Глава 6 — Глава 6. Большая семья

Гу Цзю, приобняв идущую рядом госпожу Сюй, спросила с явным недоумением: — Вторая невестка, я не совсем понимаю здешние правила. Неужели в таком возрасте всё ещё можно стать «детской невестой»? Она же сама уже способна кому-нибудь такую родить. Госпожа Сюй едва не прыснула со смеху. Эти слова били прямо в цель. С трудом сдержавшись, она с самым серьезным видом ответила: — Разумеется, это невозможно. Они говорили, не понижая голоса, так что их слышали все вокруг. У Саньнян подняла полные слез глаза и злобно зыркнула на Гу Цзю, после чего продолжила жалобно умолять госпожу Гао: — Тётушка, тётушка, я пойду к вам в услужение, буду простой девкой на побегушках, лишь бы давали хоть какую-то еду. Умоляю, примите меня! Госпожа Гао нахмурилась: — Саньнян, твои отец и мать живы-здоровы. Как я, посторонний человек, могу распоряжаться твоей судьбой? Ты бросаешь родителей вместо того, чтобы заботиться о них, и просишься в мой дом работать как вол — кем же я тогда стану в глазах людей? Мы не можем совершать такие бесчестные поступки. Возвращайся скорее. Неподалеку послышался яростный окрик У Лаоу: — Ах ты неблагодарная тварь! Всё хочешь навязаться чужим людям? Ладно! Раз так, не возвращайся! Се Далань, нам эта девка больше не нужна. Забирай её. Можешь продать, можешь использовать как скотину — это твоё дело. Заодно в нашей семье лишний рот исчезнет. Госпожа Чжан, стоявшая рядом, проворчала: — Видала я всякое, но таких семей — никогда. Одна вцепилась в чужого сына и не отпускает, другой рад сплавить родную дочь, лишь бы на еде сэкономить. Что за люди! Госпожа Чжан отодвинула Се Даланя себе за спину и, обернувшись, скомандовала госпоже Сюй и госпоже Сунь: — Вторая, третья, присмотрите за матушкой, идите вперед. Затем она повернулась к У Саньнян и разразилась гневной тирадой: — Ты что, человеческого языка не понимаешь? Увидела, что моя свекровь добрая, и решила устроить этот цирк? Думаешь, мы не знаем, что у тебя на уме? Сначала пристроиться в наш дом, потом вскружить голову нашему Четвёртому, а в итоге заставить его жениться на тебе? Мечтать не вредно! Очередь из желающих выйти за нашего Четвёртого тянется от самого уезда до Деревни Акации. И ты думаешь, что ты ровня ему? Проваливай! Лицо У Саньнян то бледнело, то багровело. В её глазах вспыхнула обида и ненависть, черты лица исказились, а слезы потекли градом. — Я не... Старшая невестка, послушайте меня... — попыталась она оправдаться. Но госпожа Чжан не дала ей договорить. Уперев руки в бока, она закричала на остальных жителей: — Живее идите! Жизни вот-вот лишитесь, а всё на зрелища глазеете! Сварливый нрав госпожи Чжан был известен всей округе. После её окрика никто — ни стар, ни млад — не решился медлить. Люди начали подгонять друг друга: — Пошли, пошли. У Лаоу издалека крикнул дочери: — Позорище! Что же ты не бежишь за ними?! В его голосе слышалось искреннее желание, чтобы У Саньнян действительно бросила всё и ушла с семьей Се. Однако Саньнян долго колебалась и так и не решилась поставить всё на карту, не будучи уверенной, что семья Се её примет. В итоге она поплелась обратно к своим. Госпожа Сюй коснулась маленькой шишки на голове Гу Цзю. Опасаясь, что девочка сочтет госпожу Чжан черствой и бесчеловечной, она с улыбкой пояснила: — Наш Сылань очень хорош собой, все деревенские девушки в него влюблены. Стоит им прознать, что он вернулся из уездной школы, как они всеми правдами и неправдами стараются заглянуть к нам. Особенно эта У Саньнян — сколько ей ни говори, всё равно лезет, пристает к нему с разговорами, бедному Сыланю даже почитать спокойно негде. — Наша матушка — женщина образованная и благовоспитанная, она не умеет ругаться как торговка на рынке. Мы с третьей невесткой тоже на язык скупы. Вот и приходится старшей невестке брать всё на себя и наводить порядок. — Да и Сылань наш слишком завидный жених: и характером удался, и в учебе преуспел. Жену ему будем выбирать тщательно, абы кто нам не нужен. Объясняя всё это, госпожа Сюй взяла Гу Цзю за маленькую ручку. "Ох, какая мягкая ладошка". Девочки всё-таки куда милее мальчишек. Свекровь так и не родила дочь, да и у них, трёх невесток, не было своих «хлопковых курточек» (дочерей). Как же хорошо, что в доме внезапно появилась такая чудесная малышка. Гу Цзю посмотрела на госпожу Сюй: — Вторая невестка, не нужно меня предостерегать, я всё понимаю. Она ведь просто дурачилась, не более. Госпожа Сюй оторопела. Она говорила это просто к слову и вовсе не собиралась как-то «наставлять» Гу