Глава 3 — Глава 3: Сделка.

Глава 3: Сделка. . Когда Таня услышала, как троица бандитов упомянула своего босса, она представила себе слегка располневшего мужчину средних лет в меховой шубе — конечно, без рукавов, чтобы соответствовать стилю этого средневекового мира. К её радости, реальность не так уж сильно отличалась от её воображения. Она проснулась рано утром, плотно позавтракала, мысленно посетовав на отсутствие кофе, и принялась готовиться к возможной встрече, намеченной на вторую половину дня. Зная, что бандитский главарь и его подручные рано или поздно появятся, она хотела произвести на них должное впечатление. Позаимствовав у местной женщины инструменты для чистки, Таня привела свою форму в идеальный порядок, сделав её безупречно чистой. Она даже выменяла немного животного жира за часть нарубленных дров, чтобы начистить сапоги до зеркального блеска. Возможно, это было излишним, но Таня твёрдо верила: первое впечатление о потенциальном работодателе — даже если шансы на это невелики — всегда стоит своего веса в золоте. К моменту появления бандитского военачальника Таня стояла, готовая встретить его, словно только что сошла с какого-то магического транспорта, который в этом загробном мире доставлял души в новую реальность. Её серая шинель сверкала чистотой, сапоги сияли, а светлые волосы были аккуратно убраны под зелёную фуражку — к счастью, сегодня без торчащей прядки. Военачальник оказался почти таким, как она ожидала, с той лишь разницей, что его тело покрывали густые волосы, торчащие из всех открытых участков кожи, а золотые цепи на шее делали его похожим на американского рэпера, решившего подражать моде девяностых. Его сопровождала свита из примерно полудюжины подручных с копьями, чья одежда, казалось, держалась на скопившейся грязи. Среди них был и тот самый двойник Рэмбо, которого она видела вчера. Несмотря на их замызганный вид, большинство выглядело так, будто жизнь их изрядно потрепала: шрамы были обычным делом, а их тела говорили о тяжёлом труде, направленном на поддержание физической формы. Это были не те мелкие сошки, которых она одолела несколько дней назад, — это была элита бандитского главаря, и ей стоило быть осторожнее, чтобы не задеть его самолюбие. Пока Таня разглядывала его, военачальник, в свою очередь, внимательно изучал её, скользя взглядом по форме и нашивкам с явным интересом. Затем он пожал плечами и начал разговор с фразы, которая застала её врасплох: — Ну, ты ниже, чем я ожидал, но сойдёшь. Я Хисакагэ, умер в 1975-м, из Японии. В этом мире уже четыре года. Это Кудо, ты его вчера видела. Умер в сорок девятом, здесь уже двадцать два года, тоже из Японии, — Кудо коротко кивнул. — А теперь, раз мы представились, как насчёт тебя? — Его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой. Таня на миг замерла, переваривая слова Хисакагэ. Хронология не сходилась! Если Кудо умер в сорок девятом, то сейчас должен быть семьдесят первый год, но слова самого Хисакагэ указывали на семьдесят девятый. Внезапно она пожалела, что не вытрясла из Харури больше подробностей о том, как работает смерть в этом мире. Ещё больше её озадачило упоминание Японии — значит, эта реальность была гораздо ближе к той, из которой она пришла. По странному стечению обстоятельств, этот загробный мир оказался ближе к дате её первой жизни, чем ко второй. Она задумалась: если бы ей удалось найти путь в мир живых, смогла бы она отыскать себя из первой жизни и, возможно, предостеречь от недооценки человеческой жажды мести? Отогнав эти мысли, Таня откашлялась. Стараясь скрыть раздражение от этих открытий, она произнесла: — Подполковник Таня фон Дегуршафф, умерла в 1928-м, из Германии. Таня намеренно заменила название Империи Крейсе из своего мира на более привычное «Германия» из её первой