В момент начала новой жизни Мерлин старался скрыть тайны прошлого. Даже рядом с мисс Пегги Картер он не упоминал о Коулсонах, желая их уберечь. Он не хотел, чтобы его близкие снова пострадали из-за него.
Но когда Фьюри стал его расспрашивать, Мерлин все же назвал имя двоюродной сестры, Мэй Райли. Отчасти, чтобы Фьюри перестал копаться в его прошлом. Отчасти, потому что после двух лет скитаний Мерлин сам очень хотел снова увидеть родных.
По сравнению с Коулсонами, Мэй имела для Мерлина особое значение. Хоть они и виделись нечасто, родственные узы нельзя разорвать ни бедой, ни расстоянием.
В обычном кафе в Куинсе Мерлин сидел у окна. Он пытался отбросить все лишние мысли, успокоиться, но чем ближе на часах было к полудню, тем сильнее нервничал.
До того как он стал скитаться, каждый год его двоюродная сестра Мэй приезжала из Нью-Йорка в Висконсин навестить кузена. Сначала с тетей Мерлина, а потом, после ее смерти, одна.
В детстве Мерлин очень любил свою живую и веселую сестру. Каждый год она привозила подарок и всегда приезжала аккурат к его дню рождения.
Мерлин рос, и его сестра тоже взрослела. Он видел, как из маленькой девочки в платьице в цветочек она превратилась в умную девушку, носящую очки в круглой оправе и тихонько улыбающуюся.
Она унаследовала безупречные черты семьи Райли. Её красота была поистине чарующей. Где бы она ни прогуливалась с Мерлином по улицам Мэдисона, взгляды прохожих всегда были прикованы к ней.
Она была словно... словно модель.
Мерлин до сих пор помнит, как однажды летом его брат, неугомонный Фил, доверчиво шепнул ему, что, когда вырастет, обязательно женится на сестре Мэй.
Ха-ха, мечта Фила, вероятно, так и не сбылась.
Мерлин улыбнулся. Когда ему было семнадцать, его двадцатитрехлетняя кузина вышла замуж. Говорили, что её избранником стал местный инженер из Нью-Йорка. К сожалению, прежде чем кузина смогла представить мужа Мерлину на праздновании его дня рождения, сам Мерлин бесследно исчез из этого мира.
Погружаясь в воспоминания о прошлом, время летит незаметно. Когда Мерлин очнулся от своих мыслей, часы на его запястье показывали 12:25.
Он почувствовал что-то и поднял голову. В этот самый момент он увидел знакомый силуэт, входящий в ресторан в сопровождении мужчины.
Мерлин мгновенно встал. Он помахал Мэй Райли, которая вошла в помещение, как и всегда делал на протяжении семнадцати лет, когда видел свою кузину.
Мэй Райли, казалось, тоже почувствовала что-то. Повернув голову, она увидела Мерлина, стоящего у столика и машущего ей рукой.
Она никогда раньше не видела этого молодого человека.
Но... когда она увидела его движение рукой, её вдруг охватило странное чувство узнавания.
Словно она уже видела эту сцену где-то раньше. Эта сцена была необычайно знакомой.
Это ощущение дежавю заставило Мэй Райли подсознательно направиться к Мерлину, но в следующий миг её руку крепко сжал муж.
Невысокий, немного полноватый мистер Паркер слегка покачал головой, обращаясь к своей любимой жене. Он шагнул вперёд, опередив её, взял её за руку и подошёл к Мерлину.
Мистер Бен пристально осмотрел Мерлина. Спустя несколько секунд он нахмурился и угрожающим тоном произнёс:
- Ты Мерлин?
- Да, это я, - ответил Мерлин.
Мерлин посмотрел на двоих, сидящих напротив. В красивых глазах кузины он увидел странность и недоверие, что заставило его немного нервничать.
Но он быстро взял себя в руки и жестом пригласил их присесть.
– Сначала сядьте, кузина... нет, госпожа Мэй и господин Бен. Давайте сядем и поговорим.
Они устроились в креслах, и некоторое время повисло неловкое молчание.
В представлении Мерлина, прекрасная дама перед ним была его близким человеком. Но для Мэй и Бена Мерлин был просто незнакомцем, появившимся ниоткуда.
Если бы не письмо из Министерства социальной защиты, пришедшее неделю назад и сообщившее им о существовании Мерлина, они бы никогда с ним не пересеклись.
– Мне очень жаль.
