Виктор Крум, второй кузнец в мастерской, принадлежащей дому герцога Брюнхильда, страдал от заказа, который не назовешь иначе как издевательством.
Дзынь!
— Такого звука достаточно?
— Хм. Должно звучать чуть более величественно. Сейчас звук слишком узкий.
— Кха... До чего же ты привередливый.
Может быть, именно поэтому кузнец распалялся ещё сильнее.
Мунсу облизнулся с досадой, глядя на гонг, который снова отправили в горн.
Это было особенно обидно, ведь работа была на грани успеха.
«Я ведь не прошу шедевр от великого мастера, неужели это так сложно? Ах да, мастер ведь его и делает».
— Я позову тебя снова до захода солнца! Теперь я примерно понял, как это сделать, так что в следующий раз тебе точно понравится!
— Прошу вас, постарайтесь!
— Ха-ха-ха. Я всегда рад такому гостю. Нынешняя молодежь умеет пользоваться только тем, что им дают... — Когда старик начал болтать, Мунсу выскочил из кузницы, которая ничем не уступала парилке, и принялся обходить поместье герцога, проверяя ход изготовления инструментов и одежды.
Он решил выжать из этой возможности максимум.
«Если, ну вдруг, я уйду отсюда с пустыми карманами, как мне всё это сделать? Это наверняка стоит кучу денег. Нужно обязательно всё закончить здесь. Но... они же мне всё это отдадут?»
Стараясь отогнать дурные предчувствия, Мунсу направился в комнату Софии.
— Мунсу, почему ты только сейчас пришел! Я так долго тебя ждала!
В комнате, помимо надувшейся Софии, было еще несколько служанок.
«Их стало больше, чем вчера. Неужели я сделал правильный выбор? Такие стройные, фигуристые... кхм».
София начала притворяться, будто в неё вселился призрак, только после своего дебюта в свете.
До этого её растили как драгоценный цветок, и она не могла вынести злобы, скрытой за улыбками людей. Если бы она просто капризничала и говорила, что не хочет выходить, герцог Каладболг наверняка бы рассердился, поэтому София, как и полагается ребёнку, сама придумала фантазию о том, что в её тело вселился призрак.
Увидев отчаяние родных, она испугалась и хотела признаться во лжи, но тут же явился жрец, дело приняло серьезный оборот, и ложь продолжалась до сих пор.
«Если бы я не сказал ей, что притворство может привести к настоящему вселению, эта девчонка вряд ли бы передумала, верно?»
Однако это не означало, что в Софию никто не вселился.
«Дух алчности».
Его называли низшим из низших духов. Этот дух рождается, когда у человека долгое время сохраняются превратные мысли, и он — главный виновник того, что люди называют «проказами призраков». Можно сказать, что восемь из десяти случаев таких проделок — дело рук духа алчности.
Неизвестно, что сказали бы психиатры о том, что начатое в шутку или из любопытства в итоге невозможно прекратить, но шаманы говорят, что в человека вселился дух алчности. Этот дух управляет сердцем человека, не давая ему остановиться. Иными словами, как карманник всю жизнь зарится на чужие кошельки, так и здесь: даже если человек жалеет о содеянном, в какой-то момент он теряет контроль над собой и снова совершает то же самое.
Дух алчности — самое ничтожное существо среди призраков, которое даже не считается за полноценного низшего духа; стоит только потрясти шаманским колокольчиком, наполненным духовной энергией, как он с криком «ой, мамочки!» пускается наутек. Способ избавления от него был крайне прост.
«Если бы психиатры влезли в это дело, мы бы просто померли с голоду. Или это работа для консультанта?»
Почесывая затылок, Мунсу вспомнил слова Софии в тот день.
— Не мог бы ты поговорить с дедушкой и папой, чтобы они просто разрешили мне играть?
Это было печально. Софии было всего двенадцать лет. В этом возрасте нужно вовсю бегать, падать, обдирать колени, лазать по деревьям и расшибать лбы, но, глядя на девочку, раздавленную тяжким бременем ответственности аристократки, Мунсу чувствовал, что это неправильно.
