Солнце скрылось за горизонтом.
Тьма еще не успела воцариться в лесу.
На востоке, в полнеба, уже сияла Серебряная луна.
После дневного зноя подул прохладный вечерний ветерок, и листва в лесу отозвалась уютным шелестом.
Лаг, весь в пыли и грязи, прихрамывая, украдкой выбрался из-за дома. Осторожно приблизившись к Дагу, он улегся рядом. Какое-то время он лежал тихо, но вскоре в его животе заурчало так, что звук напоминал бой барабанов. Лаг тайком взглянул на маму-медведицу и, решив, что та не обращает на него внимания, осторожно потянулся к коровьей ноге, чтобы поесть.
Леди внезапно открыла глаза и произнесла:
— Лаг, ты ранен.
— Я… я просто неудачно упал… — заикаясь, ответил Лаг.
Даг приоткрыл веки, взглянул на брата и лишился слов. «Упал»? Это как же надо упасть, чтобы на ноге остались четыре глубокие кровавые раны, в которых видны кости? Очевидно же, что это следы от клыков.
Пора подраться.
И позорно проиграть.
Даг покопался в памяти и быстро понял: Лаг наверняка снова сцепился с той волчицей по имени Шерри.
Шерри была серебряным лунным морозным волком, чья родословная ничуть не уступала Земляным свирепым медведям. Ей было четыре года, и в прошлом году она заключила контракт с Трейси, дочерью старосты Финна, благодаря чему овладела природной магической силой лесных эльфов.
В памяти всплыло, что Даг и Лаг с детства не ладили с Шерри и постоянно с ней конфликтовали. Только вдвоем братья могли хоть как-то ей противостоять, а в одиночку у Лага не было ни единого шанса.
Проблема заключалась в том, что после каждой драки их ждала расплата: если побеждали – дома их ругали, а если проигрывали, то мама-медведица лупила их еще сильнее.
— Я предупреждала вас: не смейте лезть к Шерри!
Этот раз не стал исключением. Леди оскалилась, не в силах сдержать гнев, и медленно направилась к Лагу.
— У-у-у… — взвыл Лаг, отчаянно пытаясь отползти назад.
Могучее тело мамы-медведицы резко подалось вперед, и тяжелая лапа с размаху опустилась на голову Лага.
— Скул-скул-скул… — Лаг закрыл голову лапами и попытался спрятаться за спину Дага.
Леди, возвышаясь над ним, продолжала отвешивать затрещины.
«Так вот оно, домашнее насилие в медвежьем исполнении? Мама-медведица и впрямь сурова».
Впрочем, Дага это не касалось.
Он лишь немного отодвинулся, давая маме-медведице простор для воспитательного процесса.
Шкура у Земляных свирепых медведей толстая, да и Леди знала меру: хоть удары и выглядели устрашающе и были весьма болезненными, серьезных травм они не наносили.
Глядя на ситуацию с точки зрения человека, Даг признавал, что эти два медвежонка были чересчур несносными. Вечно ищут приключений на свои зады и совершенно не поддаются уговорам – таких и впрямь только пороть.
— Старший брат, спасай! — Взмолился Лаг. Он начал метаться вокруг Дага, пытаясь уклониться от увесистых оплеух.
Чем хитрее изворачивался Лаг, тем больше злилась Леди, и удары становились всё тяжелее.
Дагу совсем не улыбалось служить живым щитом, поэтому он тоже начал бегать туда-сюда, не позволяя брату спрятаться за собой.
— Старший брат, брат… — жалобно завывал Лаг. Он был в полном замешательстве: обычно в таких случаях старший всегда принимал удар на себя, получая пару затрещин, пока Лагу доставалась одна… Что же сегодня пошло не так?
Бам!
Мечущийся Даг внезапно замер на месте.
Лаг оцепенел и в ужасе выдохнул:
— Брат!
Занесенная лапа мамы-медведицы застыла в воздухе, ее глаза округлились. Она так привыкла раздавать тумаки, что в пылу погони не заметила, как со всей силы приложила Дага прямо по макушке.
Даг почувствовал, как по лбу потекло что-то теплое. Он коснулся головы лапой и поднес ее к глазам: кровь!
Рана, которая только начала затягиваться, от удара Леди снова разошлась.
Опомнившись, мама-медведица схватила Дага зубами за загривок и потащила в сторону окраины городка.
Вскоре они оказались перед деревянным домом, где жила Венресса.
Леди подняла лапу и постучала в дверь.
— Кто там? — Послышался изнутри голос Сиалы.
Мама-медведица опустила Дага на землю и бесшумно растворилась в ночной тишине.
С тихим скрипом дверь отворилась.
Сиала, протирая глаза, выглянула наружу и увидела Дага, который с понурым видом лежал у порога, а по его голове струилась кровь.
— Ой! Даг, что с тобой случилось?
«Будто сама не видишь».
