Глава 32 — Глава 32

Небо содрогнулось от рокота, винты вертолета яростно рассекали воздух. Черная военная птица неслышно кралась в ночной тишине, направляясь в сторону центра Окленда. Следом летели еще пять таких же машин, до отказа набитых до зубов вооруженными солдатами и агентами. В отличие от манхэттенской операции, на этот раз в руках у них было нечто куда более опасное – настоящий боекомплект. Внутри вертолета Ник Фьюри по зашифрованному каналу связи докладывал Пирсу о ходе операции. - К сожалению, Пирс, твои опасения подтвердились. За Мерлином ведет охоту неизвестная сила. Они преследуют его с самого Невады до Окленда. Мы засекли как минимум три всплеска магической энергии – это следы их столкновений. - Значит, он в опасности, Фьюри, – искаженный голос Пирса звучал из динамика. Он мрачно проговорил: – Вы определили его местонахождение? - Да, засекли. Он прячется в черном квартале Окленда. Нам помог один из местных полицейских. - Отлично. Тогда доберись до него раньше этих убийц и доставь в Нью-Йорк. – распорядился Пирс. - Некоторые из наших "коллег" уже на пределе из-за проблем, которые нам принес Мерлин. Пока ФБР, Министерство обороны и Агентство национальной безопасности не подключились, нужно поставить точку. - Понял. Конец связи. – Фьюри оборвал разговор и подал знак пилоту. Скорость вертолета тут же возросла. Минут через десять, когда они уже почти достигли предполагаемого убежища Мерлина, внизу, в квартале, вспыхнуло пламя. Звук взрыва эхом донесся даже до этой высоты. - Это Мерлин! – воскликнул Фьюри. Фьюри, нахмурившись, оценивал ситуацию. Пальцы сами собой дёргались на кобуре пистолета. В следующую секунду приказ Фьюри разнёсся по связи: – Спускаемся! В зону боя! Нейтрализовать этих безумных убийц! Команды один и два, за мной! Сейчас вернём этого бедного мальчика! *** «Оум!» Ракета точно попала в комнату Мерлина. Но ещё до взрыва Мерлин успел выпрыгнуть через окно. Горячее пламя, как огненный язык, лизнуло его в затылок. Ударной волной Мерлина опрокинул в воздухе, и он, беспомощно вращаясь, рухнул на землю. В момент касания он превратился в чёрный туман, избегая смертельного падения, но уже в следующую секунду снова принял человеческий облик. Лицо Мерлина стало бледнее, но он не обращал внимания на изнемогшую тёмную магию в теле. Припадая на одну ногу, он пошёл в тёмный уголок переулка, пытаясь скрыться от нападавших, которые вываливались из толпы. Позади него внезапный взрыв напугал детей, игравших в баскетбол на ветхой площадке во дворе. Многие из них закричали и бросились наутёк, но один мальчик завыл и попытался прорваться обратно к горящему зданию. Наверное, там остались его близкие. – Не ходи! Не ходи туда! Мерлин схватил мальчика, дрожащего от ужаса, и почти волоком потащил его за собой. Через тёмное восприятие Мерлин почувствовал, как после взрыва на улицу въехало несколько машин. Из них выскочило не меньше сорока убийц, которые, проталкиваясь сквозь толпу, ринулись к месту взрыва. У этих неуклюжих типов должно быть оружие, и они, похоже, примерно рассчитали дальность тёмного зрения Мерлина. Эти хитрые мерзавцы держатся почти в тысяче метров от него. «Я был неосторожен». Мерлин, отступая в темноту и держась за бьющегося в его руках ребёнка, размышлял над своей ошибкой. Его любопытство к тайнам заставило его расслабить бдительность и погрузиться в опасную ситуацию. Самое ужасное – когда Мерлин оглянулся в темноте, он увидел, что многоэтажный дом, где ещё недавно было полно людей, уже горел начиная с четвёртого этажа. Чёрный дым валил столбом. Ракета, предназначенная убить его, должно быть, подожгла что-то ещё и вызвала пожар. По этой аккуратной ракете было видно, что организации, которая преследовала его, больше не важна была сыворотка суперсолдата, которую он нёс. Что-то должно было резко случиться, из-за чего угроза, исходящая от Мерлина в их глазах, сильно возросла. Организация приняла решение убить его даже ценой полного уничтожения сыворотки суперсолдата. Им нужно было стереть Мерлина с лица земли здесь и сейчас. – Слушай меня! Тихо! Слушай меня! Ребёнок в объятиях Мерлина дико выл, заставив того поставить