Глава 3 — Глава 3

Глава: Стоя на коленях на снегу. Снег падал все сильнее и сильнее. Сначала шел лишь мелкий снег, падающий на лицо, словно мелкий песок, а затем он превратился в тяжелый снегопад, падающий комками и гроздьями. Менее чем за полчаса плиты из голубого камня во дворе были плотно покрыты снегом, и даже красные фонари под коридором покрылись слоем белого инея, создавая неописуемую атмосферу запустения. Юнь Чжи стояла на коленях в снегу, ее тонкая светло-голубая юбка промокла насквозь. Влажная, холодная ткань прилипла к ее телу, словно бесчисленные ледяные иглы, пронзающие трещины между костями. Колени упирались в замерзшую, затвердевшую землю. Сначала она почувствовала пронзительную боль, но затем она полностью онемела, оставив лишь смертельный холод, который пробежал по ее икрам и даже сердцу, словно они замерзли намертво. Ожоги на тыльной стороне ладони еще не зажили, и несколько волдырей лопнули. Кровь и снег смешались с ледяной водой, образовав на запястье тонкую корку льда, которая болела при движении. Она попыталась поднять руку, чтобы пригладить растрепанные ветром волосы, но рука казалась тяжелой, словно наполненной свинцом. Она упала наполовину, приземлившись в снег с небольшим брызгом снежной пены. "Кашель, кашель..." Порыв холодного ветра задул снег ей в горло. Юнь Чжи невольно начала сильно кашлять. Ее грудь дрожала и болела, а боль внизу живота усилилась, словно что-то шевелилось внутри. От боли на лбу выступил холодный пот, который мгновенно превратился в лед. Слуг больше не было. Возможно, это было из-за слишком холодной погоды, а может, они боялись заразиться невезением, ведь она «преступная рабыня». Даже няня, которая за ней присматривала, спряталась в соседней комнате, лишь изредка высовывая голову и бросая на нее презрительный взгляд. Юнь Чжи опустила голову, глядя на свои замерзшие, посиневшие кончики пальцев. На них упали снежинки и быстро растая, оставив несколько холодных пятен. Она вспомнила взгляд Сяо Цзиня прошлой ночью в свадебном зале, когда он ущипнул ее за подбородок и дал ей лекарство. Он был таким холодным, таким жестоким, словно она была непростительным врагом. Что она сделала не так? Ее отец был верным министром, и семья императорского наставника на протяжении поколений была безупречна. Внезапно их обвинили в государственной измене и казнили. Ей удалось выжить, но Сяо Цзинь использовал ее в качестве замены, подвергая бесконечным унижениям. Она даже не знала, откуда у Сяо Цзиня такая ненависть к семье императорского наставника. Снег падал все сильнее и сильнее, и ее зрение постепенно затуманивалось. Юнь Чжи чувствовала, как тяжелеют веки, а шум ветра в ушах казался одновременно далеким и близким, жужжащим звуком, от которого ее клонило в сон. Нет... я не могу уснуть... Она прикусила нижнюю губу, пытаясь использовать боль, чтобы проснуться. Ее губы давно онемели от холода, и при небольшом усилии появилась трещина. Запах крови наполнил ее рот, принеся с собой легкое тепло, слегка рассеивающее холод. В этот момент краем глаза ей показалось, что она мельком увидела знакомую фигуру, стоящую у окна на втором этаже главного зала. Это Сяо Цзинь? Сердце Юнь Чжи замерло, и она мгновенно забыла о боли. Она с трудом подняла голову и посмотрела в ту сторону. Снега было так много, что окна покрылись слоем белого тумана. Смутно виднелась лишь высокая фигура в темной мантии. Его фигура была в точности такой же, как у Сяо Цзиня. Он стоял там, словно глядя на снег во дворе, но в то же время словно глядя на нее. В сердце Юньчжи внезапно зародился слабый проблеск надежды. Может быть... может быть, он немного расстроился, увидев её в таком виде? Может быть, он просто на мгновение растерялся и на самом деле не хотел её смерти? Она открыла рот, желая назвать его «Принцем», но в горле у нее словно забился хлопок, и ни звука не вышло. Она могла лишь смотреть на фигуру, в ее глазах читались мольба и ожидание. Фигура на мгновение замерла у окна, не двигаясь и не произнося ни слова. Юнь Чжи затаила дыхание и пристально смотрела на него, забыв вытереть снег с лица. Ей казалось, что время тянется так медленно, и каждая секунда — пытка. Но в следующую секунду фигура двинулась. Он не открыл окно и не спустился вниз. Он просто повернулся и исчез за окном. Как будто его никогда и не было. Надежда, которая только что вспыхнула, мгновенно погасла от холодной воды, и даже ее сердце остыло. Юнь Чжи смотрела в пустое окно, горькая улыбка изогнула ее губы. Она была так глупа, что все еще питала надежду на Сяо Цзиня. В его сердце была только Шэнь Цинъюэ и лишь ненависть к Императорскому резиденции наставника. Она была всего лишь заменой, и если она умрет, это будет означать лишь еще одну замену. Ее сознание становилось все более затуманенным, а тело начало неконтролируемо дрожать — не от холода, а от крайней слабости. Она почувствовала, как снег начал вращаться перед ее глазами, а шум ветра в ушах становился все тише и тише, пока совсем не исчез. Перед тем как полностью потерять сознание, ей