В тихий полдень, когда над крышами струился дым очагов, спокойствие горной деревни внезапно нарушил волчий вой и медвежий рев.
Первым примчался папа-волк, который обычно редко показывался на глаза. Махнув взглядом на Лага, он на полной скорости рванул к окраине деревни, к деревянной хижине Венрессы.
Следом прибежал Финн. Он тоже мельком глянул на медвежат, бросил короткое: «Не подходите к Дагу!» – и умчался вслед за остальными.
Лозы, густо оплетавшие хижину Венрессы, медленно отступали.
— Кририк, как там учительница и Сиала? — Тревожно спросила Винни.
Кририк, принявший облик маленького древесного ростка, лишь покачал ветвями, выражая крайнюю степень изнеможения, и поспешил пустить корни в почву лесного массива позади дома.
— Винни, Сиала очнулась? — Выдохнул прибежавший папа-волк.
— Винни, с пра-пра-прабабушкой Венрессой всё в порядке? — Тут же спросил Финн.
Винни лишь приоткрыла рот, не зная, что ответить.
Дверь дома медленно отворилась, и изнутри донесся усталый, надтреснутый голос Венрессы:
— Пока не трогайте Дага, ему нужно еще немного времени. Винни, пора готовить обед.
— Обед… Ах! Да, учительница! — Винни встрепенулась и вприпрыжку скрылась в доме.
Папа-волк замер, его голос дрогнул от боли:
— Венресса, твоя магическая сила…
— Тайн, Финн, вам тоже пора идти домой обедать, — Венресса резко оборвала его, и входная дверь со скрипом медленно закрылась.
Радость на лице Финна мгновенно улетучилась. Он потер переносицу и с трудом выговорил:
— Тайн, присмотри тут, пожалуйста. Чтобы Лаг и остальные не вздумали беспокоить Дага.
…
Дагу снился чудесный сон. Его сила совершила прорыв, он одним махом стал архимагом десятого ранга, и техника полета ветра теперь давалась ему невероятно легко. С рюкзаком для доставки еды за спиной он парил среди громадин небоскребов, стучал в окна и вручал клиентам горячие заказы.
Теплый ветер дул в лицо, развевая полы одежды, а в туго набитых карманах весело позвякивали серебряные монеты.
«Десятый ранг! Теперь эффективность куда выше. Я разбогатею!»
Внезапно налетел неистовый порыв ветра. Дага, парящего в небе, перевернуло, он потерял равновесие и рухнул вниз, лихорадочно размахивая лапами в попытке выровняться.
— Апчхи!
Снова обдало жаром.
Даг изо всех сил затряс головой. В темноте его взгляд встретился с чьими-то глазами.
— Апчхи! — Лаг не удержался и чихнул снова, обдав морду Дага горячим влажным дыханием вперемешку со слюной.
— Старший брат…
Ночной холод пробирал до костей. Навес был слишком тесен: Лаг наполовину втиснулся внутрь, а его задняя часть осталась мерзнуть снаружи.
— Брат, ты очнулся! С тобой всё хорошо? — Лаг, чувствуя, что снова мог напроказничать, осторожно попятился и выбрался из-под навеса.
— Даг? — Раздался голос Така.
Шкура сумеречной пантеры идеально сливалась с ночным мраком, видны были лишь два изумрудных глаза, которые медленно приближались со стороны Лага.
«Сон?» – Даг всё еще не мог окончательно отделить реальность от видений.
Это состояние длилось секунд десять.
— Лаг? Так? — Даг почувствовал укол разочарования.
— Я тут, брат! — Отозвался Лаг.
— Даг, ты сейчас очень слаб, тебе нужна еда, — сказав это, Так скрылся в лесной чаще.
Лаг внезапно спохватился, задрал голову и издал восторженный, протяжный вой.
Следом из деревни донесся ответный вой Шерри.
Шерри, папа-волк, Финн… Эльфы деревни один за другим спешили к ним, бросали взгляд на Дага и тут же бежали к хижине Венрессы.
Раз Даг проснулся под действием контракта Природы, значит, его контрактница Сиала тоже должна прийти в себя.
…
Дом Венрессы стал для жителей деревни запретной зоной. Двери оставались запертыми.
Винни и Сиала находились внутри, и им не позволялось выходить наружу. Финн несколько раз пытался прорваться, чтобы проверить, как они, но каждый раз на подходе натыкался на яростный отпор магии природы.
Остальным оставалось лишь наблюдать за Дагом, чтобы понять, как идут дела. Через два-три дня, когда медведь начал нормально питаться, его истощение стало проходить, а силы – возвращаться.
Благодаря связи через контракт Природы было ясно: Сиала жива. Отсюда следовал вывод – проклятие чумы отступило, и девушка идет на поправку. Скоро в деревне снова появится здоровая и полная сил юная эльфийка.
Теперь всех беспокоило только состояние жрицы Венрессы.
…
С того дня, как исчезла мама-медведица, прошло уже десять дней.
Глубокая ночь. Хижина на окраине.
Лаг проснулся посреди ночи и, пошатываясь от сна, направился к углу комнаты.
— Выйди вон! — Даг резко открыл глаза и сурово предупредил брата.
