Глава 4 — Глава 4: Замок Разбойников.

Глава 4: Замок Разбойников. . Логово оказалось в точности таким, как его описывали: настоящая средневековая крепость с двойными стенами, окружающими главную башню в центре. Архитектура живо напоминала японское наследие. Стены, некогда белые, выцвели до блекло-серого оттенка и поросли мхом и вьюнками, а крыши построек были покрыты чёрной черепицей. С холма, где стояла Таня, разглядеть больше деталей было сложно. Тот, кто строил эту крепость, явно не разбирался в современных вооружениях и тактике осады: Логово расположилось в низине, что давало ей возможность наблюдать, как вражеские силы зажигают факелы и костры в сгущающихся сумерках. По правде говоря, без артиллерии штурмовать такую мощную крепость было бы делом нелёгким даже для решительно настроенной армии. Воспользовавшись низким уровнем грунтовых вод, защитники вырыли ров вокруг первой стены, заполнив его водой и вбив в дно острые колья. Самый простой путь внутрь вёл через главные ворота — идеальная зона поражения для любого, кто осмелится пойти на приступ. Кудо подошёл к ней и указал на крепость своим копьём: — Эта крепость — самое укреплённое сооружение во всём восточном восьмидесятом районе. Поговаривают, в каждом из восьмидесятых есть что-то подобное. Когда-то они, похоже, принадлежали шинигами, которые использовали их, чтобы держать под контролем эти дальние земли, пока не махнули рукой на всё, что дальше шестидесятых районов. Он перехватил копьё поудобнее и указал на надвратную башню внешней стены: — Вход только один, и его стерегут лучшие бойцы. Даже приблизиться к воротам — проблема: они используют арбалеты, целясь в ноги, чтобы замедлить противника, а затем их воины разрывают тебя в ближнем бою. — Какие силы у Хисакагэ? — спросила Таня, желая понять, с чем им предстоит работать. — У нас двести человек, которые умеют драться, и ещё триста лентяев, которые, может, и пригодятся. Ну и, конечно, та пушка, — ответил Кудо, произнеся слово «пушка» с явным пренебрежением. Таня удивилась: как можно с таким презрением относиться к королеве полей сражений, к чудо-оружию вроде артиллерии? Она надеялась, что это лишь невежество и предубеждение из-за неудач с мушкетами. Очень не хотелось думать, что в этом мире есть ещё какая-то странность, из-за которой пушка окажется бесполезнее, чем она рассчитывала. Ей нужен был этот план. — Сколько, по-твоему, у них людей? — спросила она, задумчиво потирая подбородок. — Мы считаем, что внутри крепости постоянно находится гарнизон из ста пятидесяти человек, плюс ещё сотня в мелких лагерях вокруг. Они могут ударить по осаждающим с фланга и сорвать операцию, — объяснил Кудо, давая Тане общее представление о задаче. Нападение должно быть молниеносным: стены нужно разрушить, гарнизон из ста пятидесяти человек — уничтожить, и всё это до того, как сотня внешних сил попытается атаковать их с тыла. На переговоры и попытки добиться капитуляции времени не будет — первый удар должен быть сокрушительным. Размышляя над вариантами, Таня оглянулась и заметила, как люди Хисакагэ тянут вверх по холму телегу с чем-то большим и металлическим… о, чёрт возьми. — Это что такое? — спросила она, указывая на повозку. — Это пушка, — ответил Кудо, глядя туда же и явно не понимая её реакции. Это была не пушка. Это был бомбард. Разница, между прочим, в пятьсот лет, подумала Таня, раздражённая тем, что поспешила с выводами о типе артиллерии. Она не ждала ничего уровня Первой мировой, но надеялась хотя бы на что-то из восемнадцатого века. Это осложняло дело, но не критично: бомбард, в конце концов, — просто труба, стреляющая металлическими ядрами. С магией разница с пушкой не так уж велика. Вздохнув, она сказала: — Придётся работать с тем, что есть. Она отвернулась от крепости и взвесила в руке новенькое копьё, которое раздобыл для неё Кудо. Это было аккуратное оружие длиной шесть футов, с клинком на одном конце и шипом на