Янь Дань становилась всё худее.
Янь Дань была на грани нервного срыва.
Маленький лисёнок постоянно тёрся о неё, издавая разные звуки. Из двенадцати часов в сутки она как минимум десять проводила, глядя на этого лисёнка. Куда бы она ни пошла, малыш каким-то образом умудрялся её найти, а затем ласкался рядом, стараясь заслужить расположение. В первые несколько дней это было ещё терпимо, но когда он прилип к ней как пластырь на целых десять дней, никто не смог бы этого выдержать. Каждый раз, когда она пыталась от него избавиться, он цеплялся изо всех сил и жалобно скулил, заставляя её чувствовать, что её действия просто бесчеловечны.
В результате в оставшиеся два часа она даже во сне слышала голос маленького лисёнка, и в грёзах он прыгал на неё.
Однажды, когда она отправилась к Цзы Линю перекусить, там оказались Юй Мо и Линь Лан.
«Цзы Янь очень любит привязываться к людям. Если ему кто-то нравится, он от него не отстаёт. Когда он был в племени лис, он каждую минуту следовал за мной и расстраивался, если кто-то другой прикасался к нему, поэтому отец был вынужден отправить меня сюда. Теперь, когда ты сняла проклятие с его тела, он, похоже, очень к тебе привязался, даже сильнее, чем когда-то ко мне», — сказала Линь Лан.
Глядя на лисёнка, цепляющегося за её рукав, Янь Дань не могла удержаться от вопроса: «Когда он перестанет так себя вести?»
Линь Лан с улыбкой ответила: «Возможно, когда достигнет совершеннолетия. К тому времени он сможет принимать человеческий облик и должен измениться».
Янь Дань спросила: «Сколько ему осталось до совершеннолетия?»
Линь Лан подсчитала: «Примерно ещё сто пятьдесят лет».
Янь Дань склонила голову и принялась резать мясо жареной бараньей ноги.
Цзы Линь пребывал в прекрасном настроении и рассмеялся так громко, что бронзовая чаша для вина в его руке с треском смялась.
Маленький лисёнок продолжал тереться о Янь Дань, издавая разные звуки.
Юй Мо взял салфетку, вытер уголки рта и встал: «Мне нужно уехать рано утром, поэтому я пойду готовиться. Прошу меня извинить».
Цзы Линь понимающе кивнул: «Иди отдыхай».
Проходя мимо стола Янь Дань, Юй Мо увидел, как она, сидя на коленях, придвинулась на два шага: «Глава горы...»
Юй Мо остановился: «К чему такие церемонии? Я не заслуживаю».
«Я как раз хотела проветриться. Может, отправлюсь с главой горы, чтобы позаботиться в пути о вашей еде и ночлеге».
Цзы Линь тут же вставил: «А как же трёххвостый снежный лис? Если ты уйдёшь, кто о нём позаботится? Не пренебрегай тем, что он к тебе так привязан».
Юй Мо с улыбкой в уголках губ: «Действительно, не стоит разочаровывать его».
Маленький лисёнок запрыгнул на плечо Янь Дань, тыкаясь в её шею.
Янь Дань подумала: «У меня есть предсмертное желание».
Юй Мо сказал: «Слушаю».
«Когда я умру, поручаю лисёнка тебе. Обязательно заботься о нём как следует вместо меня».
Юй Мо, не оборачиваясь, быстро удалился.
Цзы Линь посадил маленького тигрёнка со своих колен на стол, позволяя ему облизывать смоченные вином палочки, и указал на Янь Дань: «Знаешь, что такое чёрное сердце? У неё самое чёрное сердце. Знаешь, что такое злое сердце? У неё самое злое сердце. Знаешь, что такое яд? Самый ядовитый яд не так ядовит, как она...»
Янь Дань не могла не возразить: «Яд вовсе не самый ядовитый».
На горизонте забрезжил рассвет. Весна постепенно набирала силу, и дни становились светлее и начинались раньше.
