Глава 11 — Глава 11

Глава: Наступает осенняя охота, вслед за ней — приказ короля. Осенний ветерок приносил прохладу, шелестя в листьях платана у дворца и разбрасывая их золотистым цветом. Но ни капли осеннего уюта не проникало в прачечную. Юнь Чжи стояла на коленях на каменной плите, энергично стуча по тазу с толстыми шерстяными одеялами. Холодная вода промочила ей штанины, пронизывая до костей. Травма спины еще не полностью зажила, и каждое усилие причиняло невыносимую боль. Холодный пот со лба стекал по щекам, капая в таз и образуя рябь. «Юньчжи! Поторопись! Если не закончишь бить это одеяло до захода солнца, сегодня вечером останешься без еды!» — раздался из коридора громогласный голос экономки. — «Ты слышала? Император отправляется на осеннюю охоту и попросил принца взять с собой семью. Во дворце все заняты сборами, а ты все еще тянешь время!» Осенняя охота? Юнь Чжи приостановила стук палки, волна эмоций захлестнула ее сердце. Когда она училась в Императорском доме наставника, она сопровождала отца на Королевскую Осеннюю охоту. Знамена развевались на ограде, рыцари скакали верхом на лошадях. Тогда она была избалованной юной леди, наслаждавшейся ароматным пирогом с османтусом, сидя на трибунах. Теперь же она была рабыней, которая беспокоилась о еде, даже после того, как выбила одеяла. Она презрительно скривила губы и уже собиралась продолжить избивать его, когда вбежала маленькая девочка в зелёной форме служанки, задыхаясь и восклицая: «Сестра Юньчжи, я зову вас со двора! Говорят, у принца есть какие-то указания!» Принц? Сяо Цзинь? Сердце Юнь Чжи сжалось, и молоток в её руке со свистом упал в раковину. В последнее время она ничего плохого не делала, так почему же Сяо Цзинь вдруг пришёл её искать? Может быть, Линь Ванру или Су Юроу снова наговорили о ней что-то плохое за её спиной? «Что ты всё ещё стоишь здесь? Уходи скорее!» — Экономка толкнула её, в её голосе слышалась злорадная нотка. — «Не заставляй принца ждать. Береги себя!» Юнь Чжи прикусила губу, поднялась с земли, отряхнулась и последовала за девочкой во двор. Проходя мимо сада, они увидели служанок и прислугу, занятых переносом багажа. В ряд были сложены расписные коробки, в которых хранились вещи Линь Ванру и Су Юроу. Плащи, вышитые изящными узорами, шкатулки для драгоценностей, украшенные жемчугом, — ослепительное множество вещей резко контрастировало с ее выцветшей серой одеждой. Подойдя к двери главного зала, она услышала изнутри нежный голос Линь Ваньру: «Ваше Высочество, к этой осенней охоте я специально приготовила ваши любимые миндальные пирожные, а также ваши обычные ножны для лука и стрел, всё упаковано в ту шкатулку из розового дерева». «Ваше Высочество, я также приготовила лекарство от простуды. Ночью в загоне холодно. Если вам станет некомфортно, вы можете в любое время попросить служанку приготовить его для вас». Голос Су Юроу тоже звучал так нежно, что из него, казалось, капала вода. Юнь Чжи глубоко вздохнула, толкнула дверь и вошла, склонив голову и произнеся: «Я отдаю дань уважения принцу, принцессе и наложнице». В зале внезапно похолодело. Линь Ванру сидела рядом с Сяо Цзинем, держа в руке круглый веер. Ее взгляд, словно нож, пронзал Юнь Чжи нескрываемым презрением. «О, разве это не самая „способная“ служанка в нашем дворце? Откуда у тебя время приходить во двор? Ты уже закончила всю работу в прачечной?» Су Юроу тоже улыбнулась, но в ее тоне звучали немного лицемерие и беспокойство: «Сестра, пожалуйста, вставайте скорее. Земля холодная. Но зачем вы пришли сюда в таком виде? Если бы нас увидели во дворце, они бы подумали, что мы плохо обращаемся со своими слугами». Юнь Чжи проигнорировала их насмешки, просто опустила голову и ждала, пока Сяо Цзинь заговорит. Сяо Цзинь сидел во главе группы, одетый в темно-синюю форму. В руке он держал памятный знак, его взгляд был прикован к нему, словно он не слышал их разговора. Через мгновение он опустил знак, и его взгляд наконец остановился на Юнь Чжи. Его тон был спокойным и невозмутимым, без тени эмоции: «Ты пойдешь с нами на эту осеннюю охоту». "Что?" Не только Юнь Чжи, но даже Линь Ванру и Су Юроу были ошеломлены и в один голос воскликнули. Линь Ванру отреагировала первой. Улыбка на ее лице