— Старший брат, Венресса вернулась! Нам бежать? — Спросил Лаг.
— У Винни за спиной какой-то сверток. Там есть что-нибудь вкусненькое? — Лаг мучился от неопределенности.
Венресса была язвительной и вспыльчивой, а исходящая от неё аура убийства заставляла медвежат инстинктивно трепетать.
Винни же была здоровой и жизнерадостной юной эльфийкой, умной и доброй. Медвежата её обожали и всегда были рады с ней поиграть.
Даг, опасаясь, что старая жрица заметит в нём что-то неладное, быстро отбежал в траву и припал к земле, выставив только голову, чтобы украдкой наблюдать за ними.
Это была вполне естественная реакция медвежонка на встречу с «ужасной и противной» Венрессой.
Лаг, увидев это, тоже спрятался.
Когда Венресса и Винни подошли ближе по тропинке, Лаг не выдержал и, помахав лапой, тихо позвал:
— Винни, сюда! Иди к нам.
Винни прыснула в кулак:
— Лаг, ты опять ранен. Даг, а что у тебя с головой?
«С головой?» – у Дага внутри всё екнуло от дурного предчувствия.
— Зелёная, — Лаг протянул лапу и осторожно коснулся лба брата, подтверждая слова эльфийки.
Венресса остановилась.
Винни подбежала к ним, поправила магическую робу жрицы и присела на корточки:
— Лаг, иди сюда.
Тот поспешно подскочил, высунул язык и с самым невинным видом спросил:
— Винни, а есть что поесть?
— Нет, — Винни коснулась кончиками пальцев, на которых засиял зеленый свет, раны на его задней лапе.
Магия природы, Магия исцеления.
Рана, покрывшаяся коркой еще вчера, разошлась во время сегодняшней охоты. Под воздействием заклинания нежно-розовая плоть начала срастаться прямо на глазах, пока на месте пореза не остался лишь бледный след.
— Вот и всё! Лаг, иди домой и хорошенько поспи, завтра всё окончательно заживет.
— Винни, а ты правда ничего вкусного не принесла? — Лаг покосился на свою лапу, но его мысли быстро вернулись к еде. Он не сводил глаз с узла у неё за спиной.
Винни, вздохнув, развязала сверток.
Внутри оказалась бронзовая модель книги, точь-в-точь подходящая по размеру к статуе Богини Природы. Это была новенькая «Книга Природы», которую они заказали у кузнецов-дворфов в Храме Мис. Согласно канону, она была украшена семью «драгоценными камнями» разного цвета – на самом деле это были просто стекляшки.
Даг поскрёб книгу лапой. Раздался гулкий звук – вещь была пустой внутри, сделанной из тонкого листа меди.
«Сплошная халтура! Похоже, Богиня Природы вас действительно оставила», – саркастично подумал Даг.
Винни достала из свертка другой предмет: ручное зеркальце в бронзовой оправе со стеклянной поверхностью.
Она повернула зеркало к Дагу и, посмеиваясь, сказала:
— Даг, посмотри на себя.
Взглянув в отражение, медвежонок обомлел: на лбу, как раз там, где была рана, красовалась зеленая отметина в форме молнии.
Даг мгновенно всё понял: «Ну точно, это всё Сиала! Вчера, когда она колдовала, что-то пошло не так. И швы… как можно было зашить прямую рану так криво?»
Что это за уровень врачевания такой?
Неужели это и есть тот самый знак молнии на лбу Дага, который в исторических хрониках описывался как символ благословения Богини Природы?
— Хи-хи, а тебе идет. Стал гораздо симпатичнее, — Винни ласково потрепала Дага по загривку. — Рана заживает отлично. Как и Лагу, тебе нужно поскорее вернуться домой и отдохнуть. Завтра будешь как новенький.
Лаг тем временем успел обшарить весь сверток и остался крайне разочарован: только медная книга, два зеркальца и ком старой ткани для починки одежды.
Винни с радостью указала на зеркальце:
— Скоро Фестиваль урожая. Это подарки от учительницы для меня и Сиалы. Красивое, правда?
«Скучные эльфы», – фыркнул про себя Даг. Он тряхнул головой, сбрасывая руку Винни, и собрался уходить.
Внезапно трава вокруг него стремительно выросла, намертво опутав медвежонка.
Венресса медленно подошла и остановилась перед Дагом. Она пристально разглядывала его с явным недоумением:
— Кажется, у этого медвежонка очень высокое сродство с магией природы? Почему я раньше этого не замечала?