жизни. Обычно она не любила лгать, особенно на встрече, которая могла обернуться чем-то вроде собеседования, но объяснять теорию мультивселенной и параллельных миров бандитскому главарю — даже такому, что родом из относительно современного времени, — казалось делом безнадёжным. В лучшем случае он просто отмахнулся бы, посчитав это несущественным, в худшем — решил бы, что она спятила, и тогда её, чего доброго, отправили бы в местный аналог психиатрической лечебницы загробного мира. К счастью, её ответ, похоже, не вызвал особых подозрений. — Хм, 1928-й? Значит, пропустила большой экономический крах двадцать девятого, — задумчиво произнёс Кудо, потирая подбородок. — Вопрос в другом: за или против национал-социалистов? — Я скорее за правление кайзера, чем за марксистские пирамиды, которые выдумывают авторитарные мечтатели, гонящиеся за утопией, что никогда не наступит и лишь разрушит работающую экономику, — ответила Таня. В глубине души она не была особой поклонницей кайзера из мира своего первого воплощения — насколько она помнила, тот был скорее номинальной фигурой, в отличие от кайзера её второго мира, который держал всё под контролем, но оставался в тени. — Это хорошо, — кивнул Хисакагэ с довольным тоном, словно её тирада сняла с него невидимый груз. — Не хотелось бы работать с нацисткой, даже если ты и оказалась бы одной из тех редких «хороших», которых не отправили прямиком в ад. С такими связываться — себе дороже. Давай к делу. Уверен, тебе любопытно, зачем я тебя позвал. — Очень любопытно, — отозвалась Таня с лёгкой вопросительной интонацией, чуть приподняв бровь. — Насколько я вижу, у нас с вами мало общего. Вы — своего рода военачальник, а я — простой солдат, мечтающий о тихой пенсии. Я устала от насилия, его и на Восточном фронте хватило с лихвой. Кудо бросил на неё подозрительный взгляд при упоминании Восточного фронта, но промолчал. Скорее всего, её слова не совсем стыковались с историей этого мира, так что ей следовало быть осторожнее и лучше вспомнить историю своего первого мира. Кажется, в двадцатые годы Польша имела проблемы с Советами — если что, она могла бы заявить, что была наёмником из Германии, если спросят, как именно она умерла. — Вообще-то я искал не бывшего солдата, — начал Хисакагэ с уверенной улыбкой. — Мне нужен был кто-то с высоким уровнем духовной энергии. А то, что ты солдат, — это приятный бонус. Может, я объясню свою проблему, а ты подскажешь что-нибудь из своего военного арсенала? — И в чём же ваша проблема? — спросила Таня, сдерживая раздражение от того, как долго он тянул с сутью дела. — Когда я только появился здесь несколько лет назад, эти земли кишели бандитами худшего сорта. Вижу по твоему лицу: «Худшего сорта?» Да, именно так. Мои люди получили строгий приказ не убивать. Мы все уже умерли однажды, и я хочу выстроить что-то вроде средневековой сделки: «Вы платите нам дань, а мы держим монстров подальше». А вот те бандиты, что раньше хозяйничали в этих краях, были убийцами и хуже — либо их почему-то не отправили в ад после смерти, либо они здесь разгулялись по полной. Мы загнали их в угол, но не можем окончательно избавиться, пока не захватим Логово, — объяснил Хисакагэ, явно стараясь впечатлить её своим благородным подходом. — Логово? — переспросила Таня, теперь уже искренне заинтересовавшись его рассказом. — Логово — это старая крепость времён Средневековья с крепкими стенами, расположенная у границы семьдесят девятого восточного района. Из-за неё они могут грабить любой караван, что пытается пройти из того района. Пока Логово в их руках, торговля между районами — дело почти невозможное, — закончил за своего командира Кудо. — Понятно, — кивнула Таня. Итак, Хисакагэ хотел отполировать свой титул до королевского и превратить своих бандитов в сияющих рыцарей на