мгновенно исчезла, и в ее голосе звучало недоверие: «Ваше Высочество! Как она, каторжница, может пойти с вами на Осеннюю охоту? Осенняя охота — это королевское событие, и все сопровождающие ее люди — видные деятели. Разве это не будет позором для Вас, Ваше Высочество, если она пойдет?» Су Юроу тоже вторила, в ее голосе звучала легкая обида: «Да, Ваше Высочество, у моей сестры особый статус. Если бы другие принцы и дворяне это увидели, они, вероятно, стали бы сплетничать. Кроме того, мы с принцессой уже договорились о том, чтобы вас сопровождала служанка, так зачем ее беспокоить?» Они и представить себе не могли, что Сяо Цзинь действительно позволит Юнь Чжи, рабыне-преступнице, отправиться с ними на Осеннюю Охоту! Осенняя Охота была редкой возможностью продемонстрировать свой статус. Они могли не только увидеть Императора, но и пообщаться с дамами из других влиятельных семей. Они давно ждали этой возможности, желая покрасоваться перед всеми. Как они могли позволить Юнь Чжи, такому безобразному существу, отправиться с ними? Что еще более важно, лицо Юнь Чжи, очень похожее на Шэнь Цинъюэ, может вызвать некоторое беспокойство, если его увидят другие участники Осенней Охоты, особенно император. В таком случае, будет ли внимание Сяо Цзиня больше сосредоточено на Юнь Чжи? При мысли об этом Линь Ванру и Су Юроу почувствовали себя еще хуже, и их глаза, глядя на Юнь Чжи, наполнились глубокой завистью. Юнь Чжи тоже была в недоумении. Почему Сяо Цзинь берет её на Осеннюю Охоту? Она всего лишь служанка, каторжница. Поехать с ним было бы для нее лишь неприятностью, и она могла бы снова подвергнуться унижению. Что же он вообще задумал? Она подняла голову и с недоумением посмотрела на Сяо Цзиня, но увидела, что он игнорирует возражения Линь Ванру и Су Юроу, и просто спокойно сказал: «У меня есть причины взять её. Я улажу её личность, так что вам не нужно об этом беспокоиться». В его тоне звучало несомненное величие. Как бы ни были недовольны Линь Ванру и Су Юроу, они не смели ему возражать. Им оставалось лишь неохотно опустить головы. Однако в глубине души они уже начали думать, что, прибыв на пастбище, им нужно будет как-то навредить Юнь Чжи, чтобы она сдалась. Сяо Цзинь больше не смотрел на них, его взгляд вернулся к Юнь Чжи: «Возвращайся и собирай вещи, мы уезжаем рано утром завтра. Не бери слишком много вещей, это будет лишним». «Да». Юнь Чжи могла только согласиться, но в душе её терзали сомнения и настороженность — внезапное «особое» отношение Сяо Цзиня к ней не могло быть ничем хорошим, и ей нужно было отнестись к этому с осторожностью. Она повернулась и вышла из главного зала. Как только она дошла до коридора, услышала позади себя тихий голос Линь Ванру: «Сестра, как ты думаешь, что принц имеет в виду? Он, берет с собой эту рабыню-преступницу!» «Что еще это может означать?» — голос Линь Ванру был немного хриплым. — «Разве это не потому, что эта преступная рабыня похожа на Шэнь Цинъюэ? Принц хочет держать ее рядом, чтобы видеть «Шэнь Цинъюэ» в любое время! Хм, она всего лишь подделка, и думает, что может со мной конкурировать? Когда мы доберемся до загона, я позабочусь о том, чтобы она знала правила и свои обязанности!» Юнь Чжи замерла, в её сердце зародилась нотка презрительной усмешки — как и ожидалось, Линь Ванру не отпустит её. Но это не имело значения. Она давно привыкла к таким трудностям. Она будет бороться с любыми невзгодами и не сдастся легко. Вернувшись, Юнь Чжи быстро собрала свои вещи — на самом деле, собирать было нечего. Всего несколько грубых вещей, бутылочка с лекарством, которую ей дал Се Хэн, и белый фарфоровый флакончик с лекарством, оставленный таинственным мужчиной. Она осторожно взяла флакончик в руки, прижимая его к себе. Это была её единственная «надёжность» сейчас. Как раз когда она собиралась сесть и отдохнуть после сборов, вошел слуга с пакетом. Он бросил пакет на пол перед ней и нетерпеливо сказал: «Это то, что тебе дал принц. Он сказал, что это для завтрашней осенней охоты. Быстро примерь. Если не подойдет, попроси кого-нибудь перешить». Юнь Чжи на мгновение опешилась, прежде чем открыть посылку. Внутри оказался тёмный костюм для верховой езды из высококачественной парчи, мягкой, но прочной. Подол