другом. Подойдя к так называемой пушке, она внимательно её осмотрела. Ошибки не было: это был бомбард — тяжёлый, неудобный для наводки и явно не скорострельный. Однако ядра в телеге были свинцовыми, и, достав кинжал, Таня без труда вырезала на одном из них несколько символов. Остановившись на плане, Таня ещё раз взглянула на пять свинцовых ядер, затем перевела взгляд на вражеские стены и спросила: — Как хорошо твои люди умеют маршировать? — Маршировать? Да вообще никак, зачем им это? — удивился Кудо. — Дело во времени. Мой план требует, чтобы твои люди вошли в крепость организованно, в каком-то подобии порядка. Если они просто толпой ринутся внутрь, велика вероятность, что их перестреляют свои же. Если вы сумеете выстроить их в строй, удар по крепости будет куда эффективнее, — объяснила она, надеясь, что Кудо согласится с этой частью плана. Кудо посмотрел вниз с холма на дорогу, где бандиты небольшими группами по двое-трое, без всякого порядка, брели к лагерю. Он задумался, а затем, после паузы, ответил: — Могу поручить нескольким командирам попробовать. Люди к этому не привыкли, они у нас скорее одиночки, и я никогда не задумывался о том, чтобы учить их маршировать. Так что не жди чудес. Таня кивнула и добавила: — Ещё попробуй найти людей, которые смогут соорудить понтон или какую-нибудь деревянную переправу через ров. Кудо кивнул и ушёл, а Таня повернулась к проблеме с пушкой. Обратившись к артиллерийскому расчёту, она вложила в голос столько властности, сколько могла: — Так, вы, пороховые мартышки, помогите мне перетащить эту громоздкую железяку вон туда, — она указала на удачную позицию, откуда пушка могла простреливать участок слева от надвратной башни. Это место было не слишком защищено: башня была рассчитана на стрельбу по целям прямо перед ней, и, если повезёт, защитники будут слишком ошеломлены, чтобы что-то предпринять. Расчёт, пожав плечами — жест, который в имперской армии заставил бы её перейти в режим сержанта-инструктора, — принялся толкать и тянуть бомбард на место. Пять свинцовых ядер разместили рядом с пушкой, а ящик с порохом по её приказу отнесли на двадцать ярдов и укрыли в палатке. Таня подошла к ядрам, присела рядом и достала кинжал. Заклинания состояли из сложных математических формул, и обычно, имея магический шар, достаточно было мысленно прогнать формулу, направляя магию, чтобы добиться эффекта. Но без шара всё становилось куда сложнее. Чем запутаннее формула, тем труднее было удерживать её стабильность и контролировать поток магии. К счастью, был способ обойти эту проблему. Маги в её мире уже давно применяли своё искусство, и Таня находила их историю увлекательной. Взяв кинжал, она начала вырезать формулу прямо на свинцовых ядрах. Конечно, магия имела свои подводные камни. Если не углубить вырезку, часть формулы могла стереться при выстреле. В лучшем случае это означало бы, что ничего не произойдёт, в худшем — пушка могла взорваться. Поэтому Таня собиралась потратить всю ночь, чтобы вырезать формулы как можно глубже. Она уже предвидела, что после этого ей придётся искать точильный камень, чтобы заточить кинжал. Одно из преимуществ осады: защитники порой слишком самоуверенны и не воспринимают угрозу снаружи всерьёз. Если бы они решились атаковать лагерь ночью, Таня могла бы не успеть закончить вырезку формул. К счастью, даже без внешних помех из пяти свинцовых ядер она смогла зачаровать только три — её магических сил не хватило на все пять. Но три лучше, чем ничего, и этого должно хватить, чтобы пробить брешь в крепости. К счастью, после завершения работы она смогла урвать пару часов сна, но, вероятно, ей придётся использовать остатки магии на заклинание ментального усиления, чтобы оставаться бодрой и сосредоточенной. Выбравшись из палатки, которую она заняла накануне, Таня потянулась и посмотрела на тренировочное поле внизу. Зрелище заставило бы любого сержанта имперской армии пустить слезу от