Поэтому он пообещал ей, что обязательно всё устроит, а чтобы утешить Софию, рассказал ей сказку про «Алису в Стране чудес». Историю о том, как девушка по имени Алиса пережила фантастическое приключение, а проснувшись, поняла, что это был сон, Мунсу знал лишь в общих чертах. Пока он добавлял подробности от себя, история превратилась в «фэнтези-выживание в опасных условиях», но София слушала её с огромным интересом.
Когда в конце она воскликнула: «Я тоже хочу приключаться, как Алиса!», он был рад, что она приободрилась, но в то же время немного пожалел, не посеял ли он семена грандиозного хаоса в этом доме.
«Неужели эти старшие сестры тоже хотят слушать сказки в таком возрасте? Ну да ладно, они красивые, так что я прощаю».
— Мунсу!
Глядя на её надутые щеки, он вспомнил свою племянницу в Корее — такая же милашка.
— А? Ха-ха-ха! Простите, госпожа. Было много дел, поэтому я немного задержался! Итак, какую историю вы хотите услышать сегодня?
— Про Снежную Принцессу и семь дварфов, о которой ты только упоминал название! Я очень хочу узнать, о чем там! Правда, Мари?
— Д-да, конечно. Мне тоже очень интересно.
— Мунсу, скорее иди сюда и рассказывай!
— Слушаюсь! Иду.
@
Несколько дней Мунсу носился по всему поместью как заведенный, то создавая одно, то заказывая другое. Наконец он прислонился к стене в коридоре и, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья.
«Кажется, он хороший человек».
Всё поместье герцога безропотно подчинялось любому его приказу; более того, люди сами стремились сделать даже больше, чем требовалось. Это говорило о том, что герцог управлял ими не страхом, а добротой и любовью. Среди слуг, конечно, существовала жесткая дисциплина и подчинение старшим, но это было необходимо в их мире, так что винить герцога было нельзя.
«Это определенно был правильный выбор».
Возможность видеть будущее давала огромное преимущество. Любой праведник сгорал бы от любопытства. Однако герцог, услышав о результатах осмотра Софии, лишь велел во всем разобраться и больше не вызывал Мунсу. Похоже, он придерживался принципа решать свои проблемы самостоятельно.
«Картина уже ясна».
Герцог не был типичным аристократом. Отдавая приказы подчиненным, он был величественным монархом, но в обычное время — просто суровым, но добрым соседом.
«Наверное, это потому, что он не лезет в политику?»
Политика — страшная вещь, способная превратить даже невинного деревенского парня в чудовище. Хотя этот род монстров существует уже тысячу лет вместе с историей королевства, сам герцог оставался человечным человеком.
Впрочем, это вовсе не значило, что он был беспечным. Брюнхильда — железная семья, тысячелетнее древо, возвышающееся над землями из стали. Нынешний герцог семьи, охранявшей эти земли тысячу лет, никак не мог быть простаком.
«В политике стоит только моргнуть, как тебе отрежут нос».
Герцог просто был истинным дворянином, который любил свою семью, свой род и свой народ. Выражаясь высокопарно — noblesse oblige, а если проще — он был надежным главой огромного семейства, насчитывающего миллионы душ.
«Ума не приложу, как он станет императором?»
Даже в дорамах или фильмах не было таких королей. Тот факт, что человек, не имеющий амбиций к власти, станет королем, означал либо то, что герцог скрывает свои истинные намерения, либо то, что произойдет нечто, что заставит его сердце измениться.
«Если будешь стоять рядом с тем, в кого летят камни, и сам получишь по голове. Нужно держать дистанцию. Может, заглянуть в будущее герцога сегодня вечером? Надеюсь, Эурезия ответит».
— Но почему она хочет верить в Эурезию?
Не считая того, что она постоянно требовала сказок, София была очаровательным ребенком, которого хотелось затискать. Она знала свои обязанности и всегда оставалась жизнерадостной. Когда он сказал, что передаст её слова герцогу, она ответила: «У меня нет подарка для тебя, поэтому я буду молиться богине Эурезии, в которую верит Мунсу».
