*Перевод: **Astarmina***
В саду из курильницы поднимался тонкий дымок, в воздухе витал нежный аромат лотоса.
— ...Мы, лисий народ, не из тех, кто не умеет быть благодарным. Линьлан готова посвятить себя господину хозяину горы, — Байлин, держа палочки в руке, подражала манере речи лисицы Линьлан, удивительно точно копируя интонацию и акцент. — Наш лисий народ верен своим спутникам и надеется, что хозяин горы будет следовать нашим обычаям.
Сказав это, она остановилась и посмотрела на Юй Мо.
Тот с усмешкой подыграл:
— Разве ты не боишься, что у нас уже есть множество наложниц?
— Это не имеет значения. Если хозяин горы убьёт их всех, разве не останусь я одна? — закончив, Байлин стукнула по столу и гневно сказала: — подумаешь, лисий народ! Что в них такого особенного? Как смеют они приходить сюда и говорить такие дерзости!
— Если говорить начистоту, все из лисьего народа очень красивы и горды по натуре, это неизбежно. К тому же, это дело хозяина горы, чего ты так раскудахталась? — Юань Дань с любовью похлопал по плечу сидящего рядом Даньшу, который едва не засыпал: — если хочешь спать, иди спать наружу, не дремли здесь.
Байлин ещё больше разозлилась, указывая пальцем на нос вождя волчьего племени:
— Типичная мужская болезнь! Ветреность, мягкотелость, низость!
Юань Дань продолжал похлопывать счастливо пускающего слюни Даньшу:
— Проснись.
Вдруг Цзылинь тихо хмыкнул, и Байлин тут же опустила руку, Юань Дань убрал свою, а Даньшу, вытирая слюну, огляделся:
— Что? Что случилось?
Только Янь Дань по-прежнему склонив голову занималась вареными креветками в своей тарелке, полностью отстранившись от происходящего.
Байлин не выдержала и тихо сказала:
— Янь Дань, скажи что-нибудь, хозяин горы точно тебя послушает.
Янь Дань вытерла руки салфеткой, подошла к столу Юй Мо и с чувством позвала:
— Господин!
Цзылинь фыркнул, выплюнув вино, и поспешно вытер уголки рта салфеткой.
Юй Мо нежно взял её за пальцы и с улыбкой посмотрел на неё:
— Лянь Цин.
— Господин, ваша служанка ничего не просит, лишь желает вечно быть рядом с вами. Но эта госпожа из лисьего народа в сотни раз красивее нас, и ваша служанка чувствует себя пристыженной. Если господину будет угодно, служанка готова выпить яд и покончить с собой, чтобы не создавать господину затруднений.
Юй Мо медленно накрыл её руку своей ладонью и спокойно сказал:
— Ты так понимаешь меня, как я могу подвести тебя?
Янь Дань прыснула со смеху и, обернувшись к Байлин, произнесла:
— Хозяин горы сказал, что он точно не убьёт нас ради лисьего народа.
Байлин про себя бормотала: «Не могла нормально сказать? Повезло, что хозяин горы согласился подыграть тебе, он действительно такой мягкий...»
Вдруг Цзылинь зловеще проговорил:
— Янь Дань, раз ты такая способная, может, у тебя есть способ подчинить этих лисиц?
Они все заявили, что скорее исчезнут как народ, чем подчинятся, что она могла сделать?
— Цзылинь, ты её ставишь в трудное положение, — Юй Мо с улыбкой смотрел на Янь Дань. — На самом деле, эта лисица Линьлан гордится своей красотой, но я считаю, что ты не уступаешь ей, просто лисий народ слишком горд, чтобы признать это. Есть ли у тебя способ заставить её признать поражение?
Янь Дань посмотрела на него и отчеканила:
— Почему я должна заниматься такими скучными вещами?
Юй Мо подпер подбородок рукой и непринуждённо сказал:
— Лянь Цин, ты уже не помнишь те слова, которые только что говорила?
Цзылинь подумал, что эта проклятая лотосовая нимфа наконец попалась в ловушку.
Янь Дань подумала-подумала и вздохнула:
— Раз господин так говорит, вашей служанке остаётся только исполнить, я не подведу глубокую любовь господина.
