Гу Цзю казалось, что все в семье Се — люди добрые и открытые. Перед лицом катастрофы и туманного будущего они не выглядели такими угрюмыми и жалкими, как остальные жители деревни.
Попасть в такую семью было для неё большой удачей среди всех несчастий.
Члены семьи Се, в свою очередь, считали девочку хоть и нежной на вид, но на редкость стойкой: её ноги были стёрты в кровь, но она ни разу не пожаловалась на усталость. Она всегда улыбалась, и один взгляд на её светлое лицо поднимал окружающим настроение.
Света факелов не хватало для полноценной готовки, поэтому большинство семей просто доставали сухой паек и кое-как перекусывали.
Время было на вес золота. Едва закончив скудный ужин, Се Далань распределил дежурства. Люди наспех набросали на сырую землю сухую траву и устроились на ночлег.
Земля была влажной, поэтому семья Се, проявляя заботу о Гу Цзю, освободила место в повозке. Её уложили спать вместе с госпожой Гао, а между ними примостили самого младшего — Се Сыюя.
Се Сыюю, шестилетнему сыну Се Саньланя, было немного неловко. Малыш изо всех сил прижимался к бабушке, поворачиваясь к Гу Цзю лишь затылком.
Гу Цзю легонько пощекотала его под мышками, и мальчик заливисто рассмеялся, но так и не обернулся.
Начало пятого месяца (июнь) радовало теплом, так что спать под открытым небом было вполне терпимо. Единственной бедой были комары — Гу Цзю пришлось накрыться тонким одеялом с головой, чтобы наконец забыться сном.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Се Далань разбудил всех, поторапливая к сборам.
Сложив постели, мужчины и женщины разошлись по разные стороны в поисках укромных мест для утренних нужд.
Лица не умывали — воды было слишком мало, её берегли для питья и готовки.
Трое юношей из младшего поколения помогали раздавать паек. Се Дацзи, держа в руках стопку лепешек, протянул одну Гу Цзю.
Девочка в нерешительности приняла её и поблагодарила, но есть никак не могла начать.
Она могла смириться с неумытым лицом, но отсутствие возможности почистить зубы было для неё сущим адом — а ведь у неё даже не было никакой щетки.
Более того, она видела, как люди, едва справив нужду, сразу же принимались за еду, даже не помыв руки.
Се Чжань, высокий и статный, с его благородной, почти божественной внешностью, тоже сидел и жевал лепешку, прикрыв её рукавом. Глядя на него, Гу Цзю казалось, что этот небожитель с грохотом рухнул с облаков прямо в грязь.
"Пыльный рукав или немытые руки — даже не знаю, где больше бактерий".
Гу Цзю с трудом сглотнула слюну, глядя на лепешку, но так и не смогла заставить себя откусить кусочек.
— Что такое? Нет аппетита? — улыбнулся шедший рядом Се Эрлан. — Даже если нет, надо поесть. Без еды далеко не уйдешь. Ты хоть и девочка, и мы тебя бережём, но видишь — мы все нагружены узлами. Если упадешь от бессилия, нести тебя будет некому.
Се Чжань мельком взглянул на Гу Цзю, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
Се Улан весело хохотнул:
— Назови меня пятым братиком, и, если не сможешь идти, я понесу тебя на спине.
Остальные братья тоже добродушно рассмеялись, глядя на неё.
Гу Цзю выдавила из себя вымученную улыбку. Она не знала, как объяснить причину своей брезгливости. Лгать не хотелось, но она боялась, что, если скажет правду, госпожа Чжан её просто живьем съест.
Госпожа Гао, казалось, видела людей насквозь.
— Человек, когда проходит через многие беды, перестает быть привередливым. Когда стоит вопрос выживания, ни на что не обращаешь внимания. Лишь бы была еда, лишь бы не умереть с голоду. Тут уж не до полоскания рта или грязных рук. Если припрет, и заплесневелое съешь, и то, что крысы с собаками обглодали.
Услышав это, все всё поняли.
Госпожа Чжан сердито зыркнула на девочку и выхватила у неё из рук лепешку:
— Не хочешь — не ешь, хватит жеманиться! Муж, на, съешь ты. Работаешь до седьмого пота, одной лепешкой сыт не будешь.
Гу Цзю невольно протянула руку в жесте «постой!».
"Я съем, честное слово!"
Придя из высокоразвитого мира, где она брезговала покупать еду у торговки без перчаток, ей просто нужно было время на адаптацию. Немного пожеманиться, провести внутреннюю психологическую подготовку... Но есть-то надо!
Се Далань укоризненно посмотрел на жену:
— Взрослая женщина, а с ребенком споришь. Я не голоден, оставь девочке.
Госпожа Чжан фыркнула и спрятала лепешку обратно, решив больше никому её не давать.
Се Улан, несший на плече огромный узел, подошел ближе, жуя свою порцию.
— Пятый брат поделится с тобой половиной? — он склонил голову набок, широко улыбаясь.
Се Улан и Се Чжань были близнецами. Ровесники, они были полными противоположностями: один — степенный и холодный, другой — порывистый и жизнерадостный.
Даже внешне они не были каплями воды. Если Се Чжань был «прекрасным принцем», выделяющимся в любой толпе как журавль в стае кур, то Се Улан был просто симпатичным, крепким парнем с открытым лицом — красивым, но земным.
Гу Цзю посмотрела на надкушенную лепешку в руках юноши, смирилась с судьбой, отломила кусочек и вежливо поблагодарила:
— Спасибо, пятый брат.
