Гу Цзю посмотрела на батат в своих руках и вспомнила, как утром Се Улан поделился с ней половиной лепешки. Он был молодым парнем в самом расцвете сил, и половина лепешки для него была каплей в море. Улучив момент, когда он зазевался, она сунула ему в рот кончик клубня:
— Ты только не возвращай мне его. На нем уже твои слюни, я такое есть не стану.
Се Улан расплылся в улыбке до ушей и в три присеста уплел батат:
— Сестренка такая добрая! Вот когда я заработаю много денег, накуплю тебе целую гору всяких вкусностей.
Только тогда Гу Цзю, окончательно отбросив манеры, уселась прямо на землю и принялась за свой вовотоу. Она откусывала по кусочку, запивала водой и ждала, пока хлебец размокнет во рту, прежде чем проглотить. С невыносимой тоской она вспоминала изысканные яства из своего прежнего мира.
Наблюдавшая за этой сценой госпожа Гао лишь довольно улыбалась. Пусть эта девочка порой и вела себя странно, но она была благодарной: на чужую доброту всегда старалась ответить тем же. Такие дети всегда вызывают симпатию.
Безостановочный марш вымотал даже привычных к труду крестьян. Люди молча жевали сухой паек, и даже в семье Се атмосфера перестала быть жизнерадостной. Лишь тринадцатилетний Се Люлан, одной рукой держа еду, другой сжимал книгу. Казалось, между ним и окружающим миром выросла невидимая стена; он воплощал собой образ ученого, который «не слышит того, что творится вокруг, целиком погрузившись в чтение священных книг».
Для Гу Цзю такая фанатичная преданность учебе была в новинку, и она с любопытством поглядывала на него.
Закончив скудную трапезу, Се Далань отправил своих сыновей, Се Дацзи и Се Эрцина, созвать деревенских старейшин для совета.
— Мы идем слишком медленно, — твердо произнес Се Далань. — До горы Сяньцзюй еще два дня пути, а мы прошли едва половину. Нужно прибавить ходу.
Один из старейшин тяжело вздохнул:
— Да ведь и так идем на пределе сил. Все вымотаны в край. Нельзя же гнать людей без отдыха — никто не выдержит.
— И то верно, — поддакнул другой. — Старики, женщины, дети... Быстро они не пойдут, не бросать же их.
Тогда подал голос Се Чжань:
— У людей слишком много вещей. Нужно от чего-то избавиться.
Се Далань согласно кивнул:
— Четвёртый прав. Столы, стулья, скамьи, глиняные горшки и тяжелые печи — всё это надо бросить. Оставляем только самое необходимое.
Беднякам каждая плошка была дорога, им жалко было расставаться с нажитым добром. Некоторые тащили с собой даже дырявые корзины и надтреснутые кувшины.
Старейшины переглянулись — иного выхода действительно не было.
— Ох, нелегко будет их уговорить!
— Пусть главы семейств сами убеждают своих. Придется выбирать: либо барахло, либо жизнь.
Старейшины ушли, сокрушенно вздыхая, и вскоре по всей колонне началось «великое очищение». То и дело вспыхивали ссоры.
— Не позволю выбрасывать! Ах ты, расточитель! Это еще в хозяйстве сгодится! Попробуй только выбрось — я тебе глаза выцарапаю!
— Горшок-то целехонький, в нем еду варить можно! Я за него целых двадцать вэней отдала, жалко ведь!
Некоторое время в лагере стоял шум и гам, но в итоге лишнее всё же было брошено. Без тяжелых оков домашнего скарба дело пошло быстрее, хотя теперь путь сопровождался непрерывным плачем и причитаниями по брошенному имуществу.
Семья Се изначально взяла только самое нужное, к тому же у них были повозка с ослом и лошадь. Мужчины в семье были крепкие, так что шли они быстрее всех, ведя колонну за собой. Остальным жителям, чтобы не отстать, волей-неволей пришлось ускориться.
И вот тут Гу Цзю окончательно сдала. В её прошлом мире технологии позволяли перемещаться, почти не прилагая усилий, и она никогда в жизни не ходила так много.
Ноги словно налились свинцом, ступни онемели от боли, и она начала заметно прихрамывать. Пот ручьями стекал по телу; одежда то намокала, то высыхала на ходу. Она уже не шла, а механически переставляла ноги.
Госпожа Гао, видя страдания девочки, позвала пятого сына:
— Улан, ты сильный. Возьми один мешок батата с повозки на плечи, освободи место, чтобы Цзюнян могла присесть.