Через несколько минут молчания Мерлин внезапно заговорил, нарушая тишину.
Он искренне извинился перед Мэй и Беном.
– Я устроил эту встречу в частном порядке без вашего разрешения. Я знаю, у вас, должно быть, много сомнений: сомневаетесь, что я мошенник, сомневаетесь в моей личности и так далее. Это нормально.
Мерлин выдохнул с облегчением. Он достал из портфеля, который был с ним, результаты анализа крови и протянул их Бену.
– Раньше мы не были знакомы, я понимаю, что вам двоим трудно мне поверить. Поэтому перед встречей я пошел на некоторые не совсем "разумные" меры, чтобы удостовериться, и надеюсь на ваше прощение.
– Что это?
Муж госпожи Мэй, господин Бен Паркер, не обратил внимания на извинения Мерлина. Он взглянул на результаты анализа, протянутые Мерлином, и нахмурился.
– Похоже на результаты теста ДНК?
– Да.
Мерлин посмотрел на Мэй и прямо сказал:
– Это результаты теста ДНК госпожи Мэй и моего. Я подумал, что вместо того, чтобы убеждать вас на словах, лучше показать научные данные. Генетическое сходство между мной и Мэй составляет пятнадцать процентов, что достаточно, чтобы доказать наше родство.
Услышав слова Мерилинь, Мэй, сидевшая рядом с Беном, схватила результаты теста из рук мужа. Прочитав их, она изумленно посмотрела на Мерилинь. В ее глазах читалась нежность, которую не передать словами.
- Я действительно ваш брат, госпожа Мэй.
Мэрилин тихо произнес:
- Я не солгал вам, я ваш близкий человек.
- Но мне гораздо любопытнее, как вы заполучили кровь моей жены!
Выражение лица мистера Бена было не слишком довольным. Это вполне естественно. Любой, оказавшись в подобной ситуации, почувствовал бы некоторое раздражение.
- Это было медицинское обследование.
Мэрилин уже запомнил информацию, которую предоставил ему Фьюри. Он с серьезным видом сказал стоящим перед ним супругам:
- У меня есть знакомые в больнице. Когда вы проходили последнее медицинское обследование, я получил образцы вашей крови. Знаю, это трудно принять, но поверьте, я сделал это без злого умысла... На самом деле, если вы сомневаетесь, мы можем прямо сейчас отправиться в любую выбранную вами больницу и провести еще один генетический тест.
- Медицинское обследование полмесяца назад?
В красивых глазах Мэй проблеснуло понимание. Она посмотрела на мужа и сказала:
- Неудивительно, что обследование было таким неожиданным... и бесплатным, я еще тогда подумала, не бывает такого просто так.
- Я понимаю, что вы чувствуете.
Мистер Бен кивнул жене, но все еще выглядел недовольным. Он сказал Мэрилин:
- Но я не могу смириться с подобным вмешательством в личную жизнь. Мэрилин, что, черт возьми, ты делаешь?
- Я государственный служащий.
Мэрилин достал свое удостоверение личности, разумеется, поддельное. Он передал его мистеру Бену и сказал:
- Вы можете проверить подлинность онлайн или в полицейском участке. У меня более чем достаточно времени ждать.
Мэрилин сказал госпоже Мэй:
- Я ждал 22 года и не стану возражать, если придется ждать еще, пока вы по-настоящему не примете меня.
- Управление мостов и тоннелей?
Мистер Бен прочитал название по слогам. Он с сомнением посмотрел на Мэрилин и сказал:
– Я живу в Нью-Йорке двадцать шесть лет. И никогда не слышал об этом заведении.
– Потому что мы не привлекаем к себе внимания, мистер Бен. А могу я называть вас, хм, деверь? – спросил Мерлин, притворяясь, что пьёт воду, чтобы скрыть смущение.
– Сейчас нет. Не называй меня так.
Бену было непривычно, когда к нему так обращаются. Он посмотрел на Мерлина с подозрением, но результаты теста намекали, что у него мог появиться ещё один родственник по браку.
– Расскажи нам о себе, Мерлин.
Мэй, в отличие от мужа, уже почти приняла этот факт.
Ещё когда она впервые увидела Мерлина, ей бросился в глаза их схожий нос и необычные глаза. Этот незнакомый парень казался ей очень родным. Если он и правда её брат, то это многое объясняло.
