Глава 6 — Глава 6

Глава : Плевок, крайнее унижение. Главный зал дворца был украшен фонарями, а в воздухе витал звук струнных инструментов. В позолоченных подсвечниках горели толстые красные свечи, их пламя освещало расшитые бисером наряды, украшавшие зал. Воздух был наполнен ароматом вина, еды и сладким, долго сохраняющимся запахом благовоний, которые носили знатные дамы. Сегодня был день рождения Сяо Цзиня, и во дворце устроили банкет для большинства чиновников и высокопоставленных лиц столицы, создав оживленную атмосферу пения и танцев. Юнь Чжи сидела, съёжившись в тени угла, сжимая в руках тяжёлый медный чайник; кончики пальцев побелели от напряжения. На ней была грубейшая серая одежда горничной, воротник был потрёпан, а подол испачкан пылью от утренней уборки. Она выделялась на фоне сверкающего окружения, словно песчинка, случайно попавшая в парчу. С тех пор как сожгли нарукавники, экономка отправила ее на самую низкоквалифицированную работу. Больше не нуждаясь в том, чтобы специально подражать Шэнь Цинъюэ, она стала мишенью для всех во дворце. На сегодняшнем банкете она думала, что сможет спрятаться в комнате для прислуги, не выходя наружу, но экономка все равно вытащила ее и заставила работать в главном зале. Предлогом было «показать гостям, как дисциплинированно выполняется даже низкоквалифицированная работа во дворце принца», но на самом деле это было просто для того, чтобы сделать ее «замену, преступную рабыню» посмешищем. «Юньчжи! Что ты здесь стоишь? Стакан господина Ли пуст, почему бы тебе не пойти и не наполнить его!» — с неподдельного презрения раздался сбоку резкий голос экономки: «Поторопись! Если ты пренебрежешь гостями, у тебя будут проблемы!» Юнь Чжи быстро ответила: «Да», и подошла, неся медный чайник. Проходя мимо главного места, она неосознанно подняла взгляд — во главе сидел Сяо Цзинь, одетый в пурпурную парчовую мантию с узором под питона, с нефритовым поясом на талии и черными волосами, собранными в нефритовую корону. Его брови и глаза выражали величие высокопоставленного лица. Он держал бокал вина и разговаривал с министром кадров, сидевшим рядом. Легкая улыбка играла в уголке его рта, но не доходила до глаз, в которых все еще чувствовалась отстраненная холодность. Его взгляд время от времени скользил по коридору, но никогда не останавливался на ней, словно она была всего лишь прозрачной тенью, не заслуживающей даже его отвращения. Сердце Юнь Чжи словно укололо иголкой, но вскоре снова затихло — ей ведь пора было к этому привыкнуть, правда? Она подошла к господину Ли, министру доходов, и наклонилась, чтобы наполнить его бокал вина. Но господин Ли внезапно поднял руку, чтобы остановить ее. Его мутные глаза оглядели ее с ног до головы, и в уголке его рта появилась злобная улыбка: «Вы рабыня из поместья Его Высочества Дуаня... которая похожа на госпожу Шэнь?» Мгновенно на неё устремились взгляды множества людей: одни с любопытством, другие с презрением, третьи с злорадством. Лицо Юнь Чжи вспыхнуло багровым румянцем, а затем быстро побледнело. Она опустила голову и проговорила пронзительным, как у комара, голосом: «Да…» «Тц-тц», — лорд Ли причмокнул губами, намеренно повысив голос, чтобы все вокруг услышали, — «Она выглядит довольно интересно, но жаль, что она родилась каторжницей и не может выступать на сцене. В отличие от госпожи Шен, она настоящая леди из знатной семьи, достойная принца». Эти слова, казалось, были призваны угодить Сяо Цзинь, но также, по всей видимости, были намеренно направлены на унижение Юнь Чжи. Послышалось несколько тихих смешков, которые, словно камешки, ударили Юнь Чжи в сердце, заставив её кончики пальцев дрожать от боли. Она крепко сжала ручку медного чайника, желая лишь поскорее долить вино и избежать удушающего взгляда. Но лорд Ли не собирался отпускать ее. Он медленно сделал глоток вина, внезапно несколько раз кашлянул, а затем, на глазах у всех, сплюнул густую мокроту на гладкий голубой каменный пол. Пятна от слюны, желто-белые, прилипли к земле и особенно бросались в глаза. Смех в зале мгновенно стих, и все взгляды сосредоточились на плевке, а затем переключились на Юнь Чжи. В воздухе витало легкое неловкое чувство, смешанное с предвкушением хорошего представления. Юнь Чжи замерла, недоверчиво глядя на плевок на полу, а затем подняла взгляд на господина Ли. Господин Ли, однако, сделал вид, что ничего не произошло. Он указал на плевок на полу, поднял подбородок, глядя на Юнь Чжи, и беспрекословно, властным