стыда. Люди старались научиться маршировать — старались изо всех сил, но количество столкновений ясно показывало, что до слаженного марша им ещё очень далеко. Качая головой, Таня мысленно признала, что придётся сказать Кудо, чтобы он забросил идею с маршировкой. Организованный штурм крепости, конечно, был бы идеален, но попытка ворваться туда толпой, вероятно, окажется успешнее, чем смотреть, как они спотыкаются друг о друга, пытаясь пройти через узкий проход. Будь она в Империи, она бы ни за что не допустила такого позора и сама бы взялась за их обучение. Но это была не Империя, и здесь следовало учитывать возможные последствия. Сейчас она помогала меньшему злу одолеть большее. Если Готэй-13 вдруг решит разобраться в этом деле, они, по её мнению, не найдут в её действиях ничего предосудительного. Однако, если она начнёт обучать бандитов военному делу, а они потом используют эти навыки против Готэй-13, её тут же обвинят в серьёзном проступке. В долгосрочной перспективе безопаснее было свести своё влияние на это «меньшее зло» к минимуму. Снова покачав головой, она направилась к большому участку лагеря, где Хисакагэ и Кудо организовали свой командный пункт. Кудо поднял взгляд и приветственно махнул рукой: — Доброе утро, Таня. Знаешь, вчера я подумал, что эта идея с маршировкой — полная катастрофа, но мои младшие командиры говорят, что парням даже нравится пытаться. По крайней мере, это снимает напряжение перед боем и помогает им расслабиться. А это значит, они дольше продержатся в бою. Я считаю, это победа. Таня посмотрела на него, размышляя, стоит ли упомянуть, что их маршировка — сущий кошмар, но решила промолчать. Если они находят хоть какую-то пользу в этом хаотичном балагане, который она наблюдала, то пусть себе развлекаются. — Доброе утро, Кудо, — ответила она. — Как идут остальные приготовления? Будем готовы к атаке через пару часов? — Да, последние люди, которых мы ждём, прибудут часа через два, так что начнём атаку примерно в полдень. Как думаешь, твой фокус с пушкой правда сможет разнести ту стену? — спросил Кудо, беря со стола кружку с напитком. — Конечно, все математические формулы на месте, — отмахнулась Таня, больше внимания уделяя столу с напитками, чем разговору. Кружки дымились, а их содержимое имело соблазнительный тёмный оттенок. Неужели?.. Она взяла одну, сделала глоток и ощутила первый за всё время в этом мире прилив кофеинового блаженства. — Кстати, что ты там вырезала на ядрах? Какие-то математические формулы? Я не совсем понимаю, как это работает, — поинтересовался Кудо. — Это немецкая традиция, для удачи, не бери в голову, — ответила Таня. Её немного беспокоило, что приходится столько лгать, но, с другой стороны, она уже проболталась о своей прошлой жизни в роли клерка и отделалась. В долгосрочной перспективе это не имело значения: она уйдёт, а они будут слишком заняты управлением этой территорией, чтобы копаться в её словах. По крайней мере, она на это надеялась. Кудо лишь кивнул, пробормотав что-то о «превосходной немецкой инженерии». — Если у меня есть ещё время, я пойду отрабатывать действия с артиллерийским расчётом, чтобы они были готовы к бою. Дайте знать, когда начнём атаку, — сказала она, направляясь к месту, где оставили пушку, прихватив с собой кружку кофе. Кудо покачал головой, глядя на холм, где Таня обучала артиллерийский расчёт. — Говорю тебе, с ней что-то не так. Хисакагэ оторвался от еды, которую уплетал за столом, вынесенным для него на открытый воздух. — Ну, она явно была ребёнком-солдатом, погибшим на войне. Это само по себе ненормально. — Нет, босс, с ней что-то глубоко не так. Её история не сходится. Я знаю историю, и в то время, когда она, по её словам, умерла, Германия не воевала. Польша тоже не воевала. И это её упоминание Восточного фронта… Думаю, она врёт о дате. Скорее всего, это был сорок третий, — сказал Кудо, указывая на несостыковки в её рассказе. — Думаешь, она