службе народу. Интересная стратегия, и, в общем-то, она не была против. Если они действительно защищали местных от худших отбросов преступного мира, с ними можно было работать. Открытие торговых путей сильно улучшило бы жизнь в этих краях, но… они могли лгать. А если так, то, помогая им, она рисковала укрепить их власть, что могло сделать её изгоем в восточной восьмидесятке, если Хисакагэ перевернул бы историю с ног на голову. Лучше всего было бы убраться из городка и держаться подальше от последствий, на случай если они её обманули. — План выглядит разумным, но я не понимаю, чем могу помочь. И что я с этого получу? — спросила она, выразительно приподняв бровь. — От тебя, малышка, так и прёт духовная энергия, — вмешался Кудо с лёгкой ухмылкой. — Это верный знак, что ты куда сильнее большинства местных. Чёрт, по моим прикидкам, ты как минимум тянешь на младшего шинигами. «Так и прёт духовная энергия?» — это было для Тани в новинку. На миг она задумалась, о чём они говорят, пока не вспомнила, что всё ещё поддерживает простое заклинание усиления — на случай, если дело дойдёт до драки. Неудивительно, что они почувствовали её силу: Харури ведь упоминал, что заметил её рэйрёку во время боя. Но если это создавало впечатление, что она сильнее, чем есть на самом деле, это могло стать проблемой. В будущем ей придётся быть осторожнее или найти способ скрывать свою духовную энергию, чтобы не вводить людей в заблуждение. — Что до того, что ты получишь за участие в нашей маленькой заварушке, скажи, чего ты хочешь? Помоги нам захватить ту крепость, и я стану главным военачальником этого района. Тогда я смогу достать тебе всё, что пожелаешь, — сказал Хисакагэ с бодрой интонацией, словно предлагал сделку века. Таня не стала долго раздумывать. — Мне нужны деньги, чтобы перебраться в нижние районы. Как я уже говорила, я не любительница сражений и хочу осесть где-нибудь поспокойнее, подальше от этих диких окраин. Хисакагэ кивнул, снял одну из своих золотых цепей и небрежно бросил её Тане. Она ловко поймала её в воздухе, слегка озадаченная. — Знаю одного парня в восточном семьдесят седьмом районе, он даст за это хорошую цену. С вырученными деньгами ты сможешь добраться до середины сороковых районов. Если умеешь обращаться с деньгами, может, и дальше. Помоги нам уничтожить Логово, и я устрою тебе встречу с ним, — добавил он. Оплата авансом и ценная рекомендация по выполнении задачи — что ж, у этого бандитского главаря, может, и отвратительный вкус в одежде, но в переговорах он знал толк. Встреча определённо стоила того. Но как же ей уничтожить это Логово? — В таком случае я, возможно, смогу помочь вам с Логовом, но мне нужен особый инструмент. У вас есть доступ к огнестрельному оружию или возможность его раздобыть? — спросила Таня, чувствуя, как в голове зарождается идея. — Нет, малышка, современное огнестрельное оружие здесь редкость, — ответил Кудо, разрушая её замысел. — В этом мире убить человека непросто, а пули обычно не наносят достаточно урона, чтобы остановить разъярённого мечника. Мечи и другое холодное оружие куда практичнее и предпочтительнее в бою. — Есть кое-какое старьё, вроде мушкетов, но их трудно найти, и обычно это заброшенные поделки, — добавил Хисакагэ, кивнув своему помощнику. — Признаюсь, я прикупил пушку для этой атаки, надеялся разнести стены, но Кудо считает, что это бесполезно. — Пушка справится с дверью, это точно, но это лишь облегчит нам доступ к защитникам Логова для рукопашной. Она слишком неповоротлива, чтобы тащить её вперёд, так что после первого выстрела будет валяться в тылу, бесполезная, как куча металлолома, — заметил Кудо, явно не веря в потенциал орудия. Улыбка Тани становилась всё шире, пока в голове оформлялся план. Идея была рискованной, но могла быстро решить проблему