его на землю. Он надавил на плечи ребёнка, глядя тому прямо в глаза, и громко крикнул: – Замолчи! Слушай меня! Рёв напугал ребёнка. Тот посмотрел на Мерлина, который указал на горящий дом и сказал: – Там твои близкие, верно? Ребёнок кивнул и снова утёр слёзы: – Мой папа и дядя там. – Ты не сможешь помочь, просто бросившись туда. Послушай меня, парень, ты хочешь их спасти, верно? Мерлин огляделся, чувствуя приближение опасных убийц. Он должен был сказать всё быстро и по делу. Торопливо он сказал ребёнку: – Иди к полицейским и пожарным и скажи им, что здесь есть раненые и умирающие, пусть придут спасти! Позвони ещё по этому номеру! Мерлин продиктовал ребёнку ряд цифр и попросил повторить. Убедившись, что тот запомнил, он сказал: – Скажи тому, кто возьмёт трубку, что друг Брюса в опасности. Пусть скорее приходят на помощь! Если хочешь спасти папу и дядю, ты должен так сделать, помнишь? Мальчик энергично закивал. Мерлин похлопал его по плечу и сказал: – Тогда иди! Беги! Сказав это, он резко повернулся и шагнул в темноту, будто растворившись в воздухе. Это напугало мальчика. Он испуганно вертел головой, пытаясь найти следы незнакомца, но ничего не видел. Мальчик оглянулся на горящий дом и бросился бежать. Через некоторое время он набрал номер, который дал ему незнакомец. В трубке раздался тихий, пожилой голос. – Здравствуйте, Усадьба Уэйнов. Я Альфред, дворецкий семьи Уэйнов. Чем могу... – Друг Брюса в опасности, приезжайте на помощь! – повторил мальчик слова незнакомца. В трубке наступила пауза. Через несколько секунд голос пожилого человека стал серьёзнее, он коротко и отрывисто спросил: – Где ты? *** Через пять минут после взрыва, над тем же районом завис странный космический корабль. Король Т’Чака из Ваканды смотрел на изображение на экране перед собой. На нём наёмники из таинственной организации что-то искали по всему кварталу. Они были хорошо вооружены, и взрывы гремели один за другим, превращая городские улицы в настоящее поле боя. За спиной сурового короля, на специальном медицинском аппарате лежал принц Н’Джобу. Во время взрыва он был ранен, и похоже, травма оказалась серьёзной. – Ваше Величество, Н’Джобу он...– тихо сказала женщина-телохранитель с боевым копьём.– Он может не выжить. [Бум] Статуэтка чёрной пантеры, которую король крутил в руках, разлетелась в этот момент. Его глаза застыли, глядя на проекцию. Он сказал: – Н’Джобу – мой младший брат, член королевской семьи, одна из самых благородных кровей Ваканды. - О, он совершал ошибки, но его проступки могут быть судимы лишь Советом Старейшин. Кто даровал этим чужакам власть причинять вред принцу Ваканды? - Окна! - прорычал король. Рядом с ним, мощная и свирепая чернокожая телохранительница, опустила боевое копье, воткнув его в землю. Склонив голову перед королем, она ожидала приказа. - Надень свои доспехи и возьми оружие! Именем Черной Пантеры я дарую тебе силу возмездия. Иди, схвати напавших и убей этих негодяев! Сегодня Ваканда истекает кровью! Сегодня мы хотим... умереть, чтобы они умерли! - Слушаюсь, Ваше Величество! - ответила лютая, словно львица, телохранительница. Она отступила на шаг, и с помощью других стражниц облачилась в комплект черных доспехов с металлическим отливом. Полные сапоги и защита шеи были на месте, но вместо шлема на ее лице красовалась особая масляная краска. Одна из спутниц положила ей в руки несколько бусин из странного металла. Телохранительница Окна ловко убрала их в поясной мешочек. Под взглядом короля Т'Чака, свирепая воительница скрестила руки на груди, словно молясь перед битвой. Внезапно палуба под ней разверзлась, сбрасывая телохранительницу вниз, на поле боя. Она стремительно падала, но в воздухе взмахнула боевым копьем и вонзила его острое лезвие в наружную стену жилого дома. В вихре пронзительного скрежета и летящих искр скорость падения телохранительницы резко замедлилась. За три метра до земли она оттолкнулась ногами от стены, ее тело вытянулось, словно готовящаяся к прыжку хищная гепардица. Она ринулась к ближайшему убийце. Острый наконечник копья без усилий пронзил грудь нападавшего под яростным натиском телохранительницы. Пока первый