Глава 2 — Глава 2: Окраины.

Глава 2: Окраины. . «Ну, по крайней мере, чай хорош», ─ подумала Таня, отпивая из чашки. Кофе или шоколада в этой глуши, далёкой от цивилизации, не водилось, но она привыкла работать с тем, что есть. Конечно, она могла бы выкрутить руку старику и добыть немного алкоголя, если бы захотела, но увы — привычка есть привычка, и она уважала закон. Да, это место могло быть вне закона, но последние правила, под которыми она жила, гласили, что ей нужно подождать ещё пару лет, так что она воздержится из уважения к той системе. Чёрт возьми, по словам худощавого, теперь у неё, похоже, впереди столетия жизни, если её не убьют наповал, так что пара-тройка лет ожидания — не такая уж большая потеря. После той публичной драки на улице она вытрясла из худощавого — его звали Харури — кучу информации, куда больше, чем она ожидала от деревенских бандитов. Но, сюрприз-сюрприз, Харури когда-то жил в более цивилизованных и безопасных районах, что объясняло, откуда у него действующие очки по рецепту. Как он очутился здесь, на краю цивилизованного мира, она не стала уточнять. Скорее всего, это была кара за какие-то тяжкие преступления. Попивая чай, она смотрела в окно ветхой лавки, где обосновалась последние четыре дня. Существо Х явно схалтурило с её перерождением, закинув её в нечто вроде чистилища вместо того, что местные называли миром живых. Это, конечно, означало, что она не совсем переродилась, а умерла. И что ещё лучше: если она погибнет в этом загробном мире, прощай, Таня, прощай, офисный служащий. Её воспоминания исчезнут, а душа переродится без них. Надо признать, эта система самонаправленного перерождения казалась чуть эффективнее той, что управляло Существо Х, но прекращать своё существование ей совсем не хотелось. А значит, нужно продолжать жить в этом мире — задача, судя по всему, не невозможная. Как она поняла, большинству здешнего населения не нужно есть, кроме как для удовольствия, так что цены на еду были на самом дне. Это было следствием низкого уровня рэйрёку, которым обладали почти все обитатели этого мира. Рэйрёку, разумеется, была той силой, что она использовала в день своего прибытия. Значит, она превосходила этот стандарт, и еда ей всё-таки требовалась. К несчастью, экономика здесь строилась на простом бартере, так что для надёжного кадровика вроде неё места не нашлось. Офисная работа в этих краях вообще не существовала, так что экономических перспектив было мало. Поговаривали, что ближе к центральным районам могли быть профессии, похожие на её любимое дело, но туда добираться месяц или больше. Для такого путешествия нужны были деньги и оружие получше того, что у неё имелось. К счастью, Годзё, старик, державший эту лавку, кормил её бесплатно в благодарность за то, что она отделала Харури и его бандитских дружков. По слухам, они частенько буянили и отпугивали клиентов. Да, теперь она точно знала, что это были бандиты — допрос это подтвердил. По словам Харури, края цивилизации были также краями известного мира, и четыре района, так называемые «восьмидесятые», окружали остальные — беззаконные земли, где сильные правили слабыми. Не то место, где хотелось бы жить, но сейчас она находилась в восточной «восьмидесятке». Босс Харури, судя по описанию, был обычным военачальником, который требовал дань с таких деревень, как эта, чтобы поддерживать свои войны с другими военачальниками. Оставалось надеяться, что она успеет убраться из городка, прежде чем он явится за этой данью лично. Да, она не убила ни одного из тех трёх идиотов, что на неё напали, и даже оказала помощь тому, кого порезала, но вряд ли он будет рад, что она вырубила его людей. Бандитизм строится на репутации и демонстрации непревзойдённой боевой мощи. Лиши их этого — и ты становишься проблемой, которую нужно устранить. Но чтобы покинуть этот городок, нужно найти работу, которая приносила бы настоящие деньги, а таких здесь было раз-два и обчёлся. Допив чай, она поднялась, кивнув старику за стойкой, когда проходила мимо. ─ Отличный чай, господин Годзё, ваше мастерство затмевает это заведение. Попробую принести вечером побольше дров, ─ сказала она, направляясь к двери. ─ Спасибо, фон Дегуршафф, будь осторожна там, не хотелось бы потерять тебя из-за нападения монстра. Таня усмехнулась шутке Годзё, выходя на улицу и ловко нахлобучив фуражку. Нападение монстра — что за нелепая мысль! Она скорее ожидала нападения бандитов, чем чудовищ. Хотя её всё же занимало, почему Годзё всегда добавлял к её имени «фон» — неужели он когда-то служил при дворе? Надо будет как-нибудь спросить. Оглядевшись, она на миг задержалась, наблюдая за суетой городка. Хоть здешние жители и жили в том, что она сочла бы нищетой, они казались довольными — пожалуй, даже счастливее, чем четыре дня назад. Размышляя об их положении, она решила, что слишком зациклена на современных мерках. У них были дома, пусть и ветхие, еда не была проблемой, а бандиты, несмотря на свою