*******
Линьлан смотрела на маленького лиса, который корчился от боли на столе, и глубоко вздохнула, поглаживая его по голове:
— Цзы Янь, потерпи еще немного, они скоро вылечат тебя. Если они не смогут, я отведу тебя к владыке дворца Шэньсяо, он точно сможет снять с тебя проклятие.
Вдруг снаружи раздались два лёгких стука, дверь со скрипом открылась, и вошла девушка в зелёном, держа в руках поднос с фруктами. Это была Янь Дань.
Линьлан даже не подняла головы, продолжая утешать маленького лиса.
Послышались шаги приближающейся девушки, которая протянула руку и коснулась ноги лисёнка. На обугленном проклятии распространилось белое облачко, и маленький лис, который только что корчился от боли, сразу успокоился.
Линьлан с удивлением посмотрела на неё и через некоторое время спросила:
— Ты можешь вылечить его?
Янь Дань покачала головой и с сожалением улыбнулась:
— Я не могу этого сделать.
Линьлан застыла, в её глазах отразилось разочарование.
— Да, ты не можешь, но ваш хозяин горы может.
Янь Дань опустила глаза, с искренним выражением.
— Стоит ли оно того? Ты так жертвуешь собой ради лисьего народа, но они вряд ли будут благодарны тебе, — она подняла глаза и посмотрела в глаза собеседнице: — в этом мире не только хозяин горы может снять проклятие, лучше найди кого-нибудь другого.
Линьлан пристально смотрела ей в глаза, словно пытаясь что-то разглядеть:
— Ты предлагаешь мне уйти отсюда? Ты наложница хозяина горы?
— Я из племени цветочных духов, когда впервые пришла сюда, действительно была наложницей, — Янь Дань слегка улыбнулась. — Я не буду больше беспокоить госпожу Линьлан, — этими словами она решительно повернулась и направилась к выходу, но у двери вдруг услышала вопрос Линьлан:
— Ты так прекрасна, неужели хозяин горы плохо относится к тебе?
Янь Дань на мгновение остановилась и просто сказала:
— Берегите себя, госпожа.
— Подожди! — Линьлан встала, схватила её и закрыла дверь. — Не бойся, говори всё как есть, я не позволю никому обижать тебя.
Янь Дань внутренне ликовала, но внешне не показывала ни малейших признаков, тщательно подбирая слова:
— Когда-то меня силой привели сюда, я ничего не понимала. Тогда хозяин горы Юй Мо сказал, что ему нужна только самая красивая. Я не хотела этого, но в той ситуации, чтобы выжить, нужно было понравиться хозяину горы. Мы, цветочные духи, в человеческой форме все довольно красивы, поэтому я сказала хозяину горы, что лучше остальных и моё совершенствование глубже. Хозяин горы был очень доволен и принял меня. Но позже я поняла, что совершила огромную ошибку... Хозяин горы когда-то был обманут очень красивым демоном, который украл у него сокровище мира – необычный глаз, и до сих пор этот глаз не возвращён. Поэтому я...
Янь Дань немного помедлила, затем внезапно начала развязывать пояс.
Линьлан удивлённо спросила:
— Что ты делаешь?..
Не успев договорить, она замолчала. Янь Дань повернулась к ней спиной, её спина была прекрасна, кожа как белый фарфор, излучающий цвет слоновой кости. Но на ней виднелись несколько обугленных старых шрамов, глубоко впавших, по которым можно было судить, насколько тяжёлыми были раны.
— Словам нет доказательств, но теперь ты, должно быть, веришь? — она опустила голову, завязывая пояс. — К счастью, я от природы владею искусством исцеления, так что смогла сохранить свою жизнь.
Из прекрасных глаз Линьлан, видневшихся над вуалью, вдруг покатились слёзы. Она отвернулась, глядя на маленького лиса, её тело дрожало:
— Что мне делать? Как в этом мире может существовать такой зверь в человеческом обличье?
Янь Дань тихо утешила её:
— Госпожа Линьлан, завтра будьте особенно осторожны. Я сказала всё, что могла, теперь мне пора идти.
Затем она закрыла дверь и удалилась лёгкой, радостной походкой. «Зверь в человеческом обличье» – какое прекрасное оскорбление. Она слегка улыбнулась и направилась прямо к покоям хозяина горы.
*******
Юй Мо стоял у лотосового пруда во дворе, бросая корм для рыб, привлекая рыбок, которые толпились, пытаясь схватить его.