убийца падал, остальные развернули оружие, направляя пули на атакующую. Но даже стреляя в упор, женщина-телохранитель не увернулась от смертельной пули из винтовки. Ведь пуля никак не могла пробить ее броню, даже царапины не оставила. – За Ваканду! Золотое копье в руках Окены, самой сильной из женской гвардии Пантеры, заплясало в смертельном круге, рассекая троих убийц вокруг нее. Эта кровавая бойня тут же вызвала ответный удар. Но прежде чем они успели броситься, кельнерша подняла копье, дернула за хвост, и энергетический луч вырвался вдоль оружия. Будто из танка выстрелили, он буквально испепелил тех, кто не ожидал нападения. Когда они упали, от них даже целого тела не осталось. С другой стороны, Мерлин свалил убийцу, выстрелившего ему в спину. Он пнул его ногой, а затем вытащил черный боевой нож из-за пояса. В пламени его глаз острое лезвие яростно вонзилось. Больше не колебался, не ждал, падающее лезвие точно пронзило сердце убийцы со спины. Мерлин чувствовал, как тело убийцы сильно задрожало, и жизни в нем больше не было. Впервые он сам лишил кого-то жизни, и это было необходимо. Но отнятие жизни не вызвало у него отвращения. Наоборот, он чувствовал теплую кровь на пальцах, и темное ощущение в сердце будто ожило. Оно расстраивало его, оно вдохновляло его, злые силы из третьего дома инстинктивно толкали Мерлина на темный путь, они искушали Мерлина и давали ему иллюзорную надежду. Мерлин резко покачал головой, пытаясь выгнать из мыслей свой активизировавшийся мрачный разум. Он поднял пистолет убийцы, вытащил боевой нож и снова сунул его в сапог. По темному ощущению, за пределами этого темного переулка убийцы, кажется, столкнулись с чем-то неожиданным и собираются в другом направлении. – Шанс! Мерлин почувствовал, как рвется кольцо окружения, и больше не медлил. Сжимая свой ствол и укрытый плащом-тенью, он, словно бесшумный кот, тихо двинулся к бреши в кольце, стремясь покинуть это опасное место. Над ним, прибывший с опозданием агент Фьюри, смотрел на квартал, превратившийся в поле битвы, и его голова гудела от боли. Почему каждый раз, когда появляется Мерлин, ситуация оборачивается таким хаосом? Неужели этот парень — природный магнит для бед? - Сэр! Взгляните сюда! - выкрикнул агент рядом с Фьюри. - Там женщина с копьем! Она убивает! О боже, она словно Валькирия. Эти убийцы совершенно не могут причинить ей вреда! - Женщина? С копьем? - мысли Фьюри смешались в этот момент. Откуда здесь внезапно взялась женщина с боевым копьем? Но ситуация не оставляла места для сомнений, и он скомандовал в коммуникатор: - Спуск! Готовность к бою! Шесть вертолетов зависли в воздухе, выискивая наиболее подходящие позиции для высадки. На крыше другого здания равнодушный Зимний Солдат поднял голову и наблюдал за зависшими над ним вертолетами через прибор ночного видения. Через мгновение безжалостный убийца достал со спины крупнокалиберную снайперскую винтовку. Это оружие, которое обычный человек держал бы двумя руками, в механической хватке Зимнего Солдата казалось легким, как пушинка. Он принял боевую стойку на крыше, направил ствол на вертолет над головой, и после короткой прицельной подготовки раздался глубокий грохот. Топливный бак вертолета, в котором находился Фьюри, внезапно пробило. Под стук упавшей на землю гильзы последовал второй выстрел Зимнего Солдата. Под яростный крик Фьюри голова пилота перед ним разлетелась вдребезги, кровь и мозговое вещество залили всю кабину. Вертолет мгновенно потерял управление, закрутился и, приняв опасный угол, рухнул на землю. Вертолёт рухнул прямо туда, где сражались воительница Ваканды Окона и убийца. Зимний Солдат не оглянулся на горящие обломки. Он перекинул снайперскую винтовку через плечо, спрыгнул со второго этажа и бросился в ту сторону, куда скрылся Мерлин. С угрозой покончено, теперь можно сосредоточиться на главном. [Бум!] Позади раздался оглушительный взрыв. Пламя пожара осветило ночной город. Ветер растрепал волосы Зимнего Солдата, обнажив шрамы на его лице. Это был "подарок", который Мерлин оставил ему в прошлый раз. На этот раз он тоже кое-что преподнесёт Мерлину... Что-то сладкое. Послание смерти.