«Ты, девчонка, что посмела играть с невинным человеком, отправишься прямиком в Ад Огненного Пламени — одно из восемнадцати подразделений Ада, где будешь вечно корчиться от нестерпимой боли. И если царь загробного мира спросит тебя, кто тебя туда прислал, отвечай: Мунсу, наследник шаманского дела с Востока».
Закатывая рукава, Мунсу выглядел настолько свирепо, будто и вправду собирался совершить убийство.
Побледневшая девочка в страхе попятилась.
Мунсу лишь фыркнул и ускорил шаг, загоняя её в угол.
Девочка пугалась всё сильнее.
— …Н-нет! Не хочу! Я не уйду! Дедушка! Папа!
— Хм!
Когда к девочке вернулся её настоящий голос, Каладболг широко распахнул глаза.
— Госпожа!
— Ах ты, негодяй! К кому это ты собрался!
Рыцари преградили Мунсу путь, выхватив мечи.
Мунсу вздрогнул, на мгновение осознав, что зашёл слишком далеко.
«Ох! Ч-что же делать?»
При виде сверкающих лезвий у него подкосились колени, а кое-где пониже живота неприятно закололо. Ему до смерти захотелось признаться, что всё это было лишь представлением.
— Дорогу.
— Ваша Светлость!
— Я сказал: дайте ему пройти!
«…Опачки?»
Ситуация принимала любопытный оборот.
Одно можно было сказать наверняка: вреда ему, похоже, не причинят.
Сжавшееся от страха достоинство, казалось, начало возвращаться в прежнее состояние.
Мунсу с торжествующим видом зашагал вперёд, глядя на рыцарей, которые с мрачными лицами уступали ему путь.
— Что ты намерен делать?
— Я же говорил вам. Я — тот, кто изгоняет скверну. Среди неё есть нечто, называемое Призраком. Чтобы избавиться от низшего духа, вселившегося в тело, нет иного пути, кроме как нанести прямой удар по душе, Ваша Светлость.
— Ты именно так и сказал. И что же это значит?
— На теле молодой госпожи появятся небольшие ссадины.
— …Это единственный способ?
— Это самый верный метод.
Мунсу изо всех сил твердил себе: «Не сомневайся, не трусь», и старался смотреть на Каладболга как можно спокойнее.
— …Изгони его во что бы то ни стало.
— Прошу простить за мою дерзость…
— Не беспокойся. Я прослежу, чтобы ты сполна расплатился за этот грех.
«…Проклятье».
Действительно, любой бы сошёл с ума, если бы на его глазах били его собственную плоть и кровь.
— Д-дедушка?
Каладболг отвел взгляд, полный предательства, которым на него смотрела внучка.
Мунсу, чей взгляд стал безумным, достал из-за пазухи лист бумаги.
— Знаешь, что это?
— Кх! Э-это!..
На белой бумаге красовались жуткие темно-красные символы, написанные словно кровью.
Один их вид вызывал у любого отторжение. Это был наспех сделанный талисман — заготовка, которую Мунсу подготовил ещё во время отдыха в одной деревне, мечтая о сытой жизни в герцогском поместье.
— Это талисман, наделённый духовной энергией госпожи Эурезии, который низвергнет таких, как ты, в Ад.
Мунсу сжал талисман в кулаке и замахнулся.
— Не смей упокоиться, отправляйся прямиком в Ад, низший дух!
Девочка, чьё лицо уже посинело от ужаса, увидела занесенный кулак, посмотрела на отвернувшегося Каладболга и рыцарей и с неверящим выражением лица попятилась.
— Кха! П-проклятье! Погоди у меня! Я обязательно тебя убью!
— Ха! Ах ты! Куда собрался бежать! Не смей уходить!
— А-а-а-а-а!
Бам!
— Ах! Госпожа!
— Негодяй! Отойди от госпожи!
Мунсу скривился, глядя на упавшую девочку.
«Рано падать! Я должен был ударить хотя бы трижды… нет, ну хотя бы разок!»
— Я сказал, отойди!
Ба-бах!
— Кха!
@
Мунсу с повязкой на голове, смиренно склонив её, беседовал с Каладболгом.
— Что произошло?
— Прежде чем ответить, я хотел бы спросить…
— Как смеет раб задавать вопросы Его Светлости?
— Отойди, сэр Амур.
— …Слушаюсь.
Мунсу облегченно вздохнул, когда меч у его горла был убран.
— Продолжай.
— Такое случается уже не в первый раз?
— Верно. Тебе что-то известно?
— В таком случае это одержимость низшими духами. Когда тело чисто, оно иногда притягивает их. С молодой госпожой случилось именно это.
Мунсу готов был руку дать на отсечение, что в таком доме никакой пришелец извне не мог вселиться в неё.
— И почему именно в Софию?
Каладболг стиснул зубы от подступающего гнева.
— Есть ли способ её вылечить?
— Да, есть несколько способов, но…
— Что ты сказал?
Каладболг почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Но сердце Мунсу билось ещё быстрее.
— П-первый способ — носить при себе талисман сокрытия души, чтобы спрятать её аромат, или талисман изгнания призраков, чтобы не подпускать их близко. Второй — одеть её в красные одежды…
Мунсу перечислял вещи, обладающие силой против демонов.
«Самый лучший способ — это лишить её девственности».
Одержимыми женщинами чаще всего становились либо девственницы, либо дети. Девственницы обладали чистой энергией, которая, по общему убеждению в этой сфере, сама по себе притягивала призраков. Про детей и говорить нечего.
Но Мунсу ни за что не осмелился бы произнести эти мысли вслух.