Юй Мо положил свой узелок в лодку, затем, приподняв полы одежды, сел на деревянную сваю у берега, скрестив длинные ноги и глядя вдаль. Вскоре показалась фигура, которая быстро приближалась и мгновенно оказалась перед ним. Янь Дань с узелком в руках оглянулась назад и с облегчением выдохнула: «Наконец-то оторвалась. Давай быстрее отправимся».
Юй Мо поднял руку, останавливая её: «Я не давал согласия».
Янь Дань надула губы и придвинулась ближе: «Юй Мо, Юй Мо...»
Юй Мо мягко усмехнулся: «Как ты научилась трюкам снежного лисёнка?»
Янь Дань свирепо сказала: «Если ты не поможешь мне, я буду липнуть к тебе каждый день, каждый час, каждую минуту, раздражая тебя так, что ты не сможешь нормально спать и будешь видеть кошмары, как пластырь, который невозможно отодрать».
Юй Мо кивнул и прямо сказал: «Липни, сколько хочешь».
Янь Дань не нашла, что ответить, и вдруг заметила вдалеке маленькую чёрную точку, прыгающую в их направлении: «Он снова нас нашёл. Даже собачий нос не так чуток».
Юй Мо встал, отряхнул рукава: «Научу тебя паре приёмов, смотри внимательно». Сказав это, он пальцем нарисовал в воздухе, мгновенно создав прозрачный барьер. Маленький лисёнок хотел броситься к ним, но ударился о барьер и несколько раз перекатился на земле, затем показал Юй Мо когти и дважды тявкнул.
Юй Мо закрыл глаза, а когда снова открыл их, они стали ярко-красными. Противостоящий ему лисёнок даже взъерошил шерсть и, спотыкаясь, отступил на пару шагов. Юй Мо повернулся, обхватил Янь Дань за талию, притянул ближе и поцеловал её в губы, глядя на лисёнка: «Думаешь, ты можешь касаться моего человека? Тебе ещё сто пятьдесят лет до превращения в человека, чем ты собираешься со мной соперничать?» Лисёнок опустил уши, жалобно заскулил и с несчастным видом посмотрел на Янь Дань. Янь Дань была полностью застигнута врасплох и не понимала, что происходит.
Юй Мо затащил Янь Дань на лодку: «Ну вот, гарантирую, что теперь он не будет к тебе приставать».
Янь Дань села на носу лодки и через некоторое время вздохнула: «Юй Мо, твой метод выдёргивания опоры из-под ног действительно впечатляет».
Юй Мо оттолкнулся шестом от берега, и лодка отплыла: «Это называется „вырвать с корнем"».
Янь Дань забралась в каюту, нашла одеяло и рухнула на мягкую подушку: «Я так устала, почти не спала эти дни. Разбуди меня, когда доберёмся до берега...»
Когда Янь Дань проснулась, уже стемнело. Она выглянула из каюты и спросила: «Куда мы отправимся совершать ежедневное доброе дело?»
Юй Мо улыбнулся: «Откуда ты знаешь, что я собираюсь делать именно это?»
«Я знаю тебя уже немало времени, многое понимаю. Я могу понять, о чём ты думаешь, просто взглянув на тебя».
«Неужели?»
«Я могу угадать твои мысли даже по одному твоему волоску».
Юй Мо слегка улыбнулся: «Мы направляемся в Наньду, столицу династии Чжоу. Это самое процветающее место, там много смертных, которыми можно заняться».
Янь Дань не могла не сказать: «Души смертных обычно грязные, удивительно, что тебя это не беспокоит».
Юй Мо слегка нахмурил брови и после паузы сказал: «На самом деле среди смертных тоже есть те, у кого чистые души. Давным-давно я встретил одну такую — женщину, которая ждала мужа, надеясь, что он вернётся за ней после сдачи экзаменов. Но этот учёный, получив высший титул и став первым среди экзаменующихся, больше не пришёл к ней. Она ждала много лет, но продолжала ждать».
«Этот учёный всё ещё жив? Если да, я разрежу его на кусочки».
