Раннее утро.
Даг проснулся от крика петухов в городке.
Вместе с ним пробудились Мама-медведица и Лаг.
— Ваши раны зажили? — Спросила Мама-медведица.
— Зажили, — ответил Лаг.
— Стало лучше, — отозвался Даг. Трещина в черепе не могла затянуться так быстро, но, по крайней мере, после сна голова больше не раскалывалась.
— Идите за мной в горы, — скомандовала Мама-медведица и первой вышла из дома.
— У-у-у… — жалобно заскулил Лаг.
«Мама ведет в горы?» Сон с Дага как рукой сняло. Он невольно оскалился в косой ухмылке и, преисполненный безысходности, побрел за матерью, огибая дом и поднимаясь на склон.
Земляные свирепые медведи всеядны.
Медвежата, разумеется, обожают мясо, поэтому Маме-медведице приходится раз в несколько дней силой заставлять этих двоих есть лесные плоды для поддержания баланса питательных веществ.
Остановившись перед густыми зарослями колючей груши, Мама-медведица внимательно осмотрела их и, махнув лапой, приказала:
— Ешьте.
Даг и Лаг прижались друг к другу и боязливо замерли, не решаясь сделать ни шага вперед.
— Мама, а можно какие-нибудь другие плоды?
— Здесь слишком много колючек, и они кислые-прекислые.
— Нет, — Мама-медведица занесла лапу и рявкнула:
— Ешьте!
Даг подтолкнул брата:
— Ешь.
Лаг тут же юркнул Дагу за спину:
— Старший брат, ты первый.
Братья начали пихаться, уступая очередь друг другу.
Мама-медведица с силой ударила лапой по земле, так что во все стороны полетели ошметки грязи и травы, и яростно взревела:
— Живо!
Делать нечего. Даг шагнул вперед, осторожно протянул лапу и с немалым трудом сорвал одну ягоду.
Об этих плодах у него остались особенно яркие воспоминания. Колючая груша растет на небольших кустарниках, и её плоды густо покрыты острыми шипами. На кончиках этих шипов содержится слабый яд – если уколешься, место будет долго и нудно чесаться. Есть их сразу нельзя: сорвав ягоду, нужно найти подходящий камень и долго, неуклюжими когтями, слой за слоем сошлифовывать ядовитые иглы.
Потратив уйму сил на обработку одной штуки, Даг засунул её в пасть, пару раз лениво жевнул и поспешно проглотил.
Земляные свирепые медведи терпеть не могут кислятину.
Дага передернуло. Зажмурившись, он затряс головой и крикнул:
— Мама, я съел!
Лаг, последовав его примеру, тоже управился с одной ягодой и, с трудом проглотив её, задрожал всем телом:
— Мама, я тоже съел!
— Продолжайте, — отрезала Мама-медведица. — Еще по десять штук.
Братья тут же поникли, издавая тоскливые стоны.
В лучах утреннего солнца из лесной чащи вынырнула маленькая ловкая фигура.
— Леди, доброе утро!
— Даг, Лаг, привет!
Это был эльф, состоящий в контракте с Таком, по имени Финк. После заключения контракта Природы привычки Финка изменились: теперь он предпочитал бродить по горам по ночам, возвращаться домой на рассвете и спать до полудня.
Финк был одет в облегающий черный кожаный костюм, за спиной висели короткий лук и колчан со стрелами, а за поясом виднелся кинжал. Он походил одновременно на охотника и на ассасина, а его живой, порывистый характер проявлялся даже в походке – он не шел, а словно припрыгивал.
Мама-медведица на приветствие Финка и бровью не повела. Она даже не удостоила его взглядом, лишь высокомерно задрала нос и издала короткое «хмык» в знак ответа.
— Финк, доброе утро, — вежливо поздоровался Даг.
— Финк, а ты что, не с Трейси? — С подвохом спросил Лаг.
Финк не обиделся на холодность Леди и не заметил ловушки в словах Лага. Он махнул рукой и с нескрываемой гордостью пустился в объяснения:
— Каждый день после обеда Трейси выполняет уроки и тренировки, которым нас учит дядя Финн, а потом идет отдыхать. Но мне нужно дополнительно отрабатывать навыки ночного скрытого перемещения. Я не такой, как все: я должен стать таким же выдающимся воином Серебряной луны, как дядя Финн, чтобы защищать наш городок. Поэтому я тренируюсь усерднее всех.
Мама-медведица презрительно фыркнула:
— Финн – никчемный бездельник, который не может довести до конца ни одно дело. Надеюсь, ты не в него пошел.
— Зато у дяди Финна отличные утки, — ляпнул Лаг и тут же прикрыл рот лапой. Повращав глазами, он указал на заросли колючей груши:
— Финк, у тебя лапы ловкие, помоги нам нарвать ягод.
— Маленький эльф, выбирай самые спелые, — добавил Даг. — Нам нужно еще восемнадцать штук.
— Дядя Финн очень крутой, — робко возразил Финк и тихо пробурчал под нос:
— Вы двое еще совсем козявки, ничего не умеете, а уже научились командовать, прямо как Леди.
Опасливо покосившись на Маму-медведицу и убедившись, что та не против помощи, Финк выхватил кинжал. Ловко орудуя лезвием, он нарезал целую гору плодов и сложил их у куста. Продолжая помогать, он начал срезать шипы с одной ягоды. Внезапно соблазнившись, он откусил кусочек и тут же скорчил такую мину, что лицо перекосило от кислоты. Выглядело это до смерти комично.
— А-ха-ха-ха! — Лаг, увидев это, покатился по земле от хохота.
Финк долго не мог прийти в себя. Наконец, открыв глаза, он бросил на медвежат сочувствующий взгляд и сказал:
— Ладно, давайте я вам их все почищу.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Даг.