тоном сказал: «Что ты здесь стоишь? Разве ты не видишь, что пол грязный? Вытри его руками!» Вытирать руками? Зрачки Юнь Чжи внезапно сузились, и кровь словно застыла в жилах. Она посмотрела на отвратительное пятно мокроты на полу, ее затошнило, и даже дышать стало трудно. Она была законной дочерью семьи императорского наставника. Несмотря на трудные времена в семье, она получила хорошее образование и отличалась воспитанностью. С детства и до зрелости она редко прикасалась к грязной воде, не говоря уже о том, чтобы вытирать чужую мокроту руками! «Мастер Ли…» — её голос дрожал от мольбы, — «Я… я пойду за тряпкой…» «Какая тряпка?» — лорд Ли сердито посмотрел на Сяо Цзиня, сидевшего на главном месте, и еще громче повысил голос. — «Разве слуги не должны служить своим хозяевам по правилам княжеского поместья, всегда быть доступными и преданными? Ты все еще ищешь тряпку из-за такой мелочи, это показывает, что ты, слуга, совершенно не понимаешь правил! Сегодня я научу тебя, что значит служить другим!» Его слова ясно давали понять, что Юнь Чжи не знает правил, но на самом деле он выражал свою преданность Сяо Цзинь: «Смотри, я помогу тебе преподать урок этой непокорной рабыне». Все взгляды обратились к Сяо Цзиню, ожидая его реакции. Юнь Чжи тоже подняла голову, в ее глазах мелькнула последняя искорка надежды. Она знала, что Сяо Цзинь ее недолюбливает, но он был главой дворца и членом королевской семьи. Он должен был хотя бы проявить к ней уважение и не позволить ей совершить такой унизительный поступок, верно? Она посмотрела на Сяо Цзиня и пошевелила губами, словно желая позвать на помощь, но ни звука не вырвалось. Сяо Цзинь замер, его рука неподвижно держала бокал с вином. Его взгляд упал на пятно от слюны на полу, затем скользнул по бледному, напряженному лицу Юнь Чжи и, наконец, остановился на лестном лице лорда Ли. Он помолчал немного, не останавливая лорда Ли и не прося Юнь Чжи встать. Он просто сделал глоток вина, его глаза оставались бесстрастными, как будто пятно от слюны на полу и смущение Юнь Чжи не имели к нему никакого отношения. Не пресекая это, значит вы соглашаетесь с этим. Это осознание было подобно тяжелому молоту, сильно ударившему в сердце Юнь Чжи и разрушившему ее последние остатки надежды. Хихиканье вокруг них возобновилось, став громче и безудержнее, чем прежде. «Похоже, принц согласился…» «Ну, она всего лишь рабыня-преступница. Что такого сложного в том, чтобы вытирать ему слюну руками?» «Кто ей внушил такую ​​самоуверенность, что она хочет подняться по социальной лестнице только потому, что похожа на мисс Шен! Она этого заслуживает?» Эти слова, словно иглы, пронзили сердце Юнь Чжи, оставив ее насквозь пронзенной. Ногти глубоко впились в ладони, боль была настолько сильной, что она чуть не заплакала, но крепко прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы. Даже будучи рабыней, даже будучи заменой, она все еще обладала жалким остатком достоинства. Она не могла плакать перед таким количеством людей. Увидев молчаливое одобрение Сяо Цзиня, лорд Ли ещё больше обрадовался. Он отчитал Юнь Чжи: «Почему ты не вытрёшь это поскорее? Ты ждёшь, пока принц пригласит тебя лично?» Тело Юнь Чжи дрожало неконтролируемо, не от холода, а от крайнего унижения и гнева. Она смотрела на отвратительную плевку на земле, затем на безразличное лицо Сяо Цзиня. Сердце словно замерло, и она чуть не задохнулась. Она помнила решимость отца, когда его обезглавливали, нежность матери, когда та умирала за мужа, и былое великолепие поместья Тайфу… Если бы ее родители знали, что теперь их дочери придется вытирать чужие слюни руками на глазах у всех, как бы они были убиты горем? Но у неё не было выбора. Если бы она отказалась, лорд Ли не отпустил бы её, экономка не отпустила бы её, и даже Сяо Цзинь мог бы наказать её ещё строже за «незнание правил». В этом дворце у неё даже не было права отказаться. Юнь Чжи глубоко вздохнула, закрыла глаза, а когда открыла их снова, увидела лишь мертвую тишину. Она медленно присела на корточки и вытянула правую руку — ту самую, которая когда-то играла на пианино, писала и шила нарукавники, а теперь должна была вытирать грязное пятно от слюны. Ее кончики пальцев все ближе и ближе подбирались к пятну мокроты, и рыбный запах хлынул в ноздри, вызывая тошноту. Она крепко зажмурила глаза, и как только кончики пальцев коснулись липкой консистенции, ее пробрала дрожь, словно она обожглась огнем. "Ха-ха-ха, посмотрите, какая она