Каро выпустила подряд несколько ветряных лезвий, и, лишь когда окружающие заросли травы были скошены под корень, она немного успокоилась и распорядилась:
— Даг, Лаг, тащите тушу. Отойдем подальше от лужи и там отдохнем.
Даг и Лаг послушно принялись за дело. Натужно потащив тушу, они в сопровождении Каро и Шерри, охранявших их с двух сторон, осторожно выбрались на открытую ровную площадку.
— Ну вот, здесь хватит. Болотные саламандры мастера скрытно перемещаться в трясине, но тут на нас не нападут исподтишка. Главное – не приближайтесь к воде.
Внезапное происшествие изрядно напугало и Каро. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, выглядя уставшей. — Шерри, — приказала она, — выковыряй магический кристалл.
Шерри подошла к трупу и, яростно вгрызаясь в плоть, с немалым трудом извлекла из головы желтоватый кристалл размером с миндальный орех.
Болотная саламандра была магическим зверем стихии земли, так что этот магический кристалл третьего ранга идеально подходил земляным свирепым медведям.
Шерри, зажав кристалл в зубах, долго колебалась, прежде чем вернуться и осторожно положить его перед Каро. — Госпожа Каро, — спросила она, — нам этот кристалл есть нельзя, что с ним делать?
У Дага и Лага глаза азартно блеснули, и они с надеждой уставились на вожака.
— Даг, Лаг, забирайте его себе, — ответила Каро. — Спрячьте получше. Скоро Фестиваль урожая: когда заключите контракт Природы и станете магическими зверями первого ранга, тогда достанете его и съедите.
— Угу! Угу! — Закивал Лаг.
— Хорошо, — добавил Даг.
Оба медвежонка вовсю закивали головами.
Каро толкнула кристалл лапой в сторону Дага и сказала:
— Шерри, давай-ка поделим тушу и поедим. Всё равно целиком не осилим, так что остатки припрячем и будем доедать постепенно. Времени мало, шевелись.
— У-у-ва-а! — Радостно взвыла Шерри.
Мясо магического зверя третьего ранга было для неё невероятно полезным лакомством.
— Эти мягкотелые эльфы не любят убивать живых существ, я уже целую вечность не пробовала мясо третьего ранга, — обронила Каро, проглотив пару кусков, и тут же озвучила вопрос, который её мучил:
— Даг, а ведь ты только что применил магию природы – «Рост всего сущего»?
— Да, — ответил Даг и пояснил:
— Венресса проверяла меня и сказала, что у меня врожденная близость к магической силе природы.
— Но ты ведь даже не зверь первого ранга, как ты умудрился сотворить заклинание? — Каро протянула лапу и указала на лоб медвежонка. — И что это за штука? Раньше её не было.
Шерри тоже удивилась:
— Еще несколько дней назад ничего такого не видела. А я слышала, будто ты ворвался в Храм Природы, Богиня Природы тебя покарала и размозжила тебе голову…
— Это была трещина в кости, так Венресса сказала, — поправил её Лаг и с содроганием добавил:
— Она острым ножиком прорезала старшему брату кожу на голове, потом разрезала кость, а потом магией вытащила запекшуюся кровь изнутри… ну, это было почти как… ну вот как это…
Лаг указал на разгрызенную голову болотной саламандры. Его язык заплетался, а зубы клацали – зрелище трепанации черепа, за которой он наблюдал от начала до конца, стало для него сущим кошмаром, о котором страшно было даже вспоминать.
— … — Даг терпеливо принялся объяснять:
— Сиала зашивала мне рану, но мастерства ей не хватило – шов вышел кривым. А когда она применяла Магию исцеления, произошел сбой, изначальная магия пропитала ткани, вот и получилось то, что видите. Венресса осмотрела меня и сказала, что это из-за моей врожденной близости к природной энергии.
— Воздействие изначальной магии… это очень опасно, — заметила Каро. Она не стала больше зацикливаться на отметине, оторвала огромный шмат мяса, проглотила его и продолжила:
— Даг, у тебя ведь еще нет магического кристалла, верно?
— Нет, — подтвердил Даг.
— Значит, нет и собственной изначальной магии, — рассудила Каро. — Тогда как же ты смог выпустить заклинание?
Даг и сам размышлял об этом. Он склонил голову, прокручивая в памяти недавнюю сцену: в момент опасности он почти инстинктивно скопировал технику «Рост всего сущего», которую только вчера видел в исполнении Венрессы.
Для магии нужна изначальная сила.
У магического зверя ниже первого ранга, не имеющего ядра, такой силы быть не может.
Но мгновение назад энергия, казалось, исходила из его лба.
Даг сосредоточился, пытаясь заглянуть внутрь себя и ощутить шрам в виде молнии, однако никакого присутствия магии там не обнаружил.
— Не знаю, как это вышло, — тряхнул он головой, отвечая Каро.
— Попробуй еще раз, — предложила та.
Даг кивнул и попытался воззвать к магической силе природы, но без изначальной магии в качестве посредника он так и не смог снова сотворить заклинание первого ранга.
