Раннее утро.
Золотистые солнечные лучи пробивались в дом сквозь щели в деревянных досках.
Даг проснулся от голода.
Он поднял голову и огляделся.
Мама-медведица прикрыла глаза, её дыхание было ровным, а вокруг тела вилась магическая сила – она пребывала в состоянии медитации, на грани сна и бодрствования.
Лаг забился в угол и молча зализывал рану на задней лапе.
Рана затянулась коркой, под которой нарастала молодая плоть. Было очень зудно; медвежонок хотел слизать струп, но не решался.
Даг протянул лапу и потрогал свой лоб – его рана тоже заживала, и растущие ткани неприятно чесались. Глядя на Лага, он не удержался и тоже поскрёб макушку.
— Старший брат, — Лаг поднялся, подбежал к Дагу и осторожно протянул лапу, желая коснуться его головы.
Даг отпихнул его лапу и покосился на Маму-медведицу.
Лаг всё понял и крикнул:
— Мама, я хочу есть!
Мама-медведица открыла глаза, посмотрела на них, сменила позу и снова зажмурилась, не проронив ни звука.
Братья тут же осознали: еды нет, и сегодня им снова придётся добывать пропитание самостоятельно.
Даг вышел из дома и лёгкой походкой направился по лесной тропинке.
Лаг, прихрамывая, семенил следом, время от времени замахиваясь лапой на придорожные цветы.
В траве капли росы отражали сияние утренней зари.
На ветвях заливались птицы, радуясь солнцу.
После того как медвежатам исполнился год, Мама-медведица перестала опекать их сверх меры.
Самой Леди одного сытного обеда хватало на пять-шесть дней. Только когда она чувствовала сильный голод, то отправлялась охотиться в болотистую местность и приносила крупную добычу, чтобы устроить детям пир.
А в остальное время… В рощах водились кроты и разные птицы, на склонах – дикие кролики, фазаны и прочая мелкая живность, а в реке была рыба.
Рацион Земляных свирепых медведей был весьма широк. В крайнем случае можно было наесться диких фруктов или вовсе жевать свежую траву и коренья – с голоду точно не помрёшь. Так что, когда сыновьям исполнился год, медведица редко беспокоилась об их желудках.
Дагу и Лагу нужно было кормиться самим.
— Старший брат, а давай на речке рыбу ловить?
— Не пойдём, — отрезал Даг.
Нельзя мочить незажившие раны – это же элементарно.
— Брат, если пойдём на гору, встретим Шерри. Я ранен, а ты с ней один не сладишь.
— Я тоже ранен.
— Вот именно! Тогда мы точно проиграем, — заволновался Лаг.
Даг вытянул лапу, указывая на вершину горы в начале поселения:
— Пойдём понизу, в обход горы.
На другой стороне этой большой горы когда-то давно была деревня эльфов. Теперь она окончательно запустела, и там водилось полно всякого мелкого зверья.
Но у Дага была и другая цель при выборе этого маршрута.
Путь лежал мимо деревянного дома, где жила Венресса.
Сиала на площадке перед дверью размахивала железным кривым ножом, пытаясь наколоть дров. Выглядела она болезненно – даже нож в руках дрожал.
— Сиала, доброе утро! — Крикнул Лаг.
— Доброе утро, Сиала, — поздоровался Даг.
— Доброе утро, Лаг, Даг… — Юная эльфийка бросила нож. Её взгляд упал на лоб Дага, она явно занервничала, высунула кончик языка и, вскочив, на цыпочках поспешила юркнуть в дом.
Казалось, она испугалась этих двух мохнатых хулиганов и решила спрятаться.
Даг замер в недоумении.
Лаг тоже опешил, но потом уверенно заявил:
— Старший брат, Венрессы нет дома! Малявка испугалась и спряталась.
Обычно юная эльфийка не была такой пугливой. В её поведении сквозило желание избежать встречи после какой-то пакости.
Даг всё ещё с трудом понимал логику эльфов и магических зверей этой эпохи, поэтому спросил:
— А чего ей бояться?
Лаг принялся авторитетно рассуждать:
— Потому что вчера мы успешно пометили Храм Природы как свою территорию! Ха-ха, брат, ты такой крутой, она точно струсила.
И добавил с непоколебимой уверенностью:
— Венрессы точно нет дома!
«Ну и логика у этого медвежьего отродья!» – подумал Даг.
— Ну-ну… — Даг отвесил Лагу подзатыльник и скомандовал:
— Иди спроси, есть ли у неё еда.
— Ой, — Лаг обиженно потер голову, прихрамывая подошел к двери и забарабанил по дереву лапами. Оскалившись и приняв максимально свирепый вид, он прорычал:
— Сиала, выдавай еду!