буйность, казались подконтрольными. Их базовые потребности удовлетворялись, просто она привыкла к более высоким стандартам. Может, этот городок и правда был неплохим местом, чтобы задержаться на время? Восточный фронт изрядно потрепал ей нервы, и отпуск для восстановления после боёв пришёлся бы кстати. ─ Эй, ты та коротышка, что отделала Сомэя и его прихвостней? Обернувшись на голос, она увидела темноволосого мужчину с древковым оружием и в рваной, бандитского вида одежде. Он отходил от группы ребятишек, которые указывали в её сторону. Его лицо напомнило ей того актера из боевиков из её первой жизни — как его звали? — а, Рэмбо. Он всё ещё смотрел на неё, и его оружие давало ему серьёзное преимущество в размахе. Драться с ним ей совсем не хотелось — чёрт, лучше бы она была в воздухе с винтовкой, — но не всё, что хочется, можно получить. ─ Да, скорее всего, это была я. Не удосужилась узнать имя их главаря, раз он не потрудился спросить моё. Казалось бы, проигрыш кому-то меньше тебя — повод либо завязать, либо вообще об этом не трепаться, ─ ответила она, внимательно следя за ним и незаметно скользнув рукой под шинель к недавно добытому кинжалу на всякий случай. Рэмбо с копьём воткнул оружие в землю, оперся на него и сказал: ─ Зови меня Кудо. Они и правда не хотели говорить, но босс их заставил, и теперь он хочет поговорить с тобой. ─ Таня посмотрела на копейщика, гадая, не ловушка ли это, но затем пожала плечами. Если бы её хотели убить, вряд ли бы прислали одного человека для разговора. Как бы хорошо она ни ладила с горожанами, она сомневалась, что смогла бы сплотить их против полноценного бандитского налёта. ─ Здравствуй, Кудо. Я — подполковник Таня фон Дегуршафф. Если твой босс хочет предложить мне работу, боюсь, я не смогу пойти против своих принципов, участвуя в воровстве или бессмысленном насилии, которые порождает бандитизм. Но если его предложение не связано с подобным, я готова выслушать. Передай ему это и скажи, что я согласна встретиться за городом завтра, ближе к полудню. ─ Вот так просто? ─ спросил Кудо с явным недоумением. ─ Полагаю, у твоего босса есть веская причина обратиться к новоприбывшей вроде меня. Учитывая, что вы не осадили город в отместку за то, что я отделала тех троих пару дней назад, не вижу смысла тянуть. Но сразу скажу: долгосрочный контракт меня не интересует. Если это краткосрочная работа, и она совпадает с моими целями, я, возможно, соглашусь сотрудничать с твоим боссом. ─ Она улыбнулась. Кудо кивнул и пошёл прочь, бросив на неё странный взгляд. «Интересно, что это было?» ─ подумала она, глядя ему вслед. Пожав плечами в недоумении, она направилась на другой конец городка. Как бы ни интриговала её эта возможная встреча, арендную плату никто не отменял. *** На окраине городка, в месте, напоминавшем большой лесной склад, Таня взяла топор и начала напитывать своё тело формулой усиления, используя остатки силы, чтобы наложить эффект магического лезвия на топорище, после чего принялась рубить дрова. Ручной труд вроде этого ей не нравился, но нужно было оплачивать комнату в таверне, которую она заняла, а заодно это позволяло оттачивать контроль над своей духовной энергией. Эксперименты Тани с рэйрёку, или духовной энергией, шли медленно и методично. Харури заметил, что она использует её, уже через пару мгновений боя. Под дружеским нажимом он рассказал ей основы: рэйрёку была местным аналогом магии. И, скорее всего, её лучшим и самым простым билетом из этих бедных, нецивилизованных окраин. Как и магия, эта сила исходила изнутри человека, но, в отличие от магии, не была фиксированной. Ты не рождался с уровнем «F» и не застревал на нём всю жизнь. Она походила на мышцу: чем больше и интенсивнее её используешь, тем сильнее она становится. Вот почему она рубила дрова, применяя магию — или, точнее, духовную энергию. Это не было престижно, но помогало повысить её шансы на выживание и прокладывало надёжный путь из нищеты. Правда, был нюанс: говорят, если ты оказываешься на грани смерти, рэйрёку растёт гораздо быстрее, но ускоренный курс её не прельщал. Проблема заключалась в том, что формулы, которые она с таким трудом заучивала в прошлой жизни, здесь давали другие результаты. В её прошлом мире магия была понятной величиной; она не таила особых загадок, и формулу для одного заклинания можно было легко передать другому. Взять, к примеру, простое заклинание щита: вложил нужное количество силы в определённую формулу — получил защитный барьер нужного размера. Но здесь результаты были какими-то сбитыми. Если она вкладывала, как ей казалось, правильное количество силы, щит получался слабым. Если добавляла больше в надежде усилить его, он становился не мощнее, а просто больше. Такая же история была со всеми заклинаниями, которые она решалась пробовать, всё ещё плохо понимая, как работает духовная энергия. С такой ненадёжной и неточной силой она не спешила экспериментировать с заклинанием полёта — слишком велик был риск