Янь Дань подошла к нему:
— Юй Мо, Юй Мо.
Тот искоса взглянул на неё:
— Что?
Она зачерпнула горсть рыбьего корма из его глиняного горшка и медленно рассыпала его:
— Можешь оказать мне услугу?
Юй Мо отодвинул её руку:
— Не перекармливай их. Какую услугу?
— Мне нужен клейкий рис, киноварь и светящийся песок, сегодня вечером.
Мужчина повернулся и серьёзно посмотрел на неё:
— С первыми двумя проблем нет, а светящийся песок добудь сама у летучих мышей. Это же просто их помёт, бери сколько хочешь.
Янь Дань зачерпнула большую горсть корма из горшка и сделала вид, что собирается бросить его в пруд:
— Если не согласишься, я перекормлю твоих сородичей до смерти.
Юй Мо с холодным лицом вскрикнул:
— Янь Дань!
— Да!
— Неудивительно, что Цзылинь хочет содрать с тебя кожу заживо, я сейчас тоже этого хочу, — он взвесил горшок с рыбьим кормом. — Верни всё, что у тебя в руке, и вечером вещи будут доставлены к тебе.
Янь Дань послушно вернула корм в горшок и с лёгкой улыбкой сказала:
— Ты всё-таки лучше всех. А Цзылинь такой свирепый, ни капли человечности.
Юй Мо с улыбкой смотрел, как она уходит, и вдруг услышал лёгкий кашель за спиной.
Цзы Линь подошёл к нему, сложив руки за спиной.
— Судя по тому, что Янь Дань просит эти вещи, похоже, она хочет помочь трёххвостому снежному лису снять проклятие.
Юй Мо повернулся к нему.
— Похоже на то, — он сложил пальцы вместе и положил их на перила у лотосового пруда. — В любом случае, мы не хотим причинять вред лисьему народу, даже если мы поможем им бесплатно, они могут запомнить это или не запомнить, неважно. Но нужно обуздать их гордость, говорить такие вещи, это действительно возмутительно.
— На самом деле, те слова, которые ты сказал ранее, были лишь о том, чтобы она пошла посмотреть на лисий народ. Но ты знал, что как только увидит их, она захочет помочь?
— Что ж, — он многозначительно улыбнулся. — Когда знаешь кого-то долго, начинаешь понимать такие вещи.
*******
Линьлан стояла на коленях на мягкой подушке, опустив голову, не смея смотреть вперёд. Вдруг послышались лёгкие шаги, и перед её глазами появился подол светло-голубого одеяния с изысканной вышивкой Су, прохладные пальцы медленно приподняли её подбородок. Юй Мо слегка улыбнулся:
— Ты всё ещё носишь вуаль. Пора снять её, я люблю только красивых, и если ты недостаточно хороша, я не захочу тебя.
Линьлан покрылась холодным потом, отодвинулась на коленях назад и поспешно сказала:
— Нет-нет, я недостаточно красива, боюсь оскорбить взор хозяина горы!
Юй Мо сделал два шага вперёд.
— Говорят, все женщины лисьего народа необычайно красивы.
Линьлан, вспомнив ужасные шрамы, которые она видела на спине Янь Дань накануне, отчаянно замотала головой:
— Нет, это не совсем так! — она случайно указала на девушку, которая медленно подходила с подносом: — хозяин горы, моя внешность даже не так хороша, как у неё!
Следуя за пальцем Линьлан, все увидели Янь Дань, которая стояла рядом и делала почтительный поклон:
— Хозяин горы.
Юй Мо тихо рассмеялся:
— Ты действительно нечто.
Янь Дань была очень скромна:
— Что вы, что вы, хозяин горы слишком хвалит меня, я ещё далеко не достаточно хороша.
Линьлан широко открыла глаза, посмотрела на одного, потом на другого, и поняла, что что-то определённо не так. Её взгляд стал острым как лезвие, пронзая Янь Дань.
— Ты обманула меня, — она внезапно сорвала вуаль, обнажив невероятно красивое лицо: — ты посмела обмануть меня, сказав, что ты не наложница хозяина горы, и что тебя кто-то привёл сюда!
Юй Мо кивнул:
— Это правда.
— Ты ещё сказала, что это ты сама сказала хозяину горы, что ты лучше других, и поэтому он оставил тебя!