«Не знаю, прошло почти двадцать лет. Смертные обычно не живут так долго». Юй Мо сделал паузу, а затем продолжил: «В то время я никогда не видел такой чистой души, поэтому потерял голову, превратился в того учёного и пошёл искать её. Когда она умирала, она думала, что её возлюбленный действительно пришёл, и была довольна».
Янь Дань задумалась: «Хотя для неё то, что ты сделал, не было плохим поступком, с точки зрения принципов это противоречило законам природы».
Юй Мо легко рассмеялся: «Позже меня действительно вернули к моей первоначальной форме. Вся сила, которую я получил от той женщины, полностью исчезла, и я потерял ещё много из своей изначальной силы».
Янь Дань замерла и не могла не спросить: «Так тебя действительно возвращали к первоначальной форме? Кто смог это сделать?» Юй Мо не ответил. Она сразу поняла: «Это была... та прекрасная цветочная фея, которая забрала твой особенный глаз? Ах, ты такой преданный! Она так с тобой поступила, а ты всё ещё не можешь её забыть, даже после того, как тебя вернули к исходной форме. Не держишь на неё зла».
Юй Мо серьёзно сказал: «Кто сказал, что она мне нравится? Я ясно...»
Янь Дань уже не слышала, что он говорит, занятая своими мыслями: «В мире с древних времён были влюблённые глупцы. Не спрашивай, где сокрыто прошлое. Юй Мо, я действительно смотрю на тебя другими глазами. Но судя по всему, та прекрасная цветочная фея точно не хочет тебя, поэтому ты до сих пор одинок. Однако, как гласит древняя поговорка, прошлое подобно вчерашней смерти, как вода, текущая на восток — оно никогда не вернётся, так что не грусти больше о былом!»
Юй Мо не мог больше терпеть: «Янь Дань!»
«Что?»
Юй Мо указал на каюту: «Ты всё ещё устала. Иди поспи ещё».
Чжоу Шимин был злодеем. Его предки владели значительным имуществом, и он терроризировал окрестности почти десять лет. Он хотел расширить своё влияние в столице Наньду, распространяя злодеяния дальше, но, к сожалению, правящий император был добродетелен, государство Чжоу было мирным и процветающим, а в столице Наньду даже достигли такого уровня безопасности, что двери не запирали на ночь, а потерянные вещи оставались нетронутыми на дорогах, что полностью разрушило его стремление основать свою тираническую династию.
Чжоу Шаньжэнь был приёмным сыном Чжоу Шимина, унаследовавшим фамилию приёмного отца. Его настоящее имя было Шаньжэнь (Добрый человек). Чжоу Шимин был очень доволен и не стал менять его имя. Чжоу Шаньжэнь выполнял поручения, и если какая-нибудь красивая девушка попадалась на глаза, он тут же хватал её и убегал. Местные жители старались их избегать.
В третьем месяце весны вода была подобна нефриту. На берегу две-три ветви персикового дерева начали распускаться, сияя яркими красками, отражаясь в людях, стоявших под деревьями у воды — красота цветов и прелесть лиц создавали картину, словно сошедшую со свитка.
«Прекрасен юг, бамбуковые ростки прямые, сделаю флейту и отдам брату, он сыграет мелодию персикового цветка, скажи, хороша ли флейта...» Шум воды сопровождал песню рыбачки с юга, забрасывающей сети. Несколько рыбачек собрались вместе, смеясь и болтая — у них всегда были секреты, которыми можно было шептаться.
Чжоу Шаньжэнь, выпятив грудь и живот, бросился к ним хватать девушек. Рыбачки вскрикнули и бросились к реке. Последняя не успела убежать и была схвачена Чжоу Шаньжэнем, как тигром, набрасывающимся на добычу. Одежда рыбачки была наполовину мокрой, она дрожала и выглядела жалко. Он повернул её лицо, чтобы рассмотреть, и уже собирался поднять и унести, когда внезапно услышал звонкий смех с берега. Подняв глаза, он застыл на месте.
Тонкая белая рука держалась за свежую ветвь персикового дерева, покачивая её, но не смогла сломать, и лепестки осыпались вниз. Девушка сморщила нос и, обернувшись, с улыбкой что-то сказала молодому человеку позади неё. Молодой человек поднял руку, опустил её руку с ветки и также с улыбкой ответил ей.