нацистка, после всей той тирады? — спросил Хисакагэ, приподняв брови. — Нет, не думаю, — ответил Кудо. — Но не обязательно быть нацистом, чтобы служить в немецкой армии во время их войны. Может, в начале она и поддерживала их, но её нынешняя неприязнь — результат того, что она видела ближе к концу. — Это если только она не из какой-нибудь нацистской программы суперсолдат, — усмехнулся Хисакагэ. — Чёрт, может, она вообще из австрийской программы суперсолдат. Австрия ведь тогда не существовала, пока Германия её контролировала. — Понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул Кудо. — Но всё равно с ней что-то не так. — Согласен, что-то в ней странное, но в общем-то мне плевать, — пожал плечами Хисакагэ. — Она хочет уйти, и если поможет нам добиться своего, не вижу причин её задерживать, раз она такая головная боль. Если ей удастся провернуть этот свой артиллерийский фокус, я отдам ей самую дорогую штуку, что найду в той проклятой крепости, лишь бы она убралась в Центральные районы и больше нас не беспокоила. — Он откусил кусок вафли с тарелки. — Что вообще ценного может быть у шайки убийц-бандитов? — с любопытством спросил Кудо. — Не знаю, но они там ошиваются пару сотен лет, а крепость раньше принадлежала шинигами, так что, думаю, там найдётся пара занятных вещиц, — ответил Хисакагэ, снова пожав плечами. — Это верно, — согласился Кудо. Он взглянул на солнце и вздохнул. — Почти полдень, пора организовывать атаку. Удачи, босс, постарайся не погибнуть в штурме. — И тебе того же, Кудо. С этими словами Кудо поднялся, потянулся и направился к холму, где стояла пушка, чтобы отдать приказ блондинке. — Таня, пора начинать представление! — крикнул он, подходя ближе. Девушка, стоя с руками на бёдрах, наблюдала за расчётом и отчитывала одного из них за то, что тот забыл прочистить ствол перед загрузкой воображаемого снаряда. Она подробно расписывала, как он потерял бы руку, как далеко она улетела бы и сколько крови он бы потерял, прежде чем кто-то успел бы ему помочь, если бы это был настоящий выстрел. Перепуганный канонир бледнел на глазах, извинялся и клялся, что больше так не сделает. Таня обернулась, посмотрела на Кудо и кивнула, после чего рявкнула: — Так, парни, это не учения! Готовьте пушку к первому выстрелу, угол подъёма по заранее рассчитанным параметрам для внешней стены. Сначала пробьём её, потом разберёмся со второй стеной, а там посмотрим, что будет дальше. Расчёт был вышколен до автоматизма: люди тут же принялись настраивать пушку на нужный угол подъёма и готовить заряд. Кудо ожидал, что они немедленно закинут свинцовое ядро в ствол, но произошло нечто странное. Таня положила руку на ядро, и через мгновение вырезанные ею символы засветились мягким голубым светом — того же оттенка, что и её глаза, которые тоже начали светиться. — Какого чёрта, — начал было Кудо, но она оборвала его: — Немецкая математика в сочетании с духовной энергией, не бери в голову, — бросила она, отпивая кофе. Её откровенная беззаботность перед лицом такого безумного зрелища заставила его прикусить язык, не зная, как реагировать. Она ведь должна быть новичком в использовании духовной энергии. Как она уже научилась применять её через немецкую математику? И почему она сейчас такая оживлённая, в отличие от их первой встречи? Неужели в ней проснулась жажда боя? Внизу Хисакагэ выстраивал людей, готовя их к броску через любую пробоину в стене. Несколько групп несли наспех сколоченные деревянные мостки, чтобы перекинуть их через ров и не угодить в усеянные шипами ямы. — Пора начинать представление, — сказала Таня, взяв факел и убедившись, что расчёт не стоит перед пушкой, рискуя превратиться в кровавый туман. Она поднесла факел к запальному отверстию в конце ствола. Мгновение спустя оглушительный грохот откинул пушку на фут назад. Ядро взмыло высоко над долиной, и на миг Кудо показалось, что оно промахнётся. Но вдруг оно засветилось, изменило