Дверь приоткрылась, и на порог вылетели два горячих запеченных маниока.
— Маниок? — Лаг рассердился и принялся неистово колотить в дверь. — Я хочу хлеба! А еще джема и мёда!
— Учительница ушла и заперла шкаф с джемом и мёдом! А хлеба по утрам мы не едим, — донесся из-за двери слабый голосок Сиалы.
— Всё вкусное заперто? — Лаг обернулся к Дагу за указаниями. — Брат, она говорит, что нет ни джема, ни мёда. Даже хлеба нет.
У Дага в животе громко заурчало. Он подошел, подобрал один маниок и принялся жевать.
— Сегодня мы тебя пощадим! — Лаг, стараясь выглядеть величественно, бросил последнюю угрозу, после чего радостно схватил свой маниок и откусил сразу половину.
— Брат, было бы здорово, если бы Венрессы никогда не было дома. Тогда нам не пришлось бы голодать по утрам.
Даг холодно ответил:
— Если Венресса узнает, что ты грабишь Сиалу, она переломает тебе лапы.
Лаг вжал голову в плечи, сглотнул остатки маниока и поторопил:
— Брат, пошли быстрее.
Даг в два укуса доел свою порцию, почувствовал, что в желудке стало приятнее, и двинулся дальше.
Они обогнули дом.
Позади была небольшая пустая площадка.
Там росло единственное, одинокое дерево – яблоня с нежно-золотистыми ветвями. Знаменитый сорт: золотое яблоко.
Несмотря на густую листву, на ветках висело всего лишь несколько десятков редких зеленых плодов, от которых исходило мощное дыхание магической силы.
Это было не просто золотое яблоко, а редкое магическое растение.
Рядом находился старый колодец, сложенный из лунного камня и украшенный древними рунами – лунный колодец.
Лаг смотрел на зеленые яблоки на дереве, безостановочно сглатывая слюну, но в то же время от страха попятился назад.
Возле колодца росло еще одно неприметное изумрудное деревце, слегка покачивающееся на утреннем ветру. Это был древесный дух по имени Кририк. Он был связан контрактом Природы с Венрессой и владел множеством могущественных заклинаний магии природы.
В обязанности Кририка входила охрана магического растения и лунного колодца.
Даг и Лаг не раз пытались сорвать яблоки, и каждый раз Кририк ловил их и подвешивал на ветвях, опутав лозами.
Этот древесный дух был весьма коварен: он связывал медвежатам пасти, чтобы те не могли звать на помощь, и они висели там, пока их не находила Сиала или Винни.
А если их замечала Венресса – пиши пропало: она гоняла их метлой через весь городок.
— Брат, яблоки скоро созреют, — Лаг разинул пасть, пуская слюни.
— Уходим, — Даг прошел этим путем только ради того, чтобы взглянуть на яблоню и лунный колодец.
Они обошли рощу, прибавили шагу и поднялись на холм, откуда Даг посмотрел вниз.
В лунном колодце на самом дне виднелся лишь тонкий слой изумрудной воды. Он почти пересох.
Единственное магическое растение во всем городке Утренней Зари и единственный лунный колодец, дающий Источник Луны.
Даг хотел бы рассмотреть руны на колодце поближе.
В этот момент Кририк, притворявшийся саженцем, чуть вытянулся из земли. Его два изумрудных глаза медленно повернулись, украдкой наблюдая за медведями, а затем он снова осел пониже, продолжая притворяться обычным растением.
«Мерзкий дух, замышляет недоброе», – подумал Даг. Кририк явно ждал, когда они вступят в Запретную зону, очерченную Венрессой, чтобы схватить их с полным правом.
— Брат, Кририк – плохой дух. Он свяжет нас лозами, — предупредил Лаг.
— Я знаю, — Даг тщательно обдумал ситуацию и подавил любопытство. Он развернулся и бросил:
— Уходим.
Перевалив через гору, они увидели внизу заброшенную деревню, где вовсю резвилось мелкое зверье.
Охота медвежонка, не достигшего даже первого ранга, была грубой и бесхитростной: приметил цель и несись за ней со всех ног, пока та не дух не испустит. А если добыча нырнет в норку – значит, надо рыть землю, пока не выкопаешь.
Так в погонях и хлопотах пролетел весь день.
В сумерках на тропинке в траве показались две темно-зеленые фигуры.
— Лаг! Даг! — Винни издалека помахала им рукой.
— Винни! — Радостно вскрикнул Лаг, но тут же охнул:
— Ой! Венресса! Противная старая эльфийка так быстро вернулась!
Обновлено: 23.01.2026