В заброшенной деревне стояла полуразрушенная хижина. Перед ней росла старая яблоня, а под деревом лежал обточенный плоский камень, на котором они обычно отдыхали.
Лаг с трудом перевернул валун, разгреб землю и извлек магический кристалл, добытый на болотах. Прищурившись, он залюбовался сокровищем, а затем, воровато покосившись на Дага, лизнул кристалл языком.
Братья каждый день приходили сюда поохотиться и всякий раз выкапывали кристалл, чтобы убедиться – их «клад» на месте.
Даг не вынес этого тошнотворного зрелища. Размахнувшись, он влепил брату затрещину. — Хватит! — Прикрикнул он. — Зарывай обратно.
— Ой, — буркнул Лаг, уложил вещь в ямку, присыпал рыхлой землей и придавил камнем.
Он опасливо оглянулся на Шерри, стоявшую в отдалении.
Волчица лишь высоко задрала голову, окинув его презрительным взглядом.
— Брат, Шерри нам только что всё дело испортила, — в глазах Лага вспыхнул недобрый огонек.
Даг снова поднял лапу и отвесил ему еще один увесистый подзатыльник. — Какое еще дело ты собрался проворачивать, горемычный? — Прорычал он.
Злоба в глазах Лага тут же угасла, сменившись выражением незаслуженной обиды.
— Всё, пошли, — ворчливо скомандовал Даг. — Наловим рыбы в ручье.
— Ура! Рыбалка! — Лаг не умел грустить дольше трех секунд. Он подпрыгнул и радостно заскакал вперед.
Шерри, до этого стоявшая в боевой стойке, расслабилась и поспешила следом, стараясь держаться поближе к медведям.
Отойдя на приличное расстояние, волчица вдруг произнесла:
— Даг, ты изменился.
Медвежонок по привычке проигнорировал её, но сердце его екнуло. Будь он обычным детенышем, тем прежним «Дагом», он бы уже вовсю мутузил Шерри вместе с Лагом, «мстя» за сорванный набег на мёд.
— Мне уже три года, Шерри, — бросил он через плечо с ноткой высокомерия. — Я не такой малохольный, как ты.
— Малохольный! — Поддакнул Лаг, копируя горделивую позу волчицы и презрительно фыркая.
— Р-р-ра! Даг, Лаг, вы нарывайтесь?! — Взбесилась Шерри. Оскалившись, она припала к земле, готовясь к прыжку.
— Гр-р! Гр-р! — Лаг не остался в долгу и, резко развернувшись, грозно зарычал на противницу.
Эта мелкая волчица явно напрашивалась на неприятности.
Даг, тоже начавший закипать, выкрикнул:
— Лаг, кусай её!
— Хья-а! — Внезапно из лесной чащи донесся звучный, полный мощи тигриный рык.
Готовые вцепиться друг другу в глотки Лаг и Шерри мгновенно замерли.
— Госпожа Каро пришла! — Радостно воскликнула Шерри.
— Это Каро! Здорово! — Закричал Лаг. — Брат, сейчас еда будет!
— … — Даг только вздохнул. — Хоть бы каплю гордости имел. Только о еде и думаешь.
Шерри первой бросилась навстречу рыку, медведи поспешили за ней.
Вскоре на заброшенной тропе показалась группа путников.
Впереди шествовала Каро, а справа от неё шла молодая эльфийка в кожаном доспехе, с коротким луком и колчаном за спиной. Это была Салли, контрактный партнер Каро.
Удивительным было то, что слева от Каро ковылял птицеподобный магический зверь, чьи перья на крыльях еще даже не до конца отросли. Толстое, упитанное существо важно вышагивало на двух лапах, гордо задрав голову. Это был громовой сыч – редкий гость в Серебряном лунном лесу, причем совсем еще птенец.
Рядом с сычом шел юный эльф лет пятнадцати-шестнадцати, младший брат Салли по имени Лок Модан.
Следом шли родители Салли – взрослые эльфы, каждый из которых нес на спине пожилого сородича.
Это были бабушка Салли и одинокий старик из их деревни, о котором семья Салли постоянно заботилась. Старикам жизненно необходимо было испить плодового вина с Источником Луны, иначе им было не пережить суровую зиму.
— Госпожа Каро!
— Каро!
После обмена приветствиями Даг, Лаг и Шерри уставились на громового сыча. Они видели его впервые и прямо-таки сгорали от любопытства: откуда он взялся?
— Даг, Лаг, Шерри! Вы трое опять затеяли драку? — Салли, приняв вид строгой старшей сестры, подбоченилась и по очереди погрозила каждому пальцем.
— Вовсе нет.