Они вернулись в старый дом всего пару дней назад, но Лаг уже успел превратить всё помещение в отхожее место. Если так пойдет и дальше, жить здесь медведю будет невозможно.
— Мамы всё равно нет дома… А на улице холодно… — Лаг пропустил ворчание брата мимо ушей и, пристроившись в углу, с облегчением справил нужду. Встряхнувшись, он посмотрел на разбуженного Дага и с грустью спросил:
— Брат, как думаешь, куда ушла мама? Когда она вернется?
— Эх… — Даг почувствовал, как гнев утихает. Он тщательно подбирал слова и наконец ответил прямо:
— Мама ушла насовсем.
— Насовсем? Куда? Зачем? Брат, ты так сильно похудел, может, она пошла ловить для тебя магических зверей?
— Нет, — Даг помолчал, проверяя, готов ли Лаг услышать правду. — Она ушла в горы Тортосто, там война… Лаг, не надейся больше, она не вернется.
— Ушла… Но как же так? — Голос Лага сорвался на плач. — Брат, мы ведь еще такие маленькие… Неужели мама нас бросила?
Даг и раньше знал, что настанет день, когда мама-медведица их покинет, но не ожидал, что это случится так скоро.
— Нам исполнилось три года, мы заключили контракт Природы с эльфами, — строго произнес Даг. — Мы уже не маленькие.
— Но Шерри уже четыре, а папа-волк…
— Это другое. У каждого свой выбор. Папа-волк не собирается уходить из деревни.
— Почему?
— Просто такой выбор. Без всяких «почему».
— О-о… — печаль Лага редко длилась дольше полминуты. Заметив раздражение в голосе брата, он понурил голову и замолчал.
Спустя какое-то время с холма донесся волчий вой. Это звала Шерри.
Лаг встрепенулся, его глаза азартно блеснули.
— Брат, ты так быстро поправляешься, выглядишь уже совсем здоровым!
— Да, — подтвердил Даг.
— Брат, пойдем погуляем!
— Не пойду, — отрезал Даг, но тут же мягко пояснил:
— Я еще не до конца восстановил силы.
— Ладно, тогда я сам. — Лаг пулей метнулся к двери, обернулся и крикнул:
— Вернусь на рассвете! Брат, чего тебе принести поесть? Я поймаю!
— Всё равно, — Даг был не в духе. В последние дни Так и Финк исправно снабжали его добычей, так что голод ему не грозил.
— Тогда притащу что-нибудь на свой вкус! — Лаг со спокойной совестью выскочил за порог.
Даг подошел к двери, проводил брата взглядом и закрыл ее лапой.
Вернувшись на подстилку из сена, он сосредоточился, и перед ним возникла Книга Природы.
За последние дни она сильно изменилась.
На обложке виднелись один большой и шесть маленьких пазов. В самом крупном был инкрустирован желто-зеленый «драгоценный камень».
Это был не камень, а магический кристалл.
Тот самый кристалл, что сконденсировался, когда Даг стал магическим зверем первого ранга. Он не имел обычной многогранной формы, будучи идеально гладким и круглым, и находился не в море сознания внутри головы, а прямо на Книге Природы.
Внутри кристалла виднелись белые волокнистые «примеси» – сила веры.
В прошлой жизни Даг был магистром восьмого ранга и прошел систематическое обучение в магической академии, поэтому базовых знаний ему хватило, чтобы понять причину: Венресса истощила свою изначальную магию, чтобы восстановить метку Природы Сиалы. Через магический контракт часть избыточной энергии передалась Дагу, позволив ему сформировать кристалл и мгновенно достичь уровня первого ранга.
«И из-за этого жизнь Венрессы подходит к концу…» – с грустью подумал Даг.
Он взглянул на Книгу Природы, и его охватило недоумение. В одном из шести малых пазов, окружавших центральный кристалл, появилось изумрудное круглое образование. От него веяло магией природы, но это точно был не магический кристалл.
Сколько Даг ни пытался, он не мог понять, что это и зачем оно нужно.
Сама книга, прежде казавшаяся монолитной, теперь приоткрылась – можно было перелистнуть две страницы.
Разворот представлял собой невероятно живую и детализированную картину эльфийской деревни, в которой жил Даг. Медведь потрогал страницу лапой, но так и не смог определить, из чего она сделана.
Исследования последних дней показали, что сила веры не может напрямую превращаться в магическую мощь. Даг мог волей выводить ее из кристалла, но снаружи она мгновенно рассеивалась.
Он также пробовал перемещать ее по изображению в книге, но это не давало никакого результата.
«Для чего нужна эта сила веры? И что означает эта картина?»
Даг ломал голову несколько дней, но так и не нашел ответов.
Одно было ясно: эльфы деревни ежедневно в определенное время испускали потоки веры, которые стекались к нему и поглощались кристаллом.
Очевидно, Книга Природы могла собирать силу веры только в пределах области, изображенной на ее страницах.
В эпоху Богини Природы этот радиус наверняка охватывал весь Серебряный лунный лес.
Если этот артефакт действительно один из трех божественных артефактов Богини Природы, то зона сбора должна расширяться. Вопрос лишь в том, какие для этого нужны условия.
Обновлено: 23.01.2026