Это было так мило, что можно было сойти с ума, но он немного жалел, не заставил ли её верить в какую-то ерунду.
«Я бы не советовал Эурезию, которая похищает невинных людей... Госпожа Эурезия, не делайте глупостей. Иначе и вам, и мне придет конец. Грубо говоря, я единственный в этом мире, кто знает о вас. Выбрав парня, похищенного из другого измерения, на место номер один, вы уже всё показали. Давайте жить дружно».
— Эй, ты!
— А?
Мунсу недоуменно склонил голову, глядя на женщину лет тридцати с яростным взглядом.
— Как мой брат и отец воспитывают слуг? А ну, живо иди сюда!
— Ах, да.
— Вижу тебя впервые. Я Роксия. Этого ведь достаточно, чтобы ты понял?
«Что эта сестрица несет? И что с того?»
Хлысть!
— Ой!
«Ах ты дрянь!»
— Ты смеешь не склонять голову, услышав моё имя? Да как тут вообще воспитывают слуг! Себастьян! Себастьян!
«Себастьян... это же имя управляющего Вальтера? Кто же эта дама?»
Мунсу внезапно охватило беспокойство. Топ-топ. По коридору раздались тяжелые, уверенные шаги, которые никак не могли принадлежать старику.
— Вы пришли, госпожа Роксия.
— Где ты пропадал? Знаешь, как долго я тебя искала!
— Вот как.
Управляющий Вальтер по-прежнему сохранял свою добродушную улыбку.
— Себастьян, как ты воспитываешь слуг! Этот паршивец посмел не склонить голову передо мной! Я что, больше не принадлежу к дому герцога?!
— Ну что вы. Этот человек... сказитель, которого господин Бедивир привел с рынка, чтобы развлечь госпожу Софию. Он не слуга нашего дома.
— Хм! Сказитель, которого привели, чтобы смешить ту сумасшедшую?
— ...Вы слишком грубы в выражениях, госпожа.
— А как еще называть сумасшедшую, которая несет бред всякому встречному? Кто она, если не сумасшедшая?
— Госпожа!
Она вздрогнула.
— Х-хм! Впрочем, я всё поняла еще тогда, когда эта девка из никчемного баронского рода вошла в семью как невестка! Зачем она вообще родила сумасшедшую и сдохла? Хотя нет, раз без этой ненормальной девчонки в доме наконец воцарится порядок, стоит сказать, что она вовремя померла.
— Если вы продолжите в том же духе, у меня не останется выбора. Мне придется доложить Его Светлости.
— Себастьян!
— Здесь посторонний. Госпожа, хоть вы и стали графиней Крузер, не забывайте, что вы потомок рода Брюнхильда.
— Себастьян, ты всё пытаешься меня поучать! Вот увидишь!
— Это честь для меня, госпожа.
— И-ик! Довольно! Отец сейчас в кабинете?
— Да. Сейчас он должен быть там. Мне проводить вас?
— Не нужно. Я что, не знаю планировку собственного дома? Хм! И ты!
— Да?
— Если будешь болтать лишнее, я этого так не оставлю!
Роксия, пронесшись подобно урагану, скрылась так же безответственно, как и появилась. Онемевший Мунсу посмотрел на управляющего Вальтера.
— Кто эта сумасшед... нет, кто эта госпожа? Раз она называет Его Светлость отцом...
— ...Прошу вас, сохраняйте молчание.
Взгляд Вальтера, говоривший «не болтай лишнего, а то худо будет», был слишком знакомым и заставил сердце Мунсу сжаться.
«Ну и стерва. Да уж, вот это и есть аристократка из романов. Если этот дом падет, то только из-за неё. Могу поставить на это свою левую руку и все свои деньги».
Радовало лишь то, что видеть эту женщину ему предстояло от силы еще несколько дней.
Обновлено: 20.02.2026