показалось, что она слышит чей-то голос у себя в ухе, но это было похоже на иллюзию. «Какая жалкая жизнь... Она до сих пор жива, даже после такой заморозки...» «Кому она нужна? Это принц заставил её встать на колени. Она заслуживает смерти…» Тогда она ничего не знала. … В кабинете на втором этаже главного зала Сяо Цзинь стоял у окна, держа в руке чашку холодного чая. Только что у окна он действительно увидел эту хрупкую фигуру в снегу. Ее синяя юбка была испачкана снегом, и она сидела, сжавшись в комок, словно сорняк, готовый замерзнуть насмерть, не в силах даже поднять голову. По какой-то причине у него было ощущение, будто что-то блокирует его грудь, из-за чего он чувствовал заложенность и некоторую раздражительность. Он убеждал себя, что это просто потому, что Юнь Чжи похожа на Цин Юэ, и он не хотел терять это лицо. В конце концов, найти замену, которая была бы так похожа на Цин Юэ, было непросто. Но когда он увидел, как она подняла голову, и в ее глазах читалось такое смиренное ожидание, он подсознательно повернулся и ушел. Ему не нравился этот взгляд, ему не нравилось, как она на него смотрела, словно он был для нее спасением, словно он был для нее очень важен. Это его раздражало. Раб греха, заменитель, он не заслуживает того, чтобы к нему что-либо предъявляли. «Ваше Высочество». Голос дворецкого с ноткой осторожности раздался за дверью: «Снаружи… госпожа Юн… кажется, потеряла сознание». Пальцы Сяо Цзиня сжались в кулаки, костяшки побелели. Он помолчал немного, его голос был холоден, как снег за окном: «Оттащите ее в заброшенный двор». Дворецкий на мгновение опешился, а затем неуверенно спросил: «Ваше Высочество, не хотите ли попросить врача осмотреть ее? Снега так много, что, боюсь, если мы будем медлить, то…» «Не нужно», — перебил его Сяо Цзинь спокойным тоном. — «Просто не дай ей умереть». Последние несколько слов были произнесены исключительно холодным и резким голосом, но если внимательно прислушаться, можно было уловить едва уловимый оттенок раздражения, словно он что-то подавлял. Дворецкий не осмелился задать больше вопросов, быстро ответил «да», повернулся и вышел. В кабинете воцарилась тишина. Сяо Цзинь подошёл к столу и взял картину. На картине была изображена женщина в розовом платье с нежными глазами. Это была Шэнь Цинъюэ. Он долго смотрел на картину, нежно касаясь пальцами щеки изображенной женщины, в его глазах читалась нежность, совершенно не похожая на холод, который он только что проявил по отношению к Юнь Чжи. «Цинъюэ, — тихо прошептал он, голос его слегка дрожал, — я обязательно найду того, кто причинил тебе боль, и отомщу. Эта Юньчжи — всего лишь подмена. Я не позволю ей повлиять на нас…» Но почему-то в его памяти постоянно всплывала худая фигура на снегу и ее глаза, полные ожидания, когда она подняла взгляд. Он нахмурился, бросил картину обратно на стол и взял лежащий рядом документ, пытаясь с помощью служебных обязанностей развеять эти неуместные мысли. Но когда его взгляд упал на документ, он не смог прочитать ни слова. Раздражение в его сердце нарастало. … Заброшенный двор располагался в самом дальнем углу дворца. За ним никто не ухаживал круглый год. Сорняки во дворе были выше людей, а несколько черепиц на крыше были потресканы. Холодный ветер, окутанный снегом, проникал сквозь дыры, падал на землю и вскоре накапливался слоем. Двое слуг, зажав носы, оттащили потерявшую сознание Юнь Чжи в полуразрушенную комнату и бросили её на холодную деревянную кровать. «Какая же это несчастливая примета! Мне противно даже прикасаться к ней». Служанка сплюнула и стряхнула снег с рук. «Зачем Его Высочеству держать такое болезненное существо? Лучше бы она умерла». «Не говори глупостей, а то принц может тебя услышать». Другая служанка отвела её в сторону и сказала: «Давай просто оставим её здесь и позволим судьбе все решить». Закончив разговор, они развернулись и ушли, даже не закрыв дверь, впустив в комнату холодный ветер и снег. Юньчжи лежала на холодной деревянной кровати, ее тело обжигало, а сознание все еще было затуманенным. Ей казалось, что она провалилась в бездонную черную дыру, вокруг нее все было холодно, лишь изредка появлялся слабый проблеск света, словно материнская рука, нежно поглаживающая ее лоб и говорящая: «Чжиэр, не бойся». Но этот слабый свет вскоре исчез, оставив после себя лишь бесконечную тьму и холод. Ее дыхание становилось все слабее и слабее, грудная клетка поднималась и опускалась все медленнее, а лицо было бледным, как бумага. Только родинка в уголке глаза, похожая на слезинку, еще сохраняла слабый яркий оттенок, словно последний упрямый красный след на снегу. Снег всё ещё шёл, и в заброшенном доме было ужасно холодно. Никто не знал, сможет ли эта женщина, брошенная в заброшенный двор, пережить эту холодную ночь. Никто не знал, что в этот момент в кабинете холодный и суровый мужчина стоял перед столом, полным нетронутых писем, его пальцы бессознательно поглаживали край чашки, а в глазах читались раздражение и тревога, о которых он сам не подозревал.