Сакура собралась с духом. Она не собиралась так легко поддаться. «Почему вы решили завербовать меня?»
Пэйн-сама не смутился её резким вопросом. «Есть несколько причин. Прежде всего, твои медицинские знания. Ты лучший медик-ниндзя во всех Странах Стихий, за исключением самой Принцессы Слизня.
Сакура надула губы. Это была правда.
— Кроме того, то, что ты медик-ниндзя, показывает, что тебе небезразличны люди, а не только шиноби.
То, что ты осталась медицинским ниндзя после всего, что с тобой произошло, показало мне, что ты испытала боль, но отказалась участвовать в круговороте мести, вместо этого выбрав исцеление. Этот выбор сказал мне, что ты, как и я, стремишься к миру превыше всего».
Щеки Сакуры покраснели.
Пэйн-сама постучал пальцами по поверхности стола. «Есть еще одна причина. Наши шпионы сообщили, что в последнее время ты казалась несчастной в Конохе. Тебя редко видят с друзьями за пределами больницы; ты всегда либо на работе, либо исчезаешь на тренировочную площадку, никогда не берёшься за миссии. Ты почти не общаешься с Девятихвостым и Копирующим Ниндзя, которые нашли себе нового товарища по команде. Хокаге взял себе нового ученика. Мне показалось, что ты, возможно, ищешь новый дом. Судьба, которую все остальные Акацуки испытали в той или иной степени в своей жизни».
— Ты шпионил за мной? — спросила Сакура, широко раскрыв глаза.
— Конечно, — без колебаний ответил Пэйн-сама. — Мы следим за всеми сильными шиноби.
— О, — сказала Сакура, а затем заставила себя замолчать, чтобы не начать снова болтать. Она попыталась успокоить бабочек, которые появились в ее животе. Она не была какой-то неуверенной в себе генин, отчаянно нуждающейся в комплиментах и внимании. Просто... Ну... В Конохе, кроме Ли, её всегда хвалили только за медицинские способности — за то, что она сильный целитель, а не сильный шиноби. И услышать это от такого сильного человека, как Пэйн-сама...
Она прочистила горло. «Какие преимущества я получу, если присоединюсь к Акацуки?»
Пэйн-сама наклонился вперёд. Его глаза были пронзительными. «Защита от Ниндзя-охотников и всех, кто хочет тебе зла. Кров, еда, деньги, миссии, товарищи. Все ресурсы Акацуки и Деревни Скрытого Дождя в твоем распоряжении: тренировочные площадки, знания и многое другое. Высокое положение в иерархии Деревни Скрытого Дождя. Новая цель. Возможно, со временем, новый дом». Несколько прядей его длинных волос упали на лоб. «Но давай не будем забывать о самом главном. Власть».
Сакура затаила дыхание.
— Все Акацуки — шиноби класса S или выше, каждый со своей специализацией и способностями. Большинство из них готовы поделиться своими навыками с другими Акацуки. Все они отличные спарринг-партнёры, которые будут бросать тебе вызов и помогать тебе стать сильнее, как никто другой. — Пэйн-сама наклонил голову. «Я правильно понимаю, что у тебя не так много опыта в бою в твоём, э-э, улучшенном состоянии?»
Сакура сохраняла невозмутимое выражение лица. «Да. Вы правы».
— Тот факт, что даже с таким недостатком опыта ты сумела устоять против меня, подтверждает тот огромный потенциал, который я увидел в тебе. Я помогу тебе расти, — пообещал Пэйн-сама. — Если ты хочешь поэкспериментировать со своими медицинскими дзюцу, я предоставлю тебе все необходимое. Если ты хочешь улучшить определенные навыки или дзюцу, я предоставлю тебе спарринг-партнеров и знания. Если ты предпочитаешь выполнять определенные типы миссий, я могу быть гибким. Потому что каждый раз, когда твоя сила растет, растет и сила Акацуки.
Глаза Сакуры расширились от открывшихся возможностей. Они казались настолько великолепными, что она почувствовала легкое беспокойство. Экспериментировать с медицинским ниндзюцу? Спарринговаться с такими, как Учиха Итачи? Боец в Сакуре не мог устоять перед соблазном.
— Кроме того, у нас есть стоматолог.
Сакура рассмеялась.
Пэйн-сама откинулся на спинку кресла, удовлетворенный.
Сакура осмотрела кольцо, которое всё ещё держала в руках. Могла ли она быть уверена, что Пэйн-сама говорит правду? Нет. Он казался правдивым, но в его словах было много неопределённости. А она не была специалистом по Отряду пыток и допросов. Могла ли она на самом деле отказаться на этом этапе, рискуя чем-то, кроме смерти? Вероятно, нет. Или, ну, она могла бы стать обычным шиноби Деревни Скрытого Дождя. Как будто она согласилась бы на это.
В конце концов, один вопрос был важнее всего. Хотела ли она принять кольцо?
Пэйн-сама заговорил снова. «Оно надевается на левый большой палец».
У Сакуры затрепетало сердце. Теперь это была её жизнь. Она больше не была игрушкой Конохи, их засунутой в дальний угол Целительницей. Но выбор, сделанный в прошлом, влиял на её будущее. Она всегда будет шиноби.
Это было всё, чего она хотела? Нет. Это было лучшее, на что она могла надеяться?
Сакура посмотрела Пэйну-сама прямо в глаза и надела кольцо.
Тепло пронзило её тело, исходя от кольца, которое слегка уменьшилось, пока не стало идеального размера. На её пальце блеснул фиолетовый иероглиф, означающий «драгоценный камень».
Сосредоточившись, Сакура изучила щупальца чакры, проникающие в её систему. Чакра была безвкусной, бесцветной, без характерных признаков, как только и бывает у самых сложных техник печати. Большая часть чакры была сосредоточена вокруг её руки и пальцев, но одно щупальце пробиралось вверх, к её горлу.
Из любопытства Сакура попыталась отрезать его.
Ей это с трудом удалось. Нить была сильной, решительной, но когда она сосредоточила свою чакру, чтобы противостоять нити, та перестала расти. Увы, как ни старалась она, нить не уменьшалась и не растворялась. Она осталась на месте, как будто всегда была частью ее тела.
Через несколько мгновений нить снова начала пробиваться наружу.
Сакура выдохнула. Попытка не была напрасной. Усечка достигла основания горла и остановилась. Сакура изучила свою руку. Она пробовала потянуть кольцо. Оно не сдвинулось с места. Когда она направила на него чакру, кольцо исчезло из виду.
Наконец, чакра, казалось, успокоилась. А вместе с ней ногти Сакуры медленно изменили цвет, став изумрудно-зелеными, чуть темнее ее глаз.
Хм, подумала она, глядя на свою руку. Не так уж и плохо.
— Харуно Сакура, — сказал ей Пэйн-сама серьезным голосом, поднимаясь со стула и возвышаясь над ней, а ее глаза прижались к его.
Сакура тоже встала со стула, выпрямив плечи.
Пэйн-сама поклонился. — Добро пожаловать в Акацуки.
***
Обновлено: 20.01.2026