Даг попытался вырваться, но путы держали крепко. С трудом повернув голову, он увидел, что его родной брат уже вовсю удирает прочь.
Винни присмотрелась:
— Учительница, рану зашивали дважды.
Даг угрюмо проворчал:
— Рана снова открылась, и Сиала её зашила.
— Сиала… — Винни хихикнула и снова погладила его по голове. — Опять ты Леди разозлил?
Дагу было не до оправданий – всё его внимание было приковано к Венрессе.
Ему было чертовски любопытно.
В его прошлом мире историки спорили о её истинной силе.
В учебниках истории говорилось, что она была магом природы легендарного ранга.
Однако другие исследователи полагали, что она достигла трансцендентного уровня, иначе не смогла бы выйти невредимой из той битвы с драконом.
Для Дага, что в прошлой жизни, что в нынешней, и тот, и другой ранг были недосягаемыми вершинами.
Задрав голову, он видел чистое лицо эльфийки средних лет, на котором время не оставило ни единой морщинки. Её густые волосы так и пылали жизненной силой.
Должно быть, она использовала тайное искусство или особое зелье, чтобы сохранить молодость.
Но глаза не обманывали – они были мутными и усталыми, в них не было той чистоты и живости, что присущи молодым эльфам.
Венресса долго изучала отметину на голове Дага и, наконец, вынесла вердикт:
— Когда Сиала применяла Магию исцеления, её изначальная магия вышла из-под контроля и пропитала ткани раны, вызвав окрашивание.
— То, что возникла такая странная мутация, напрямую связано с твоим необычно высоким сродством к магии природы.
С этими словами она достала прозрачный магический кристалл и строго приказала:
— Даг, протяни лапу и положи на него.
Одновременно с этим путы, сжимавшие его переднюю конечность, ослабли.
— Сосредоточься и попытайся волей установить связь с магией внутри кристалла. Справишься? — Спросила Венресса.
— Да, — Даг коснулся кристалла лапой и направил сознание внутрь, пытаясь нащупать энергию.
Тут же в прозрачном шаре медленно и хаотично закружились нити изумрудного и землисто-желтого цветов.
— Земляной свирепый медведь, от природы наделенный сродством к стихии природы… У Леди этого не было. Неужели гены отца так повлияли? — Пробормотала Венресса и, резко повернув голову, крикнула в сторону зарослей:
— Лаг, а ну живо сюда!
Лаг осторожно высунул мордочку из травы.
Винни поманила его рукой:
— Лаг, не бойся! Учительница просто хочет проверить твой магический талант.
Заметив, что связанного Дага не бьют, Лаг перестал прятаться и через пару секунд, прихрамывая, покорно подошел.
Венресса подставила кристалл ему:
— Сосредоточься и свяжись с магией внутри.
Лаг положил лапу на шар, склонил голову, припоминая, как это делается.
Послышалось легкое магическое колебание. Внутри кристалла возникли сотни тонких нитей землистого цвета, которые мгновенно закрутились в мощный вихрь.
Это означало, что у Лага были исключительные способности к стихии земли.
— Достаточно! — Венресса убрала кристалл. В её голосе прозвучали нотки удивления. — Леди родила двух настоящих монстров!
Она переводила свой мутный взгляд с Дага на Лага, и на её губах заиграла «зловещая» усмешка. Она продолжила:
— Магические звери в горах Тортосто сейчас сдерживают вторжение варваров с нагорья Моку.
— Если Леди спросит, не хотите ли вы уйти с ней, будьте умнее и выбирайте Серебряный лунный лес. Таким сосункам, как вы, на поле битвы ловить нечего – только смерть найдете. Понятно?
Лаг только глазами хлопал – было очевидно, что он ничего не понял.
Венресса раздраженно повторила:
— Если мать предложит уйти или остаться, отвечайте, что остаетесь. Уйдете с ней – погибнете. Уяснили?
— Уяснили… А поесть дашь? — Спросил Даг.
— Нет. Еще светло, охотьтесь сами. Винни, идем, — Венресса стряхнула с робы сухие травинки и повела ученицу дальше.
— Брат, а что она сейчас сказала? — Спросил Лаг.
— Не важно, — Даг потрогал лапой лоб и погрузился в раздумья.
К северу от Серебряного лунного леса лежало нагорье Моку, а к западу – горы Тортосто.
Многие магические звери из леса, которые не верили в будущее лесных эльфов, добровольно отправились воевать на стороне горцев против варваров.
Это была затяжная война на истощение.
Обновлено: 23.01.2026