Глава 2 — Глава 2

Глава. Унижение за чашкой чая, жена создает трудности. На улице еще было темно, и обои на окне отражали лишь слабый серый свет, когда Юнь Чжи проснулась от стука в дверь. Она приподнялась, обмякнув, и села. Сильная боль внизу живота все еще не проходила, словно в него впился кусок льда, отчего каждое движение вызывало боль во внутренних органах. Вчерашняя свеча давно догорела, оставив в комнате только воск и стойкий запах лекарства, напоминающий ей о той миске стерильного супа и бессердечных словах Сяо Цзиня. «Госпожа Юн, пора вставать и подавать чай принцессе». Голос экономки донесся из-за двери. В ее тоне не было ни капли вежливости, зато звучало презрение дворцовых слуг к «замене, преступной рабыне». Юнь Чжи прикусила губу и медленно подошла к кровати. Свадебное платье все еще валялось на полу, ослепительно красного цвета. Она не смела к нему прикасаться. Она лишь достала из коробки полупоношенную светло-зеленую юбку. Материал был грубым и немного раздражал кожу, но это была самая приличная вещь, которую она смогла найти. Она пригладила волосы перед бронзовым зеркалом. Женщина в зеркале была бледной, родинка в уголке глаза, похожая на слезу, потускнела из-за отсутствия макияжа. На губах все еще оставался красный след от лекарства, которым она обжигала губы накануне вечером; каждый глоток причинял боль. Она глубоко вздохнула, подавляя удушающую боль в горле. В этом дворце ей даже плакать не разрешалось. Предлагать чай было обычаем, и она не могла отказаться. Как только она подошла к двери, то увидела двух маленьких служанок. Они даже не поклонились ей, а лишь скривили губы и сказали: «Поторопитесь, принцесса всё ещё ждёт вас в главном зале. Не заставляйте принца и принцессу ждать слишком долго». Юнь Чжи молча следовала за ними по коридору. Тонкий слой снега покрывал двор, и холодный ветер обжигал лицо. Она плотно закуталась в юбку, но все равно чувствовала холод. Проходя мимо сада, она мельком увидела цветущий зимний батат и вспомнила, как каждую зиму в особняке императорского наставника ее мать срывала несколько веточек и ставила их в вазу, наполняя дом нежным ароматом. Но сейчас, как бы ни были благоуханы цветы, они не могли согреть ее сердце. Главный зал уже был полон людей. Во главе стола Сяо Цзинь, одетый в темно-синюю форму, пил чай из чашки, с безразличным выражением лица, словно все происходящее вокруг него не имело к нему никакого отношения. Рядом с ним сидела жена принца Дуаня, Линь Ванру. Линь Ванру была одета в платье из гранатово-красной парчи, в волосах у нее была золотая заколка, инкрустированная рубинами. Ее макияж был изысканным, но в глазах читалась властность и высокомерие. Она была дочерью министра кадров, из знатной семьи. Ее брак с Сяо Цзинем вызывал зависть у всех в столице. В этот момент она вела себя отстраненно, ее взгляд был холоден, как лед, когда она взглянула на Юнь Чжи в дверях. На стуле сбоку сидела наложница Су Юроу. На ней было белоснежное платье, она выглядела нежной и очаровательной, держа в руке шелковый платок. Увидев Юнь Чжи, она мягко улыбнулась, но эта улыбка не доходила до глаз, скрывая в себе оттенок расчета. Юнь Чжи опустила голову и быстро направилась в зал, преклонив колени и поклонившись согласно установленным правилам: «Я Юнь Чжи, приветствую принца, принцессу и наложницу». Ее голос все еще был немного слабым, и как только она закончила, услышала, как Линь Ванру усмехнулась: «Ты родилась рабыней, так что кое-какие правила знаешь. Но ты так неряшливо одета. Ты что, пытаешься опозорить особняк нашего принца Дуаня?» Юнь Чжи сжала края рукавов и не смела возражать. «Хорошо, давайте сначала подадим чай», — тихо произнесла Су Юроу, словно пытаясь сгладить