траекторию и с сокрушительной силой врезалось в стену, взорвавшись так, как не должно было обычное свинцовое ядро. Старая стена рухнула, обнажив, что она не так прочна, как казалось: внутри, похоже, были пустоты, возможно, складские помещения. Как бы то ни было, теперь стена обратилась в груду обломков, открыв путь в первый круг обороны. — Выглядит внушительно, но против артиллерии не устоит. Хорошо, я боялась, что придётся тратить второе ядро на первую стену, — пробормотала Таня, отдавая приказ перенастроить пушку на вторую стену. Она сделала ещё глоток кофе, пока расчёт чистил и перезаряжал орудие, останавливаясь лишь затем, чтобы Таня коснулась следующего ядра, заставляя его засветиться, как первое. Спустя минуту пушка снова грянула, отправив второе зачарованное духовной энергией ядро ввысь. Оно так же изменило траекторию и врезалось во вторую стену, разнеся её так же, как и первую. — Теперь у нас открыта дорога к главной башне, — задумчиво произнесла невысокая девушка, приказав зарядить третье и последнее ядро с вырезанными символами. У первой пробоины собралось около сотни человек, готовых её защищать. Хисакагэ и его силы, спотыкаясь в попытке маршировать, двигались к разрушенной стене, держа щиты над головами под градом арбалетных болтов и других снарядов. Ещё немного, и они доберутся до рва, чтобы перекинуть мостки, после чего им придётся столкнуться с защитниками у стены. — Пора вымести мусор, — пробормотала Таня, выстрелив третьим ядром. Это ядро повело себя иначе: взмыв ввысь и изменив траекторию, как предыдущие, оно взорвалось над головами врагов, собравшихся у первой стены, разбрасывая металлические осколки по их плотному строю. Из полутора сотен человек, что там стояли, уцелело едва ли двадцать пять. Некоторые пытались подняться, но большинство уже не встанет. — Стреляйте оставшимися ядрами по своему усмотрению, парни, — сказала Таня, подхватив своё копьё и направившись к Кудо. — Как ты умудряешься так применять немецкую математику? — спросил он, глядя на девушку, чьи глаза всё ещё светились. Взглянув на Кудо, Таня бросила: — Всё дело в практике, — и направилась вниз по склону туда, где Хисакагэ и его люди пробили брешь в стене, прокладывая путь вглубь крепости. Кудо знал, что должен последовать за ней, но его ошеломило внезапное озарение. Теперь он понял, что с ней не так. Может, она и не нацистка, но кем бы она ни была, она точно участвовала в какой-то секретной операции по использованию духовной энергии в мире живых. Обычный человек не смог бы так быстро разобраться и применить её с такой сноровкой. Таня осторожно переступала через тела, стараясь не поскользнуться на том, что ещё недавно было живыми людьми. Часть её души ненавидела возвращение к этому — к убийствам и растрате человеческого потенциала ради сиюминутной выгоды. Но она умела себя оправдывать. В этом мире смерть означала возвращение в мир живых. Она освобождала этих бандитов от их средневекового мышления, отправляя их к более продуктивной жизни в конце семидесятых или восьмидесятых. Если бы они могли вспомнить этот опыт, то, возможно, даже поблагодарили бы её. Качая головой, она двинулась глубже в крепость, держа копьё наготове. Сражаться она не планировала, но если военачальник погибнет, у неё были подозрения, что Кудо может нарушить сделку. Его взгляд ей не нравился. Миновав стонущую груду тел, некогда бывших людьми, она подошла ко второй стене. Здесь, похоже, защитники сумели организовать оборону — тел союзных бандитов было больше, чем вражеских. Но её союзники прорвались и теперь били в деревянную дверь главной башни самодельным тараном. — Таня! — раздался знакомый низкий голос Хисакагэ. Она нашла его среди людей, руководящих попыткой выломать дверь. На нём было несколько царапин, а одежда покрыта кровью — судя по его уверенной манере, не его собственной. — Хисакагэ, рад видеть, что ты в порядке. Сколько, по-твоему, их ещё осталось? — спросила