Се Улан, крайне довольный этим обращением, рассмеялся и пару раз хлопнул Гу Цзю по голове.
— Если устанешь — только крикни. Пятый брат понесет тебя, сил у меня предостаточно!
Се Дацзи это не понравилось, он указал на Гу Цзю пальцем:
— С чего это она мне в тетушки заделась, если мы с ней почти одного роста? Так не пойдет! Гу Цзюнян, иди к моей маме в дочки, тогда я буду тебе братом.
А потом добавил:
— Ты ведь наверняка младше меня? Вон какая коротышка.
Гу Цзю про себя выдохнула: "Я не злюсь, я не обижаюсь на маленьких детей".
— У меня день рождения в шестом месяце, мне скоро двенадцать, — ответила она с некоторой досадой.
— А? А я думал, тебе и десяти нет. Оказывается, ты старше? Мне одиннадцать. Тогда будь мне сестрой, — предложил Се Дацзи.
Гу Цзю: "Спасибо, утешил".
Се Улан вмешался:
— Ну уж нет! Только у меня появилась сестренка, похожая на маленькую фею, и вдруг она станет племянницей? Хочешь сестру — проси маму, пусть родит.
Госпожа Чжан, прислушивавшаяся к разговору, втайне даже обрадовалась. Прошло много лет после рождения старшего сына, а она так и не забеременела снова. Воспитать дочку, да еще такую беленькую и миловидную... Это было бы чудесно.
Но услышав слова Се Улана, она отвесила ему тяжелый взгляд. "Если в роду Се суждено рождаться только парням, то и мечтать нечего, хорошо хоть одну приблудную приютили".
Гу Цзю задумчиво посмотрела на Се Улана:
— На самом деле я хотела называть тебя младшим братом.
Идущий впереди Се Чжань споткнулся. Госпожа Гао, качая головой, лишь беспомощно улыбнулась. Остальные же стояли в полном недоумении, не понимая, какой скрытый смысл таится в её словах.
Се Эрлан с задержкой расхохотался:
— Губа не дура! Наш Четвертый — завидный жених, на него пол-округи заглядывается. Так что давай, сиди смирно и будь нам дочкой.
Сердце госпожи Чжан, мечтавшее о материнстве, в этот момент словно облили ледяной водой. Она зло посмотрела на Се Чжаня: "И в кого этот паршивец такой красавчик уродился? Даже дочка моя (пусть и будущая) уже о нем грезит".
Се Чжань: ""...Я-то тут при чем?""
Госпожа Гао рассудила: раз уж Цзюнян осталась с ними, то неважно, будет ли она им дочерью или «детской невестой» — это решат сами дети, когда подрастут. Главное, что теперь она своя.
— Ладно, — отрезала она. — Далань, вы все с этого дня должны беречь сестренку, ясно? Дацзи, Эрцин, Санью, Сыюй — с этого момента называйте Цзюнян «маленькой тетушкой». Поняли?
Сыновья Се радостно согласились. У младших тоже не возникло возражений, они послушно заголосили приветствия. Только Се Дацзи, еще раз оценив рост Гу Цзю, нехотя пробурчал: «Маленькая тетушка».
Гу Цзю с готовностью откликалась. У неё внезапно появилось столько взрослых племянников, а подарков при знакомстве вручить было нечего — придется отложить до лучших времен, когда разбогатеет.
Госпожа Гао так и сияла: «Теперь и у меня есть дочка». Она с любовью поглядывала на новоиспеченную дочь, чувствуя полное умиротворение.
В их группе атмосфера была совсем не похожа на побег от беды, в то время как в хвосте колонны по-прежнему царило уныние. На этом фоне жизнерадостность семьи Се выделялась еще сильнее.
К полудню они миновали деревню Даху. Проходя мимо полей, люди заметили, что значительная часть пшеницы уже убрана — остались одни колосья.
Жители Деревни Акации смотрели на это с завистью. Деревня Даху находилась ближе к горе Сяньцзюй, у них было в запасе еще полтора дня, так что они успели собрать хоть какой-то урожай, чтобы не голодать в пути.
В полдень они нашли тенистое дерево для отдыха. Времени на готовку снова не было, пришлось опять жевать сухой паек.
На этот раз семье Се достались вовотоу — хлебцы из грубой муки. Они были такими твердыми, что ими можно было убить. В придачу к ним мужчинам дали по одному сладкому картофелю.
Гу Цзю и госпоже Гао тоже выделили по лишнему клубню.
Гу Цзю посмотрела на свой батат и протянула его Се Сыюю:
— На, съешь ты, он мягкий.
Се Сыюй еще не привык к новой родственнице и вопросительно посмотрел на мать.
Госпожа Сунь поспешно вернула батат Гу Цзю:
— Он еще маленький, куда в него столько влезет? Ешь сама, тебе силы нужны.
...
Список новых терминов:
Се Чжань (谢湛, Xiè Zhàn) — (м) Четвертый сын семьи Се.
Се Улан (谢五郎, Xiè Wǔláng) — (м) Пятый сын семьи Се.
Се Эрлан (谢二郎, Xiè Èrláng) — (м) Второй сын семьи Се.
Деревня Даху (大胡村, Dàhú Cūn) — соседняя деревня на пути к горам.
Вовотоу (窝窝头, wōwōtóu) — традиционные китайские хлебцы конусообразной формы из грубой муки (обычно кукурузной или гаоляновой), еда бедняков.
Обновлено: 01.02.2026