Даг указал лапой на лоб и слизнул капли крови, стекающие на кончик носа.
— Леди снова тебя ударила?
— Вот беда, учительница и Винни ушли в Храм Мис. Что же делать?
— Рана разошлась, нужно зашивать…
Сиала испуганно вскрикивала и всплескивала руками, пребывая в полной растерянности.
Даг смотрел на это с нескрываемым скепсисом: «Ты столько времени провела с Венрессой и не набралась даже элементарных знаний о лечении? Где инструменты, которыми меня зашивали днем? Я тут кровью истекаю! Живо зашивай рану!»
Подождав немного и поняв, что юная эльфийка просто стоит и хлопает глазами, не предпринимая никаких действий, Даг сам решительно зашел в дом.
Оглядевшись, он увидел несколько дверей.
Передняя вела на кухню.
Левая была приоткрыта – судя по всему, там была спальня Сиалы.
Комната Венрессы наверняка находилась за плотно закрытой дверью справа.
Даг, не церемонясь, подбежал к ней и толкнул. Внутри была простая деревянная кровать, рядом – шкаф для одежды. Также там стоял стеллаж, забитый свитками пергамента, стол из камфорного дерева и небольшой комод.
Даг принюхался.
Из комода пахло лекарственными травами.
Он подошел ближе и начал выдвигать ящики, копаясь в содержимом.
— Даг! — Сиала наконец пришла в себя и вбежала следом. — Это вещи учительницы, нельзя их трогать… Давай я помогу!
Даг мягко отстранил эльфийку лапой и выдвинул все три ящика.
В верхнем лежал металлический ящичек – скорее всего, с хирургическими инструментами.
В среднем и нижнем стояли разнообразные стеклянные флаконы с зельями, которые готовила Венресса.
Даг принюхался и указал на один из флаконов:
— Зелье жизни первого ранга. Сначала я выпью одно, помоги открыть пробку.
— А это – усыпляющее зелье. Половину я выпью, а вторую половину нанеси на саму рану.
Затем он указал на другой сосуд:
— Это противовоспалительное зелье. Нужно немного, примерно пятая часть флакона, чтобы промыть рану. Иглы и нити в железном ящике. Когда обработаешь, можно зашивать. После этого еще раз промой противовоспалительным. И еще вот этот порошок – он нужен для остановки крови, посыплешь сверху, когда закончишь.
— Поняла… — машинально ответила Сиала, но тут же спохватилась и с недоумением спросила:
— Даг, откуда ты всё это знаешь?
Даг ответил вопросом на вопрос:
— Венресса всё это показывала днем, ты разве не смотрела?
Сиала почесала затылок:
— Разве? Учительница не использовала так много снадобий.
— Она сделала это нарочно, чтобы проучить меня. Малышка, шевелись быстрее.
— Ладно-ладно, — Сиала совсем растерялась, но, видя, что из раны на голове Дага продолжает хлестать кровь, гадать не стала. Она зажгла свечу на столе и принялась за работу, строго следуя указаниям.
Спустя долгое время всё было закончено.
Сиала сбегала в свою комнату и вернулась с осколком зеркала. Протянув его Дагу, она сказала:
— Кровь остановилась, посмотри сам.
Даг глянул в зеркало и его морда тут же перекосилась.
— Ну как? — Спросила эльфийка.
— Ужасно.
Слово «ужасно» даже близко не описывало те кривые стежки, которыми Сиала стянула рану. Это было просто невыносимое зрелище.
«Венресса ведь настоящий профессионал! Ты ее приемная дочь, выросла у нее на глазах, неужели ничему не научилась? Как ты одежду свою зашиваешь? Неужели Венресса за тебя всё делает? Какая же ты беспомощная…»
Даг был готов расплакаться от досады. Помолчав, он спросил:
— Сиала, а магией исцеления ты владеешь?
Кровоостанавливающее зелье подействовало хорошо, но при таком качестве швов требовалось заклинание исцеления стихии природы, чтобы рана затянулась и не началось заражение.
— Владею… самую малость… Дай подумать… Ой, забыла, сейчас поищу… — Сиала открыла ящик стола и быстро вытащила книгу в кожаном переплете.
Судя по всему, ей не впервой было подглядывать в шпаргалку. Пролистав страницы, она радостно воскликнула:
— Нашла! Даг, подожди секунду.
Вскоре она добавила:
— Всё, я поняла. Давай попробуем.
Она отвернулась, зажмурилась и попыталась воззвать к природной магической силе. На кончике ее пальца вспыхнул зеленый огонек.
— Ой! — Даг от неожиданности подпрыгнул и отскочил в сторону.
Сиала в последний момент осознала, что промахнулась. Зеленый луч ударил в пол, выбив небольшую ямку в сухой земле.
— Ты что, прибить меня решила?! — Прорычал Даг.
— Ой, Даг, прости, я перепутала, — Сиала виновато высунула кончик языка. — Я сейчас еще раз попробую.