она. — Трудно сказать, но если ставить на число… двадцать пять, думаю, неплохая догадка. Выломаем дверь башни — и покончим с этим боем, — ответил он с громким смешком. — Хм, судя по виду, эта дверь долго не продержится, — заметила Таня. — Это точно. Она старая, как сама крепость. Удивительно, что её ещё не подточили время и жучки, — прокомментировал Хисакагэ. — Видимо, кто-то когда-то объяснил им, как ухаживать за деревом, — усмехнулась Таня, когда раздался треск — дверь начала поддаваться. Трое союзников ринулись внутрь в тот момент, когда дверь рухнула, но их встретил лишь взмах меча, разрубивший их напополам. — Кто посмел убить моих людей и разрушить мой дом! — прогремел голос, и в дверном проёме появился великан с катаной в руке. Он обвёл взглядом толпу перед собой, скользнув глазами по Хисакагэ, и остановился на Тане. — Это ты, да? Какая-то девчонка с мировой войны, возомнившая, что может навести шороху, потому что она такая современная, — с этими словами он взмахнул катаной, и ещё один из союзных бандитов пал под его клинком. Великан проталкивался к ним, а его подчинённые за его спиной вступили в схватку с союзниками Тани. — Хочу заметить, я этого не делала, — сказала она, выигрывая время, чтобы наложить магический клинок на своё копьё и перераспределить заклинание усиления, направив больше энергии на ближний бой. — Так говорят все выскочки, когда понимают, что им придётся драться со мной, — прогремел он. — А ты кто такой? — спросила Таня, отступая в сторону от Хисакагэ, чтобы удерживать внимание великана на себе и дать Хисакагэ шанс нанести удар. — Я Тории Великан, правитель востока и король всего, что вижу! «Чудесно, бандитский главарь, мнящий себя королём. Сдачи от такого не дождёшься», — подумала Таня. — Что ж, король, боюсь, революционные силы ворвались в столицу и требуют твоего свержения, — ответила она. — Тогда они умрут! — Он замахнулся катаной, и Таня выставила копьё, ожидая, что её магический клинок разрубит катану надвое. Но этого не произошло — клинки столкнулись, выбив искры. — Что? — удивился король, на миг растерявшись, чем воспользовался Хисакагэ, вонзивший меч ему в спину. Клинок прошёл насквозь, пробив сердце. Король пошатнулся, хватка на его катане ослабла, и Таня, воспользовавшись моментом, ударила копьём, выбив оружие из его рук. — Это нечестный бой, — пробормотал король, прежде чем Таня опустила шип своего копья ему на лоб, мгновенно завершив схватку. — Хм, думал, ты придумаешь какую-нибудь остроумную фразу напоследок, — заметил Хисакагэ, подходя и разглядывая тело бывшего короля. — Длинные речи только дают им шанс тебя прикончить, — ответила Таня, наклоняясь и подбирая меч короля. Она размышляла, как этому клинку удалось остановить её магический клинок. Меч был потёрт и затуплен временем, но в целом в хорошем состоянии, почти без зазубрин, словно им редко пользовались. Оглянувшись на башню, она заметила, как последние враги либо гибнут, либо сдаются — численное превосходство четыре к одному обычно приводит к такому исходу. — Чёрт возьми, это же дзанпакто! — воскликнул Хисакагэ, глядя на меч в её руках. — Что? — переспросила Таня, сделав пару пробных взмахов одной рукой. Меч показался ей слишком тяжёлым и менее удобным, чем копьё. — Оружие шинигами, знаешь, тех парней, что умеют творить магию клинком, — пояснил Хисакагэ. Таня этого не знала. Она слышала, что шинигами — часть системы, управляющей этим миром, но о магии клинков узнала впервые. Внимательно осмотрев меч, она задалась вопросом: неужели он выкован из материала, способного проводить и удерживать заклинания? Может ли он заменить магический шар? Но тут её осенила другая мысль: если это оружие, подобное шару, и принадлежит тем, кто правит этим миром, они, вероятно, щедро заплатят за его возврат и, возможно, помогут ей устроиться в каком-нибудь уютном месте. — Эй, Хисакагэ, не против, если я заберу этот меч? — спросила она. ***