— И это правда. В то время Янь Дань пришла в пределы горы Хэлань с определённой целью.
Линьлан дрожала от гнева.
— Тогда, тогда она ещё сказала, что раны на её спине – это твоих рук дело!
Янь Дань не удержалась и вставила:
— Я тогда только показала тебе раны, но ни словом не обмолвилась, что это хозяин горы нанёс их.
— Но... но ты сказала, что раньше один демон украл глаз хозяина горы, и поэтому он ненавидит всех красивых демонов и мучает их...
Её голос постепенно стих, а вот Юй Мо, услышав это, казалось, не особо беспокоился.
Янь Дань вздохнула, с искренним и сожалеющим выражением:
— История о глазе тоже абсолютно правдива, но я не говорила, что есть какая-то связь между этим и моими ранами, это ты сама связала их вместе.
Линьлан дрожала, её лицо позеленело, она закрыла рот и замолчала.
Юй Мо с сочувствием посмотрел на неё, обернулся и бросил взгляд на Янь Дань, затем взмахнул рукавом и поднялся по ступеням, чтобы сесть рядом с Цзылинем.
Из-под плаща Линьлан показалась пушистая маленькая головка, глаза маленького лиса, похожие на чёрный обсидиан, моргали, осматриваясь вокруг. Янь Дань вдруг протянула руку и схватила его.
Оказавшись вдали от сестры, лисёнок жалобно закричал, отчаянно извиваясь.
Линьлан в ужасе воскликнула:
— Что ты делаешь?!
Янь Дань поставила поднос на землю.
— Снимаю проклятие.
Она взяла маленький нож, поднесла палец к лезвию и слегка провела по нему, тут же хлынула ярко-красная кровь.
— Но ты вчера сказала, что не можешь его снять... — Линьлан сказала полфразы и снова закрыла рот.
Она не была глупой и, увидев вещи на подносе, поняла, что «не могу снять» означало лишь то, что необходимые вещи ещё не были готовы.
Янь Дань, удерживая маленького лиса, поднесла порезанный палец к его ноге, её губы слегка шевельнулись, словно произнося несколько слов заклинания. Обугленное проклятие постепенно стало бледнеть. А чёрный туман медленно поднимался, становясь всё больше и больше. Янь Дань отпустила лисёнка, схватила клейкий рис и киноварь и бросила их в туман, сложив пальцы в особом жесте. Раздалось шипение, и чёрный туман исчез.
Она взяла оставшийся поднос и протянула его Линьлан:
— Дай это маленькому снежному лису, и с ним всё будет в порядке.
Линьлан приняла поднос и поклонилась:
— Госпожа Янь Дань, благодарю вас, — она поманила лисёнка: — иди сюда скорее.
Юй Мо смотрел на поднос в зубах трёххвостого снежного лиса со сложным выражением. Если он не ошибался, там должен был быть светящийся песок, то есть помёт летучих мышей, причём собранный только вчера вечером.
Цзылинь встал
— Госпожа Линьлан, мы теперь считаемся друзьями, всё, что было сказано ранее, было просто шуткой, давайте на этом закончим. Во дворе уже приготовлен пир, прошу уважаемую гостью.
Линьлан слегка улыбнулась, глядя на Янь Дань:
— Нет, как можно забрать обещание, которое уже дано? Раз госпожа Янь Дань спасла моего брата, я должна служить госпоже, — она подумала и добавила: — если госпожа Янь Дань считает это неудобным, я могу превратиться в мужчину и служить ей всем сердцем и всеми силами.
Она особо выделила слово «служить».
Янь Дань испугалась и повернулась посмотреть на Юй Мо. Линьлан подняла руку, останавливая её:
— Раз госпожа не является наложницей хозяина горы, о чём ей беспокоиться? Или моя внешность недостаточно хороша?
Янь Дань указала на лисёнка, который держал поднос в зубах:
— Вообще-то, мне больше нравится он, такой маленький и мягкий.
Лисёнок тут же бросил поднос и прыгнул, мурлыча и прижимаясь к ней. Янь Дань поймала его, и он начал лизать её пальцы своим маленьким язычком.
Линьлан всё ещё улыбалась.
— Раз госпоже Янь Дань нравится, что ж, пусть будет так, только, — она сделала паузу. — Цзы Янь немного непослушный.
Обновлено: 03.02.2026