тропы, протоптанные охотниками и собирателями трав, облегчали путь.
Лишь когда они поднялись достаточно высоко, Се Далань позволил всем остановиться.
Здесь они были в безопасности. Напряжение, державшее людей последние дни, спало, и все бессильно опустились на землю.
Люди естественным образом разделились на две группы: жители Деревни Акации с одной стороны, выжившие из деревни Даху — с другой.
Госпожа Гао и Се Чжань стояли у края скалистого выступа. В лучах заходящего солнца было видно, как мутная вода уже поглотила половину склона.
— В сторону уезда, к западу, есть еще три-четыре деревни, — с тревогой в голосе произнесла госпожа Гао. — Но к горе Сяньцзюй вышли только мы и Даху. Остальные... Ох, боюсь, беда с ними случилась.
Лицо Се Чжаня было суровым и бледным. Те, кто не успел к горам, либо отправились на Линшань, либо встретили волну в пути. В обоих случаях шансов выжить почти не было.
Возможно, кто-то успел добраться до горы Куншань в уезде Хуанши, но путь туда неблизкий. Лишь те, у кого были быстрые лошади и мало пожитков, могли надеяться на спасение.
Эта катастрофа принесет неисчислимые жертвы и лишит тысячи людей крова. Мир за пределами горы Сяньцзюй превратился в настоящий ад.
Голос Се Чжаня звучал глухо и тяжело:
— Плотина Цзюху была достроена меньше трех лет назад. Тогда Князь Цзинчжоу получил от двора миллион лянов серебра. Строительство шло четыре года, задействовали сто тысяч рабочих. Сколько слез и пота пролили люди... и всё это не выдержало даже одного затяжного ливня.
Он сокрушенно покачал головой, в его словах сквозило глубокое бессилие.
Се Эрлан, сидевший неподалеку, услышал это и разразился проклятиями:
— Мать их! Если они там не воровали на камне и бревнах, я в черта поверю! Эти проклятые хапуги ни в чем не нуждаются, а столько серебра заграбастали — и не боятся же навлечь беду на свое потомство!
Госпожа Гао резко обернулась:
— Замолчи, второй! Языком болтаешь, а не думаешь, что говоришь!
Осадив сына, она мягко коснулась плеча Се Чжаня:
— Что случилось, то случилось. Тревогами горю не поможешь, только здоровье подорвешь. Тебе нужно беречь себя.
Разговор Се Чжаня и матери велся вполголоса, но Гу Цзю, сидевшая рядом, слышала каждое слово.
Из их беседы она поняла: наводнение было не просто капризом природы, а делом рук человеческих.
Плотину строили под началом Князя Цзинчжоу, и тот, очевидно, разворовал казну, оставив людей один на один с хрупким сооружением, которое рассыпалось как карточный домик.
Но больше всего Гу Цзю поразила госпожа Гао. Се Чжань — ученый, его печаль о народе понятна. Но госпожа Гао... она говорила так изысканно и вела себя так осмотрительно, что ни капли не походила на простую деревенскую женщину.
Её осторожность в словах, её влияние на сыновей, то, как она держала дом — всё выдавало в ней человека образованного и мудрого.
""Как такая женщина оказалась в этой глуши?"" — подумала Гу Цзю.
Когда сумерки начали сгущаться, со стороны тропы показались две фигуры.
Они шли уверенно, явно зная дорогу, и, судя по всему, прибыли на гору раньше остальных.
— Здесь люди из Деревни Акации? Староста Се здесь? — окликнул их один из путников.
Се Далань поднялся навстречу:
— Мастер Лу? И вы здесь?
Пришедший был мужчиной огромного роста, широкоплечим и крепким, словно маленькая железная башня. Рядом с ним шел подросток.
Оба были одеты в темные дорожные костюмы, за плечами у каждого высились горы вещей, а в руках они держали железные шесты с острыми наконечниками, похожие на копья.
Госпожа Гао, чье зрение было слабым, долго щурилась, пытаясь разглядеть гостей.
— Это Мастер Лу из кузницы, что в поселке, и его сын, — пояснил Се Далань.
Госпожа Гао сделала пару шагов навстречу:
— Слава небесам, брат Лу тоже спасся. Подходите, присаживайтесь.
Кузнец Лу обменялся со всеми приветствиями, и они уселись у костра.