трусиха!" "Это так смешно! Я думала, она такая крутая!" «Раб есть раб. Он рожден, чтобы служить другим!» Смех со всех сторон нахлынул, словно прилив, и затопил её. Рука Юнь Чжи застыла в воздухе, ногти побелели от напряжения, костяшки пальцев слегка дрожали. Она чувствовала на своей руке, на своём теле бесчисленные взгляды. В этих взглядах читались презрение, насмешка и жалость, но ни капли уважения. Ее достоинство, ее гордость, все, что у нее было, были растоптаны и разбиты вдребезги в этот момент. В этот момент она внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд — не насмешливый и не презрительный, а с едва уловимой, сложной интонацией. Она подсознательно подняла глаза, проследив за этим взглядом, но увидела лишь профиль Сяо Цзиня, держащего бокал вина, с тем же безразличным выражением лица, словно предыдущий взгляд был всего лишь иллюзией. Сердце Юнь Чжи совершенно сжалось. Без дальнейших колебаний она кончиками пальцев вытерла пятно от слюны о рукав. Липкая субстанция с рыбным запахом пронзила ткань, чуть не вызвав рвоту. Она подавила дискомфорт в желудке и быстро вытерла пятно. Затем резко встала, опустила голову и быстро вышла из коридора. Она шла быстро, практически убегая. Она бросила медный чайник на пол, раздался лязг, но никто не обратил на это внимания — в глазах всех она была всего лишь преступницей-рабыней, которую следовало выгнать после того, как она вытерла слюну. Даже сам факт того, что она что-то выбросила, не заслуживал внимания. Юнь Чжи выбежала из главного зала, из дворцовых коридоров и, наконец, в обветшалые комнаты для прислуги. Она больше не могла терпеть и, прислонившись к стене, начала сильно рвать. Рвота была настолько сильной, что желудок был совершенно пуст, и в конце концов она смогла лишь вырвать лишь слизью. Слезы текли по ее щекам, смешиваясь с пятнами рвоты, отчего ее лицо выглядело несчастным. Она прислонилась к холодной стене, посмотрела на грязное пятно на рукаве и на рыбный запах на руках, внезапно закрыла лицо руками и тихо заплакала. Плач был сдавленным и отчаянным, словно раненое маленькое животное, зализывающее свои раны в одиночестве в темном углу. Она вспомнила суп для стерилизации в первую брачную ночь, холод, который ей пришлось пережить, стоя на коленях на снегу, браслеты, брошенные в таз с углями, и сегодняшнее унижение, когда ей приходилось вытирать слюну руками... Одна за другой, словно нож, ранила ее сердце и заставила его истекать кровью. Сяо Цзинь, Сяо Цзинь... Она снова и снова повторяла это имя в уме, и каждый раз боль в сердце усиливалась. Тот молодой генерал, которого она лишь мельком видела в юности, то имя, которое она тайно произносила во сне, теперь был тем, кто погрузил ее в ад. Почему? Что она сделала не так? В чём заключалась ошибка, допущенная людьми особняка Тайфу? Ей никто не ответил. Только пронизывающий холодный ветер из комнаты для прислуги проникал сквозь щель в двери и обдувал ее, заставляя чувствовать себя еще холоднее. Юнь Чжи постепенно перестала плакать. Она вытерла слезы с лица, и отчаяние в ее глазах постепенно исчезло, сменившись оттенком холодной ненависти — не ненависти к господину Ли, а ненависти к Сяо Цзиню. Он мог бы это остановить, но предпочел уступить; он видел ее унижение, но предпочел остаться равнодушным. Он попрал ее достоинство и отнесся к ее боли как к пустяку, лишь потому, что она была рабыней из резиденции императорского наставника, лишь потому, что она была заменой Шэнь Цинъюэ. Отныне она больше не будет ничего от него ожидать и не станет делать ничего, что могло бы ее унизить. Она хотела жить, жить хорошо. Она хотела не только жить, но и узнать правду о несправедливости в особняке Тайфу и заставить тех, кто причинил ей боль, понести наказание, включая Сяо Цзинь. Юнь Чжи встала и подошла к ведру, несколько раз ополаскивая руки холодной водой, пока не исчез рыбный запах, а кожа не покраснела и не приобрела фиолетовый оттенок от холода. Она посмотрела на свое бледное, упрямое лицо в воде; родинка в уголке глаза, похожая на слезу, была мокрой от воды, что указывало на легкий холод. За дверью комнаты для прислуги еще едва слышно доносились звуки струнных инструментов из главного зала, живые и шумные; по сравнению с здешней холодностью и тишиной, это казалось двумя совершенно разными мирами. Юнь Чжи сжала кулаки, ногти глубоко впились в ладони, оставив несколько кровавых следов в форме полумесяца. Она будет постепенно справляться со своей ненавистью и обидой.