ситуацию, но в ее словах чувствовалась колкость. «Моя сестра только что приехала в особняк, поэтому, возможно, она не учла некоторые правила. Принцесса великодушна и обязательно поможет моей сестре». Эти слова, казалось, помогли Юньчжи, но на самом деле они напоминали Линь Ваньру, что Юньчжи — «преступная рабыня» и недостойна быть с ними на равных. Служанка рядом с ней протянула чашку чая. Это была нефритовая чашка цвета селадона с золотым ободком, и выглядела она очень ценной. Юнь Чжи взяла ее обеими руками, бережно держа. Она подошла к Линь Ванру, опустилась на колени и подняла чашку над головой: «Принцесса, пожалуйста, выпейте чаю». Линь Ванру не взяла чашку. Вместо этого она медленно подняла чашку перед собой, сдула пену и даже не взглянула на Юнь Чжи. Руки Юнь Чжи постепенно начали болеть, и боль внизу живота снова стала её беспокоить. С лба выступил тонкий слой пота, и руки невольно дрожали. В этот момент Линь Ванру внезапно подняла руку, словно желая принять чай, но ее кончики пальцев намеренно задели запястье Юнь Чжи. С глухим звоном чашка упала на пол, и обжигающе горячий чай вылился, большая часть которого попала на тыльную сторону ладони Юнь Чжи. «О!» — воскликнула Линь Ванру, притворяясь удивленной и уворачиваясь в сторону. — «Сестра, как ты могла быть такой неосторожной? Этот нефритовый кубок подарил император, а ты просто уронила его?» На тыльной стороне ладони Юнь Чжи мгновенно появился красный волдырь, обжегший ее так сильно, что она чуть не заплакала, но крепко прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать слезы. Она знала, что Линь Ванру сделала это нарочно. «Ваше Высочество, я не хотела этого…» — ее голос дрожал, когда она пыталась объяснить. «Ты не это имела в виду?» Лицо Линь Ванру внезапно помрачнело, и она с грохотом ударила по столу. «Такая рабыня, как ты, достойна нефритовой чаши дворца? Думаю, у тебя злые намерения, и ты специально уронила нефритовую чашу, чтобы опозорить меня!» Су Юроу поспешила вперед, взяла Линь Ванру за руку и мягко уговорила ее: «Принцесса, пожалуйста, успокойтесь. Возможно, она просто поскользнулась. Но эта нефритовая чаша все-таки драгоценна, и я должна перед вами извиниться». Ее слова казались попыткой примирения, но на самом деле она просто произносила слова «извинения» за Юнь Чжи, заставляя ее склонить голову. Тыльная сторона ладони Юнь Чжи болела все сильнее и сильнее. Она посмотрела на Сяо Цзиня с мольбой в глазах. Она знала, что Сяо Цзинь ее недолюбливает, но в конце концов, он был главой дворца. Стоит ему сказать хоть слово, как Линь Ванру не посмеет так с ней обращаться. Но Сяо Цзинь просто поставил чашку в руке, его взгляд упал на красный пузырек на тыльной стороне ее ладони, но без тени душевной боли он спокойно сказал: «Если ты не можешь крепко держать чашку, значит, ты не знаешь правил». Его голос был очень тихим, но он словно камень ударил Юнь Чжи в сердце, заставив ее мгновенно почувствовать холод. «Встаньте на колени перед принцессой», — продолжил Сяо Цзинь спокойным тоном. «Когда выучите правила, сможете снова встать». Юнь Чжи не могла поверить своим ушам. Она уставилась на Сяо Цзиня, и ее глаза мгновенно покраснели. Боль в тыльной стороне ладони и внизу живота были ничто по сравнению с болью в сердце. Она оставалась в этом дворце и терпела унижения ради него, а он наблюдал, как другие издеваются над ней, и даже помогал им наказывать ее. «Ваше Высочество…» Она хотела сказать что-то еще, но Сяо Цзинь уже повернул голову и перестал смотреть на нее, словно она была всего лишь незначительным объектом. Увидев Сяо Цзиня, стоящего рядом с ней, Линь Ванру самодовольно улыбнулась и подмигнула няне, стоявшей рядом: «Что ты всё ещё стоишь? Отведи