Солнце клонилось к закату, на востоке восходила Серебряная луна.
Эльфы не ели мяса – в лучшем случае употребляли куриные или утиные яйца, чтобы восполнить силы. Кругом первозданная природа, дичи полно, а поймать – не поймаешь.
Даг, кипя от негодования, вел Лага за собой; они гуськом карабкались по каменистой тропе на горный хребет.
Лаг то и дело прикусывал придорожную траву, жевал пару раз и тут же выплевывал.
— Старший брат, вон там полно диких кроликов.
— Угу. Домой идем.
— Старший брат, я проголодался.
— У меня сил бегать нет. Спускайся к пруду и поймай пару уток.
— Я? Сейчас уже вечер, Шерри наверняка караулит у воды, нас поджидает. Давай вместе, а? Рана на ноге почти затянулась, мы вдвоем ее одолеем.
Украсть и отобрать силой – вещи все-таки разные.
— Ладно, тогда ловим кроликов, — Даг притормозил и, медленно развернувшись, слегка махнул лапой. — Заходи сверху, только тихо. Прокрадись в тот лесок. Я атакую первым, и неважно, поймаю или нет – кролики рванут в чащу. А ты не зевай, бей лапой.
Неподалеку, под склоном холма, раскинулась поросшая сочной травой низина, где кормилась дюжина кроликов.
Даг, ступая бесшумно, начал подкрадываться снизу.
«…» – Лаг прикинул план и, послушавшись брата, двинулся к указанному лесу. На спуске он нечаянно задел камень.
Тот с грохотом покатился вниз.
Кролики на лугу мгновенно насторожились, а затем увидели Лага. Этих бедолаг братья гоняли уже не раз, так что зверьки подскочили на три фута и в мгновение ока испарились.
— Тупица! — В сердцах выругался Даг.
— Брат… — Лаг уже совсем приуныл, но вдруг заметил, как в сумраке леса зажглась пара золотистых глаз. — Так! — Радостно вскрикнул он.
Всего в деревне жило шесть магических зверей.
Три земляных свирепых медведя: Мама-медведица, Даг и Лаг.
Два серебряных лунных морозных волка: Шерри и Папа-волк.
И последним был Так – пятилетняя сумеречная пантера. Он перебрался сюда позапрошлым летом из соседнего эльфийского поселения, заключив контракт Природы с молодым эльфом по имени Финк.
— Так! — Даг тоже приветливо отозвался.
Сумеречные пантеры предпочитали ночной образ жизни и были мастерами охоты.
Так отличался сдержанным и зрелым характером. Он никогда не участвовал в медвежьих играх, не ввязывался в драки, был неразговорчив, а ходил и вовсе бесшумно. Но нрав у него был добрый: при каждой встрече он угощал братьев едой.
Этот раз не стал исключением.
Так вышел из леса, держа в зубах дикого кролика, осторожно положил его на землю и, развернувшись, снова исчез во тьме.
— Брат, еда!
— Ешь.
Даг не возражал против того, чтобы младший поел первым. Спустя недолгое время Так вернулся со вторым кроликом, оставил его под деревом, медленно отступил и молча улегся поодаль на бок.
Живот Дага уже подвело от голода, но перед едой его всё еще подташнивало. Чтобы отвлечься, он бросил:
— Так, сегодня славный лунный свет.
— Гм-м, — Так издал гортанный звук и вильнул хвостом вместо ответа.
— Финка уже несколько дней не видно. У него всё хорошо?
Пантера наконец соизволил заговорить на языке зверей:
— Он и Трейси каждый день после полудня тренируются в метании дротиков под присмотром старосты Финна.
— Дротики? — Оживился Лаг. — Где? Где это?
— У Финна, за домом, — ответил Так.
— А-а… — Лаг тут же сдулся.
Дом Финна был запретной зоной, помеченной волчонком Шерри. Стоило Дагу или Лагу подойти близко, как их начинали преследовать и кусать.
И дело было даже не в Шерри – она всего лишь волчонок на год старше, вдвоем они бы с ней справились. Проблема заключалась в Папе-волчье, который был безумно заботлив.
Папа-волк в деревне считался вторым по опасности существом после Венрессы.
Взрослый серебряный лунный морозный волк с явным гормональным расстройством и чудовищным запахом изо рта обожал загонять двух медвежат, обидевших его дочурку, в угол и часами там на них рычать.
От одних мыслей о том амбре становилось дурно, а желудок сводило судорогой.
Даг не хотел обсуждать ничего, что касалось Папы-волка, во время еды, поэтому прикусил язык.
Закончив с кроликом, Лаг хитро прищурился – в голову пришла очередная пакость. Он ехидно хмыкнул и спросил:
— Так, а Финк ведь любит Трейси, да?