Оказалось, отец и сын тоже рассудили, что гора Линшань не станет надежным убежищем, и выбрали Сяньцзюй. Поскольку их было всего двое и они не были обременены семьей, они добрались сюда гораздо быстрее. Они отдыхали неподалеку и, завидев односельчан, решили подойти.
Семья Лу жила в поселке много лет, их знали как людей надежных и честных, поэтому Се Далань предложил им держаться вместе.
После скудного ужина в горах начало темнеть. Люди начали готовиться ко сну.
Вокруг мест ночлега зажгли пучки полыни — горький дым хоть немного отгонял тучи комаров. Гу Цзю, глядя на это, подумала, что в лесу насекомых будет еще больше. Ей нужно будет поискать травы, чтобы сделать какое-нибудь средство от укусов, иначе их просто заедят заживо.
Се Далань распорядился, чтобы старики, женщины и дети спали в центре лагеря. Мужчины, включая Мастера Лу и его сына, образовали защитное кольцо снаружи.
Староста подошел к Се Чжаню и Се Уланю и тихо прошептал:
— Вы у нас ребята крепкие и сообразительные. Сегодня дежурьте по очереди. Приглядывайте за людьми из деревни Даху, будьте настороже.
Гу Цзю из любопытства высунулась из-за спины госпожи Гао:
— Се Чжань, а эти люди из Даху очень плохие?
Се Чжань мягко отодвинул её за голову:
— Мала еще такие вопросы задавать.
Гу Цзю обиженно надулась.
Госпожа Гао притянула девочку к себе и погладила по плечу:
— В деревне Даху дурные нравы. Там полно бездельников и воришек, которые ни перед чем не остановятся. Нам нужно быть начеку.
Гу Цзю понимающе кивнула. Вспомнив, как эти люди бросили своих стариков и детей ради мешков с зерном, она и сама понимала: от таких ждать добра не стоит. Это не просто эгоисты, это настоящие хищники.
Се Чжань и Се Улан подтвердили, что будут бдительны.
Эту ночь Гу Цзю и госпожа Гао провели прямо на земле.
Повозку пришлось бросить у подножия — в гору она бы не прошла. К счастью, осел, обладая звериным чутьем на опасность, не отстал от лошади и сам прибежал наверх.
Ночь прошла спокойно. Возможно, люди из Даху были слишком изнурены, чтобы затевать ссоры.
Утром, когда силы вернулись, Се Далань велел развести костры и приготовить горячую еду, чтобы подкрепиться перед дальнейшим путем.
Госпожа Сунь с самого момента наводнения была сама не своя. Когда госпожа Сюй спросила её о причине, та призналась, что места себе не находит от тревоги за родных.
Все невестки семьи Се были из разных мест: госпожа Чжан была родом из Деревни Акации и её родные были здесь; госпожа Сюй была дочерью начальника охранного агентства, у них было много лошадей и повозок, так что они наверняка успели спастись.
А вот родные госпожи Сунь жили в деревне Дашива, совсем рядом с уездом Улин. Она боялась, что они могли выбрать гору Линшань. Если так — шансов у них почти не осталось.
Се Саньлань, который всё это время сосредоточенно вырезал что-то из куска дерева, поднял голову и попытался утешить жену:
— Дашива находится западнее. Если они поспешили, то могли успеть добраться до горы Куншань в уезде Хуанши.
槐树村 (Деревня Акации) была слишком далеко от Куншань, а вот из Дашива туда вполне можно было успеть.
Услышав это, госпожа Сунь немного успокоилась.
Се Саньлань был человеком немногословным, и Гу Цзю впервые слышала от него такую длинную речь.
Список новых терминов:
Плотина Цзюху (居虎偃, Jūhǔ Yǎn) — крупное гидротехническое сооружение, разрушение которого вызвало катастрофу.
Князь Цзинчжоу (泾州王, Jīngzhōu Wáng) — высокопоставленный чиновник/аристократ, ответственный за строительство плотины.
Мастер Лу (陆师傅, Lù Shīfu) — (м) местный кузнец, сильный и надежный человек.
Уезд Улин (五陵县, Wǔlíng Xiàn) — административный центр региона.
Уезд Хуанши (黄石县, Huángshí Xiàn) — соседний уезд.
Гора Куншань (孔山, Kǒngshān) — возвышенность в уезде Хуанши.
Деревня Дашива (大石洼村, Dàshíwā Cūn) — родная деревня госпожи Сунь.
Обновлено: 01.02.2026