Даг на всякий случай вышел из комнаты и осторожно заглядывал из-за двери.
Сиала еще раз внимательно перечитала пергамент, заучивая последовательность действий, и предприняла вторую попытку.
На этот раз всё прошло удачно. Судя по магическим колебаниям, это действительно было заклинание исцеления.
Зеленый свет коснулся его лба, и после резкой вспышки боли Даг почувствовал, как края раны начали стягиваться.
Эффект был даже лучше, чем от заклинания той маленькой эльфийки по имени Винни, что лечила его днем.
Даг списал это на простое везение. В конце концов, обе они были лишь неопытными ученицами, и результат их магии зависел скорее от случая, чем от мастерства.
— Эм… — Сиала некоторое время пристально разглядывала лоб Дага, а затем быстро схватила свой осколок зеркала и убежала к себе в спальню.
Даг, недоумевая, запрыгнул на стул и из любопытства заглянул в кожаную книгу, которую только что читала Сиала. На обложке красовалось название: «Путевые заметки о горах Тортосто – вторая копия». Текст был написан на магических письменах, которые изучают только маги, а автором значилась Венресса Чжуфэн.
«Эта книга уже начала расходиться по Серебряному лунному лесу?» – пробормотал Даг. Он неуклюже перелистывал страницы своими медвежьими лапами и случайно открыл книгу на середине. От увиденного его глаза едва не вылезли из орбит.
Левая страница была исписана лишь наполовину, а правая оставалась абсолютно чистой.
На столе стоял запечатанный флакон с темно-зелеными чернилами, а рядом лежало перо для письма, от которого исходила ощутимая магическая аура.
Текст в книге был написан теми же темно-зелеными чернилами, и над ним всё еще витало слабое облачко природной магической силы.
Что-то тут не так!
Он присмотрелся к книге поближе, принюхался, и его лапы невольно задрожали: чернила из крови дракона! Дыхание расы драконов! Книга из драконьей кожи!
Самым важным достижением Венрессы Чжуфэн в истории считалось то, что она собрала и систематизировала знания о лекарственных травах всех рас континента, создав основу для алхимии как науки. А самым знаменитым ее подвигом было убийство взрослого изумрудного дракона во время путешествия по горам Тортосто.
Полное издание «Путевых заметок о горах Тортосто» состояло из восьми томов. Первые четыре описывали само путешествие и обстоятельства Великой войны с драконом, по сути являясь легендарной биографией. Последние четыре тома были приложениями, где Венресса Чжуфэн собрала все свои познания в алхимии и исцеляющие заклинания разных народов, часть из которых она адаптировала под использование природной магической силы.
Сиала вернулась в комнату и, увидев, что Даг пытается залезть на стол, поспешно подхватила его и спустила на пол.
— Даг, это вещи учительницы, не трогай их! Если она узнает, тебе несдобровать.
Даг хотел было получше рассмотреть чернила из крови дракона, но, услышав это, передумал. И впрямь, в его памяти и на уровне инстинктов Венресса была существом в сотни раз более опасным, чем мама-медведица. Это было врожденное чутье магического зверя на угрозу.
«Неужели в этом доме действительно живет та самая легендарная Венресса Чжуфэн? С таким грозным созданием шутки плохи».
Даг на мгновение задумался и спросил:
— Сиала, а какая у тебя фамилия?
— Утренняя Заря, конечно! — Недовольно фыркнула эльфийка. — Даг, ну ты и глупый. Все эльфы и магические звери из нашего городка носят фамилию Утренняя Заря.
Даг указал на стол:
— В книге написано по-другому.
— Ой. А? Даг, ты что, понимаешь магические письмена? — Сиала окончательно запуталась, но, не став долго раздумывать, объяснила:
— Это «Чжуфэн», имя, которое учительница использовала, когда путешествовала по континенту в молодости. Эльфам, когда они странствуют по миру, ни в коем случае нельзя называть свою настоящую фамилию. Если наживешь врагов, они могут прийти в твою деревню, понимаешь?
— Понимаю… — у Дага даже зубы заныли от волнения, а сердце забилось чаще.
— Ладно, Даг, нечего тебе тут в комнате учительницы озорничать, она рассердится. — Сиала с трудом подхватила медвежонка и, волоча его, выставила за дверь.
— Тебя проводить до дома?
— Не нужно, я сам дойду.
— Вот и славно, иди отдыхай. И передай Леди, чтобы она тебя больше не била… Ой, нет, лучше сам будь паинькой и не зли маму-медведицу.
— Спокойной ночи!
Эльфийка выпалила это на одном дыхании и с грохотом захлопнула дверь.
— Спокойной… ночи.
«Что за чертовщина?»
Даг замер на мгновение, тряхнул головой и побрел по тропинке к окраине. Пройдя немного, он свернул в сторону и со всех ног припустил к Храму Природы.
Обновлено: 23.01.2026