Так помолчал, серьезно обдумывая вопрос, и ответил:
— Похоже на то.
— Значит, потом у них с Трейси родится куча маленьких эльфов? — Не унимался Лаг.
Пантера снова задумался:
— Возможно.
— А тебе, Так, небось Шерри нравится? — Выпалил Лаг и тут же залился громким «ау-ха-ха», катаясь по земле от хохота.
Так поднялся и молча скрылся в лесу.
Даг лишь головой покачал: и откуда в этом медвежонке столько ехидства?
Мама-медведица не кормила их еще и по другой причине: наевшись, они начинали пакостить и искать приключения на пустом месте.
— Брат, ха-ха, ты видел? Так засмущался! — Лаг, всё еще смеясь, подошел к Дагу.
— Скудоумие! — Даг отвесил Лагу увесистый подзатыльник. — Идиот, Так обиделся. Завтра вечером будешь лапу сосать.
— У-у-у… — Лаг потер макушку и высунул язык. — Точно, в прошлый раз, когда я так пошутил, он несколько дней не показывался. Брат, что делать?
— Сам охотиться будешь! — Прикрикнул Даг. — Домой.
После кролика в животе потеплело. Они бодро зашагали по тропе, залитой лунным светом, к своей хижине.
Скрип двери разбудил Маму-медведицу. Она приподняла голову, убедилась, что новых ран на малышах нет, сменила позу и вернулась к медитации.
Пустая комната, утоптанный до гладкости земляной пол.
В углу отчетливо тянуло мочой.
В раннем детстве они ленились выходить ночью на улицу и делали свои дела прямо в углу. Только после бесчисленных тумаков от матери дурная привычка исчезла, но земля пропиталась так глубоко, что запах не выветривался.
Медвежата устроились посреди комнаты.
Едва Даг улегся, Лаг тут же притиснулся к нему боком.
С самого рождения они спали вповалку. Даг терпел.
У Лага всё еще бурлила энергия, сон не шел. Полежав пару секунд, он потрогал брата лапой и прошептал:
— Старший брат, ты голоден?
Даг оттолкнул его лапу и отодвинулся:
— Нет. Спи.
Лаг впал в ступор. Что сегодня с братом? Где былое взаимопонимание? Разве он не должен был сказать «да», чтобы они вместе пошли побродить, поиграли и вернулись, когда устанут?
Мама-медведица не возражала против их ночных вылазок – главное, чтобы отмечались утром и вечером. А еще лучше, если бы они вовсе не возвращались и не мешали ей заниматься.
— Брат, я голоден… — попытался напомнить Лаг.
— Терпи, — отрезал Даг. — Я – нет.
«…» – Лаг притих, почесал затылок и посмотрел на рану на лбу брата. Зажила!
Затем взглянул на свою ногу. Магия исцеления Винни была сильна: рана превратилась в розовое пятнышко, уже пробивался нежный пушок. К завтрашнему дню всё пройдет.
— Брат, голова еще болит?
— Кости ноют. Спи давай.
— О-о. — Лаг осторожно коснулся лапой места шрама на голове Дага и наконец угомонился. Пролежав спокойно две минуты, он снова начал ворочаться – шило в одном месте не давало покоя.
— Мама, мы сегодня днем встретили Венрессу и Винни.
Медведица дернула ухом в знак того, что слушает, но вытянула правую лапу – верный признак того, что скоро начнет раздавать затрещины. Если он не замолкнет и не даст ей покоя, ему несдобровать.
Лаг втянул голову в плечи, но продолжил:
— Венресса злая. Она сказала, что мы с братом – два урода.
Мама-медведица явно не ладила с Венрессой, поэтому ругань в адрес эльфийки мигом прогнала ее хмурое настроение. Она убрала лапу и спросила:
— Она вас оскорбляла?
— Она принесла прозрачный шар и велела нам почувствовать магическую силу. Странный такой шар… — рассказывал Лаг.
Медведица внезапно занервничала и коротко пояснила:
— Это магический кристалл для проверки таланта. Должно быть, ваши способности выдающиеся, вот она и завидует.
— Точно, завидует! — Согласился Лаг. — А еще она говорила… Брат, что там про горы? И про нагорье? Что между горными зверями и нагорьем началась война…
Даг медленно поднял голову, отвесил Лагу оплеуху и рявкнул:
— Спать!
— Она предлагала вам остаться? — Мама-медведица поднялась, ее вид стал предельно серьезным. — Это горы Тортосто и нагорье Моку. Война между магическими зверями и варварами – наш шанс вернуться из Серебряного лунного леса в родные горы Тортосто.
Обновлено: 23.01.2026