её во двор и заставь встать на колени! Не дай ей здесь мешать!» Две служанки шагнули вперед, схватили Юньчжи за руки слева и справа и, несмотря на раны на тыльной стороне ладоней, силой вытащили ее из главного зала. Снег за двором еще не растаял, и холодный ветер задувал снежную пену в шею Юньчжи. Она прижалась к холодной плите из голубого камня, и в тот момент, когда ее колени коснулись земли, она почувствовала пронзительную боль. Мозоли на тыльной стороне ладоней развевались на ветру, делая боль еще более мучительной. Она подняла голову и посмотрела в окно главного зала. Она смутно видела Сяо Цзиня, Линь Ванру и Су Юроу, разговаривающих внутри. Она даже слышала смех Линь Ванру. Смех доносился до ее ушей, пронзая их, словно иголки. Проходившие мимо слуги остановились и посмотрели на нее, в их глазах читались сочувствие, презрение и даже злорадство. Никто не осмелился подойти, чтобы помочь ей, никто не осмелился дать ей одежду или чашку горячей воды. Юнь Чжи медленно опустила голову и уткнулась лицом в колени. Наконец, слезы не выдержали и потекли, замерзая на снегу. Она вспомнила день, когда обезглавили её отца; тот день был таким же холодным. Мать держала её на руках, веля жить дальше и исправить несправедливость, совершённую по отношению к семье императорского наставника. Тогда она думала, что Сяо Цзинь пощадил её из чувства прежней привязанности, чувства, которое она хоть немного ценила. Но теперь она поняла, что Сяо Цзинь пощадил её только потому, что у неё было лицо, похожее на лицо Шэнь Цинъюэ. Всё, чего он хотел, — это тень, которая могла бы дышать. Снег падал все сильнее, оседая на ее волосах и плечах, и вскоре навалился целым слоем. Ее тело становилось все холоднее и холоднее, руки и ноги начали неметь, боль внизу живота усиливалась, а зрение постепенно начало темнеть. Она прислонилась к холодной колонне, ее сознание постепенно затуманивалось. В каком-то трансе ей показалось, что она видит Сяо Цзиня, стоящего у двери главного зала и смотрящего на нее. Ее сердце внезапно сжалось, и ей захотелось поднять руку, чтобы позвать его, но как только она попыталась сделать движение, обнаружила, что у нее даже нет сил поднять руку. Когда она снова взглянула, дверной проем был пуст. Возможно, фигура, которую она видела только что, была всего лишь иллюзией. Ветер усилился, засыпая лицо снежинками. Юнь Чжи закрыла глаза, губы её посинели от холода. Она подумала, что, возможно, замерзнуть насмерть в снегу будет облегчением. Но слова матери снова эхом отозвались в её голове: «Живи хорошо…» Она сжала кулаки, ногти глубоко впились в ладони, боль мгновенно отрезвила ее. Она не могла умереть. Она не могла просто так умереть. Несправедливость в резиденции Императорского Наставника еще не была раскрыта, и Сяо Цзинь еще не узнал правду. Она не могла просто сдаться. Она подняла взгляд на падающий снег. Родинка в уголке глаза, похожая на слезу, была мокрой от снега, но сквозь нее пробивался проблеск упрямства. Колени все еще болели, тыльная сторона ладоней все еще болела, сердце все еще болело, но в ее глазах было что-то другое — намек на нежелание, сила, которая удерживала ее перед лицом отчаяния. Снег всё ещё падал. На каменных плитах за пределами двора худая фигура была похожа на сорняк, барахтающийся на холодном ветру. Казалось, она вот-вот замерзнет, ​​но так и не упала. В главном зале пальцы Сяо Цзиня, державшие чашку, незаметно замерли. Он действительно стоял в дверном проеме и огляделся, увидев голубоватую фигуру, съежившуюся в снегу, словно лист, готовый в любой момент улететь. В его сердце зародилось необъяснимое раздражение. Он нахмурился, повернулся и вернулся в зал, списав свое раздражение на шум снега и ветра за окном.