— Я не настолько глуп.
Шерри и Лаг наперебой принялись отнекиваться.
— Его зовут Тяньмин, он из Храма Мис, — представила спутника Каро. — Лок Модана выбрали в Храме, он станет воином Серебряной луны и будет охранять святыню.
— А, из Храма, — понимающе кивнул Даг.
Воинами Серебряной луны называли эльфов, заключивших контракт с магическим зверем. Они делились на два типа: одни защищали свои деревни, как Финн, Трейси или Салли (своего рода ополчение), другие же входили в регулярный строй и охраняли весь Серебряный лунный лес. Лок Модану предстояло служить именно в Храме Мис.
— Тяньмин, это Шерри, серебряный лунный морозный волк. А это Даг и Лаг, земляные свирепые медведи. Их мать, Леди, очень сильна.
Сыч из Храма Мис выглядел каким-то приторможенным. После того как Каро закончила представление, он долго молчал и лишь спустя добрую паузу выдавил:
— Всем привет. Меня зовут Тяньмин.
Глаза Шерри загорелись: наконец-то нашелся кто-то слабее неё, да еще и на вид не такой вредный, как медвежьи братья.
Даг не проявил особого интереса.
А вот Лаг явно что-то замышлял: «Этот парень выглядит так, будто его очень легко задирать!»
Родители Салли тоже поприветствовали маленьких зверей, после чего выбрали сухие камни на обочине и помогли старикам спуститься, чтобы те могли перевести дух.
Лаг тут же плюхнулся на землю рядом, обхватил лапами живот и заныл:
— Госпожа Каро, я так проголодался!
— … — Даг добавил:
— Мы как раз собирались на ручей за рыбой.
— Не стоит утруждаться, — Лок Модан окинул взглядом заброшенную деревню. Он сорвал с плеча лук, рванул вперед и в высоком прыжке выхватил стрелу из колчана. Тетива запела.
Стрела по наклонной ушла в густую траву.
Даг, Лаг и Шерри переглянулись.
— У-у-х! — Лаг почуял запах крови и с радостным воплем бросился в заросли. Вскоре он притащил питона, голова которого была прошита стрелой насквозь.
Даг невольно с уважением посмотрел на юного эльфа.
Мальчишке всего лет пятнадцать, у него еще нет контракта и он не начал изучать боевую энергию, но его мастерство стрельбы уже было на высоте. Наблюдательность и боевое чутье Лок Модана явно превосходили обычных эльфов – он был прирожденным воином.
Теперь было понятно, почему Храм Мис обратил на него внимание.
— Брат, смотри! Это же тот самый питон, которого мы столько раз пытались поймать! — Ликовал Лаг.
— Да, — кивнул Даг. — Он был очень быстрым.
Лок Модан подошел, выдернул стрелу и осмотрел её. Древко было повреждено, так что он просто снял оперение и наконечник стрелы, сложив их в сумку. — Черный питон, довольно редкий экземпляр, — прокомментировал он. — Скорости ему не занимать, а вот бдительности не хватило.
Тяньмин, как всегда с задержкой, захлопал неоперившимися крыльями и восторженно заверещал:
— Ку-ку! Лок Модан, ты такой крутой!
Шерри закатила глаза и с презрением подумала: «Вот уж точно идиот. Ну и глупая птица!»
— Лок Модан, ты освоил лишь основы искусства стрельбы, нечего тут хвастаться, — осадила брата Салли, которой не понравилась его бравада. Затем она обратилась к зверям:
— Шерри, Даг, Лаг, ешьте скорее. Наедитесь – и идите играть, только не деритесь. Сегодня Фестиваль урожая, у жрицы Венрессы наверняка куча дел, так что нам пора.
— А я уже поела, — бесцеремонно заявила Шерри. Она отпихнула Салли и пристроилась в ряд рядом с Каро.
Отряд возобновил движение.
Медвежьи братья общими усилиями прикончили питона и взобрались на вершину холма.
В городок Утренней Зари начали стекаться эльфы и магические звери из всех окрестных деревень.
Салли, Лок Модан и другие молодые эльфы, вооружившись плетеными корзинами, отправились в лес за дикими фруктами для праздничного стола.
Звери же собрались на склоне, шумно обсуждая свои лесные дела.
Центром внимания стал новичок Тяньмин. Окруженный со всех сторон, он, запинаясь, ведал о чудесах Храма Мис: о бесчисленном множестве эльфов и зверей, о колоссальном древе, в кроне которого живут лучшие воины, и о древах войны, которые так любят греться на солнышке…
Фестиваль урожая был самым веселым и незабываемым временем в году.
Обновлено: 23.01.2026