Каро молча наблюдала за ним, продолжая трапезу, и, быстро насытившись, прервала его:
— Ладно, Даг, не получается – и не надо. Скоро Фестиваль урожая, заключишь контракт и официально получишь силу эльфов.
Она сделала паузу и добавила:
— Вы с Лагом тоже поешьте, пора возвращаться.
…
В деревне ни маму-медведицу, ни Венрессу нельзя было назвать простаками.
Опасаясь разоблачения, Даг вел себя тише воды ниже травы: каждое утро он исправно выходил из дома, бродил с Лагом по горам и лесам в поисках пропитания, а вечером возвращался отдыхать в деревянную хижину.
Этот размеренный распорядок помог ему постепенно свыкнуться с новой ролью.
Время летело быстро.
Пшеничные поля на склонах холмов оделись в золото.
Когда эльфы закончили сбор и просушку зерна, знойное лето незаметно уступило место прохладе. Зеленые плоды в яблоневых садах начали покрываться нежным румянцем.
Утренняя роса теперь обжигала легким холодком.
В храме Венресса с предельной серьезностью руководила Винни, занимаясь обустройством магического круга жертвоприношения.
Снаружи Финн и Трейси вырывали сорняки и выметали сухую листву. Шерри лениво плелась за ними, время от времени косясь на рощу лавровых деревьев неподалеку.
Пришла пора цветения лавра, и его аромат окутал всё поселение.
Даг вместе с Лагом притаились в роще, наблюдая за происходящим издалека.
Хрупкая маленькая эльфийка Сиала была поглощена сбором цветов.
Фестиваль урожая.
Плодовое вино, посыпанное цветами лавра, сдобренное диким мёдом и каплей Источника Луны, было главным угощением для эльфов из соседних деревень, приходящих на праздник.
Живительная влага Источника Луны была ключевым элементом торжества. Считалось, что после её испития эльфы на целый год обретают иммунитет к большинству болезней и природных ядов.
…
Наконец, собрав достаточно цветов, Сиала, натужно прижимая к себе керамический кувшин, пошла по лесной тропинке к жилым домам на окраине.
Лаг тут же последовал за ней и внезапно выскочил из кустов, преградив путь. — Эй, эльфийка! — Глухо зарычал он. — Куда мёд припрятала? А ну, отдавай! Живо! А не то…
Угрожая, Лаг оскалил клыки.
— Ау-у-у! — Из яблоневого сада раздался предупреждающий волчий вой, а затем громкий крик Шерри:
— Беда! Даг и Лаг опять безобразничают!
Следом из храма донесся резкий окрик Венрессы:
— Финн! Сходи посмотри, что там эти щенки опять натворили!
— Сиала, что случилось? — Крикнул подбегающий Финн.
— Всё в порядке, — торопливо ответила испуганная Сиала. — Просто Лаг захотел мёда.
— В этом году запасы мёда невелики, — проворчал Финн, подхватывая метлу и прибавляя шагу.
— Идиот, — тихо выругался Даг, бросил Лага и со всех ног бросился прочь.
— Шерри! — Яростно рявкнул Лаг, а затем встревоженно позвал:
— Брат, подожди меня!
Два медвежонка один за другим взлетели на гребень холма.
— Брат, я есть хочу.
— Идиот!
Даг готов был прибить этого тупицу на месте.
— Брат…
Лаг выглядел совершенно сбитым с толку.
— Ты что сейчас творил?
— Как что? Проголодался, решил еду отобрать… Брат, там же мёд был, ты разве не помнишь? В прошлом году на фестивале его было завались! Сиала точно его прячет.
— … — Дагу нечего было на это ответить.
Лаг глянул вниз и тут же насторожился:
— Шерри идет!
— Плевать на неё, — отрезал рассерженный Даг. — Я тоже проголодался, пойдем поищем чего-нибудь. — С этими словами он зашагал по тропе в сторону заброшенной соседней деревни.
Лаг поспешил следом, но через некоторое время спохватился:
— Брат, так ты за Сиалой шел не за мёдом, что ли?
— Сдался мне твой мёд, — небрежно бросил Даг.
— А что тогда?
Даг не удостоил его ответом.
В последнее время он пристально наблюдал за лунным колодцем – единственным местом в деревне, где добывали воду Источника Луны.
Вчера он заметил, что колодец опустел – всю воду вычерпали.
По его памяти, на фестиваль приходило не так уж много эльфов, и Источник Луны не должен был расходоваться полностью. Даг шел за Сиалой, надеясь проскользнуть в хижину Венрессы и посмотреть, сколько там осталось запасов.
Источник Луны – ценнейший ресурс, который добывают только в Лунно-светлом лесу, и у него была масса применений.
Например, после заключения контракта с эльфом Даг мог бы с помощью этой воды быстро развить свою магическую силу. По сути, это было идеальное магическое зелье без каких-либо побочных эффектов.
Обновлено: 23.01.2026