с бандитами, позволив ей поскорее отправиться в путь. С широкой ухмылкой она сказала: — Пушка, говорите? Что ж, в прошлой жизни я была офицером артиллерии. Дайте мне доступ к этой машине, и я позабочусь, чтобы она сделала больше, чем просто выбила дверь. Хисакагэ и Кудо переглянулись, явно удивившись, затем пожали плечами. — Ладно, почему бы и нет, — сказал Кудо. — Но учти, малышка, нам всё равно придётся лезть в ближний бой, чтобы их прикончить. Какое оружие тебе нужно? — Копьё или алебарда — что-нибудь с хорошим размахом, — ответила Таня. Она была уверена, что для боя в Логове ей едва ли понадобится оружие, если она правильно использует пушку, но для путешествия в более цивилизованные районы длинное оружие могло пригодиться. — Так у нас сделка? — спросил Хисакагэ, протягивая руку. Таня шагнула вперёд, с улыбкой пожала его руку и твёрдо сказала: — Сделка. … — Мелкая выскочка, возомнившая себя шинигами, — пробормотало тёмное чудовище, цепляясь за ветви дерева. Его слова звучали глухо, заглушённые кровавыми останками человеческого тела, которое оно выхватило с дороги внизу. С тех пор как оно утратило свою человечность, жизнь в восьмидесятых районах была лёгкой. Общество Душ не торопилось расправляться с такими, как оно, здесь, на задворках, уделяя больше внимания ближним районам и миру живых. К тому же, его змеиный облик позволял без труда зарываться в землю или ускользать от любой опасности. Оно наслаждалось охотой на дровосеков из деревни на краю этих забытых окраин Общества Душ, ведя беззаботное загробное существование, пока не появилась эта светловолосая девчонка. Она была приманкой, каких поискать. С такой мощной духовной энергией, она явно должна была выманить его, чтобы затем из укрытия выскочили её дружки-шинигами и прикончили его своими проклятыми дзанпакто. Но оно не было глупцом. Оно было охотником, выслеживающим подопечных шинигами прямо в их собственном дворе. Пора было уходить, искать новые охотничьи угодья. Поэтому оно и направилось длинной дорогой в южной восьмидесятки. Добраться туда займёт время, и найти хорошие источники пищи будет непросто, но там оно сможет развернуться в полную силу. Широко раскрыв пасть, оно запрокинуло голову назад и начало заглатывать туловище целиком, смакуя прилив энергии. Но пир был прерван звуком шагов на дороге внизу. Скосив взгляд, оно увидело молодую женщину с короткими каштановыми волосами, в грязном коричневом плаще, с лопатой на плече. Похоже, какая-то крестьянка, может, жена того человека, которого оно только что сожрало? Грустная мысль. Что ж, пусть присоединится к своему мужу. С ухмылкой чёрное змееподобное существо спустилось с дерева, его бледная костяная маска распахнулась, готовясь разорвать женщину в клочья. И тут оно ощутило давление. Но было уже поздно. Лопата, словно боевой топор, с размаху врезалась в его нижнюю челюсть, вонзившись так глубоко, что лезвие коснулось языка. — Шинигами! — взвыло оно через изувеченную пасть, когда коричневый плащ взметнулся, обнажив чёрную форму, выдающую её принадлежность. — Подкрасться ко мне вот так? Полковник бы меня взгрела, узнай она, что я так расслабилась, — пробормотала шинигами, подтягивая лопатой морду пустого ближе к своим ясным голубым глазам. — Я надеялась добраться сюда до того, как ты заберёшь следующую жертву, — сказала она, качая головой, заметив кровь на костяных губах маски. — Но придётся ограничиться твоим очищением, пустой. — Одним рывком она потянула его череп вниз, отрывая тело от ветвей, на которых оно висело, и ломая их с треском. Туша с тяжёлым шлепком рухнула на дорогу, и, прежде чем змееподобный пустой успел сбежать, шинигами выдернула лопату из его челюсти и принялась наносить удар за ударом по шее, пока голова не откатилась в сторону, оборвав его существование. ***