Гу Цзю, видя, что на Се Улане и так висит огромный узел, хотела было отказаться и сказать, что справится сама, но тут подошел Се Чжань. Он снял с лошади два ведра с водой, после чего подхватил девочку за талию и просто усадил её в седло. Затем он подозвал Се Сыюя и усадил малыша впереди неё.
Се Дацзи, Се Эрцин и Се Санью посмотрели на них с неприкрытой завистью, но никто не посмел оспорить это решение.
Се Чжань отдал свой узел на попечение матери в повозку, а сам наклонился, чтобы поднять коромысло с ведрами. Госпожа Гао из повозки скомандовала:
— Улан, возьми воду. Пусть твой четвертый брат несет постели.
— Матушка, я справлюсь, — спокойно ответил Се Чжань. — Устану — поменяюсь с пятым.
Госпожа Гао не стала спорить.
Гу Цзю, сидя на лошади и глядя на Се Чжаня, чьего благородного облика не могла скрыть даже грубая одежда, подумала: ""Красота — это всё-таки преимущество. Даже родная мать ему благоволит"".
Не успела Гу Цзю насладиться передышкой, как в хвосте колонны раздался детский рев:
— Не пойду! Не пойду больше! Я устал! Я хочу отдыхать!
Госпожа Сунь обернулась и пояснила:
— Это Наова из семьи Чжан. Бабка его совсем разбаловала. Девять лет парню, а ведет себя как дитя малое.
Госпожа Сюй легонько толкнула её локтем, указывая на госпожу Чжан, которая заметно помрачнела.
Госпожа Сунь тут же прикусила язык, вспомнив, что Наова — родственник старшей невестки. Дед Наова и дед госпожи Чжан были двоюродными братьями.
Бабка Наова, госпожа Чжан Юй, принялась уговаривать внука:
— Внучок мой золотце, послушай бабку. Еще немножко пройдем и придем. Вот доберемся до места, я тебе рисовых лепешек настряпаю.
— Не пойду! Не пойду! Я сейчас хочу лепешек! Сделай мне их сейчас же!
— Миленький мой, сейчас не время капризничать. Большая вода на пятки наступает. Не поспешим — всех смоет!
— Пусть смывает! Не хочу больше жить! Устал как собака, лучше уж помереть! — Наова, зная, что бабушка в нем души не чает, совершенно не боялся отца.
— Ой-ой-ой, боже упаси! Что за слова такие — помереть! Не к добру это, тьфу-тьфу на тебя!
— Я идти не могу! Я хочу на лошадь! Я тоже на лошадь хочу! — Наова закричал, указывая пальцем на коня семьи Се.
Госпожа Чжан Юй на мгновение замолкла, глядя то на лошадь, то на внука. Её маленькие глазки хитро блеснули, и она потащила мальчишку сквозь толпу вперед. Пробравшись к семье Се, она с заискивающей миной обратилась к госпоже Чжан:
— Племянница, дитё совсем из сил выбилось. Может, позволишь нашему Наова тоже на лошадке проехаться?
Лицо госпожи Чжан вытянулось:
— Только второй день в пути, а он уже не может? Мы все дома и поля бросили, неизвестно, сколько еще идти придется. Что же он дальше делать будет?
Госпожа Чжан Юй продолжала елейным голосом:
— Ну посмотри, он же совсем маленький, так мучается. Ты же ему тётка, неужто сердца нет родную кровь пожалеть? Пусть прокатится чуток, самую малость.
Сдерживая раздражение, госпожа Чжан попыталась воззвать к логике:
— Тётушка, посмотрите сами — на лошади и так места нет. Там уже двое детей сидят, да еще тюки впереди. Наова там просто не поместится. Если он так устал, тётушка, вы ведь на себе почти ничего не несете — почему бы вам его не подсадить?
Госпожа Чжан Юй хоть и была уже бабушкой, но ей было всего за сорок, и она вполне могла бы нести ребенка. Услышав это, она тут же перестала улыбаться:
— Племянница, да я же старая уже, кости ломит, как я такого кабана потащу? Ты же тётка ему, мы же одна семья! Что тебе, жалко лошадь на пять минут дать? Если места нет, пусть эта девчонка слезет! Взяли в дом какую-то приблуду, не как служанку используете, а как барышню холите. Стыд и позор!
...
Список новых терминов:
Се Люлан (谢六郎, Xiè Liùláng) — (м) Шестой сын семьи Се, прилежный ученик.
Наова (孬娃, Nāowá) — (м) капризный девятилетний мальчик, родственник семьи Чжан.
Госпожа Чжан Юй (张余氏, Zhāng Yú-shì) — бабушка Наова, родственница госпожи Чжан.
Вэнь (文, wén) — мелкая разменная монета.
Обновлено: 01.02.2026