Каладболг засомневался, услышав о столь простых методах. Заметив, как тот нахмурился, Мунсу поспешно добавил:
— Красный цвет символизирует жар. Призраки, лишённые жизненной силы и обладающие лишь холодом, не могут приближаться к красному. Они боятся этого цвета. Талисман сам по себе обладает духовной энергией и служит щитом, то же самое касается и тотемов.
— И ты хочешь сказать, что после этого у Софии больше не будет припадков?
Она была его любимой внучкой, настолько прекрасной, что он готов был пылинки с неё сдувать. Но когда у неё случались эти приступы и она извергала ужасные слова, это разбивало ему сердце.
Когда её первый припадок случился на светском рауте, ему показалось, что небеса рухнули. Он звал жрецов, тайно привозил шаманов с севера, но ничего не помогало. Теперь же, услышав, что исцеление возможно, Каладболг всё больше воодушевлялся.
— Нет. Это лишь меры предосторожности, но не окончательное решение проблемы.
— Говори подробнее.
— Чтобы низшие духи больше не могли задерживаться в теле, нужно провести Ритуал Кут, чтобы получить покровительство Божественного духа.
— Покровительство Божественного духа? Ритуал Кут?
— Я не знаю, какому богу поклоняются здесь, но под защитой великой госпожи Эурезии, управляющей всем сущим между небом и землей, молодая госпожа больше не будет страдать от нападок низших духов.
Каладболг пристально посмотрел на Мунсу.
Тот понимал: если сейчас отведет взгляд или дрогнет, ему несдобровать. Поэтому он выдержал этот взор.
— Значит, если провести этот Ритуал Кут, всё будет в порядке?
— Именно так. Но прежде…
Мунсу сглотнул. Сейчас он должен был произнести слова, ради которых стоило рискнуть жизнью. Он решительно посмотрел на Каладболга.
— То желание, о котором я говорил ранее… подтвердите ли вы своё обещание, что Мунсу сможет сбросить с себя оковы рабства?
— Ах ты, наглец!
@
Себастьян Дорнес Вальтер. Седовласый старик излучал благородство, напоминая английского джентльмена.
«Неужели он рожден, чтобы быть дворецким?»
Даже его имя звучало на редкость подходяще для этой должности.
— О? Эм, дедушка Себастьян?
— Достаточно будет просто «Вальтер», господин Мунсу.
Его голос звучал спокойно и тепло, но в нём чувствовалась и острота, подобная холодному клинку.
Услышав нотки неприязни, Мунсу прикусил губу.
«Кажется, я ему не понравился».
За десять с лишним лет работы лже-шаманом, научившись определять психологическое состояние человека по одному лишь голосу, Мунсу почуял, что впереди его ждут нелёгкие времена.
«Но пока я выжимаю из них всё, что можно, придётся лебезить. Если этот старик всё испортит, будет головная боль».
Вряд ли знатный человек не станет прислушиваться к словам управляющего, который всю жизнь верой и правдой служил семье. Особенно если это герцог Каладболг, каким он его до сих пор видел.
— Мы пришли. Эта девушка пойдет с вами. Если вам что-то понадобится, прикажите ей.
Любому было ясно: это не помощница, а надзирательница. Холодный блеск её глаз пронзал сердце, словно клинок, а острый взгляд безэмоциональной горничной, стоявшей за спиной Вальтера, заставлял сжиматься от страха.
Совсем приуныв, Мунсу вошёл в открытую дверь.
Комната была настолько огромной, что в ней можно было устать, просто перекатываясь из угла в угол. В центре сияла хрустальная люстра, свет которой был слишком ослепительным. У окна стояла кровать, на которой могли бы свободно разлечься пятеро взрослых.
Мунсу сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок от бесшумных шагов идущей следом горничной.
— Для диагностики мне, возможно, придется коснуться её запястья.
— Если вы позволите себе большее, я подниму крик.
— Тогда ждите там.
Мунсу оставил горничную позади и решительно подошел к кровати.
Лицо спящей Софии было мертвенно-бледным, будто она тяжело больна. Мунсу протянул руку и взял её за запястье.
Он почувствовал за спиной волнение горничной, но проигнорировал его и закрыл глаза.
— Так и есть…
Словно что-то почувствовав, Мунсу кивнул и посмотрел на служанку.
— Мне нужна желтая бумага, сера, петушиная кровь, кисть, ветка финика, в которую ударила молния, задняя лапа чучела белого кролика и…
Мунсу перечислил всё необходимое. Растерявшаяся поначалу горничная старалась внимательно слушать и запоминать.
— Подготовьте всё это немедленно.
— …
Когда в глазах горничной отразилось намерение возразить, лицо Мунсу стало предельно серьезным.
— Вы хотите, чтобы госпожа снова оказалась в том состоянии? Из-за того, что дух не был изгнан должным образом, в этот раз всё может быть гораздо серьезнее.
Она вздрогнула.
Её бесстрастное лицо в мгновение ока побледнело.
— Нельзя терять времени, так что идите и передайте мои слова. Если совсем мне не доверяете, можете оставить дверь открытой.
— …Я оставлю дверь открытой. Поблизости находятся рыцари, так что не вздумайте делать ничего лишнего…
Холодно развернувшись, горничная вышла из комнаты.
Мунсу дождался, пока её шаги затихнут вдали, и снова посмотрел на Софию. Он тихо склонился к её лицу и прошептал:
— А теперь просыпайтесь, госпожа. Или мне стоит назвать вас лгуньей, чтобы вы открыли глаза?
В ту же секунду глаза распахнулись.
— Ты…
Её морские глаза, в которых закипала ярость, сверкнули небывалой злобой.
Обновлено: 20.02.2026