Но Мэй не была наивной. Она сказала Мерлину:
– Двадцать один год назад, в семьдесят первом, когда мне было шесть лет, я хорошо помню, Мерлин. Маме позвонили с плохими новостями, и она повезла меня в Висконсин. Её единственный брат погиб в пожаре, вместе с женой и сыном. Мама очень горевала, не могла поверить. А её умершего племянника тоже звали Мерлин. – Мэй потёрла лоб. – Мне трудно поверить. И вот теперь ты вдруг появился и говоришь, что ты не умер. Мне тяжело это принять. Понимаешь?
– Понимаю. Это как вернуться с того света. Но, если честно, это не первая наша беседа, кузина. – Мерлин посмотрел на расстроенную Мэй и улыбнулся. – Не знаю, помнишь ли ты, два года назад в августе тебе звонили в квартиру… Звонивший назвался твоим братом?
– Да! Я помню!
Мэй подняла голову и удивленно спросила:
– Тогда я подумала, что это дурацкая шутка. Ты хочешь сказать, что ты звонил на тот телефон в Висконсине?
– Да, – мягко ответил Мерлин. – Я только что окончил колледж и специально поехал в Висконсин.
Я поехал к бывшему дому семьи Райли, который теперь превратили в парк. Я услышал от местных стариков, что одна дама из семьи Райли вышла замуж в Нью-Йорк еще в молодости, и пошел по этому следу. Потом я нашел телефон, оставленный моей тетей в полицейском участке в тот год. Я был очень взволнован и позвонил.
Говоря это, Мерлин улыбнулся и продолжил:
– В ответ ты меня отругала. Тогда-то я и понял, что если не предоставлю реальных доказательств, моя умная и упрямая двоюродная сестра не признает моего существования. Поэтому я тянул до сегодняшнего дня. Извини, Мэй, я должен был прийти к тебе раньше.
– Ничего, ничего, – услышав, как Мерлин упомянул тот случай двухлетней давности, сомнения в сердце Мэй относительно Мерлина вдруг рассеялись.
Невозможно устроить мошенничество за два года. Даже если такое огромное мошенничество и существует, оно не будет направлено на нее и на средний класс, как у Бена.
Мысль о том, что молодой человек перед ней действительно ее собственный брат, вызвала в сердце Мэй странное чувство, как будто все так и должно было быть.
У нее должен быть младший брат, младший брат, которого она любила и о котором заботилась. Эта мысль не исчезала, как только появлялась.
Под влиянием этой эмоциональной мысли глаза Мэй покраснели, и она протянула руку, пытаясь коснуться щеки Мерлина. Мерлин колебался, но не стал уворачиваться, позволив пальцам Мэй лечь на его лицо.
Мэй прошептала:
– Неужели ты жил один все эти годы?
– Не один, – мягкая улыбка появилась на лице Мерлина. Он сказал:
– В детстве я жил в приюте. Были друзья. А в двенадцать лет меня забрали. Мои приемные родители… Они очень хорошие, увезли меня в Нью-Йорк. Я все эти годы жил на Манхэттене и не знал, что моя настоящая семья всего в получасе езды.
– Пока не узнал, что ты есть, в Висконсине, кузина. Ты не представляешь, как я обрадовался! Как я был счастлив, поняв, что в жизни я не один.
Мерлин говорил искренне, и глаза его увлажнились. Чтобы Мэй и Бен не заметили, он отвернулся, снял очки, вытер слезы.
Но когда повернулся, на лице его сияла улыбка. Он взял Мэй за руку и сказал серьезно:
– Это подарок судьбы. Судьба помогла мне снова найти тебя, кузина… Клянусь, я никогда больше тебя не оставлю, никогда не позволю никому и ничему забрать тебя из моей жизни.
– Угу, – кивнула Мэй, и на ее глазах выступили слезы.
Сила Сарна может стереть воспоминания, но не искренние чувства.
Даже без памяти, кровные узы по-прежнему сильны. В тот момент, когда Мэй полностью отпустила себя, эмоции, подавленные за три года, выплеснулись наружу, как прилив.
Она шагнула вперед, обняла Мерлина, словно держа потерянное сокровище, и не хотела отпускать.
Рядом с ними мистер Бен, наблюдая за этой сценой, уже плакал навзрыд.
Этот полный, сентиментальный мужчина вытер лицо платком и сказал:
– Боже, может, я сошел с ума, но это так трогательно. Мерлин, с сегодняшнего дня ты член семьи Паркеров. Перестань жить один, шурин о тебе позаботится. Ууу…
Обновлено: 16.01.2026