Чжоу Шаньжэнь стоял слишком далеко и не мог слышать, о чём они говорили. Он видел только, как молодой господин направился к персиковой роще на противоположном берегу, оставив девушку одну отдыхать на камне под деревом. Он отпустил рыбачку, бросился к девушке, схватил её на плечо и помчался вверх по дамбе.
Девушка несколько раз ударила его по спине, но удары были лёгкими и безболезненными. После нескольких ударов ей стало скучно, и она убрала руки, уголки её рта изогнулись в хитрой улыбке.
Чжоу Шаньжэнь бежал всё быстрее и увидел красивую лодку, плывущую по течению. Он громко крикнул: «Остановите лодку! Быстро пристаньте к берегу!» Лодочники, услышав его голос, гребли к берегу. Чжоу Шаньжэнь, не дожидаясь, пока лодка полностью пристанет, запрыгнул на неё с сияющим лицом: «Сегодня я поймал хорошую добычу! Может, приёмный отец даже наградит нас!»
Девушка пробормотала что-то вроде «настоящее логово зверей».
Чжоу Шаньжэнь не расслышал и похлопал её: «Не бойся, с нами тебе будет хорошо». Он вошёл в каюту, бросил девушку на парчовую скамейку и подобострастно улыбнулся: «Приёмный отец, как вам эта девушка?»
Чжоу Шимин лежал на мягкой подушке, а рядом две свежие служанки массировали ему ноги. У окна курильница с благовониями источала струйки белого дыма, вокруг витал сладкий аромат. Он был одет в халат из сычуаньского шёлка, белый и пухлый, хорошо ухоженный. В левой руке он держал нюхательную бутылочку из нефрита, его пальцы были белыми и пухлыми.
Взмахом руки он отпустил массирующих служанок, и Чжоу Шаньжэнь также тактично покинул каюту.
«Как тебя зовут?»
Девушка села на скамейке, огляделась и слегка улыбнулась: «Меня зовут Янь Дань. Янь как в „цвете", Дань как в „простота воды"».
Чжоу Шимин посмотрел на неё: «Ты знаешь, кто я?»
Янь Дань вздохнула: «Изначально не знала, но теперь уже не получается не знать». Она внимательно осмотрела его и искренне сказала: «Ты совсем не похож на злодея, скорее на богатого старого господина, наслаждающегося жизнью».
Чжоу Шимин громко рассмеялся: «Какая забавная девчонка! Знаешь, людей нельзя судить только по внешности, понимаешь?»
Янь Дань кивнула — уж это-то она понимала лучше всего.
Чжоу Шимин встал и медленно подошёл к ней: «Раз ты знаешь, кто я, то должна понимать, что лучше быть послушной, иначе у меня есть множество способов заставить тебя молить о смерти, но не получить её!»
Янь Дань с искренним выражением лица начала: «Дядюшка, у тебя на подбородке пять непобритых волосков, в левой ноздре три волоска, а ещё на родинке на правой брови есть волосок...» Чжоу Шимин побагровел от гнева, почти взорвавшись, и протянул руку, чтобы сорвать с неё одежду. Внезапно его тело стало лёгким, и с грохотом он пробил дыру в деревянной стене каюты.
Юй Мо подошёл, схватил его за воротник и с силой бросил на палубу, затем повернулся к Янь Дань: «Ты собиралась ждать, пока он воспользуется тобой, прежде чем действовать?»
Янь Дань элегантно взмахнула рукавами, наклонилась и вышла через пробоину, созданную Чжоу Шимином, и сразу начала обвинять: «Это ты опоздал, из-за тебя меня чуть не обидел этот толстяк».
На палубе снаружи каюты более десяти слуг ждали с дубинками и короткими ножами. Чжоу Шимин, потирая поясницу, громко ругал Чжоу Шаньжэня: «Я велел тебе найти несколько красивых девушек, а ты привёл какую-то мерзкую девчонку, да ещё и с мужчиной!»