и манжеты были вышиты тонкими узорами, швы были аккуратными и детальными, и было очевидно, что костюм имеет значительную ценность. Это была полная противоположность грубой ткани, которую она обычно носила. Она взяла в руки одежду для верховой езды и сравнила ее со своей фигурой — ширина плеч и длина в талии были в самый раз, словно сшитые на заказ. Почему он так хорошо сидит? Юнь Чжи была в замешательстве. Ее фигура оставляла желать лучшего, особенно после всех пережитых трудностей — она сильно похудела, — но экипировка для верховой езды сидела на ней идеально. Даже она сама не знала своих точных размеров, так откуда же Сяо Цзинь мог их знать? А может быть... он заметил её случайно? Едва эта мысль пришла ей в голову, как она подавила её. Невозможно. Как Сяо Цзинь, который так её ненавидел, мог обратить внимание на её размер? Возможно, это просто совпадение, что во дворце была готовая одежда для верховой езды её размера. Но в сердце у нее все еще оставалось странное чувство, вспоминая таинственную фигуру, которая в прошлый раз наносила ей лекарство в комнате для прислуги, и тот тихий вздох — неужели Сяо Цзинь действительно проявлял к ней какую-то другую заботу? Она покачала головой, отбрасывая эти нереалистичные мысли. Какова бы ни была цель Сяо Цзиня, когда он подарил ей экипировку для верховой езды, она не могла отнестись к этому легкомысленно. Экипировка может быть «сладостью», но за этой «сладостью» может скрываться более острый «нож». Она взяла свою одежду для верховой езды и подошла к зеркалу — зеркало было разбито, и виднелся лишь размытый контур. Она надела её и поправила подол. Одежда действительно идеально сидела, подчеркивая её стройную фигуру и добавляя ей изящества. Однако лицо оставалось бледным, а родинка в уголке глаза, на фоне тёмной ткани, выглядела одновременно поразительно яркой и холодной. «Хм, как бы хорошо ты ни одевалась, ты всё равно преступная рабыня!» — насмешливо раздался за дверью голос служанки. Это была личная служанка Линь Ванру. «Принцесса сказала, что когда мы завтра уедем, ты будешь отвечать за багаж принцессы и наложницы, а также за лошадей принца. Если что-то пойдёт не так, у тебя будут проблемы!» Сказав это, служанка ушла, оставив Юньчжи одну перед зеркалом. Она посмотрела на себя в зеркало, одетая в темный костюм для верховой езды, и испытала смешанные чувства. В ней были настороженность, сомнение и едва уловимое предвкушение — возможно, осенняя охота станет возможностью вырваться из гнетущей атмосферы дворца и, может быть, найти какие-то зацепки о несправедливости в особняке императорского наставника. Какова бы ни была цель Сяо Цзиня она должна воспользоваться этой возможностью и прожить хорошую жизнь — ради себя и ради своей покойной семьи. На следующее утро дворцовый кортеж отправился по расписанию. Впереди ехал Сяо Цзинь на черном коне, с прямой осанкой и холодным взглядом. Линь Ванру и Су Юроу сидели в богато украшенной карете, время от времени отодвигая занавески и бросая завистливые взгляды на Юнь Чжи, которая следовал за ними. Юнь Чжи, одетая в темный костюм для верховой езды и держащая в руках поводья, следовала за командой. Костюм идеально сидел на ней и позволял свободно двигаться, но ее сердце постоянно напрягалось — она знала, что эта осенняя охота не будет мирной. Проезжая мимо леса, Сяо Цзинь внезапно остановил лошадь и оглянулся. Его взгляд скользнул по колонне и наконец остановился на Юнь Чжи. Он на мгновение замер, затем быстро повернулся и продолжил свой путь на лошади. Взгляд был коротким и бесстрастным, но сердце Юнь Чжи замерло. Она смотрела на спину Сяо Цзиня, и ее сомнения только усиливались — зачем, собственно, он попросил ее надеть эту экипировку для верховой езды? Зачем он пригласил ее на осеннюю охоту? Эти вопросы, словно запутанный клубок, терзали ее разум, заставляя ее сохранять бдительность на протяжении всего оставшегося пути. Она не знала, что в карете позади нее Линь Ванру и Су Юроу обменивались взглядами с расчетливыми улыбками на губах — загон был настолько большим, что найти возможность «проучить Юнь Чжи» было бы слишком просто. Эта осенняя охота была обречена стать войной без дыма пороха, и Юнь Чжи уже стояла в авангарде этой войны.