Цзю. Она и в мыслях не держала, что девочка всерьез метит в невесты Четвёртого брата, считая её слова детской шалостью. Поняв, что её слова могли быть неверно истолкованы, она улыбнулась и погладила Гу Цзю по голове: — Глупенькая, о чем ты только думаешь, я вовсе не тебя имела в виду... Не найдя подходящих слов, она лишь снова ласково взъерошила ей волосы. ... Семья Се шла впереди, ведя за собой односельчан. Никто не знал, когда над их головами опустится занесенный клинок, поэтому все пытались обогнать саму смерть. Атмосфера была гнетущей, людям было не до разговоров — все шли молча, понурив головы. Они выдвинулись около полудня, а на обед перекусили лишь сухим пайком. Путь до темноты выдался недолгим. Из-за тяжелых узлов с зерном, водой, посудой и постелями идти быстро не получалось. Хотя Деревня Акации находилась всего в трех днях пути от горы Сяньцзюй, с такой скоростью они могли не успеть. Поэтому, даже когда дети плакали от усталости, никто не осмеливался предложить отдых. Люди упорно шли вперед, пока не стемнело окончательно. Зажгли факелы и прошагали еще около часа, прежде чем Се Далань скомандовал остановиться на привал. Все они были выходцами из бедных семей, привыкшими к тяжелому труду на полях, так что для большинства такой переход был хоть и утомительным, но привычным. Но для Гу Цзю это стало настоящей пыткой. Ей казалось, что ноги больше ей не принадлежат. Стоило ей опуститься на землю, как желание двигаться пропало напрочь. Прежняя владелица тела хоть и скиталась около месяца, но шла не спеша, с частыми остановками. Сейчас же это напоминало форсированный марш. Госпожа Гао, сидевшая в повозке, запряженной ослом, с улыбкой спросила: — Никогда не ходила так далеко? Устала? Гу Цзю кивнула, слишком измученная, чтобы говорить. "Как же неразвит этот мир". Семья Се жила в достатке: у них была повозка с ослом, нагруженная зерном, бататом, горшками, мисками и кувшинами с соленьями. Оставалось лишь небольшое место для госпожи Гао, у которой было слабое здоровье. Се Саньлань помог матери спуститься с повозки. Та утешила Гу Цзю: — Потерпи еще немного, когда поднимемся в горы, станет легче. Гу Цзю лишь послушно закивала. Что ей еще оставалось, кроме как терпеть? За время пути она успела познакомиться со всеми членами семьи. Род Се был процветающим, и в нем явно преобладали мужчины. У Се Даланя было пять братьев (всего шестеро сыновей у госпожи Гао), а в младшем поколении подрастали четверо мальчиков: Се Дацзи, Се Эрцин, Се Санью и Се Сыюй. Вместе с тремя невестками (женами старших братьев), самой госпожой Гао и прибившейся к ним Гу Цзю, в семье насчитывалось пятнадцать человек. Многочисленное мужское потомство в это время было огромным преимуществом — таких семей боялись задирать. Минусом было лишь отсутствие девочек, из-за чего Гу Цзю стала для всех настоящим сокровищем. Даже шестилетний Се Сыюй, таща свой маленький узелок, старался не обременять её никакой ношей. Но даже так Гу Цзю вымоталась сильнее, чем этот малыш. Госпожа Гао, разминая затекшее тело, сказала: — На ногах, небось, мозоли вскочили? Нужно их проколоть, а то завтра, когда лопнут сами, будет еще больнее. Гу Цзю знала об этом. Она с трудом поднялась с земли и подошла к старшей невестке Чжан: — Старшая невестка, у вас есть иголка? Госпожа Чжан как раз доставала еду, чтобы вместе с Сюй и Сунь раздать её всем. Услышав просьбу, она взглянула на девочку и тихо проворчала: — Горе луковое, вечно с тобой хлопоты. Она сунула мешок с едой в руки госпоже Сюй: — Жди здесь. Госпожа Сюй с улыбкой успокоила Гу Цзю: — Цзюнян, не принимай близко к сердцу. На самом деле старшая невестка очень добрая, со временем ты это поймешь. — Я знаю. У неё острый язык, да мягкое сердце. Я всё понимаю, — улыбнулась Гу Цзю. Госпожа Сунь рассмеялась: — Ох, а Цзюнян-то у нас всё видит! Старшая невестка — она как бумажный тигр: на вид грозная, а душа у неё мягкая. Тут подошла госпожа Чжан с иголкой в руках. Сделав суровое лицо, она недовольно бросила: — Это кто тут сказал? Я и на язык остра, и сердце у меня каменное! — Ага, — подтвердила Гу Цзю, принимая иглу, и добавила: — Из расплавленного железа. Все члены семьи Се дружно рассмеялись, и напряженная атмосфера на мгновение разрядилась. ... Список новых терминов: Се Дацзи (谢大吉, Xiè Dàjí) — (м) внук госпожи Гао. Се Эрцин (谢二庆, Xiè Èrqìng) — (м) внук госпожи Гао. Се Санью (谢三有, Xiè Sānyǒu) — (м) внук госпожи Гао. Се Сыюй (谢四余, Xiè Sìyú) — (м) внук госпожи Гао. Цзюнян (九娘, Jiǔniáng) — ласковое обращение к Гу Цзю (девятая дева).