Лаг, отсмеявшись, поднялся и, хитро прищурившись, спросил:
— Финк, Так говорил, что тебе нравится Трейси. Это правда?
«Ну и вредное же ты отродье», – мысленно выругался Даг.
Дремавший неподалеку Так подскочил как ужаленный. Он выгнул спину и настороженно уставился на Лага, словно спрашивая: «Ты что творишь? Зачем ты выбалтываешь это прямо при Финке?»
— Так сказал? Да Так никогда бы так не пошутил! — Финк смутился и неловко хохотнул. Затем он принял серьезный вид:
— Лаг, ты еще маленький, откуда в твоей голове такие глупости? Если Трейси услышит, она разозлится. Берегись, она натравит на тебя Шерри.
Лаг почесал затылок с самым невинным и недоуменным видом:
— Да я не выдумываю, это Так сказал! Не веришь – сам спроси.
Финк ни на грош не поверил болтовне медвежонка. Посмотрев на Маму-медведицу, он решил сменить тему:
— Леди, я слышал, что колючая груша полезна для роста медвежат?
— Да, — подтвердила Мама-медведица.
— Тогда я помогу им собрать побольше. Пусть едят на здоровье, — сказал Финк.
Не дожидаясь согласия, он заработал кинжалом, выискивая и срезая самые незрелые, зеленые плоды.
— А-а-арх! — Взревел Лаг, скаля зубы. — Противный эльф, я тебя загрызу!
И он действительно бросился на Финка.
Тот лишь весело расхохотался и, легко подпрыгивая, увернулся. Напевая под нос незамысловатый мотивчик, эльф скрылся в лесной чаще.
Так тоже поднялся, бросил на Лага сердитый взгляд и убежал вслед за своим напарником.
— Скукотища, — Даг отвесил Лагу подзатыльник. — Ешь быстрее! Все лишнее достанется тебе.
…
На востоке Чжаоян прорезал облака, заливая мир золотистым светом.
Утро выдалось суетливым. Едва Финк и Так ушли, как неспешной походкой явилась Шерри, серебряный лунный морозный волк. Она гордо задрала голову, распушила хвост и, встав боком к братьям-медведям, принялась с пренебрежением наблюдать, как Мама-медведица заставляет их давиться лесными ягодами.
Эта высокомерная волчица вечно смотрела на медведей искоса, что страшно бесило Дага и Лага. Это и было главной причиной, почему они не ладили и постоянно затевали потасовки.
— Брат, а ведь эти спелые груши совсем неплохи на вкус! — Нарочито громко произнес Лаг, засовывая в рот очищенный плод. Он начал медленно жевать с видом истинного гурмана.
— Да, очень хрустящие и сладкие. Вкуснотища, — поддакнул Даг. Он с демонстративным хрустом разгрыз ягоду и проглотил её, смачно причмокнув, будто ему мало.
Мама-медведица покосилась на сыновей и снова лениво улеглась на землю.
— Шерри, хочешь попробовать? — Спросил Лаг.
Шерри надменно отвернулась, выказывая полное безразличие.
— Не хочешь – как хочешь, — Лаг взял очередную ягоду и сосредоточенно принялся её чистить.
Волчица чуть повернула голову и краем глаза стала подглядывать.
Даг первым закончил обрабатывать плод и с довольным видом съел его. Лаг, управившись со своей порцией, с самым дружелюбным видом подбежал к Шерри и положил ягоду прямо перед ней.
— Шерри, попробуй, это правда вкусно, — сказал он и тут же отбежал назад.
Волчица посмотрела на братьев, склонила голову набок, раздумывая, и принюхалась.
Тонкая кожица колючей груши и правда была сладкой на вкус, и пахла ягода заманчиво, но внутри мякоть была невыносимо кислой.
В конце концов любопытство взяло верх. Шерри изящно подцепила плод языком, отправила в пасть и сделала пару жевательных движений…
— Фху-фху!
— У-у… А-а-а-у-у!
Шерри выплюнула ягоду, яростно затрясла головой и разразилась гневным воем. Оскалившись, она зафиксировала взгляд на Лаге и без колебаний бросилась в атаку.
— А-ха-ха! — Лаг залился смехом и, не желая уступать, закричал:
— Брат, Шерри хочет драки!
— Кусай её! — Прорычал Даг, делая вид, что тоже идет в атаку.
— Кусаю! — Лаг на всех парах помчался навстречу волчице.
Волк и медведь столкнулись в клубке шерсти, рыча и прикусывая друг друга.
Даг же остался лежать на месте. Он лениво продолжал сошлифовывать шипы со своей груши, неспешно наслаждаясь едой.
Мама-медведица наблюдала за этим, округлив глаза, а затем издала громовой рык. Земля под ногами зашевелилась, и внезапно выросшая каменная стена силой развела сцепившихся Шерри и Лага в разные стороны.
— Шерри, иди играй в другое место.
— Лаг, а ты съешь еще двадцать штук.
— О-о-о… — Лаг обиженно посмотрел на Дага и ткнул в его сторону лапой. — Мама, брат мне не помог!
— А ну притихни! Вечно ты ищешь приключений на свой хвост! — В сердцах рявкнула Мама-медведица.
Лаг подбежал к Дагу и спросил:
— Брат, ты почему не вмешался?
Даг невозмутимо ответил:
— Нам скоро три года. Мы уже не маленькие медвежата и должны учиться быть зрелыми и рассудительными медведями.
— Э-э… но… — попытался возразить Лаг.
— Ешь давай, — Даг отвесил брату легкий шлепок по макушке, обрывая все возражения.
Обновлено: 23.01.2026