Юй Мо элегантно приподнял полы одежды и также наклонился, выходя через пробоину с изящными манерами. Слуги, видя, что его руки пусты, уже готовились броситься вперёд, но Юй Мо взмахнул рукавом, и всё оружие взлетело в воздух и с плеском упало в воду.
Его голос был спокоен и размерен: «Если хотите жить, прыгайте с лодки. Я посчитаю до пяти, те, кто останется на лодке, пожалеют. Раз, два...» Едва он дошёл до трёх, как люди начали карабкаться на борт лодки, прыгая в воду один за другим. Хотя Чжоу Шимин был толстым, он двигался ловко, не хуже молодых. Он проворно прыгнул на борт, но внезапно почувствовал, как что-то схватило его за лодыжку, и какая-то сила потянула его назад.
Юй Мо как раз досчитал до пяти и с сожалением сказал: «Хоть один остался, и то хорошо. Лучше, чем ничего».
Янь Дань присела рядом с Чжоу Шимином, держа в руке верёвку, которую подобрала на палубе. Другой конец верёвки обвивал ногу злодея.
Чжоу Шимин дрожащим пальцем указал на Янь Дань: «Ты... ты демон, демон!»
Как могла обычная женщина иметь силу, чтобы оттащить взрослого толстяка вроде него от борта? Кроме демона, иного объяснения быть не могло.
Янь Дань покачивала верёвку в руке, молча улыбаясь и глядя на него, пока его кожа не покрылась мурашками. Только тогда она медленно заговорила: «Эх, людей нельзя судить только по внешности — это ведь ты сам мне сказал». Она потыкала Чжоу Шимина верёвкой и улыбнулась, сверкая ясными глазами и белыми зубами: «Твоё мясо такое белое, кажется очень вкусным».
Чжоу Шимин издал вопль и, найдя откуда-то силы, отчаянно пополз вперёд. Внезапно перед ним появился подол одежды светло-голубого цвета с изысканной сучжоуской вышивкой. Подняв глаза, он снова закричал и пополз влево. Юй Мо наступил ногой на его шёлковый халат и медленно наклонился: «Она обманывает тебя. Она всегда считала смертных грязными, как она могла захотеть съесть твоё мясо?»
Чжоу Шимин дрожа поднял голову, глядя на него.
Юй Мо доброжелательно улыбнулся: «Она не станет есть, но я — съем».
Чжоу Шимин закатил глаза и рухнул без чувств.
Юй Мо взмахнул рукавом, и в его руке появился короткий меч. Он примерился к толстому двойному подбородку: «С чего начать резать?»
Янь Дань присела рядом с ним, покачивая пальцем: «Лучше взять душу, а вдруг плохо отрежешь, и он умрёт от боли?»
Юй Мо сказал: «Сначала отрежем, потом возьмём душу».
Чжоу Шимин перевернулся и упал на колени: «Великие бессмертные, дайте мне быструю смерть! Умоляю вас, умоляю!»
Янь Дань не обращала на него внимания: «Начнём с бёдер, там мясо более упругое».
Юй Мо поднял короткий меч на несколько дюймов выше: «Лучше начать с ушей».
Чжоу Шимин бил по палубе и рыдал: «Умоляю вас, умоляю...»
Юй Мо вздохнул: «Мужчина должен проливать кровь, а не слёзы. Будь мужественным, зачем плакать?»
«Я знаю, что совершил множество злодеяний, непростительных преступлений! Я не должен был угнетать людей и творить зло! Пощадите меня, я больше никогда не посмею, клянусь, никогда больше не буду делать дурных дел. Я... я клянусь небесами! Даю страшную клятву! Я абсолютно не буду больше творить зла, иначе...»
Юй Мо внезапно посмотрел в сторону, в его глазах мелькнула жажда убийства. Он схватил Янь Дань и откатился в сторону. Раздался резкий металлический звук удара, и на палубе образовалась большая дыра, в которую хлынула вода.
Молодой человек в чёрно-белом халате стоял на борту лодки, его одежды развевались на ветру. Красивые брови, благородные глаза, в руке — длинный меч, который он направил на них.
Обновлено: 19.02.2026