просто рухнуть с небес. Артиллерийское заклинание вообще сулило взрыв, тем более что у неё не было ни винтовки, ни боеприпасов, чтобы его использовать. Теоретически можно было прикрепить его к луку и стрелам, но она не умела обращаться с таким оружием и не имела возможности его раздобыть. Можно было бы снизить мощность заклинания и привязать его к камню, чтобы бросать как импровизированную гранату, но выяснять, отрастают ли в этом загробном мире конечности, ей не хотелось. В итоге её арсенал ограничивался заклинанием щита, формулами ментального и физического усиления, иллюзиями и магическим лезвием. Эти заклинания худо-бедно работали в зависимости от уровня духовной энергии, но использовать их одновременно она не могла. С одной стороны, она сомневалась, что у неё хватит запасов рэйрёку, с другой — слишком привыкла к своему шару, который поддерживал заклинание, пока она занималась чем-то ещё. Без шара она могла стабильно держать только одно сложное заклинание, вроде усиления или иллюзии. К счастью, магическое лезвие, привязанное к чему-то вроде кинжала, имело куда более простую формулу, а щит был быстрым и несложным, так что они не создавали проблем, и её магия не была совсем уж бесполезной. С раздражённым вздохом она перестала рубить дрова, как заведённый механизм, потянулась, разминая спину, и оглядела лагерь. За пару дней она нарубала изрядно древесины и не удивилась бы, если это немного сбило её бартерную ценность в городке, но такой жертвой она была готова пожертвовать. Её удивляло, почему никто больше не работал здесь в одиночку, как она. Горожане всегда приходили сюда группами. «Может, в лесу водятся волки», ─ подумала она, пожав плечами, и вернулась к работе. *** ─ Кудо! Как там новоприбывшая? Надеюсь, она так же опасна, как обещал Сомэй? ─ прокричал Хисакагэ, военачальник восточной восьмидесятки, сидя на своём троне с насмешливой улыбкой. Кудо вошёл в некогда заброшенный отель, который Хисакагэ за годы превратил в свой замок, и раздражённо вздохнул. Хисакагэ махнул рукой, подзывая пару служанок, чтобы те подали им какое-то лакомство, привезённое из семьдесят девятого района; настроение у него, похоже, было приподнятое. ─ Возможно, она даже опаснее, чем он говорил. У неё глаза убийцы, а форма и выправка — явно военные. ─ Кудо направился к своему излюбленному месту в углу квадратного холла, который военачальник называл тронным залом, прислонил своё копьё к стене и сел. Когда-то это здание было огороженным отелем, давно заброшенным и оставленным гнить как памятник ушедшей эпохе, когда восьмидесятые районы не были такими ужасными, как сейчас. Но здание всё ещё годилось для жизни, и было частично пригодно для обороны, так что вполне подходило для базы. К тому же, оно занимало удачное центральное положение в восточной восьмидесятке, что помогало Хисакагэ держать под контролем своё маленькое королевство. ─ Погоди, «она»? Я думал, Сомэй сказал, что новоприбывший — мужчина? ─ уточнил военачальник, приподнимаясь с места; несколько золотых цепей на его шее звякнули друг о друга. ─ Он ошибся, и ему повезло, что он вообще жив. Я понятия не имею, откуда она и из какого времени, но если бы пришлось ставить деньги, я бы сказал, что она — продукт какой-то немецкой программы суперсолдат. Она слишком молода, чтобы участвовать в множестве боёв, но её разум словно заточен на сражение. Она думает, что ты готов напасть на город в отместку за избиение Сомэя. ─ Хм, странное мнение. Зачем мне злить человека с высоким уровнем духовной энергии из-за этого мелкого идиота? Ну, не так уж это важно. Как думаешь, справится ли она с тем, что я задумал? ─ спросил Хисакагэ, откидываясь в кресле и беря виноградину с тарелки, которую принесла служанка. ─ Она сказала, что не любит ненужное насилие, но горожане, с которыми я говорил, упомянули, что она работает на лесопилке, щедро расходуя духовную энергию, словно бросая вызов бродячему Пустому, что обосновался в лесу. Этот Пустой, похоже, решил, что шансы не в его пользу, и либо ушёл, либо затаился. Благодаря этому лесной промысел в городе оживает, что помогает им встать на ноги. Она старается помочь этому городку за горстку еды, так что да, думаю, если мы дадим понять, что наши действия пойдут на пользу людям, она поможет нам зачистить Логово, ─ сказал Кудо, предлагая лучший план действий. ─ Отлично! Как только она будет с нами, у нас хватит сил, чтобы одолеть тех монстров и начать улучшать этот район. А Готэй 13 не к чему будет придраться, ведь мы просто наводим порядок там, где им лень помогать, ─ заявил Хисакагэ, хлопнув в ладоши. Кудо в душе сомневался в последнем, но устранение главных смутьянов в восточной восьмидесятке в долгосрочной перспективе улучшило бы положение. Он лишь надеялся, что Готэй 13 оставят их в покое и не станут возражать против их попыток укрепить власть в этих краях. ─ За победу! ─ провозгласил Хисакагэ, поднимая кубок в тосте. ─ За победу, ─ отозвался Кудо, отвечая тем же. ***